Das Ashford-Imperium hatte vier Herzogtümer auf seinem Territorium, wobei das Herzogtum Veilstrider im Norden an den Rand der Ashen Spires grenzte.
Dieses Herzogtum hatte zehn Provinzen, die über das Land verstreut und durch natürliche Barrieren voneinander getrennt waren. Unter diesen war der Ort, zu dem Ian sich auf seiner Expedition begab, die Grenze zur Provinz Mistwood.
Er wollte aber nicht nach Woodhaven City, um Sylvia zu treffen, sondern direkt zur Grenze bei Bridgeport City.
Diese Stadt lag an der nördlichen Grenze des Ashford-Imperiums, am Rande des Wildlands, und wurde das ganze Jahr über von der Iron Edge Corps bewacht.
Das sogenannte Wildland war der Lebensraum von Monstern und Orks, mit komplexem Gelände und natürlichen Barrieren, das für Menschen größtenteils unbewohnbar war.
Dieses Mal nahm Ian an einer Expedition teil, die nur alle 20 Jahre stattfand, um solche Monster an der Grenze auszurotten und im Namen des Ashford-Imperiums und des Herzogtums Veilstrider zusätzliches Land zu erobern.
Obwohl das Land, das bei einer solchen Expedition erobert wurde, nutzlos war und aufgrund des komplexen Geländes und der schwierigen Verteidigung wahrscheinlich aufgegeben werden würde, waren es die natürlichen Schätze und das Monsterfleisch, die in den Kämpfen gewonnen wurden, die für sie von Wert waren.
Natürlich waren auch die Anerkennung und der Ruf, die man dabei erlangte, ein Bonus.
Am Rande von Bridgeport City, an einem abgelegenen Ort, galoppierten Hunderte von Pferden mit hoher Geschwindigkeit und wirbelten überall Staub und Trümmer auf.
Diese Pferde hatten im Vergleich zu normalen Pferden dünne Körper, die für Geschwindigkeit optimiert waren, und ihre Körper waren mit wolkenartigen Mustern bedeckt.
Auf jedem Pferd saß eine Person, die vollständig in schwarze Rüstung gehüllt war und eine Maske trug, und ritt schweigend dahin.
Ian war auch unter ihnen, ebenfalls in schwarzer Rüstung und mit einer Maske, die seine Identität verbarg.
„Junger Meister, wir sind in der Nähe von Bridgeport City. Was ist Ihr Befehl?“
Als sie näher kamen, kam eine Person, die neben ihm ritt, nach vorne und fragte ihn nach seinen Anweisungen.
Diese tausend Menschen, die mit ihm auf den Sturmjägern ritten, waren die Crimson Legion, eine Todesschwadron, die er von seinem Vater angefordert hatte.
Der Name „Crimson“ (Blutrot) kam von all dem Blut, das sie bei ihren Missionen vergossen hatten. Immer wenn die Crimson Legion die Hauptstadt verließ, floss ohne Zweifel Blut in Strömen.
Ian sah in die emotionslosen Augen des Mannes vor ihm und antwortete:
„Reitet nach Osten in Richtung Northflow River. Macht einen Umweg und alarmiert nicht die Patrouille.“
„Okay, junger Meister.“
Der Mann verbeugte sich und führte die Truppe auf einen abgelegenen Weg.
Morgrave war der Anführer dieses kleinen Teils der Crimson Legion oder, genauer gesagt, des Regiments, das sich auf Stufe 2 des High Knight Realm befand.
Soweit Ian wusste, hatte die gesamte Crimson Legion 10.000 hervorragende Soldaten, von denen selbst die schwächsten noch Sekundärritter waren, und alle waren Todesschwadronen.
Er wusste nicht, wie lange seine Familie gebraucht hatte, um sie zusammenzutrommeln und auszubilden.
Als Ian und die Truppe begannen, Bridgeport City in Richtung Northflow River zu umgehen, wurde ihr Tempo merklich langsamer.
Da es sich um ein Grenzgebiet handelte, war die Sicherheit trotz der Barriere eines Flusses gut gewährleistet.
Es dauerte fünf Stunden, bis die Truppe ununterbrochen bis zum Rand des Flusses gelangte.
„Okay, haltet an und ruht euch eine Stunde aus. Danach versammeln wir uns wieder.“
Nachdem er den Befehl gegeben hatte, stieg Ian von seinem Pferd, holte etwas Wasser hervor und trank in großen Schlucken.
Sie waren einen Tag und eine Nacht gereist, um in nur einem Tag Bridgeport City zu erreichen. Das hatte zur Folge, dass sie alle mehr oder weniger müde waren. Also bat Ian sie, sich auszuruhen, da sie möglicherweise als Nächstes kämpfen müssten.
Der Grund, warum Ian mit Tausenden von Crimson-Soldaten heimlich direkt an die nördliche Grenze gekommen war, war sein Onkel Thomas.
Soweit er aus dem „Arcane Passage“ wusste, hatte sein Onkel etwas Unglaubliches an der größten Schlucht des Northflow River gefunden.
Er wusste nicht, was es war, aber da es in dem Roman erwähnt wurde, hielt er es für wichtig.
Deshalb brach er vor dem eigentlichen Termin der Expedition auf und lenkte gleichzeitig die Aufmerksamkeit auf Lancer.
Nach der Geschwindigkeit von Lancer und dem Expeditionsteam würde es fünf Tage dauern, bis sie Bridgeport City erreichten.
Ian, der eigentlich hinter ihnen kommen sollte, würde wahrscheinlich zu spät eintreffen.
Dies schuf eine Illusion für Onkel Thomas, die ihm den Eindruck von Dringlichkeit vermittelte und ihm gleichzeitig Zeit gab, zu verstecken, was auch immer er gefunden hatte.
Nachdem die Crimson Legion sich eine Weile ausgeruht hatte, trat Captain Morgrave vor und verbeugte sich vor ihm.
„Junger Herr, wir haben die größte Schlucht gefunden, von der du gesprochen hast.“
„Oh? Das ging schnell“, sagte Ian und lächelte zufrieden.
Während der Rast hatte er einige Späher ausgesandt, um die Gegend zu erkunden und nach der größten Schlucht zu suchen, die in dem Roman erwähnt wurde. Er hatte gedacht, dass es einige Zeit dauern würde, sie zu finden, aber sie hatten ihn überrascht.
Als er seine Zufriedenheit sah, fuhr Morgrave mit seinem Bericht fort:
„Allerdings haben wir auch mehrere Späher gefunden, die sich entlang des Weges zur Schlucht versteckt hatten. Den Fußspuren und Spuren nach zu urteilen, scheint dort eine Grenztruppe aus Bridgeport City stationiert zu sein.“
„Wie viele?“
Ian fragte kühl, als ihm klar wurde, dass er zur richtigen Zeit gekommen war.
Den Spuren nach zu urteilen, war es fast sicher, dass sie versuchten, etwas zu verlegen oder Beweise zu vernichten.
„Mindestens 5.000 Soldaten.“
Morgrave gab eine stoische und direkte Antwort, seine kalten Augen zeigten keine Regung.
Er war ein Soldat, der dazu bestimmt war, für seinen Herrn zu töten und zu sterben. Alles andere war ihm egal.
„Hahaha … da scheint jemand unruhig zu sein.“
Ian lachte laut, sein Gesichtsausdruck voller Zufriedenheit. Er musste unweigerlich an die zusätzlichen Glückspunkte denken, die er zuvor erhalten hatte. Vielleicht hatten sie geholfen.
Wenn 5.000 Soldaten an einem so abgelegenen Ort stationiert waren, musste der Wert dessen, was Thomas gefunden hatte, unvorstellbar sein.
Und angesichts ihrer Anzahl mussten sie die Elite der Elite sein, ausgebildet und rekrutiert von seinem Onkel Thomas, der ihm damit das perfekte Ziel und den perfekten Ort bot, um sie alle zu eliminieren.
Nachdem er eine Weile gelacht hatte, wurde Ians Blick allmählich kalt. Er sah den vor ihm knienden Hauptmann an und fragte:
„Wie sicher bist du dir, dass du sie alle töten kannst?“
Seine kalte Stimme, voller Mordlust, ließ Morgrave endlich einen schockierten Ausdruck auf seinem ruhigen Gesicht zeigen.
