Höfische Manöver und subtile Spielchen
Niemand wagte zu sprechen, während sie weiterredete. „Ich versichere dem Rat, dass das Wachstum von Obsidian Tech dem ganzen Reich zugute kommt. Jeder Schritt, den wir machen, jede Innovation, die wir vorantreiben, geschieht im Interesse des Wohlstands des Reiches.“
Der Hof blieb still, aber die Spannung war spürbar.
Lord Varro ließ sich jedoch nicht so leicht einschüchtern. „Und dennoch, Herzogin Obsidian, bleibt die Sorge bestehen – sollte eine Familie ohne Aufsicht so viel Einfluss haben?“
Emberlys Blick huschte zu ihm, ihr Lächeln blieb unverändert. „Kontrolle, Lord Varro? Ich denke, die Ergebnisse unserer Beiträge sprechen für sich. Obsidian Tech hat nichts anderes getan, als das Ansehen des Drachenimperiums auf der Weltbühne zu stärken. Unsere Fortschritte werden nicht nur innerhalb unserer Grenzen anerkannt, sondern auch von mächtigen Organisationen im ganzen Reich.“ Sie hielt inne, um ihre Worte wirken zu lassen. Entdecke verborgene Geschichten im Imperium
„Selbst die Vorsichtigsten sollten den Wert solcher Fortschritte erkennen.“
Astrid, die die Unterhaltung weiterhin beobachtete, verspürte ein leichtes Unbehagen, als mächtige Organisationen außerhalb ihrer Grenzen erwähnt wurden. Der Einfluss der Obsidianer war unbestreitbar, aber wie lange würde es dauern, bis ihre Ambitionen mit den Bedürfnissen des Reiches kollidierten?
„Eure Majestät“, unterbrach eine Stimme die Unterhaltung – Lord Aelric, ein Herzog und einer der treuesten Anhänger der Kaiserin. „Bei allem Respekt, sollten wir nicht vorsichtig sein, wenn wir so offen darüber reden?“ Viele nannten ihn einen Feigling, aber er war genauso schlau.
Daraufhin wurde es nervös still im Raum.
Astrids Blick huschte zu Emberly, deren Gesichtsausdruck unlesbar blieb. Die Kaiserin wusste, dass es hier um mehr ging als nur um politische Positionskämpfe. Sie hatte Gerüchte über Bündnisse gehört, und auch die Gerüchte über Pyris‘ Ambitionen waren ihr nicht entgangen.
Und dann, fast wie auf Stichwort, wandte sich Emberly direkt an Astrid. „Eure Majestät, ich denke, wir wissen beide, was auf dem Spiel steht. Die Familie Obsidian hat immer im besten Interesse des Reiches gehandelt, und das werden wir auch weiterhin tun. Aber vergessen wir nicht, dass Loyalität auf Gegenseitigkeit beruht.“
Astrid hielt ihrem Blick stand und spürte das Gewicht ihrer Worte. Hinter den Höflichkeiten verbarg sich eine Botschaft – eine Botschaft, die von Ehrgeiz, Macht und dem heiklen Tanz sprach, in dem sie beide standen.
Gerade als der Rat aufgelöst werden sollte, erhob sich Astrid von ihrem Thron. „Herzogin Emberly Obsidian, ich möchte um eine Audienz mit Ihnen nach der Ratssitzung bitten.“
Emberly nickte leicht, ihre Augen funkelten in dem Wissen, dass ihr Gespräch noch lange nicht beendet war.
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Die große Versammlung des Drachenhofs war endlich zu Ende. Die versammelten Adligen, deren Gesichter von stoischer Höflichkeit verborgen waren, erhoben sich synchron von ihren Sitzen, als die Kaiserin aufstand.
Kaiserin Astrid Valyrian, mit ihrer königlichen Haltung und ihrer autoritären Ausstrahlung, nickte kurz und entließ den Hofstaat. Einer nach dem anderen verließen die Adligen den Saal, und ihr leises Gemurmel deutete auf Gespräche hin, die bald hinter verschlossenen Türen stattfinden würden.
Aber zwei Frauen blieben sitzen, als der Rest des Hofstaats den Saal verließ – Astrid und Emberly Obsidian.
In dem riesigen, prunkvollen Saal herrschte eine fast greifbare Stille. Die kunstvoll mit Drachenmotiven verzierten Säulen warfen lange Schatten, und das durch die Fenster fallende Sonnenlicht schien in der intensiven Atmosphäre des Rates zu verblassen. Die goldenen Augen der Kaiserin, voller Neugier und einem Hauch von Frustration, wandten sich der Herzogin zu, die mit ruhiger Selbstsicherheit dasaß.
Die Herzogin und Matriarchin des Hauses Obsidian, Emberly, saß aufrecht da – ihre imposante Gestalt in einem eleganten Kleid. Ihr Haar, zu einer würdevollen Hochsteckfrisur gebunden, glänzte im schwachen Licht und verlieh ihrer beeindruckenden Erscheinung einen Hauch von dunkler Anziehungskraft.
Es lag eine unbestreitbare Spannung in der Luft, keine Feindseligkeit, sondern eher eine Art brodelnde Spannung zwischen zwei Frauen, für die viel auf dem Spiel stand.
Emberlys scharfe, durchdringende Augen trafen den Blick der Kaiserin. Der Raum schien den Atem anzuhalten, als würde er die Bedeutung des bevorstehenden Gesprächs erahnen.
Nachdem die Formalitäten erledigt waren, seufzte Astrid leise, bevor sie mit ruhiger, aber von jahrelanger Führungserfahrung geprägter Stimme sprach.
„Herzogin Obsidian“, begann sie mit einem leichten Lächeln um die Lippen, „es ist schon eine ganze Weile her, seit wir uns privat unterhalten haben, nicht wahr?“
Emberlys Lächeln spiegelte das der Kaiserin wider, wenn auch vielleicht etwas wissender. „In der Tat, Eure Majestät“, antwortete sie geschmeidig. „Wir beide scheinen in diesen Tagen sehr beschäftigt zu sein.“
„Die Zeit und die Verantwortung scheinen mit jedem Jahr schwerer zu werden“, stimmte Astrid zu, obwohl ihr Tonfall etwas Tieferes vermuten ließ. Sie machte eine subtile Handbewegung, um Emberly einzuladen, sie zu begleiten. „Komm mit mir.“
Die beiden Frauen standen gleichzeitig auf, ihre Bewegungen waren elegant und bedächtig, wie zwei Figuren auf einem Schachbrett, die sich umeinander herum manövrieren. Gemeinsam verließen sie den Ratssaal und begaben sich an einen abgeschiedeneren Ort – den privaten Vorraum der Kaiserin, der für Besprechungen von höchster Vertraulichkeit reserviert war.
Der Raum war warm und in das bernsteinfarbene Licht flackernder Lampen und des Kaminfeuers getaucht. Dicke Samtvorhänge hingen vor den hohen Fenstern und sorgten für absolute Privatsphäre gegenüber der Außenwelt.
Als die Kaiserin an dem großen Kamin Platz nahm, folgte Emberly ihr und setzte sich ihr gegenüber.
Sie tauschten die üblichen Höflichkeiten aus, die jedoch eher wie ein Ritual wirkten als wie ein echtes Gespräch – Worte, die nicht gesagt wurden, um zu beleidigen, sondern um wenig von Bedeutung zu sagen.
Sie sprachen über den Wohlstand des Reiches, über Handelswege und über Technologie. Aber der wahre Grund ihres Treffens lag unausgesprochen, aber schwer in der Luft.
Schließlich, nach einer scheinbar notwendigen Etikette, beschloss Emberly, die Formalitäten hinter sich zu bringen. Mit einer anmutigen Kopfbewegung fragte sie: „Wenn ich darf, Eure Majestät, was hat Sie zu dieser privaten Audienz veranlasst?“
Astrids goldener Blick flackerte für einen Moment und ließ ihre wahre Absicht erkennen. Die Höflichkeiten waren vergessen, und es blieb nur noch der Kern des Gesprächs, das sie führen wollten. „Ich werde Ihre Zeit nicht verschwenden, Herzogin“, sagte Astrid mit fester Stimme. „Ich habe erneut über eine Verbindung zwischen unseren Familien nachgedacht. Eine Heiratsallianz, um genau zu sein.“
Für einen Herzschlag schien der Raum zu erstarren. Das flackernde Licht des Feuers warf Schatten auf Emberlys Gesicht, deren Ausdruck unlesbar blieb. Aber Astrid, die die Herzogin seit Jahren kannte, bemerkte ein leichtes Zusammenpressen ihrer Kiefer.
Ohne zu zögern antwortete Emberly mit leiser, aber unnachgiebiger Stimme: „Eure Majestät, ich verstehe zwar die Bedeutung solcher Verbindungen, muss Sie jedoch daran erinnern, dass Pyris … unabhängig ist.“
Ihr Blick traf den von Astrid mit ruhiger Intensität. „Er wird selbst entscheiden, mit wem er solche Bündnisse eingeht.“
Da war es – die Ablehnung, ruhig und respektvoll, aber bestimmt. Astrid presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, und ihre sorgfältig kontrollierte Frustration begann durchzuscheinen. Die Herzogin war schon immer so gewesen – unerschütterlich, strategisch und, was vielleicht am ärgerlichsten war, unberechenbar.
Die Finger der Kaiserin krallten sich leicht in die Armlehne ihres Stuhls, ihre Knöchel wurden weiß. Sie hatte Widerstand erwartet, aber nicht so direkt, so unmittelbar.
„Sicherlich können Sie ihn überreden“, sagte Astrid mit angespannter, aber dennoch beherrschter Stimme. „Eine Verbindung zwischen unseren Häusern wäre für beide Familien und für das Reich von Vorteil.“
Emberlys Lächeln blieb, aber in ihren Augen blitzte etwas auf – ein subtiler Hinweis darauf, dass sie auf dieses Gespräch vorbereitet war. „Pyris lässt sich nicht so leicht beeinflussen“, sagte sie mit sanfter Stimme. „Und ehrlich gesagt, Eure Majestät, bin ich nicht geneigt, ihn zu einer Ehe zu drängen, die er nicht will. Er ist ein Mann mit eigenen Ambitionen, ganz wie Ihr.“
Die unausgesprochene Botschaft war klar: Emberly war nicht zu Verhandlungen bereit. Astrids Frust wuchs. Sie hatte mit Widerstand gerechnet, aber Emberlys Ablehnung war so endgültig, dass sie kaum Raum für weitere Diskussionen ließ.
Astrid unterdrückte eine scharfe Antwort, da sie wusste, dass sie die Herzogin nur noch mehr vor den Kopf stoßen würde, wenn sie zu sehr drängte.
Nach einem angespannten Moment der Stille änderte Astrid ihre Taktik.
„Wenn keine Heiratsallianz“, begann sie mit sanfterer Stimme, „dann könnten wir vielleicht eine andere Art der Verbindung in Betracht ziehen – eine geschäftliche.“
Daraufhin breitete sich ein leichtes Lächeln auf Emberlys Gesicht aus. Auch damit hatte sie gerechnet. Die Verzweiflung der Kaiserin war nun deutlich zu spüren, und Emberly spürte, dass sie die Situation unter Kontrolle hatte. Sie wusste, dass Astrids Ehrgeiz groß war, aber ihrer war es auch.
„Ich fürchte, auch diesem Wunsch kann ich nicht nachkommen, Eure Majestät“, antwortete Emberly mit einer Stimme, die so sanft wie Seide war. „Sehen Sie, ich habe nicht mehr die Befugnis, solche Entscheidungen bezüglich der Geschäfte der Familie Obsidian zu treffen. Mein Sohn hat die vollständige Kontrolle über unsere Unternehmen übernommen.“
Astrids Augen verengten sich bei den Worten der Herzogin, und sie konnte ihre Frustration hinter ihrer ruhigen Fassade kaum verbergen. „Sie würden mich also nach Pyris schicken?“
Emberlys Lächeln wurde wissend. „Vielleicht könntest du bei einem Treffen mit ihm solche Angelegenheiten direkt besprechen. Schließlich ist er es, der die Zukunft der Familie lenkt.“ Sie hielt inne und fügte dann mit einem Hauch von Verschmitztheit hinzu: „Und wer weiß, Eure Majestät? Vielleicht ergibt sich bei der Besprechung der Geschäfte eine Gelegenheit für eine Verbindung anderer Art.“
Zum ersten Mal seit Beginn ihres Treffens verspürte Astrid einen Funken Hoffnung. Sie wusste, dass Emberly ihr eigenes Spiel spielte, aber wenn ein Treffen mit Pyris zu etwas mehr führen könnte, war es einen Versuch wert.
„Sehr gut“, sagte Astrid mit wieder ruhiger Stimme. „Ich werde ein Treffen mit Ihrem Sohn arrangieren. Vielleicht können wir zu einer Einigung kommen.“
Das Gespräch endete freundlich, beide Frauen verabschiedeten sich höflich voneinander. Aber hinter ihren Lächeln und Höflichkeiten ging das Spiel weiter.
Astrid verließ den Raum in dem Bewusstsein, dass sie ausmanövriert, aber nicht besiegt worden war. Und Emberly hatte mit ihrer gelassenen Anmut dafür gesorgt, dass der nächste Zug nach ihren Bedingungen erfolgen würde.
