In einem dichten Wald, in dem es total still war, brach plötzlich lautes Galoppieren, gefolgt vom Rascheln von Blättern, die Ruhe und ließ alle Vögel und Tiere erschrocken davonfliegen.
Der junge Mann auf dem Pferd kümmerte sich aber nicht darum und ritt weiter durch das Gebüsch, um sich seinen eigenen Weg durch dieses öde Gebiet zu bahnen, in dem noch nie jemand gewesen war.
Es war drei Tage her, seit Ian die Kaiserliche Akademie verlassen hatte. Außer zum Essen und Ausruhen hatte er nirgendwo angehalten und war ohne Zeit zu verlieren nach Osten gereist, bis er endlich eine große Bergkette sah, die von einer dunklen Wolke bedeckt war.
Diese Bergkette war so groß und hoch, dass man weder ihren Anfang noch ihr Ende sehen konnte. Außerdem wirkte sie mit den dunklen Wolken, die das ganze Jahr über über ihr hingen, und den gelegentlichen Blitzen äußerst unheimlich.
„Endlich angekommen.“
Ian schaute auf die Grenze vor sich und lächelte. Die Dunkelheit und die unheimliche Atmosphäre vor ihm konnten ihm nichts anhaben.
Die Bergkette vor ihm hieß Ashen Spires und bestand aus unzähligen zerklüfteten Gipfeln. Sie erstreckte sich über den gesamten Osten des Ashford-Imperiums und war eines der verbotenen Gebiete des Gravethorne-Kontinents.
Da sich die Ruine des Zauberers des Sechsten Rings auf einem dieser Gipfel befand, wurde sie „Ashen Sanctum“ genannt. Ob es dort noch andere Zauberer oder Ruinen gab, wusste er nicht und es interessierte ihn auch nicht.
„Ha, zum Glück bin ich schon im Reich der Hohen Ritter.“
Ian dachte nach, während er auf den dunklen Weg vor sich blickte.
Im Gegensatz zu dem Wald, den er gerade durchquert hatte, musste dieser Weg allein zurückgelegt werden, da er ziemlich gefährlich war.
Allerdings war es Selbstmord, diese Gipfel ohne ausreichende Kraft zu besteigen.
Ohne Zeit zu verlieren, band er sein Pferd an einen der Bäume und legte ihm ausreichend Futter hin. Diesmal würde er eine Weile weg sein, also musste er dafür sorgen, dass das Pferd gut versorgt war, sonst würde er bei seiner Rückkehr zu Fuß zurückgehen müssen.
Nachdem er das Pferd versorgt hatte, öffnete Ian die Tasche auf dem Sattel und holte einen großen Krug mit glänzendem Honig heraus.
Er öffnete den Krug, zog seinen Mantel aus und tauchte ihn vorsichtig in den Honig. Nachdem er ihn gründlich getränkt hatte, legte er ihn beiseite und zog seine Hose aus, um auch diese zu tränken.
Wie jeder wusste, waren die Ashen Spires ein verbotenes Gebiet voller Gefahren. Allerdings war der Grad der Gefahr zwischen dem Randgebiet und dem Zentrum unterschiedlich.
Zum Glück war der Ort, zu dem Ian unterwegs war, am Rand gelegen, ein Teil von Ruthers Ruine. Man konnte es als den Garten des Zauberers bezeichnen, obwohl Ian bezweifelte, dass dort noch viel intakt war.
Als Zauberer des sechsten Rings, der in Seelenform überlebt hatte, verfügte Ruther noch über ein beträchtliches Erbe in seiner Ruine – bevor er alles weggeworfen hatte.
Ian wusste nicht, wie groß die Höhle genau war, da sie im Roman nicht näher beschrieben wurde.
Er erinnerte sich jedoch deutlich an einen Ausschnitt aus einem Gespräch zwischen dem Zauberer Ruther und Carl, dem Protagonisten, als dieser sich aus diesem Gebiet hinauswagte:
„Honigzahnschmetterlinge haben einen ausgezeichneten Geruchssinn und können manareichen Honig produzieren, aber lustigerweise können sie ihn nicht riechen.
Man kann also ganz einfach ihre Höhle plündern, ohne dass sie etwas davon mitbekommen. Haha, sie sind ein Fehlprodukt meiner kleinen Forschung.“
Wenn Ian sich richtig erinnerte, waren die Honigzahnschmetterlinge außergewöhnlich schön, aber auch sehr giftig und territorial.
Um sich durch den Weg zu navigieren und den Garten zu erreichen, musste er sich vor ihnen verstecken.
Nachdem alle seine äußeren Kleidungsstücke mit Honig getränkt waren, holte Ian ein kleineres Glas hervor, füllte es mit Honig und verstaute es in seinem Raumring.
Dann verschloss er das Glas und steckte es in seine Tasche, da es zu groß für seinen Raumring war. Danach zog er die schwere, klebrige Kleidung unbequem an.
„Ich denke, das wird schon gehen.“
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass alles an seinem Platz war, überquerte Ian vorsichtig die Grenze und kletterte wie eine vorsichtige Katze den steilen Berg hinauf.
Als Ian den verbotenen Bereich betrat, legte sich eine unheimliche Stille über die Umgebung, als ob dort nichts lebte. Das einzige Geräusch war das leise Tropfen des Honigs von seiner Kleidung auf die abgefallenen Blätter, was ihn noch wachsamer machte.
„Etwas versucht, meine Gedanken zu stören.“
Das Erste, was Ian beim Betreten bemerkte, war eine unbekannte Substanz in der Luft, die versuchte, seine Gedanken zu trüben. Hätte er nicht kürzlich seine mentalen Kräfte gesteigert, wäre er von Anfang an in Schwierigkeiten geraten.
Ian ignorierte die Störung und folgte dem Pfad entlang der niedrigsten Gipfel, wobei er darauf achtete, nicht vom Weg abzukommen. Laut dem Roman hatte Carl zehn der niedrigsten Gipfel hintereinander überquert, bevor er die Ruine von Ruther erreicht hatte.
„Srrllll …“
Gerade als Ian zwei Gipfel erfolgreich erklommen hatte, hallte ein schriller Ton, begleitet vom Flattern von Flügeln, durch den dunklen Wald.
Ian erstarrte, versteckte sich schnell hinter einem großen Baum und verlangsamte seine Atmung auf ein Minimum.
„Flat, flat …“
Das dichte Geräusch von Flügeln, ähnlich einer Vogelschar, wurde immer lauter und ließ Ians Nerven angespannt werden.
Obwohl er die Kraft eines Hohen Ritters hatte und einen Honigzahn-Schmetterling im Zweikampf töten konnte, deutete das Geräusch darauf hin, dass es Tausende waren.
Wie er befürchtet hatte, flog ein dichter Schwarm bunter Schmetterlinge, jeder von der Größe einer Taube, über ihn hinweg. Die Szene war atemberaubend schön – wären da nicht die markanten Fänge gewesen, die aus ihren Mäulern ragten.
Die Geschwindigkeit des Schwarms erzeugte einen starken Windstoß, der Ian fast umwarf.
„Okay, vielleicht bin ich nicht mal im Einzelkampf eine Chance“, dachte Ian selbstironisch, als er ihre Größe und Geschwindigkeit bemerkte.
„Zum Glück sind es nur diese Honigzahn-Schmetterlinge.“
Er verspürte einen Moment der Erleichterung. Wenn noch andere Monster vor ihm gewesen wären, hätte er sofort kehrtgemacht.
Es war nicht einfach, in die Höhle eines Zauberers des sechsten Rings zu gelangen. Nur weil Carl der Protagonist war, hatte er diese Methode entdeckt, sodass Ian als Leser von seinem Wissen profitieren konnte.
„Seien wir besonders vorsichtig.“
Als der Schwarm weit entfernt war, tauchte Ian vorsichtig auf und setzte seinen Weg über die dunklen Gipfel fort. Er musste sein Ziel vor Einbruch der Dunkelheit erreichen, um mögliche Gefahren zu minimieren, auch wenn es bereits stockfinster war.
