Herzog Eldric hatte in seiner ganzen Karriere schon so viel gesehen, dass ihn die alltäglichen Dinge der Welt schon lange nicht mehr beeindruckten. Es gab kaum noch etwas, das ihn überraschen konnte.
Als Ian ihm jedoch sein Hoher Ritterreich zeigte, war er so schockiert, dass seine Augen weit aufgerissen waren.
„Wie ist das möglich? Das ist einfach unmöglich.“
Obwohl er sich äußerlich schnell beruhigte, war er innerlich total durcheinander.
Er konnte nicht verstehen, wie sein Sohn, der erst ein Tertiärritter war, in nur einer Woche den Bereich der Hohen Ritter erreichen konnte.
Außerdem war die Atemtechnik der Schleppenreiter sehr anders, und ohne das Geheimrezept gab es nichts, was man tun konnte, um nach dem Bereich der Tertiärritter weiter aufzusteigen.
Doch sein Sohn hatte plötzlich ohne seine Hilfe auf unerklärliche Weise einen Lebenskeim verdichtet, wie konnte er da nicht überrascht sein?
„Siehst du? Ich hab’s dir doch gesagt, ich bin dorthin gegangen, weil ich Informationen über einen Schatz gefunden habe.
Ich bin nicht in den verbotenen Bereich gegangen, sondern habe nur einen Tag damit verbracht, die gewonnenen Erkenntnisse zu verarbeiten, und dann habe ich mit einem Schlag den Rang eines Hohen Ritters erreicht.“
Obwohl der Grund weit hergeholt schien, war es in der Tat eine gute Gelegenheit, seinen Eltern seinen wahren Rang zu zeigen.
Außerdem würden sie sich beruhigt fühlen, wenn sie von seiner Stärke wüssten, wenn er auf die nächste Expedition ging.
„Wirklich? Mein Sohn hat so ein Glück, dass er schon so mächtig ist.“
Elara war einfältig und sah nichts Falsches daran. Sie war einfach nur glücklich, dass ihr Sohn erwachsen geworden war und sich draußen besser schützen konnte.
Herzog Eldric hingegen schaute auf das selbstgefällige Gesicht seines Sohnes und wusste nicht, was er sagen sollte.
Er ging einfach zu seinem Sohn, packte ihn am Arm und schickte einen Teil seiner Lebensenergie, um seinen Körper zu überprüfen.
„Es ist tatsächlich die Ebene der Hohen Ritter. Obwohl der Lebenskeim geschrumpft zu sein scheint, ist sonst alles in Ordnung.“
Nachdem er sich mit eigenen Augen vergewissert hatte, war er noch verwirrter. Er konnte nicht verstehen, wie Ian ohne das Geheimrezept die Hohe Ritter-Ebene erreicht hatte.
Ian bemerkte die Verwunderung seines Vaters nicht und dachte, er sei nur überrascht. Also lächelte er und prahlte ohne Scham.
„Alter Mann, ich bin schon auf derselben Ebene wie du. Werde nicht nachlässig, sonst holt dich dein Sohn in kürzester Zeit ein.“
Nachdem er die abfälligen Bemerkungen seines Sohnes gehört hatte, kam Eldric endlich aus seinen Gedanken zurück und verdrehte die Augen.
„Vergiss es. Es scheint, als wäre mein Sohn erwachsen geworden und hätte viele Geheimnisse.“
„Wer hat die nicht?“
Er lächelte bitterlich, fragte nicht weiter nach und machte sich nicht einmal die Mühe, mit Ian zu streiten oder ihn zu schelten.
Stattdessen setzte er sich in seinen Sessel, kochte sich noch eine Tasse Tee, nahm einen Schluck und begann, Ian ernsthaft zu belehren.
„Ich wollte dir das eigentlich noch nicht erzählen, da du ja nicht vorhast, irgendwohin zu gehen und zu trainieren, aber es ist an der Zeit, dass du etwas über unser Lehen und unser Reich erfährst.“
Als Ian den ernsten Tonfall seines Vaters hörte, setzte er sich schnell aufrecht hin und hörte aufmerksam zu.
Eldric ließ ihn nicht warten und erklärte ihm geduldig alles.
„Wie du weißt, heißt der Kontinent, auf dem wir leben, Gravethrone, und dieses Ashford-Imperium ist eines der drei Imperien auf diesem Land.“
„Wegen dem Krieg vor Tausenden von Jahren gibt’s auf diesem Kontinent fast kein Mana mehr. Deshalb gibt’s hier außer ein paar alten Leuten keine Zauberer oder irgendwas, das mit Zauberern zu tun hat.“
Ian nickte verständnisvoll.
Nachdem er das gesagt hatte, wurde Herzog Eldric ernst und sprach mit ernster Stimme.
„Was die Leute aber nicht wissen, ist, dass die Macht der Zauberer unberechenbar ist und ihre Methoden noch unberechenbarer. Wie hätte ein bloßer Mana-Mangel auf einem kleinen Kontinent sie in Verzweiflung treiben können?“
Er sagte das mit Verachtung.
„Der wahre Grund, warum sie nie auf diesen Kontinent zurückgekehrt sind und woanders hingegangen sind, waren die drei verbotenen Gebiete auf diesem Kontinent, die an drei Reiche grenzen.“
„Unser Ashford-Reich grenzt im Osten an die Ashen Spires, während das Velmoria-Reich im Norden an den Umbral Rift grenzt. Das verbleibende verbotene Gebiet, die Whispering Expanse, liegt im Süden an der Grenze zum Mistveil-Reich, während nur der Westen Zugang zum Meer hat, was einen Ausweg bietet, aber immer noch extrem gefährlich ist.“
„Diese verbotenen Gebiete werden nicht nur deshalb verboten genannt, weil sie gefährlich sind, sondern weil niemand, der jemals eines davon betreten hat, überlebt hat.“
Ian hob die Augenbrauen und dachte, dass vielleicht alle darin gestorben waren. Aber die nächsten Worte seines Vaters ließen ihn ernst werden.
„Es ist nicht so, dass niemand jemals zurückgekehrt ist. Die Menschen waren schon immer voller Mut, Entdeckungsdrang und Wagemut. In der tausendjährigen Geschichte haben viele Menschen das Gebiet betreten, aber nur wenige sind zurückgekehrt.“
In diesem Moment wurde Eldrics Gesicht äußerst ernst.
„Aber selbst wenn jemand aus dem verbotenen Gebiet zurückkehrte, starb er kurz darauf an einem seltsamen Fluch.“
„Ihr Tod ist unheimlich, grotesk und mysteriös. Und noch beängstigender ist, dass selbst die Zauberer, die aus dem verbotenen Gebiet zurückkehrten, dem Fluch nicht widerstehen konnten.“
„Was? Selbst Zauberer konnten nicht überleben?“
„Wie ist das möglich?“
Ian war total überrascht und hatte Zweifel. Immerhin waren neben ihm noch zwei andere unversehrt aus dem verbotenen Gebiet zurückgekehrt: Carl und Ruther.
Eldric dachte einfach, Ian hätte Angst, und erklärte weiter.
„Ja, sogar Zauberer. Und nach den Informationen, die auf dem Kontinent kursieren, sind selbst die Erzmagier nicht immun.“
„Für die stärkeren Zauberer war es sogar noch schlimmer, denn selbst wenn sie sich nicht in der Nähe dieser verbotenen Gebiete aufhielten, konnten sie aus der Ferne von dem Fluch betroffen sein. Fehlgeschlagene Zaubersprüche, Schwächung der Mana und körperliche Schwächung bis hin zum vorzeitigen Tod – alles war möglich.“
„Deshalb nannten sie es den Zaubererfluch und verließen diesen Kontinent.“
„Selbst Arkanezauberer sind nicht immun?“
Ian war von dieser Information echt schockiert, denn Arkane Zauberer waren diejenigen, die mindestens den sechsten Ring erreicht hatten.
„Warum kann ich dann in die Ashen Spires gehen, ohne dass mir was passiert? Ich bin sogar Zauberlehrling geworden.“
Ian war total verwirrt und versuchte, sich an die Handlung von „Arcane Passage“ zu erinnern.
„Wenn ich so darüber nachdenke, warum hat Ruther nicht versucht, Carl in seiner Ruine auszubilden? Schließlich gab es dort genug Ressourcen, damit er den ersten Ring erreichen konnte.“
Plötzlich fiel ihm ein blinder Fleck ein, den er zuvor übersehen hatte, und kalter Schweiß brach ihm aus.
Ruther war ein Zauberer des sechsten Rings und hätte die Ressourcen in seiner Höhle definitiv nutzen können, um seine Schüler auszubilden.
Als er sich die Handlung noch einmal genau ins Gedächtnis rief, wurde ihm klar, dass Carl außerhalb des verbotenen Bereichs zum Zauberlehrling geworden war und nicht wie er innerhalb, obwohl er die Möglichkeit dazu gehabt hätte. In „Arcane Passage“ wurde davon mit keinem Wort erwähnt.
