Als Pyris und seine Freunde durch das schimmernde Portal traten, veränderte sich die Welt um sie herum. Plötzlich waren sie in einem kleinen Herrenhaus, das von außen verwittert und verlassen aussah.
Draußen rankten Weinreben an den Wänden, und die Farbe war längst abgeblättert, sodass es wie eine vergessene Ruine wirkte.
Doch als sie das Innere betraten, offenbarte sich die wahre Natur des Herrenhauses – es strahlte vor Leben und Opulenz und war die geheime Basis des Hauses Obsidian, sorgfältig gepflegt und vor neugierigen Blicken verborgen.
Luxuriöse Möbel schmückten die Räume, und modernste Überwachungsanlagen und magische Schutzzauber sorgten für ihre Sicherheit.
Pyris wusste, dass sie hier sicher waren, aber die Zeit drängte.
Bevor sie ihre Mission erfüllen konnten, mussten sie die komplexe Landschaft des Sonnensteinreichs vollständig verstehen, insbesondere die gefährliche Region namens Mitternachtsreich, in der ihr Ziel, General Kassius, residierte.
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Als sie sich im Zimmer eingerichtet hatten, trat Mira vor. Ihr kühles Auftreten milderte sich etwas, als sie die Gesichter ihrer Begleiter musterte. Dies war ihre erste gefährliche Mission, und sie wusste, wie wichtig Vorbereitung, gründliche Besprechungen und Einweisungen waren.
„Das Sonnensteinimperium“, begann Mira mit klarer, ruhiger Stimme, „ist anders als alle Orte, an denen wir bisher in Frieden gelebt haben. Es ist ein zerfallender Riese – immer noch gefährlich, in mancher Hinsicht immer noch mächtig, aber von Instabilität geprägt.“
Aurelia lehnte sich gegen die Couch und verschränkte die Arme. „Klingt nach dem perfekten Ort, um zwischen die Fronten tausender Fraktionen zu geraten.“
„Genau das ist das Problem“, antwortete Mira und nickte. „Ihr müsst verstehen, dass die soziale Struktur des Sonnensteinimperiums zerbrochen ist. Der Kaiser ist mittlerweile nichts weiter als eine Marionette, die an alten Traditionen festhält. Seine Macht reicht kaum über die Hauptstadt hinaus, die das Mitternachtsreich ist.“
Alexa, die schweigend zugehört hatte, neigte den Kopf. „Das Mitternachtsreich? Das ist die Hauptstadt?“
Mira schüttelte den Kopf. „Nicht nur die Hauptstadt – es ist der berüchtigtste Ort im Reich. Das Herrschaftsgebiet ist das Zentrum der Korruption und des Verfalls im Sonnensteinreich. Es wird von Kriegsherren, Söldnern und kriminellen Syndikaten regiert.
Jede Fraktion kämpft um die Kontrolle, und im Mitternachtsdomizil treffen sie alle aufeinander. Stell dir das wie eine dunkle, verdrehte Version einer Hauptstadt vor – ein gesetzloser Machtzentrum.“
Aurelia lachte leise. „Klingt wie zu Hause.“
Pyris hörte aufmerksam zu und nickte. „Also hat der Kaiser keine Kontrolle mehr darüber?“ Dein nächstes Kapitel wartet auf empire
„Nein“, fuhr Mira fort, „der Kaiser ist eher ein Symbol als ein Herrscher. Der Adel, die Überreste der einst mächtigen Sonnenstein-Häuser, klammert sich immer noch an seine Titel, aber in Wirklichkeit haben jetzt die Kriegsherren das Sagen. Das Imperium ist zersplittert. Alle reißen nach der Macht, und General Kassius – unser Ziel – ist einer der gefährlichsten unter ihnen.“
„Wir stürzen uns also in einen politischen Albtraum“, meinte Pyris nachdenklich.
„Genau“, antwortete Mira. „Politisch gesehen herrscht im Reich Chaos. Die Kriegsherren kontrollieren verschiedene Teile des Reiches mit militärischer Gewalt, und Kassius ist einer der mächtigsten unter ihnen. Er ist dabei, eine Rebellion gegen den Kaiser anzuführen, um ihn zu stürzen und selbst die Macht im Reich zu übernehmen.
Er hat viel Unterstützung gewonnen, weil die Leute den Kaiser als schwach ansehen.“
Alexa beugte sich vor. „Aber wenn Kassius den Kaiser stürzt, wird er dann nicht einfach ein weiterer Kriegsherr?“
Pyris nickte. „Das könnte er. Aber Kassius ist anders – er ist nicht nur ein weiterer machthungriger Anführer. Er wird von mächtigen verfluchten Kriegern unterstützt, die ihn fast unantastbar machen.“
Aurelia hob eine Augenbraue. „Verfluchte Krieger? Wie Untote?“
„Ja und nein“, bestätigte Mira. „Kassius kontrolliert eine Armee verfluchter Krieger – aber es sind nicht ausschließlich untote Soldaten, die durch einen geheimnisvollen Handschuh, den er trägt, an ihn gebunden sind. Sie sind unglaublich schwer zu töten und dienen ihm bedingungslos. Der Handschuh ist der Schlüssel zu seiner Macht. Ohne ihn würden die verfluchten Krieger in Chaos verfallen.“
Pyris‘ Blick wurde schärfer. „Also, wenn wir den Handschuh nehmen, machen wir seine Armee platt.“
„Genau“, sagte Mira. „Das ist unsere Mission. Wir müssen in das Mitternachtsreich eindringen, Kassius ausschalten und den Handschuh holen. Aber das wird nicht einfach. Das Reich ist stark befestigt, und Kassius hat sich mit mächtigen Magiern und Söldnern umgeben.
Wir müssen vorsichtig sein – subtil. Kein Alarm, keine Zeugen.“
Mira erwähnte nichts weiter, der General schwieg eine Weile und sagte den Mädchen, dass sie dadurch ihre Wachsamkeit etwas verringern könnten.
Alexa runzelte leicht die Stirn. „Aber wenn er mitten in einer Rebellion steckt, wird es dann nicht auffallen, wenn er verschwindet?“
„Das könnte sein“, gab Mira zu. „Aber die Rebellion hat so viele Akteure, dass niemand mit Sicherheit wissen wird, was mit ihm passiert ist. Wir können es wie einen internen Konflikt aussehen lassen, wie ein Attentat durch einen seiner eigenen Männer oder vielleicht wie Sabotage durch eine rivalisierende Fraktion.“
Pyris hatte die Lücken in der Mission entdeckt: Es hieß, die Mission sollte ruhig ablaufen, aber es wurde nie gesagt, dass sie nicht auffällig sein sollte. Die Ruhe bedeutete, dass der Tod des Generals nicht mit der Hauptstreitmacht in Verbindung gebracht werden durfte, die diese Mission an das Eclipse-Syndikat vergeben hatte!
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Pyris rieb sich nachdenklich das Kinn. „Und wie sieht’s mit der Wirtschaft des Reiches aus? Wie überleben die Leute in diesem Chaos?“
„Die Wirtschaft hat einen massiven Schlag erlitten“, erklärte Mira. „Die Handelswege sind zusammengebrochen, die Ressourcen sind knapp und der größte Teil des Reichtums konzentriert sich in den Händen der Kriegsherren. Der Schwarzmarkt floriert, besonders im Mitternachtsreich. Wenn du etwas brauchst – illegale Waren, Waffen, Sklaven, seltene Artefakte – dann ist das der richtige Ort, um es zu finden. Wie du weißt, kontrolliert das Eclipse-Syndikat den größten Teil dieser Schwarzmärkte.“
Aurelia grinste. „Klingt nach einem guten Ort, um ein Vermögen zu machen, wenn man skrupellos genug ist.“
Mira warf ihr einen Blick zu. „Genau. Deshalb müssen wir besonders vorsichtig sein. Die Wirtschaft hier basiert nicht auf Vertrauen oder Stabilität – sie basiert auf Deals, die in dunklen Gassen geschlossen und mit einem Messer an der Kehle abgesichert werden.“
Alexa schauderte. „Kaum zu glauben, dass so ein Ort noch funktioniert.“
Mira seufzte. „Kaum. Die einfachen Leute leiden am meisten. Sie leben in Angst, gefangen zwischen den Ambitionen der Kriegsherren und der Rebellion. Viele sind kriminell geworden, andere versuchen einfach nur zu überleben. Für sie ist das jetzt das Leben – ständige Unsicherheit.“
Als Pyris das hörte, sah er eine Chance für das Geschäft seiner Familie. Er musste sich nur den herrschenden Mächten anschließen oder selbst einer von ihnen werden, und mit seinen Fähigkeiten würde ihm beides ohne große Probleme gelingen.
„Orte wie diese ziehen oft die Aufmerksamkeit von Göttern und Unsterblichen an!“, flüsterte Lia ihm unheimlich zu.
Pyris unterbrach sie, als Lia ihm zuflüsterte. „Und der religiöse Aspekt? An wen wenden sie sich, wenn sie Hoffnung brauchen?“
Es war in der Welt der Sterblichen allgemein bekannt, dass die Götter hier herrschten – in den gefährlichen Gewässern, die Pyris noch nicht erkundet hatte.
Die Götter wurden in ganz Argos, dem Festland der Welt der Sterblichen, und darüber hinaus verehrt.
Aber solche Themen wollte er lieber vermeiden, zumindest bis er stark genug war, um sich mit ihnen auseinanderzusetzen.
Nimm zum Beispiel das Drachenreich: Dort verehrten sie den mächtigen Zorynthar, den Drachengott.
„Traditionell verehrte das Sonnensteinreich Heris, den Sonnengott“, erklärte Mira. „Aber als das Reich zerfiel, verfielen die Tempel von Heris. Die Priester sind jetzt Nomaden und spenden Segen, wo sie können, aber die meisten Leute glauben nicht mehr, dass der Sonnengott sie hört.“
„Heris, der Sonnengott“, murmelte Alexa. „Es macht Sinn, dass sie ihn in Zeiten wie diesen im Stich lassen.“
„Genau“, sagte Mira. „An seine Stelle ist das Dunkle Pantheon getreten, eine Gruppe von Göttern, die mit Tod, Krieg und Rebellion in Verbindung gebracht wird. Im Mitternachtsreich hat die Verehrung dieser dunklen Götter stark zugenommen. Es gibt Gerüchte, dass General Kassius selbst einen Pakt mit diesen Göttern geschlossen hat, um seine verfluchten Krieger zu kontrollieren.“
Aurelias Augen funkelten vor Interesse. „Einen Pakt mit dunklen Göttern? So kontrolliert er sie?“
„Das könnte sein“, antwortete Mira. „Aber die wahre Kontrolle hat er durch den geheimnisvollen Handschuh. Der hält die verfluchten Krieger an ihn gebunden, und den müssen wir ihm wegnehmen.“ Es war möglich, dass die Götter, die er verehrte, ihm diese Handschuhe gegeben hatten, aber ob sie direkt involviert waren, war noch fraglich!
„Was haben sie vor?“, fragte sich Lia … vielleicht wusste sie etwas über diese Götter?
Pyris lehnte sich zurück und dachte über die Informationen nach. „Also, um es zusammenzufassen: Kassius führt eine Rebellion an, kontrolliert eine Armee verfluchter Krieger mit einem arkanen Handschuh, und wir müssen in seine Basis im Mitternachtsreich eindringen, ihn töten und den Handschuh zurückholen. Dabei dürfen wir nicht entdeckt werden. Alles, was mit Göttern zu tun hat, geht uns nichts an, bis ich etwas anderes sage.“
Mira nickte.
„Das ist die Mission.“ Auch sie war der Meinung, dass sie sich nicht in Angelegenheiten der Götter einmischen sollten, wenn es Möglichkeiten gab, dies zu vermeiden.
Alexa warf Pyris einen besorgten Blick zu. „Und niemand sonst darf davon erfahren, bevor die Mission erfüllt ist. Wenn wir scheitern oder etwas durchsickert, könnten die Folgen katastrophal sein. Das gesamte Machtgleichgewicht im Sonnensteinreich könnte zusammenbrechen.“
Das wäre nicht ihr Problem, solange ihre Identität nicht aufgedeckt würde, aber es würde bedeuten, dass sie ihre Mission nicht erfüllt hätten und er die Informationen über den Blutkelch nicht bekommen würde!
Pyris‘ Blick verhärtete sich. „Dann dürfen wir nicht scheitern. Wir gehen rein, erledigen den Job und verschwinden, bevor jemand merkt, dass wir überhaupt da waren.“
Aurelia stand auf und streckte ihre Arme. „Klingt einfach. Wann fangen wir an?“
Mira lächelte dünn. „Bald. Aber zuerst müssen wir unseren Infiltrationsplan noch mal durchgehen. Kassius wird uns den Handschuh nicht einfach so übergeben.“
Pyris stand von seinem Stuhl auf, seine Augen blitzten entschlossen. „An die Arbeit.“
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Wir betreten bald gefährliche Gewässer, bist du bereit?
