Ein paar Tage waren vergangen, seit Pyris Obsidian und Dragomir Skalethorn sich gegenüberstanden. Der Staub hatte sich gelegt, aber Pyris dachte immer noch über das große Ganze nach – wie er Sly Mines schwächen und dann gegen Dragon Mines einsetzen könnte.
Petne Chaos hatte im Hintergrund gearbeitet, Fäden gezogen und weitere Anteile an Sly Mines erworben, aber öffentlich war er an mehreren Fronten beschäftigt.
Obsidian Tech hatte die mit Spannung erwartete Veröffentlichung seines ARGO VRMMORPG verschoben. Pyris hatte behauptet, dass das Unternehmen noch an den letzten Feinheiten arbeite, aber die Wahrheit war komplizierter. Seine Konfrontation mit Dragomir hatte ihn gezwungen, seinen Fokus zu verlagern.
Die Pressemitteilung hatte Millionen von Fans und Investoren enttäuscht, aber sie hatten keine andere Wahl, als zu warten. In der Zwischenzeit war Pyris‘ Aufmerksamkeit zwischen der Leitung des riesigen Familienunternehmens, seinem Studium an der Akademie und seiner neuen Unterhaltungsfirma Obsidian Ent aufgeteilt.
Zaranrel, der junge Star aus dem Dämonenreich, war jetzt ein Begriff und mit nur 18 Jahren einer der bekanntesten männlichen Künstler in Argos. Sein kometenhafter Aufstieg hatte die Unterhaltungswelt im Sturm erobert, und unter Pyris‘ Fittichen galt er jetzt als einer der fünf besten männlichen Künstler der Welt. An seiner Seite stand Julienne, deren Gesicht im gesamten Menschenreich für Aufsehen sorgte.
Als eines der Topmodels und Schauspielerinnen wurde Juliens Name in Modehäusern, an Filmsets und in Klatschkreisen geflüstert.
Emilia hatte Obsidian Ent hervorragend geleitet und das Unternehmen in Rekordzeit zu einer Macht in der Unterhaltungsindustrie gemacht. Unter ihrer Führung glänzten neue Mitarbeiter, und der Einfluss des Unternehmens breitete sich weit aus.
An anderer Stelle hatte sich Obsidian Mines stabilisiert. Der Rückzug der imperialen Familien der Vampire und Drachen aus dem Aktionariat hatte zunächst für Aufruhr gesorgt, aber dank Petne Chaos‘ Erpressung wichtiger Stellvertreter gelang es Pyris, über 35 % der Unternehmensanteile zu erwerben.
Jetzt blühte Obsidian Mines wieder auf.
Doch trotz dieser Erfolge spürte Pyris eine unsichtbare Barriere, die sein Wachstum bremste. Egal, wie viele Manakerne er absorbierte, wie viele Essenzen er verschlang oder wie viel er doppelt kultivierte, sein Fortschritt blieb auf Rang 9 stecken.
Unterdessen machten die Menschen um ihn herum rasante Fortschritte.
Alexa, jetzt eine Erweckte des Rangs 10, hatte ihn überholt. Alera, seine Begleiterin, eine Nekromantin, war auf Rang 7, machte aber schnelle Fortschritte. Ihre beeindruckende Armee aus 20 Schattenbestien, alle auf Rang 5, folgte ihren Befehlen, und die verdorbene Wyvern-Bestie, die sie erworben hatte, war immer noch auf Rang 10 und konnte aufgrund ihrer Natur nicht aufsteigen.
Und Sanguine, der Rang 12 Erweckte Vampir, den sie nach seinem Tod für sich beansprucht hatte, blieb ebenfalls unverändert.
Aleras Armee wurde mit ihr immer stärker, doch Pyris spürte trotz all seiner Kraft, dass etwas seinen Fortschritt bremste und ihn zurückhielt. Es nagte an ihm, und kein noch so intensives Training schien ihn voranzubringen.
____
Eines Abends, als Pyris in seinem Büro saß und die jüngsten Entwicklungen durchging, wurde er durch ein Klopfen an der Tür abgelenkt. Alexa kam herein und hielt einen silbernen Brief in der Hand, auf dessen Vorderseite das Wappen des Drachenreichs prangte.
„Das ist gerade für dich gekommen“, sagte Alexa, ihre goldenen Augen neugierig funkelnd.
Pyris runzelte die Stirn, nahm den Brief, brach das Siegel und faltete das Pergament auf. Sein Blick wanderte über die elegante Handschrift.
„Es ist eine Einladung“, sagte er mit misstrauischer Stimme. „Von der valyrischen Königsfamilie.“
„Die Valyrischen?“ Alexa hob eine Augenbraue. „Was wollen die?“
„Sie laden mich zur Geburtstagsfeier der jüngsten Prinzessin, Seraphina Valyrian, ein.“ Pyris las weiter. „Es ist ein großes Fest in ihrem Palast. Sie haben ausdrücklich um meine Anwesenheit gebeten.“
„Seraphina Valyrian“, überlegte Alexa. „Ich habe von ihr gehört. Sie ist jung, gerade erst achtzehn, wenn ich mich recht erinnere. Eine schöne und mächtige junge Drachenprinzessin, wie man munkelt.“
Pyris schloss den Brief und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, die Augen zusammengekniffen. „Das riecht nach einer Falle.“
Alexas Gesichtsausdruck spiegelte seine Besorgnis wider. „Die Valyrer haben dem Haus Obsidian noch nie die Hand gereicht, vor allem nicht nach allem, was mit den Drachenminen passiert ist.“
„Genau“, sagte Pyris, stand auf und ging im Raum auf und ab. „Drakos hat sein Reich immer fest im Griff gehabt. Er würde uns keinen Olivenzweig reichen, wenn er nicht etwas davon hätte.“
„Vielleicht wollen sie dir ein falsches Gefühl der Sicherheit geben“, meinte Alexa. „Oder sie planen etwas viel Schlimmeres.“
Pyris nickte.
„Aber warum gerade jetzt?“, fragte Alexa nachdenklich. „Du hast doch gerade Erfolge gegen Sly Mines und die Verbündeten des Drachenimperiums erzielt. Vielleicht spüren sie den Druck und wollen dir näher kommen, bevor sie ihren nächsten Schritt machen.“
„Oder sie glauben, sie können mich manipulieren“, sagte Pyris mit kalter Stimme. „Sie sehen mich als Bedrohung für Dragon Mines. Wahrscheinlich haben sie diese Party inszeniert, um Informationen über mich zu sammeln oder mich in eine Falle zu locken.“
Alexa rückte näher und streifte mit ihrer Hand seinen Arm. „Was machen wir also? Ignorieren wir die Einladung?“
Pyris schüttelte den Kopf und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen. „Nein. Wir spielen mit. Wenn sie glauben, sie könnten mich ausmanövrieren, werden sie eine Überraschung erleben.“ Bleib auf dem Laufenden mit Empire
„Sie laden einen Wolf in ein Haus voller Schafe ein“, bemerkte Alexa mit einem verständnisvollen Blick. „Aber sie unterschätzen den Wolf.“
Pyris grinste. „Genau.“
____
In den prächtigen Gemächern des Kaiserpalasts des Drachenreichs saß Kaiser Drakos Valyrian mit seinen Beratern und sah zufrieden aus. Ihm gegenüber saß seine Tochter Seraphina Valyrian, eine auffallend schöne Frau, deren violette Augen die Weisheit einer weit über ihr achtzehnjähriges Alter hinaus reifen Person ausstrahlten.
„Dies wird der erste Schritt sein, um Pyris Obsidian in die Knie zu zwingen“, sagte Drakos mit ruhiger, selbstbewusster Stimme. „Er spielt schon viel zu lange seine Spielchen. Diese Feier wird unsere Chance sein, ihm näher zu kommen.“
Seraphina neigte den Kopf, ihr langes goldenes Haar fiel ihr über den Rücken. „Und du glaubst, er wird darauf hereinfallen, Vater?
Pyris Obsidian ist nicht dafür bekannt, dass man ihn leicht täuschen kann.“
Drakos lächelte. „Jeder Mann hat seine Schwächen. Pyris ist ehrgeizig, aber wie alle jungen Männer hält er sich für unbesiegbar. Er wird aus Neugierde, vielleicht sogar aus Arroganz, zu der Feier kommen. Und sobald er hier ist, haben wir die Oberhand.“
Seraphina beugte sich vor, ihre Augen leuchteten vor Interesse. „Und was erwartest du von mir, Vater?“
Drakos‘ Lächeln wurde breiter. „Bezauber ihn. Bring ihn dazu, zu glauben, dass die Familie Valyrian ihre Haltung überdacht hat. Lass ihn denken, dass wir zur Zusammenarbeit bereit sind.“
„Und wenn das nicht funktioniert?“, fragte sie mit kühler, ruhiger Stimme.
„Dann werden wir … überzeugendere Methoden anwenden“, sagte Drakos und seine Augen verdunkelten sich. „Pyris Obsidian hat viele Feinde. Es wäre nicht schwer, einen ‚Unfall‘ zu inszenieren.“
Seraphina kicherte leise. „Ich kümmere mich darum, Vater. Mal sehen, ob der junge Wolf dem Reiz eines Drachen widerstehen kann.“
