Pyris warf ihr einen Blick zu, sein Gesichtsausdruck hinter der Maske unlesbar. „Niemand, um den du dir Sorgen machen musst“, antwortete er und wandte sich ab. Er ging zurück in den Schatten des Hains und ließ das Mädchen und die Leichen zurück.
Sein einziger Zweck war es, sie zu retten, sonst nichts.
Zumindest schien es so.
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Alera war schon immer eine Ausgestoßene gewesen, noch bevor sie verstehen konnte, warum. Geboren in den Slums einer fernen Menschenstadt, wusste sie nichts über ihre Eltern. Sie wuchs unter den Vergessenen auf – den Waisen, den Armen und den Unerwünschten –, lebte von Abfällen und der gelegentlichen Freundlichkeit von Fremden. Ihr kleiner, unterernährter Körperbau ließ sie zerbrechlich erscheinen, aber schon als Kind war etwas an ihr anders.
Als sie zehn Jahre alt wurde, erwachte etwas in ihr. Ihr Manakern kam nicht auf die übliche Weise zum Vorschein – durch Rituale oder Training –, sondern in einem Moment der puren Verzweiflung. Alera war von Straßengangstern in die Enge getrieben worden, die sie als Sklavin verkaufen wollten. Angst packte sie, und in diesem Moment schlug ihre Magie zum ersten Mal zu.
Es war dunkel, kalt und erfüllt von den Flüstern etwas Uraltem. Schatten tanzten um sie herum, bewegten sich wie von selbst, drehten und wand sich, bis sie die Schläger komplett verschlungen hatten. Als alles vorbei war, blieb nichts von ihnen übrig außer dunklen, leeren Straßen.
Alera hatte ihr Schattenelement erweckt, aber das war nicht wie die normale Schattenmagie, die einige Magier vor langer Zeit hatten, wie es in den Legenden beschrieben wurde. Ihre Verbindung zu den Schatten war tiefer, dunkler, als hätten die Schatten selbst sie als ihr Gefäß ausgewählt. Der Vorfall machte ihr Angst, und von diesem Tag an wurde Alera noch isolierter.
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Niemand in den Slums wagte sich in ihre Nähe, aus Angst vor der seltsamen Kraft, die wie ein Fluch an ihr haftete. Niemand glaubte, dass es sich um Magie handelte, da sie diese Fähigkeit schon in jungen Jahren entdeckt hatte und die Natur ihres Elements alle in der kleinen Stadt zu sehr erschreckte, um jemals darüber zu sprechen.
Was, wenn sie nachts zurückkam? Ihr „Fluch“ wurde von allen gefürchtet!
Jahrelang kämpfte Alera darum, ihre Kraft zu kontrollieren. Die Schatten flüsterten ihr ständig zu, boten ihr Schutz an, nagten aber auch an ihrem Willen. Je mehr sie sie einsetzte, desto mehr schienen sie die Kontrolle übernehmen zu wollen. In manchen Nächten wusste sie nicht, ob sie noch die Kontrolle hatte oder ob die Schatten sie führten.
Als sie sechzehn wurde, verließ Alera die Slums und wanderte von Stadt zu Stadt auf der Suche nach etwas, obwohl sie nicht wusste, wonach sie suchte, bis sie im Drachenreich ankam, wo niemand sie kannte.
Als sie eine Gruppe von Gleichgesinnten traf, die ihr einen Platz unter sich anboten, schloss sie sich ihnen aus Verzweiflung an, in der Hoffnung, zu lernen, wie sie ihre Magie kontrollieren und ein Gefühl der Zugehörigkeit finden konnte. Aber sie nutzte ihre Kräfte nie und verließ sich nur auf die geringe Stärke, die ihr ihr Erwachen verliehen hatte.
Doch die Dinge entwickelten sich nicht so, wie sie es sich erhofft hatte.
Die Gruppe nutzte sie aus – sie zwangen sie zu kämpfen, nahmen ihr immer die besten Beutestücke weg und ließen ihr nichts übrig.
Sie fürchteten sie wegen der Aura, die sie ausstrahlte, wussten aber auch, dass sie nicht stark genug war, sich gegen sie zu wehren. Sie planten, sie nach ihrer Jagd im Blackscale Grove loszuwerden, in der Annahme, dass niemand jemals davon erfahren würde.
Schließlich würde sich niemand für ein Mädchen interessieren, das keine Familie, keine Verbündeten und nur unnatürliche Kräfte besaß.
Aber er war anders!
Was Pyris jedoch sah, nachdem er Alera mit dem System analysiert hatte, war etwas ganz anderes. Abgesehen davon, dass sie dasselbe Element teilten, das eine einzigartige Verbindung zwischen ihnen hergestellt hatte, hatte ihre Schattenmagie nicht nur ein weiteres Element, sondern auch eine seltene Fähigkeit: Lebendige Schatten. Im Gegensatz zu seinem Schattenelement hatten Aleras Schatten ein eigenes Bewusstsein und konnten sich unabhängig bewegen und handeln.
„Ihre Schatten können kämpfen, verteidigen und Ziele verfolgen, ohne dass Alera sich direkt auf sie konzentrieren muss. Sie kann ihre Schatten als eine Verlängerung ihrer selbst einsetzen und sogar ihr Bewusstsein auf sie aufteilen, sodass sie an mehreren Orten gleichzeitig sein kann!“, hatte Lia erklärt.
Lia wusste über ihre Kräfte Bescheid, wenn auch nur wenig, da diese sehr selten waren und vor Alera nur zwei Personen dieselbe Magie tatsächlich beherrschten, die alle sehr geheimnisvoll waren.
Aber es gab noch mehr: Die Schatten, die Alera einsetzte, stammten von etwas Uraltem, etwas, das nicht nur mit Elementarmagie zu tun hatte. Die Flüstern, die sie hörte, kamen nicht nur von ihrer Magie, sondern aus der Leere, einer uralten Kraft, die älter war als die Welt der Sterblichen selbst.
Pyris wusste das, denn er hatte auch das Element der Leere in sich, was er seiner Mutter und seinen Schwestern nicht erzählt hatte, weil er Angst hatte, dass sie in Schwierigkeiten geraten könnten, wenn es herauskäme. Das hatte Lia ihm geraten, bevor sie herausfanden, dass ihre Mutter dank ihrer Technologie die Kinder der Leere im Reich der Sterblichen versteckt hielt, sodass niemand ihre Anwesenheit spüren konnte, obwohl sie sich frei bewegten.
Pyris hatte Angst, dass Alera, wenn er ihr diese Kräfte überließ und sie mit der Verbindung zur Leere verband, sich in Wahnsinn verlieren würde.
Die Schatten hafteten an ihr wie eine Rüstung, ein Schutz vor der Welt, aber auch eine Last. Alera selbst war sich dessen nicht bewusst, aber sie hatte das Potenzial, Leerenmagie zu nutzen, die seltenste und gefährlichste Form der Magie, die mit den vergessenen Räumen zwischen den Welten verbunden war. Es war dieses ungenutzte Potenzial, das Pyris zögern ließ.
Sie war ein Risiko, ja – aber auch eine mächtige Verbündete, wenn sie richtig ausgebildet wurde.
Nachdem er sie aus der Gruppe gerettet hatte, die sie verraten hatte, sah Pyris mehr als nur ein zerbrechliches Mädchen mit gefährlicher Magie. Er sah Potenzial. Seine Erfahrungen im Blackscale Grove hatten ihn gelehrt, dass man Stärke, Strategie und die Fähigkeit, das Unkontrollierbare zu kontrollieren, brauchte, um zu überleben und an Macht zu gewinnen.
Alera hatte trotz ihrer mangelnden Ausbildung eine Gabe – eine, die zu etwas Beeindruckendem entwickelt werden konnte.
Pyris wusste auch, wie es sich anfühlte, eine Last zu tragen, die niemand sonst verstand. Er sah denselben Kampf in Alera. Ihre Schatten waren ein Teil von ihr, genauso wie seine vielen Elemente ein Teil von ihm waren. Und doch war sie verlassen worden, von denen, die ihr Potenzial fürchteten. Er konnte das nicht noch einmal zulassen.
„Lia, sie ist gefährlich“, hatte Pyris zugegeben, als sie aus den tieferen Teilen des Waldes zurückkamen und die Leichen ihrer Angreifer zurückließen. „Ihre Magie … könnte sie auffressen.“
„Oder sie könnte zu etwas viel Mächtigerem werden“, antwortete Lia. „Du hast es auch gesehen. Sie hat das Potenzial, die Lebenden Schatten zu beherrschen, die mit der Leerenmagie verbunden sind. Aber die Frage ist, ob sie es kontrollieren kann.“
Pyris warf einen Blick auf Alera, die schweigend hinter ihm ging, ihre Augen immer noch leer, aber jetzt mit einem Funken Hoffnung. „Ich werde sie unterrichten. Wenn ich es nicht tue, wird jemand anderes sie finden … oder schlimmer noch, sie wird sich selbst zerstören.“ Solange sie darum bat, würde Pyris sie aufnehmen.
Lias Stimme wurde sanfter. [Du tust das Richtige. Sie braucht jemanden, der sie versteht.]
Pyris nickte, seine Entscheidung stand fest. Alera war keine gewöhnliche Erwachte, und obwohl sie gefährlich war, konnte er nicht leugnen, dass sie auch eine wertvolle Bereicherung war. Mit der richtigen Ausbildung und Anleitung könnte sie eine Verbündete werden, wie es keine zweite gab.
Er hatte keine Fahne im traditionellen Sinne, aber mit der Zeit würde er Leute brauchen, denen er vertrauen konnte – Leute, die an seiner Seite stehen würden, wenn die Zeit gekommen war, seine wahre Macht zu offenbaren.
Alera war trotz allem dieses Risiko wert.
