Lyra sah Petne direkt an, als sie seine Frage beantwortete, und ihre Stimme klang ruhig und entschlossen. „Weil ich ihnen nicht traue“, sagte sie und nickte in Richtung der Schatten, wo Seren und Elions Gruppen schon verschwunden waren. „Sie sind hier, um Ruhm, Ehre und die Schätze des Labyrinths zu finden. Aber ich?“ Sie hielt inne, und ihre Augen blitzten seltsam auf.
„Ich habe etwas zu finden. Und nichts zu beweisen.“
Petne spürte, wie ihm ein Kribbeln der Neugier den Rücken hinunterlief. Da war etwas in ihrem Tonfall – eine Dringlichkeit, eine Verzweiflung, die sie hinter ihrer gelassenen Fassade zu verbergen versuchte. Sie erzählte ihm nicht die ganze Geschichte, aber was auch immer sie verbarg, es machte ihn neugierig.
„Interessant“, sagte Zara, verschränkte die Arme und musterte Lyra von Kopf bis Fuß. „Aber wir brauchen keinen Ballast. Wir haben schon genug zu tun, ohne jemanden zu babysitten, der überfordert und geheimnisvoll ist.“
Lyra presste die Lippen zusammen, griff in ihren Umhang und holte ein kleines, kompliziertes Metallgerät hervor.
Es sah aus wie ein Kompass, aber die Nadel bewegte sich in seltsamen, unregelmäßigen Mustern und leuchtete mit einem schwachen, ätherischen Licht.
Petnes Augen verengten sich, als er die rohe Energie spürte, die von dem Gerät ausging. Es war uralt – älter als jedes Artefakt, das er bisher gesehen hatte. Selbst Zara, die von solchen Dingen normalerweise unbeeindruckt war, trat einen Schritt näher, ihre Neugier geweckt.
„Das hier“, sagte Lyra und hielt das Gerät hoch, damit alle es sehen konnten, „ist mein Beitrag. Es ist ein Ortungsgerät. Ein Wegweiser. Es kann uns durch die sich ständig verändernden Gänge des Labyrinths navigieren. Ohne es werdet ihr innerhalb von Minuten verloren sein.“
[Pyris, das wird kaum helfen, nimm sie nicht auf, wenn dieser Kompass der Grund ist.
Nimm sie einfach mit, vielleicht kann sie uns noch nützlich sein!]
Petne musste lächeln. „Das ist ein raffinierter Trick“, sagte er und beugte sich leicht vor, wobei sein rosa Haar im unheimlichen Schein des Geräts glänzte. Er strahlte eine Aura von mühelosem Charme und Macht aus, die Lyra anzog, obwohl sie versuchte, sich nichts anmerken zu lassen.
„Aber du verschweigst uns etwas“, sagte Zara scharf und durchbrach die Spannung. „Was willst du wirklich? Und warum sollten wir dir vertrauen?“
Lyra zögerte, in ihren Augen blitzte etwas auf, das wie Schmerz aussah. „Ich … ich kann euch nicht alles sagen. Noch nicht. Aber wenn ihr mich mitnehmt, werde ich euch helfen, das zu bekommen, was ihr wollt. Das verspreche ich euch.“
Petne musterte sie einen Moment lang mit unlesbarem Blick. Dann drehte er sich ohne ein weiteres Wort um und ging näher zum Eingang, wo ihn die tiefen Schatten des Labyrinths fast vollständig verschluckten.
Alera, die ungewöhnlich still gewesen war, hob eine Augenbraue. „Wirklich, Petne? Du lässt sie einfach so mitkommen?“
Petne hielt inne und warf einen verschmitzten Blick über seine Schulter. „Warum nicht? Was kann schon Schlimmes passieren?“
„Oh, ich weiß nicht“, antwortete Zara trocken, während ein sarkastisches Lächeln ihre Lippen umspielte. „Vielleicht führt sie uns in eine Todesfalle und wir sterben alle einen grausamen Tod?“
„Klingt lustig, als wären wir Kinder“, sagte Petne mit einem Augenzwinkern. „Außerdem, wenn sie lügt, lassen wir sie einfach zurück. Oder benutzen sie als Köder.“
Lyras Miene verhärtete sich, aber sie gab nicht nach. „Ich lüge nicht“, sagte sie leise. „Ich habe meine Gründe, hier zu sein, genau wie ihr.“
„Na gut, dann stecken wir jetzt wohl alle zusammen in der Patsche“, sagte Alera, die sich offensichtlich mit der Entscheidung abgefunden hatte. „Hoffen wir einfach, dass du uns nicht in die Quere kommst, Lyra.“
„Vertrau mir“, flüsterte Lyra und sah Petne mit seltsamem Blick an. „Das werde ich nicht.“
Die Rivalität zwischen den Gruppen verstärkte sich, als sie sich dem Eingang näherten.
Sie konnten die kritischen Blicke der anderen Abenteurer spüren, die sie beobachteten, und Flüstern und Murmeln schwebten durch die kalte Nachtluft.
„Seht nicht alle so ernst aus“, sagte Petne und lachte, während er mit einer theatralischen Geste seinen Arm um Aleras Schultern legte. „Wir machen nur einen kleinen Spaziergang durch eine Albtraumdimension, die Tausenden das Leben gekostet hat. Keine große Sache.“
Zara schnaubte und versuchte, ein Lachen zu unterdrücken. „Dein Sinn für Humor ist lächerlich, Petne.“
„Ich gebe mir Mühe“, sagte er mit einer gespielten Verbeugung, die Lyra zu einem widerwilligen Lächeln verzog.
Plötzlich veränderte sich die Luft um sie herum. Sie wurde schwerer, dichter und war voller böser Energie, die ihnen bis in die Knochen zu dringen schien. Je näher sie dem Eingang kamen, desto mehr schien die bedrückende Dunkelheit sie einzuschließen.
Ein kalter Wind wehte durch die felsige Landschaft und trug ein leises, kehliges Flüstern mit sich, das ihnen die Nackenhaare zu Berge stehen ließ.
„Okay, okay, ich gebe es zu“, sagte Alera mit angespannter, aber leichter Stimme. „Dieser Ort macht mir Angst.“
„Die perfekte Atmosphäre für einen romantischen Spaziergang“, witzelte Zara und warf Petne einen verschmitzten Blick zu. „Du hättest Blumen für Alera mitbringen sollen, Pinky.“
„Sehr witzig“, gab Petne zurück, seine Stimme voller Belustigung. „Ich wusste gar nicht, dass Hexen einen romantischen Sinn für Humor haben.“
„Ha! Du hast noch nicht mal die Hälfte gesehen“, erwiderte Zara, warf ihr Haar zurück und zwinkerte ihm verschmitzt zu.
Lyra, die still geblieben war, musterte den Eingang mit unverminderter Intensität. Sie spürte die Anziehungskraft der dunklen, bedrohlichen Energie – fast so, als würde sie nach ihr greifen. Es gab etwas im Labyrinth, das sie suchte, etwas, das sie rief, und sie musste ihre ganze Willenskraft aufbringen, um ihre Verzweiflung vor der Gruppe nicht zu zeigen.
„Okay, Leute“, sagte Petne, rollte mit den Schultern und holte tief Luft. „Es geht los. Bleibt wachsam, bleibt zusammen und versucht, nicht zu sterben.“
Zara zog etwas Kleines hervor und murmelte ein paar Worte, wodurch sie mehrere Schutzzauber um sie herum aktivierte. Die Symbole leuchteten schwach auf, bevor sie in der Luft verschwanden. „Das sollte uns vorerst vor Entdeckung schützen“, sagte sie. „Aber es ist nicht narrensicher.“
„Für mich reicht das“, sagte Petne/Pyris mit einem Achselzucken. „Los geht’s.“
Als sie sich dem Eingang näherten, starrten sie die wenigen Abenteurer, die am Rand des Labyrinths herumlungerten, mit großen Augen an. Ein paar traten sogar zurück, als würde ihr Mut sie verlassen. Flüstern ging durch die Gruppe wie ein Windhauch.
„Schau sie dir an … Sie wissen nicht, worauf sie sich da einlassen.“
„Die sind so gut wie tot … Niemand kommt da unversehrt raus.“
Petne ignorierte das Gemurmel und starrte auf die sich bewegende Dunkelheit, die vor ihnen aufragte. Er konnte die Energie des Labyrinths spüren, die auf ihn drückte und ihn auf die Probe stellte, und ein vertrautes Kribbeln der Aufregung durchströmte seine Adern. Dafür lebte er – für das Unbekannte, das Gefährliche, die Herausforderung, die vor ihm lag.
Sie blieben direkt an der Schwelle stehen, wo der klaffende Mund des Labyrinths zu pulsieren schien, als hätte er ein Eigenleben. Lyra zögerte einen Sekundenbruchteil, ihre Hand umklammerte das mysteriöse Gerät, das sie hielt, doch dann trat sie vor, die Kiefer entschlossen zusammengebissen.
„Lass uns eins klarstellen“, sagte Zara plötzlich mit ernster und zugleich verspielter Stimme. „Wir sind nicht hier, um Händchen zu halten und Lieder zu singen. Du leist deinen Beitrag, oder ich überlasse dich den Bestien.“
„Klingt fair“, antwortete Lyra mit einem seltsamen Lächeln auf den Lippen. „Erwarte nur nicht, dass ich dich rette, wenn du dich umbringst.“
Petne lachte, und sein Lachen hallte in der bedrückenden Stille wider. „Oh, ich denke, wir werden schon zurechtkommen“, sagte er mit einer Zuversicht, die an Leichtsinn grenzte. „Schließlich haben wir die beste Führerin durch das Labyrinth hier bei uns.“
Lyra warf ihm einen Seitenblick zu, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. „Das werden wir noch sehen“, sagte sie leise, ihre Worte gingen fast im aufkommenden Wind unter.
Mit einem letzten Blick tauschten sie Blicke aus und machten gemeinsam den ersten Schritt über die Schwelle des Abgrundlabyrinths. Die Dunkelheit verschluckte sie vollständig, und das Flüstern der zurückgebliebenen Abenteurer verhallte in der Stille.
Die kalte und erstickende Atmosphäre umhüllte sie wie ein Lebewesen, und die Tentakel der Dunkelheit streckten sich aus, als wollten sie sie einfangen. Alle Sinne waren geschärft, jedes Geräusch wurde verstärkt, jeder Schatten eine potenzielle Bedrohung. Sie befanden sich nicht mehr in der Welt, die sie kannten – das Labyrinth hatte sie in seinen Bann gezogen, und es gab kein Zurück mehr.
„Na gut“, sagte Petne, und seine Stimme hallte unheimlich in der pechschwarzen Umgebung wider. „Auf geht’s. Mal sehen, welche Albträume dieser Ort für uns bereithält.“
Die Tür schloss sich hinter ihnen mit einem dumpfen, hallenden Schlag und sperrte sie ein. Sie waren jetzt im Labyrinth, und es gab nur noch eine Regel: überleben.
