In dem Moment, als Ian und Ignysyl an einen anderen Ort versetzt wurden, verschwand der laute Trubel des Marktes.
Was sie beide als Nächstes spürten, war eine ruhige Atmosphäre, in der sanftes Licht von Manalampen flackerte und der Duft von Weihrauch in der Luft lag, der einen Hauch von Sandelholz und Jasmin mit sich trug, der ihre Gedanken beruhigte.
„Was ist der Code?“
Die Ruhe wurde jedoch abrupt unterbrochen, als Ian plötzlich eine leise Stimme in seinem Kopf hörte, die nach dem Code fragte.
Das Interessanteste daran war seine instinktive Reaktion, die ihm selbst nicht bewusst war, bevor sie unbewusst aus seinem Mund kam.
„Atali wartet!“
„Hmm?“
Erst nachdem er den Code laut ausgesprochen hatte, wurde Ian klar, dass er von einem seltsamen Zauber beeinflusst worden war.
Da der Zauber nicht aggressiv und ziemlich geheimnisvoll war, wirkte er direkt auf ihn, während er abgelenkt war, und traf ihn völlig unvorbereitet.
„Was meinst du damit? Warum schreist du plötzlich so laut?“
Es schien, als stünde nur Ian unter dem Einfluss des Zaubers, denn Ignysyl fragte ihn mit neugierigen Blicken nach seinem seltsamen Verhalten.
Im Gegensatz zu zuvor schüttelte Ian diesmal jedoch nur leicht den Kopf und antwortete nicht.
Schließlich war gerade ein seltsamer Zauber eingesetzt worden, um ihm unbewusst den Code zu entlocken.
Wer wusste schon, welche anderen Mechanismen hier noch im Spiel waren?
Daher fühlte sich Ian unsicher, mit Ignysyl telepathisch zu kommunizieren. Stattdessen begann er, die kleine Kammer zu beobachten, in der er sich befand.
Er sah, dass der Raum, in dem er sich befand, kreisförmig war und viel Platz bot. Das sanfte Leuchten der Manalampen warf ein schummriges, unheimliches Licht und beleuchtete mehrere Gestalten, die still in ihren dunklen Roben standen, als würden sie auf etwas warten.
Er sah auch, wie plötzlich einige Gestalten in einer Ecke auftauchten, gefolgt von ihren überraschten Rufen, genau wie er es vor wenigen Augenblicken erlebt hatte. Es schien, als seien sie alle Opfer desselben mysteriösen Zaubers geworden und genau wie er unvorbereitet davon überrascht worden.
Ian zählte mehr als zehn Gestalten, die in verschiedenen Ecken verstreut standen und genau wie er regungslos waren.
Was ihn jedoch am meisten faszinierte, waren nicht die Menschen um ihn herum, sondern der Blick aus dem Fenster.
„Hey, es sieht so aus, als wären wir in diesem Turm.“
Tatsächlich erkannte auch Ignysyl sofort, wo sie sich befanden, als er einen Blick auf den Markt unter ihnen warf – genau den, durch den sie gerade gekommen waren.
Von außen sah es so aus, als befänden sie sich oben im zentralen Turm, den sie zuvor gesehen hatten.
„Hier scheint auch eine Anordnung in Betrieb zu sein, die ununterbrochen arbeitet, obwohl sie für mich nichts Besonderes ist.“
Ignysyl sprach, während er mit seinen Augen den gesamten Raum absuchte. Angesichts seiner Beherrschung der Dimensionen war das tatsächlich der Fall.
Solch einfache Anordnungen konnten ihn kaum aufhalten, wenn er sich entschloss, diesen Ort zu verlassen.
Was seine Stimme anging, hatte er keine Angst, wie Ian entdeckt zu werden, da er sich mit der Regel des Feuers unsichtbar gemacht hatte. Sogar seine Stimme konnte er in dieser Form so einstellen, dass nur Ian sie hören konnte.
„Nun, hier ist jemand!“
Gerade als sie damit beschäftigt waren, ihre Umgebung zu beobachten, blickte Ignysyl plötzlich zusammen mit Ian nach vorne, da sie eine räumliche Verzerrung vor sich wahrnahmen.
„Willkommen in der Verbotenen Gesellschaft, meine Freunde!“
Dann hörten sie eine heisere Stimme, gefolgt von der Silhouette eines Mannes mittleren Alters in einer vollständigen Zaubererrobe, dessen Kapuze tief ins Gesicht gezogen war und seine Gesichtszüge in Dunkelheit hüllte.
Allerdings konnten alle Anwesenden in der kleinen Kammer seine mächtige Aura spüren, die perfekt zu seinem Rang als Zauberer des ersten Rings passte.
„Mein Name ist Varion, und ich bin derjenige, der mit dieser Mission betraut wurde. Solange ihr den vereinbarten Preis bezahlt, bin ich dafür verantwortlich, euch in die Atali-Ruinen zu begleiten und euch zurückzubringen.“
„Da ihr durch die Verbotene Gesellschaft gekommen seid, sollte es wohl keine Probleme mit dem Vertrauen geben, nehme ich an.“
Varion nahm kein Blatt vor den Mund und brachte seine Meinung direkt auf den Punkt, während er mit seinen dunklen Augen die Menge musterte. Und wie er erwartet hatte, widersprach niemand.
Es gab einen Grund, warum sie sich für die Verbotene Gesellschaft entschieden hatten, um Zugang zu den Atali-Ruinen zu erhalten – einem extrem gefährlichen Ort.
Obwohl ihre Dienste teuer waren, war ihr Ruf auf dem gesamten Kontinent Calvora bekannt.
Soweit Ian wusste, stand an der Spitze der Verbotenen Gesellschaft sogar ein Acht-Ring-Zauberer. Ob das stimmte, konnte er nicht mit Sicherheit sagen.
Durch verschiedene Missionen war jedoch eines klar: Solange man genug bezahlte, musste man sich keine Sorgen machen, bei der Zuweisung einer Aufgabe hintergangen zu werden.
Sie waren wie eine zuverlässige Söldnertruppe auf diesem Kontinent, die für dich arbeitete, je nachdem, wie viel du bezahlte – nur dass sie mehr taten als nur zu kämpfen.
„Ich muss dich aber warnen, ich kann deine Sicherheit in den Ruinen nicht garantieren. Meine Aufgabe ist es lediglich, euch hineinzulassen, und wenn ihr es lebend heraus schafft, lasse ich euch hierher zurückkehren. Das ist alles.“
Varion breitete seine Arme aus, als wolle er die Endgültigkeit seiner Worte unterstreichen.
„Sir Varion, wie hoch sind die Kosten? Müssen wir alles im Voraus bezahlen oder können wir den gesamten Betrag nach unserer Rückkehr begleichen?“
Eine der vermummten Gestalten in der Nähe von Ian fragte mit neutraler Stimme, nachdem sie seine Worte gehört hatte.
„Haha … ihr scheint es ziemlich eilig zu haben, dorthin zu kommen. Nun, das kann ich euch nicht verübeln. Wenn ihr Glück habt, könnt ihr tatsächlich viel gewinnen.“
Als er die Begeisterung sah, die von den etwa einem Dutzend Gestalten vor ihm ausging, lachte Varion seltsam.
Dann sah er die Gestalt an, die gerade die Frage gestellt hatte, und hielt fünf Finger hoch.
„Fünfzig Manakristalle – fünfundzwanzig für die Begleitung in die Atali-Ruinen und einen weiteren für die Rückkehr.“
Danach grinste er plötzlich und sagte sarkastisch:
„Was den Betrag angeht, den ihr jetzt bezahlen müsst, so muss dieser natürlich vollständig sein. Sonst? Was soll ich tun, wenn ihr nicht zurückkommt?“
„Was? 50 Manakristalle nur für den Eintritt in die Atali-Ruinen? Ist das nicht zu teuer?“
Wie zu erwarten war, protestierten einige der in dunkle Roben gehüllten Gestalten unwillkürlich, als sie den Preis hörten, denn er war einfach zu hoch.
50 Manakristalle bedeuteten 5000 Manasteine. Das war eine riesige Summe. Selbst Ian hatte nur etwa 200 Manakristalle dabei und konnte nicht umhin, verärgert mit dem Mundwinkel zu zucken.
Im Gegensatz zu den anderen machte er sich jedoch nicht die Mühe, sich zu beschweren – das hatte keinen Sinn.
„Sonst? Glaubst du etwa, dass irgendjemand diesen Ort betreten kann? Mit eurer schwachen Kraft auf Lehrlingsniveau – wer würde euch reinlassen, wenn ihr nicht zu einer Organisation gehört?“
Varion sagte das in sarkastischem Ton und verdrehte die Augen. Dann, als er merkte, dass sie entmutigt waren, fügte er noch ein paar Worte hinzu:
„Außerdem sind darin auch die Teleportationskosten enthalten, die ihr bezahlen müsst.“
„Aber ihr müsst euch keine Sorgen machen, denn jeder weiß, was diese Ruine bedeutet. Außerdem liegt unser nächstes Ziel in den Arkanen Highlands, die ganz in der Nähe sind.“
„Und was noch wichtiger ist: Diese Ruine ist aufgrund ihres niedrigeren Levels weniger gefährlich als andere Atali-Ruinen, ganz zu schweigen von den vielen Orten, die noch entdeckt werden müssen. Ich finde also, ihr solltet diese Gelegenheit nicht verpassen.“
Varion lockte sie mit seinen Worten, da er auch wusste, warum diese Leute hier waren.
Genau wie Ian hatten sie wahrscheinlich auch eine Karte. Und diesmal war der Teil der Atali-Ruinen, der in den Arkanen Highlands auftauchte, von niedrigerem Level.
Solange sie also nicht mit Zauberern des Ersten Rings zusammenstießen und vorsichtig waren, sollten sie mehr als 50 Manakristalle gewinnen, als sie ausgegeben hatten.
„Okay, das ist alles, was ich zu sagen habe. Wenn ihr mitkommen wollt, bezahlt im Voraus. Sonst werdet ihr automatisch deportiert. Ich habe nicht viel Zeit.“
Da er das Gefühl hatte, genug gesagt zu haben, stand Varion aufrecht da und forderte die Lehrlinge um ihn herum auf zu bezahlen.
Als Zauberer des ersten Rings musste er diesen Lehrlingen keine Höflichkeit erweisen.
Auch wenn sie vielleicht Schätze besaßen, die sie vor dem Angriff eines Zauberers des Ersten Rings schützen oder ihnen sogar ermöglichen würden, sich zu wehren, hatte er kein Interesse an solchen Dingen.
Stattdessen wollte er lieber schnell weg und die Ruine nach Schätzen durchsuchen. Diese Mission lag lediglich auf seinem Weg, also nahm er sie für ein paar Manakristalle an.
„Ich will gehen.“
Wie erwartet dauerte es nicht lange, bis einer der vermummten Gestalten nach vorne trat, nachdem er alles gehört hatte. Ohne zu zögern, reichte er Varion einen Beutel mit 50 Manakristallen.
„Gut, gut. Bleibt einfach hier, wir gehen gleich.“
Nachdem er den Beutel überprüft hatte, lächelte Varion sofort und sah die anderen Gestalten an.
„Ich auch.“
Sobald einer angefangen hatte, folgten die anderen.
Einer nach dem anderen holten alle 50 Manakristalle heraus und überreichten sie Varion. Auch Ian holte seine Kristalle hervor und gab sie ab.
Am Ende entschied sich keiner von ihnen, zu gehen.
Schließlich hatten sie bereits einen hohen Preis bezahlt, um das Verbotene Zeichen zu erhalten und die Chance zu bekommen, die Atali-Ruinen zu erkunden.
Jetzt noch zurückzuziehen, war keine Option – für einige war das eine einmalige Gelegenheit.
