„Zum Schluss möchte ich, dass ihr euch alle gründlich auf den Wettbewerb in einem Jahr vorbereitet. Denkt daran, es gibt nur fünf Plätze, und wenn ihr sie verpasst, habt ihr für den Rest eures Lebens keine Chance mehr.“
Auf dem sorgfältig gestalteten Podium, das mit aufwendigen Mustern und Drachenskulpturen verziert war, beendete ein Mann mittleren Alters seine Rede mit ermutigenden Worten.
Obwohl ihm tosender Applaus Respekt zollte, gähnten viele im Publikum heimlich, weil sie es leid waren, jeden Lehrer dieselbe Rede wiederholen zu hören.
„Endlich ist die Rede vorbei.“
„Ja! Ich bin fast eingeschlafen.“
„Aber findest du nicht, dass die Quote zu niedrig ist? Tausende von Rittern, aber nur fünf Plätze?“
„Ha, was sollen wir machen? Du solltest froh sein, dass wir überhaupt diese Chance bekommen haben. Außerdem ist nicht jeder wegen der Quote hier. Das Schicksal eines Zauberers ist ein ferner Traum; der wahre Vorteil liegt im Imperium.“
Sagte jemand mit einem Lächeln. Viele Ritter wie er waren von weit her angereist, nicht wegen der schwer fassbaren Zauberei, sondern wegen der Verbindungen.
Ashford war nämlich ein Imperium, kein Königreich. Für die meisten Ritter war eine einfache Verbindung zur Imperialen Akademie etwas, womit man prahlen konnte.
Wer weiß? Vielleicht fällt man ja einem hohen Tier auf. Tatsächlich kommt so etwas oft vor.
Sogar die Familie Veilstrider suchte nach potenziellen Rittern und rekrutierte sie bei Bedarf für ihre Reihen.
„Ja! Du hast recht. Zum Teufel mit den Zauberern und all dem.“
„Haha!“
Ian sah sich die vielen Leute um ihn herum an, die redeten und scherzten und für reges Treiben sorgten. Obwohl ihre Kleidung, ihre Studienfächer und ihre Lehrmethoden unterschiedlich waren, fand Ian sie seltsam ähnlich wie die Menschen aus seinem früheren Leben.
„Nur das Machtsystem ist kaputt“, dachte Ian gut gelaunt.
Er war spät angekommen und musste sich nicht wie die anderen die unsinnigen Reden anhören.
„Ian!“
Plötzlich hörte er jemanden hinter sich rufen. Ian blieb stehen und drehte sich um. Lyra winkte ihm aus einer Ecke zu.
Seine Aufmerksamkeit galt jedoch jemand anderem, der direkt hinter Lyra stand.
„Heh, na klar. Er ist mit Lyra zusammen.“
Er lächelte und schlenderte langsam durch die Menge auf Lyra zu.
„Wann bist du gekommen? Ich habe dich gesucht, aber die Menge war zu dicht.“
Ian ging auf Lyra zu und fragte sie, ohne Carl zu beachten, der hinter ihr stand und versuchte, auf sich aufmerksam zu machen.
Wäre er sein Vorgänger gewesen, hätte Ian Lyra wütend zur Rede gestellt, als er sie in der Nähe des anderen Mannes gesehen hätte – auch wenn sie ihm gar nicht so nah war.
Schließlich war seine frühere Besessenheit kein Scherz gewesen. Sie beeinflusste ihn immer noch, auch wenn er sich besser unter Kontrolle hatte.
Manchmal fragte er sich sogar, ob Lyra etwas Besonderes an sich hatte, da er noch nie solche Gefühle für jemanden empfunden hatte.
„Ich bin pünktlich gekommen. Du bist zu spät. Du behandelst die Kaiserliche Akademie wie dein Zuhause und kommst und gehst, wie es dir passt.“
Lyra schimpfte mit ihm mit einem Lächeln, sichtlich gut gelaunt, nachdem sie ihn gesehen hatte.
„Ähm … Lyra, was hältst du von meiner früheren Bitte? Ich glaube, wir können voneinander lernen.“
Als er sah, dass keiner von beiden ihn beachtete, konnte Carl nicht still sitzen bleiben.
Er redete Lyra auf eine zweideutige Art an, um ihr zu zeigen, wie nah er ihr war, und wandte sich dann mit einem freundlichen Lächeln an Ian.
„Hey! Ich bin Carl. Bist du ein Freund von Lyra?“
Er streckte ihm die Hand zum Handschlag entgegen und versuchte, sympathisch zu wirken.
Ian beobachtete das Verhalten des Protagonisten amüsiert und sah ihn schließlich genauer an.
„Naja, nichts Besonderes“, dachte er und verlor schnell das Interesse.
Dann wandte er sich an Lyra, ignorierte Carls ausgestreckte Hand völlig und fragte:
„Kennst du ihn?“
Lyra brach kalter Schweiß aus, als Carl Ian so ansprach. Aufgrund von Ians Verhalten in der Vergangenheit befürchtete sie, dass er wütend werden und eine Szene machen könnte.
Aber sie war überrascht, wie ruhig er blieb, und atmete erleichtert auf. Als sie jedoch seine Frage hörte, erklärte sie schnell, um Missverständnisse zu vermeiden.
„Ich habe ihn einmal auf dem Trainingsplatz getroffen. Er hat mich nur gefragt, ob ich mit ihm Schwertkampf trainieren möchte.“
Aus Angst, Ian könnte sie immer noch missverstehen, fügte sie hastig hinzu:
„Ich habe seine Einladung abgelehnt, aber er lässt nicht locker.“
Lyra klang fast gekränkt, während Carl sprachlos danebenstand.
Er hatte vorgehabt, Ian zu provozieren und vor Lyra anzugeben, aber stattdessen hatte sie ihn direkt verraten.
„Oh? Belästigt er dich?“
Ian sah Carl interessiert an, während dessen Hand unbeholfen herabfiel.
„Keine Sorge, ich belästige dich nicht.
Ich hab dich nur zum Üben eingeladen, damit wir beide besser werden. Wenn Miss Lyra das falsch verstanden hat, entschuldige ich mich vielmals.“
Als Carl sah, dass Lyras Eindruck von ihm immer schlechter wurde, zog er sich schnell zurück und entschuldigte sich.
Er dachte, Ian vor ihm könnte eifersüchtig auf seine Nähe zu Lyra sein und dass er das später ausnutzen könnte. Aber vorerst entschied er sich, sich zurückzuziehen.
Lyra nickte erleichtert, als sie sah, dass Ian sich nicht daran zu stören schien.
Ian hatte jedoch nicht die Absicht, Carl so einfach davonkommen zu lassen. Der Hauptgrund, warum er der Akademie beigetreten war, war, den Protagonisten zu treffen und sein Schicksal als Nebendarsteller zu ändern.
Obwohl es so aussah, als würde er die Handlung durch sein ruhiges und gelassenes Auftreten vermeiden, anstatt sofort zu kämpfen, gab es keine Aufforderung vom System.
Das bedeutete, dass es nicht ausreichte.
Ian sah Carl entschuldigend an und machte ihm ein Angebot.
„Wenn du üben willst, warum trainierst du nicht mit mir? Ich würde gerne sehen, wie stark du bist.“
Er deutete auf die Arena in der Mitte, wo gerade gekämpft wurde.
Es handelte sich um eine temporäre Anlage, die von der Akademie errichtet worden war, um den Wettbewerbsgeist der Ritter-Schüler zu wecken und der ansonsten langweiligen Begrüßungszeremonie etwas Würze zu verleihen.
