Im Herzen der kaiserlichen Hauptstadt Ashford, vor dem hohen Tor der Villa, das mit komplizierten goldenen Drachen- und Runenmustern verziert war, fuhren zwei Kutschen vor, gezogen von tollen Bloodmane-Pferden, und ließen die Ritterwache hinter sich.
Nachdem sie die Villa betreten hatten, stiegen Ian und Lyra aus der ersten Kutsche.
„Es ist lange her, dass ich hier war“, sagte Ian und betrachtete das große Wappen der Familie Storme vor sich.
Die Hauptstadt des Ashford-Imperiums war das Zentrum dieser riesigen Landmasse. Sie war extrem groß, viel größer als jede Stadt, die Ian auf der Erde gesehen hatte.
Ähnlich wie die Royals hatten auch die vier Herzöge des Imperiums Anwesen, die in Richtung ihrer jeweiligen Herzogtümer ausgerichtet waren.
Das Herzogtum der Familie Storme lag im Osten, daher befand sich auch ihre Residenz auf der Ostseite der Hauptstadt.
„Tsk! Es ist erst einen Monat her“, sagte Lyra genervt von seiner vorgetäuschten Überraschung, dass er selten hier war.
„Haha! Ist das nicht eine lange Zeit?“
Ian lachte und folgte Lyra gemächlich, als wäre er hier zu Hause.
Seinem bisherigen Verhalten nach konnte man es als lange Zeit bezeichnen, seit er diese Villa besucht hatte.
„Oh? Das stimmt“, sagte Lyra lächelnd, da sie sich daran erinnerte, dass es für ihn tatsächlich eine lange Zeit war.
„Aber genug davon. Wo ist Sylvia? Die Göre scheint verschwunden zu sein“, fragte er, neugierig wegen ihrer Abwesenheit.
Als Lyra Ian nach Sylvia fragen hörte, neigte sie leicht den Kopf und lächelte unmerklich.
„Sylvia war wütend auf Vater und ist zu unserer Mutter gegangen“, sagte sie.
„Oh? Warum?“
Ian bemerkte ihren Gesichtsausdruck nicht und fragte neugierig.
„Vater hat sie gebeten, den Sohn von Herzog Thorncrest zu heiraten. Anscheinend ist sie ihm beim Bankett des dritten Prinzen aufgefallen“, antwortete Lyra mit einem verschmitzten Lächeln und fuhr fort:
„Ich finde, sie passen gut zusammen.“
„Was? Dieser stämmige Kerl?“
Ian erinnerte sich an die große, stoische Gestalt, die neben ihm einen Erlass entgegengenommen hatte.
Dann sah er Lyras lächelndes Gesicht und verstand, was sie dachte.
Obwohl sie oberflächlich betrachtet einfach wirkte, musste sie die Gefühle ihrer Schwester für ihn kennen.
Und seit dem Vorfall beim Bankett verstand sie wahrscheinlich auch seine Absichten.
Kein Wunder, dass sie mit diesem zweideutigen Ausdruck lächelte.
„Ähm …“, Ian hustete, um seine Verlegenheit zu verbergen, und fragte:
„Hat Onkel die Hochzeit schon endgültig beschlossen?“
Er musste fragen, da Sylvia ein hitziges Temperament hatte und unüberlegt handeln konnte, wenn man sie zu sehr unter Druck setzte.
Außerdem wurde Sylvia in der Arkanen Passage nicht erwähnt, sodass er nichts von diesem Ereignis wusste und auch nicht, warum sie dazu bestimmt war, eine Heldin zu werden.
„Hehe… Nein, das ist nur Gerede. Es wird noch Zeit“, lachte Lyra und hielt sich die Hand vor den Mund, während sie antwortete.
Ian verdrehte die Augen.
„Warum lachst du? Sie ist deine Schwester, und du kennst ihr Verhalten. Wenn sie unter Druck gesetzt wird, kann sie durchdrehen, weißt du.“
Er fuhr fort und sah sie ernst an.
„Als ihre Schwester solltest du ihre Gefühle verstehen. Versuch dich in sie hineinzuversetzen.“
Er tat so, als wären Sylvias Gefühle einseitig und distanzierte sich von der Angelegenheit.
Lyra, genervt von seinem unschuldigen Verhalten, schlug ihm auf den Rücken.
„Tsk. Mach dich nicht so vor mir. Ich kenne dich doch.“
Dann drehte sie sich um und ging in die entgegengesetzte Richtung.
„Wie auch immer, Vater ist in seinem Arbeitszimmer. Du kannst mit ihm über deine Probleme reden. Ich hab was zu tun, also such mich nicht“, sagte sie und ging, sodass Ian allein im Flur stehen blieb.
„Dieses Mädchen“, murmelte Ian und schüttelte den Kopf.
Er verstand ihre Gedanken. Wer würde schon seinen Liebsten mit anderen teilen wollen?
„Aber sie schien sich nicht sonderlich zu wehren.“
Er bemerkte, dass sich Lyras Verhalten, nachdem sie eine innige Verbindung zu ihm aufgebaut hatte, subtil verändert hatte.
Früher war sie bei jeder Kleinigkeit rot geworden und hatte sich geschämt, aber jetzt redete sie ganz offen über die Hochzeit ihrer Schwester und neckte ihn sogar heimlich.
„Interessant!“
Ian lächelte und schob diese Gedanken vorerst beiseite, da er Wichtigeres zu tun hatte.
Dann ging er durch den Flur zum Arbeitszimmer, dessen jeden Winkel er aus seiner Kindheit kannte. Er brauchte keine Hilfe von den Dienstmädchen.
„Klopf! Klopf!“
„Herein!“
Eine leicht gealterte, befehlende Stimme ertönte aus dem Zimmer.
Nachdem er zweimal geklopft und die Erlaubnis erhalten hatte, richtete Ian sich auf und betrat den Raum, wo er Herzog Alex an seinem Schreibtisch mit Papierkram beschäftigt vorfand.
„Oh? Was führt dich hierher?“
Herzog Alex lächelte, legte seine Unterlagen beiseite und bedeutete Ian, sich zu setzen. Er schien gut gelaunt zu sein.
Ian verbeugte sich, trat vor und setzte sich elegant ihm gegenüber.
„Ich war mit Lyra auf dem Rückweg von der Kaiserlichen Akademie und habe gehört, dass du in der Villa bist, also bin ich vorbeigekommen, um dich zu sehen“, antwortete Ian und schenkte sich eine Tasse Tee aus der Kanne ein.
Herzog Alex beobachtete ihn interessiert beim Teekochen und fragte dann:
„Also, was gibt’s? Brauchst du Hilfe bei der Expedition?“
Er fragte, als wüsste er, dass er sonst nicht gekommen wäre.
Ian nippte ruhig an seinem Tee, verzog aber das Gesicht wegen des bitteren Geschmacks und stellte die Tasse unbeholfen ab.
Als er das verschmitzte Funkeln in Herzog Alex‘ Augen sah, hustete Ian verlegen.
„Haha, ich brauche tatsächlich etwas von meinem Schwiegervater. Ich hoffe, du kannst mir helfen.“
Ian schüttelte die unangenehme Stimmung ab und kam direkt zur Sache.
Schließlich wollte er sich nicht mit dem alten Mann aufhalten, da er noch seine Belohnung einfordern und sich stärken musste.
„Oh? Was brauchst du denn?“
fragte Herzog Alex, dessen Laune sich aufhellte, nachdem Ian ihn Schwiegervater genannt hatte.
„Ich brauche Sturmjäger – tausend Stück – bis morgen“, sagte Ian ernst.
Sturmjäger waren wie Blutmähnen eine besondere Pferderasse. Während Blutmähnen Status symbolisierten und ideal für Reisen waren, waren Sturmjäger Kriegspferde, ideale Begleiter für Ritter.
Sie waren auch eine Spezialität der Familie Storme.
Um seine Expedition und andere Aufgaben schnell zu erledigen, brauchte er schnelle Reittiere. Da er früher als geplant nach Norden aufbrechen wollte, waren die Sturmjäger unverzichtbar.
„Okay, ich lasse sie dir morgen früh schicken“, sagte Herzog Alex ohne zu zögern.
Für andere wäre das vielleicht schwierig gewesen, aber für ihn war es keine große Sache.
