Die Sonne verschwand hinter dem Horizont und warf lange Schatten über das Gelände der Akademie, als Pyris vor seiner bevorstehenden Abreise seine letzten Runden drehte.
Die Luft fühlte sich schwer an, weil die Nacht nah war, und der Himmel war in Purpur- und Goldtöne getaucht. Seine Schritte hallten leise wider und vermischten sich mit dem leisen Rascheln der Blätter, dem Murmeln der entfernten Schüler und dem leisen Summen der Akademie, deren Tag sich dem Ende zuneigte.
Pyris strahlte eine subtile Kraft aus, die jedoch unter seiner ruhigen Fassade verborgen blieb. Das Drachenreich und auch die Akademie selbst würden seine Anwesenheit bald vermissen.
Zuerst begab er sich in die große Bibliothek der Akademie, ein hoch aufragendes Gebäude voller uralter Wissen. Dort, inmitten der endlosen Bücherreihen, wartete Madeline, die bezaubernde Bibliothekarin, deren Charme nur von ihrer Intelligenz übertroffen wurde.
Ihre Begegnungen waren immer leidenschaftlich gewesen, und heute war das nicht anders.
Die Spannung zwischen ihnen brodelte unter der Oberfläche, und es dauerte nicht lange, bis die beiden sich in den Armen lagen, verloren zwischen den hohen Bücherregalen. Nach einer Stunde intensiver Nähe schien die Luft um sie herum wärmer zu sein, der Geruch von altem Pergament vermischte sich mit der nachklingenden Hitze ihrer gemeinsamen Intimität.
Pyris richtete seine Kleidung und strich Madeline, die ausgestreckt auf dem großen Eichenschreibtisch lag, mit den Fingern eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Ein zufriedenes Lächeln spielte um ihre Lippen. Sie schien völlig entspannt, ihre Augen waren nach dem gemeinsamen Moment halb geschlossen.
„Madeline“, sagte Pyris leise, seine Stimme war sanft, aber voller Zuneigung und einem Hauch von Ernst, als er der Halbelfe ins lange Ohr flüsterte. „Ich werde eine Weile weg sein. Ich habe … etwas zu erledigen.“
Madelines violette Augen flatterten auf, ihr Blick war noch benebelt von ihrer intimen Begegnung. „Wohin gehst du?“, fragte sie, ihre Stimme voller Neugier und Sorge.
Pyris beugte sich zu ihr hinunter und streifte mit seinen Lippen sanft ihre Stirn. „Das wirst du schon bald erfahren“, flüsterte er mit einem leichten Lächeln auf den Lippen. „Aber ich hoffe, du bist bereit, alles, was wir haben, voll und ganz anzunehmen, wenn ich zurückkomme!“
Damit verabschiedete er sich von ihr und verließ die Bibliothek mit einem Gefühl von bittersüßer Endgültigkeit. Ihre Beziehung, die immer intensiv und flüchtig gewesen war, erinnerte sie an die Opfer, die sie für ihre heimliche Affäre gebracht hatte, die sie angesichts seines Status noch nicht öffentlich machen wollte.
____
Seine nächste Station war Arabella, seine schöne und gefährliche Lehrerin, deren feuriger Geist ihn schon immer angezogen hatte. Ihre verspielte Art machte ihre Trainingseinheiten ebenso aufregend wie herausfordernd.
Er fand sie auf dem Trainingsplatz, in das schwache Licht der untergehenden Sonne getaucht. Ihr langes, wildes Haar wehte im Abendwind, während sie ihre Kampfformen übte und ihr Schwert mit tödlicher Präzision schwang, bereit, alles zu durchschneiden.
„Wie immer zu spät“, neckte Arabella, ohne sich umzudrehen. Sie wirbelte herum, ihr Schwert glänzte im schwindenden Sonnenlicht, ihre Augen waren scharf, aber verspielt.
„Manche Dinge ändern sich nie“, erwiderte Pyris mit einem Grinsen und trat in den Trainingskreis.
Ihre Klingen trafen mit einem lauten Klirren aufeinander, und die Luft zwischen ihnen knisterte vor Energie – das war die bessere Art, sich zu begrüßen.
Jeder Schlag und jede Parade war genau abgemessen, jede Bewegung ein Tanz aus Geschicklichkeit und Spannung. Arabellas schnelle Bewegungen passten perfekt zu seinen, aber hinter ihrem spielerischen Schlagabtausch steckte noch etwas mehr – etwas Unausgesprochenes, das zwischen ihnen gewachsen war.
Als die Trainingseinheit sich dem Ende zuneigte, sah Pyris seine Chance. Mit einer plötzlichen Bewegung trat er näher und überraschte Arabella. Seine Lippen fanden ihre und pressten sich fest auf sie.
Für einen Moment erstarrte Arabella, ihr Körper war vor Überraschung wie versteinert. Doch dann schmolz sie langsam dahin, ihre Lippen wurden weich, als sie seinen Kuss erwiderte.
Doch gerade als Arabella sich ganz hingeben wollte, zog sich Pyris zurück und hielt ihren Blick einen Herzschlag länger als gewöhnlich auf sie gerichtet.
„Tschüss, Arabella“, flüsterte er, seine Stimme klang entschlossen und gleichzeitig irgendwie tiefer, etwas, das er noch nicht genau benennen konnte.
Sie starrte ihn atemlos und verwirrt an, ihre Brust hob und senkte sich, während sie versuchte, sich wieder zu fassen. „Du bringst mich um den Verstand, Pyris“, murmelte sie, und trotz der Verwirrung in ihren Augen huschte ein leichtes Lächeln über ihre Lippen.
Pyris hatte mehr als nur einen Kuss gestohlen – er stahl langsam einen Teil ihres Herzens.
Ohne ein weiteres Wort drehte sich Pyris um und verließ den Trainingsplatz, seine Gedanken bereits bei der bevorstehenden Mission. Arabella sah ihm nach, ihre Augen verengten sich leicht, und sie fragte sich, warum er so lange nicht in der Akademie gewesen war und wohin er als Nächstes gehen würde.
Wie immer hinterließ Pyris ihr mehr Fragen als Antworten.
Auf dem Weg aus der Akademie kam Pyris am Büro von Selera Moonveil vorbei, der brillanten Mondelfe, die einen Großteil des Akademiebetriebs leitete. Durch das Fenster konnte er sie sehen, wie sie konzentriert über ihren Papieren brütete, ihr silbernes Haar über ihre Schultern fiel, während sie akribisch Stapel von Unterlagen durchging.
Als hätte sie seine Anwesenheit gespürt, hob Selera den Blick von ihrer Arbeit und ihre Blicke trafen sich durch die Glasscheibe. Ein Moment verging, dann nickte Pyris zum Abschied, und Selera erwiderte seine Geste mit einem leisen, fast unmerklichen Nicken, bevor sie sich wieder ihrer Arbeit zuwandte.
Der Abend brach schnell herein, und Pyris machte sich endlich auf den Weg zurück zu seinem Anwesen.
Das weitläufige Gelände war ruhig, der Hubschrauberlandeplatz wurde von sanften Lichtern beleuchtet, als Alexa und Aurelia dort auf ihn warteten. Alexa, immer temperamentvoll, lächelte ihn warm an, als er näher kam, ihre Augen voller Aufregung und Vorfreude.
Aurelia, seine Schwester und vertraute Verbündete, stand mit verschränkten Armen daneben, ihr Gesichtsausdruck wie immer unlesbar, aber ihre Augen funkelten wissend.
„Du bist spät dran“, neckte Aurelia mit derselben sarkastischen Stimme, an die sich Pyris gewöhnt hatte.
„Aber ich bin pünktlich“, entgegnete Pyris mit einem vertrauten Grinsen. Das war ein Spiel, das sie oft spielten, aber hinter dem Geplänkel verbarg sich eine Verbindung, die tiefer ging als Worte.
Mira, die geheimnisvolle Anführerin der Phantom-Truppe, saß bereits auf dem Pilotensitz des Hubschraubers und hielt die Steuerknüppel fest in den Händen.
Miras kühle, stoische Art machte alle um sie herum nervös, aber Pyris hatte sich längst an ihre Anwesenheit gewöhnt. Sie sprach nur, wenn es nötig war, aber ihre Loyalität war unerschütterlich.
„Alles bereit“, sagte Mira mit tonloser Stimme, ohne sich zu den anderen umzudrehen.
Die Frauen hießen Pyris im Hubschrauber willkommen, ihre Gespräche waren locker, aber von einer unterschwelligen Spannung geprägt. Jede von ihnen wusste, was auf dem Spiel stand.
Sie waren auf dem Weg zum Midnight Dominion, genauer gesagt in die vom Krieg zerrüttete und chaotische Region des Sunstone Empire.
Es war ein Ort, an dem Gesetze keine Bedeutung hatten, an dem nur die Stärksten überlebten und an dem Macht die einzige Währung war.
Pyris wusste, dass dies eine Prüfung sein würde, wie sie sie noch nie erlebt hatten, aber er vertraute seinem Team bedingungslos.
Als die Rotoren des Hubschraubers zu surren begannen und die Abendluft durchschnitten, warf Pyris einen letzten Blick auf sein Anwesen, sein Zuhause, bevor er einstieg.
Die bevorstehende Reise würde gefährlich und voller Unbekanntem sein, aber Pyris spürte die vertraute Aufregung und Vorfreude auf das, was kommen würde. Mit seinen vertrautesten Gefährten an seiner Seite waren sie bereit.
Ohne dass sie es ahnten, beobachtete jedoch eine dunkle Gestalt ihre Abreise aus der Ferne. Jemand hatte Pyris‘ Pläne verraten, und in den dunklen Hallen des Vampirhofs bereitete Silas bereits sein Gegenmanöver vor.
