„Woher wusstest du das?“, fragte Mira, als sie durch die prächtigen Korridore des Sonnensteinpalasts gingen, wobei ihre Stimme einen Hauch von Neugier verriet.
Pyris warf ihr einen Blick zu und spürte, wie tief ihre Frage ging. Sie wollte immer noch wissen, was mit dem König passiert war. Aber Pyris hatte keine Lust, länger im Palast zu bleiben.
Er hatte bereits getan, was zu tun war, und länger an einem Ort wie diesem zu bleiben, würde nur unnötige Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
Er musste allerdings zugeben, dass der König ein reicher Mann war, einer, der gerne mit seinem Reichtum prahlte.
Die übertriebene Pracht des Palastes spiegelte dies wider, mit goldenen Statuen, hohen Decken, die mit kunstvollen Verzierungen geschmückt waren, und üppigen Dekorationen, die an Lächerlichkeit grenzten.
Pyris musste grinsen, als er sich vorstellte, wie der König verzweifelt versuchte, inmitten seines zerfallenden Reiches einen Hauch von Majestät zu bewahren. Was hätte ich bekommen, Onkel? Oh Mann, was muss ich jetzt wieder tun?
„Woher wusstest du das, junger Herr?“, fragte Mira. Sie hatte gedacht, sie sei die Einzige, die das durchschaut hatte, aber das war nicht der Fall.
„Die Seltsamkeiten begannen schon, bevor wir hier ankamen“, erklärte Pyris, während sie durch die Hallen gingen. Sein Tonfall war beiläufig, aber Mira wusste, dass seine Worte mehr bedeuteten als nur Small Talk. „Wir brauchten Informationen. Und in dieser Stadt weißt du ja, wie das läuft – man sucht immer nach einem Informationsvermittler.“
Mira nickte und hörte aufmerksam zu.
„Der Mann, den wir fanden, war der einzige Vermittler in der Gegend, der uns das bieten konnte, was wir wollten, und er hatte die Karte zur Festung des Generals schon bereit, bevor ich danach gefragt hatte“, fuhr Pyris fort und kniff die Augen leicht zusammen, als er sich an diesen Moment erinnerte. „Er war zu eifrig, hat uns die Informationen praktisch hinterhergeworfen.“
„Und das kam dir verdächtig vor?“, fragte Mira und hob neckisch eine Augenbraue.
„Oh, ich fand das sehr verdächtig“, sagte Pyris mit einem leichten Lächeln. „Aber ich habe mitgespielt. Er war so glücklich, als die Mission erfolgreich war, dass er seinen Fehler nicht bemerkte, als ich ihn absichtlich bat, den Palast um ein Treffen mit dem König zu bitten.“
„Er hat dieses Treffen … zu schnell arrangiert“, überlegte Mira.
„Genau. Ich habe die Einladung innerhalb einer Minute erhalten, als hätten sie mich schon erwartet“, bestätigte Pyris. „Er hat die ganze Zeit mit dem König zusammengearbeitet. In dem Moment, als er mir alles gab, was ich brauchte, wurde mir klar, dass sie sich übernommen hatten.“
Sie verließen den Palast, ohne sich umzusehen, und stiegen in ihre Wagenkolonne.
Pyris hatte hier nichts mehr zu suchen, und der Sonnensteinpalast wirkte jetzt eher wie eine verfallene Ruine als wie ein Zentrum der Macht, zumindest für den Moment.
Während die Autos durch die chaotischen Straßen des Mitternachtsreichs rollten, starrte Pyris aus dem Fenster und staunte still über den krassen Widerspruch, den diese Stadt darstellte. Das Sonnensteinimperium war gesetzlos und korrupt, und doch funktionierte es wie eine gut geölte Maschine.
Verbrechen waren weit verbreitet, aber sie waren organisiert. Selbst im Chaos florierten die Geschäfte. Erfahrungsberichte aus dem Imperium
„Mhmm?“, rief Pyris amüsiert, als sein Blick auf ein riesiges Gebäude fiel, das sich in den Himmel reckte und die umliegenden Gebäude überragte.
„Sklavenladen“, stand in großen Buchstaben auf dem Schild. Der Anblick faszinierte Pyris mehr, als er erwartet hatte. Er gab dem Fahrer ein Zeichen anzuhalten. Der Konvoi hielt sanft an, und Mira öffnete ihm die Tür, als er ausstieg.
Die Leute auf der Straße machten sofort Platz, ihre Augen weit aufgerissen vor Angst und Respekt.
Im Mitternachtsreich war die Macht absolut, und schon ein einziger Blick von der falschen Person konnte tödlich sein. Pyris‘ Konvoi hatte ihn bereits als jemanden markiert, mit dem man sich besser nicht anlegen sollte, und niemand wollte sein Glück herausfordern.
Als Pyris sich dem Eingang des Sklavenladens näherte, eilte ein dickbäuchiger Mann mit Glatze auf ihn zu, um ihn zu begrüßen.
Seine Augen glänzten vor Eifer, ein breites Grinsen verzog sein Gesicht, während er sich tief verbeugte und nervös seine Hände rang.
„Willkommen, mein Herr!“, rief der Mann mit einer Stimme, die vor Respekt und Ehrfurcht triefte.
Der Anblick von Pyris mit seiner autoritären und wohlhabenden Ausstrahlung hatte den Ladenbesitzer offensichtlich in einen Rausch der Unterwürfigkeit versetzt. „Es ist mir eine große Ehre, Sie hier zu haben!
Bitte, lass mich dir die besten Sklaven des gesamten Sonnensteinreichs zeigen.“
Die Augen des Ladenbesitzers funkelten gierig, als er Pyris‘ gutaussehende Gesichtszüge und seine makellose Kleidung musterte. „Und dieses Gesicht … Heh, heh, heh“, dachte der Mann bei sich und grinste noch breiter.
Geld und Macht – zwei Dinge, die er sich niemals leisten konnte, zu verärgern.
Sklaven bewegten sich in gehorsamer Stille durch die Lobby und folgten ihren Herren wie Schatten.
Einige waren mit Halsbändern geschmückt, andere mit Armbändern, die sie als Eigentum kennzeichneten. Aber das waren keine gewöhnlichen Halsbänder.
Die Luft im Raum war stickig von der Gleichgültigkeit derer, die Leben kauften und verkauften.
In den anderen Reichen war Sklavenhandel ein echtes Verbrechen – zumindest öffentlich.
Er war verboten, und jeder Hinweis auf solche Geschäfte konnte schwere Strafen nach sich ziehen. Aber unter der glänzenden Oberfläche ihrer Gesetze, im Schatten der kaiserlichen Höfe, blühte die Sklaverei weiter.
Die mächtigen Reiche drückten ein Auge zu, weil auch sie davon profitierten.
Aber hier, im Mitternachtsreich, wurden solche Geschäfte ganz offen betrieben, ohne Vorbehalte oder Scham. Sklaven waren Ware, und der Handel mit ihnen war für die Wirtschaft des Sonnensteinreichs genauso wichtig wie jedes legale Geschäft.
Der Sklavenhandel war einer der vielen Gründe, warum die großen Reiche das Sonnensteinreich tolerierten.
Die Lobby war groß, ihre Wände waren mit Glasräumen gesäumt, in denen Sklaven untergebracht waren.
Die Sklaven wurden gut behandelt – sie wurden gut ernährt, gut gekleidet und unter komfortablen Bedingungen gehalten, damit sie für potenzielle Käufer in makellosem Zustand blieben. Jeder Raum hatte ein Bett, Essen und andere grundlegende Dinge, um die Ware zu erhalten.
Das war moderne Sklaverei.
„Erlaubt mir, Euch zu den wirklich guten Waren zu bringen, mein Herr“, sagte der Ladenbesitzer mit einem verschmitzten Lächeln und bedeutete Pyris und Mira, ihm zu einem Aufzug zu folgen.
Pyris nickte leicht, mehr aus Neugierde als aus Interesse.
Er hatte kein wirkliches Interesse daran, einen Sklaven zu kaufen, aber er wollte verstehen, wie diese Stadt funktionierte und wie ihre größten Unternehmen arbeiteten.
Der Aufzug summte leise, während sie in die oberste Etage fuhren.
Als sich die Türen öffneten, war Pyris für einen Moment von dem Anblick vor ihm überwältigt.
Die oberste Etage war ganz anders als der Rest des Gebäudes. Hier sahen die Sklaven nicht wie Sklaven aus.
Die Zimmer waren luxuriös und glichen eher Vier-Sterne-Hotels als Gefängniszellen. Sklaven verschiedener Rassen – Elfen, Orks, Tiermenschen und sogar ein paar Menschen – saßen in ihren Zimmern, sahen gepflegt aus und wirkten entspannt.
Sie konnten Pyris durch das Einwegglas nicht sehen, aber er konnte sie deutlich sehen.
Einige saßen da und lasen Bücher, andere übten ihre Fertigkeiten oder unterhielten sich leise.
Die ganze Szene wirkte seltsam friedlich, wie eine bizarre Illusion von Freiheit.
Pyris war fasziniert, blieb aber distanziert. Er hatte nicht vor, einen Sklaven zu kaufen. Sein Interesse galt etwas anderem. Er wollte lediglich beobachten, um zu verstehen, wie das Midnight Dominion seine zwielichtigen Geschäfte abwickelte.
Doch dann fiel sein Blick auf sie.
In einem der Glasräume saß ein kleines achtjähriges Mädchen auf dem Boden, ihr weißes Haar zu einem unordentlichen Pferdeschwanz zusammengebunden. Ihre Elfenohren ragten hervor, ein verräterisches Zeichen ihrer Rasse.
Im Gegensatz zu den anderen faulenzte oder ruhte sie sich nicht aus. Sie saß neben einer Maschine und runzelte konzentriert die Stirn.
Ihre zarten Finger bewegten sich präzise und manipulierten technische Teile auf eine Weise, die weit über ihr Alter hinausging.
„Noch eine Mondelfe“, flüsterte Lia in seinen Gedanken.
Pyris kniff die Augen zusammen und beobachtete das Mädchen aufmerksam. Irgendetwas an ihr war besonders.
„Eine Besondere“, dachte er.
Das Mädchen spielte nicht. Sie baute etwas – etwas Kompliziertes und Fortgeschrittenes. Obwohl sie nur ein Kind war, waren ihre Bewegungen die eines IT- und Technikgenies, das Teile eines Geräts zusammenbaute, das man nur als komplex bezeichnen konnte.
Pyris‘ Neugierde war geweckt.
Ohne nachzudenken, wandte er sich an den Ladenbesitzer und sprach mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete. „Ich will sie. Sie ist diejenige, die ich mitnehme.“
Das Gesicht des Ladenbesitzers hellte sich vor Überraschung und Aufregung auf. War der Lord an jungen Leuten interessiert? „Junge Männer mit wilden Ideen“ – letztendlich war er ein Geschäftsmann, also war es ihm egal. „Ah! Ausgezeichnete Wahl, mein Lord! Eine außergewöhnliche Wahl! Ich werde sofort die Papiere vorbereiten.“
Pyris blieb regungslos stehen und ließ den kleinen Mondelf nicht aus den Augen. Er war nicht mit der Absicht gekommen, einen Sklaven zu kaufen, aber jetzt hatte die Sache eine andere Wendung genommen.
Und Pyris war niemand, der eine Gelegenheit ungenutzt ließ.
