Gabrielle bekam die Erlaubnis, an ihrem Ziel zu landen. Nachdem sie auf dem Asteroiden-Checkpoint gelandet war, machte sie noch ein paar letzte Checks, bevor sie sich auf die Suche nach der Königin machte. Die Königin saß in der Küche, die Hände um ein warmes Getränk geklammert und den Kopf auf den Tisch gelegt.
Gabrielle grinste über die Szene vor ihr, bevor sie leise auf die Königin zuging. Sie wollte gerade etwas Gemeines machen, bis…
„Wenn du mir jetzt ins Ohr schreist, werde ich persönlich deine Hinrichtung beantragen“, sagte Elaine barsch.
Gabrielle war überrascht, denn ihre Fähigkeiten als Schleicherin waren nicht zu unterschätzen, und sie wusste, dass sie leise gewesen war. Dennoch zuckte sie mit den Schultern und tat es als Zufall ab. „Das kommt davon, wenn man eine Woche lang durchfeiert. Kater und eine Überdosis Takot sind keine gute Kombination.“
Man konnte zwar nicht wirklich sterben, wenn man zu viel Takot nahm, aber die Nebenwirkungen waren trotzdem ziemlich schlimm.
„Ja, ja, ich weiß. Gib mir nur fünf Minuten, um mich frisch zu machen, dann komme ich zu dir“, sagte Elaine und runzelte die Stirn, da das Licht ihre Augen irritierte. Gabrielle schüttelte den Kopf und antwortete: „Na gut.“ Dann machte sie sich auf den Weg zum Ausgang des Schiffes.
Draußen wartete eine Frau, die sie mit der Betreuung von Hailey beauftragt hatte, während sie ihren Dienst auf dem Olymp verrichtete. „Adia. Schön, dich wiederzusehen. Ist Hailey bereit für uns?“ Adia salutierte und legte ihre Faust auf ihr Herz.
„Ja, Commander, sie hat uns gesagt, dass du kommen würdest und wir jederzeit bereit sein sollten, aber entschuldige bitte, wer ist noch mit dir? Sie hat nur von einem Gast gesprochen.“ Gabrielle winkte ab. „Du musst mich nicht mehr Commander nennen, ich bin vorübergehend von meinem Posten abgezogen worden. Und es ist nichts Besonderes, nur die Königin und ich haben etwas mit Hailey zu besprechen.“
Adia nickte. „Ach so, in diesem Fall …“ Sie hielt inne. Gabrielle konnte Adias Gesicht durch ihren Visier nicht sehen, aber sie konnte sich vorstellen, welche Emotionen es erfüllten. „Hast du ‚die Königin‘ gesagt?“
Bevor Gabrielle antworten konnte, übernahm Adia die Kontrolle über die gesamte Kommunikation der Basis und befahl: „Alle, die auf diesem Felsen atmen, bewegen sich sofort zum Hangar! Wir haben königlichen Besuch!“
…
Als Elaine das Schiff verließ, war sie etwas überrascht, eine große Truppe vorzufinden. „Gabrielle, ich dachte, du hättest mir gesagt, dass sie nichts von meiner Ankunft wissen.“
sagte sie, während sie ihr übliches „Massenlächel“ aufsetzte und winkte.
Gabrielle fuhr sich mit den Fingern durch die Haare und antwortete: „Ja, mein Fehler, ich hätte nicht erwartet, dass meine Vertretung einfach in ihr Kommunikationsgerät schreit, anstatt mich vorher zu fragen!“ Sie sprach so laut, dass Adia, die vorne in der Mitte ihrer Kolonne stand, anfing, heftig zu schwitzen.
„Wie auch immer, du siehst gut aus. Bist du bereit, reinzugehen?“ Elaine runzelte die Stirn über Gabrielles Kommentar. „Du willst mir immer noch nicht sagen, warum ich hier bin? Na gut, ich bin bereit.“ Sie verdrehte die Augen und ging voraus, ohne auf den Gruß der Soldaten zu reagieren, die ihr im Vorbeigehen salutierten. Das war schließlich nichts, was sie nicht schon tausendmal gesehen hatte.
Als sie zu Haileys Büro kamen, klopfte Gabrielle an die Tür und einen Moment später öffnete eine eiskalte Person. „Herein“, hörte man von innen. Gabrielle trat ein und verkündete ohne Umschweife: „Hey, ich habe die Königin mitgebracht.“
Elaine betrat den Raum und versuchte, keinen Kommentar zur Einrichtung abzugeben. Es war übertrieben lila, etwas, das sie überhaupt nicht erwartet hatte. „Hallo Hailey, wie geht es dir? Ich mag dein Büro, es ist sehr …“
„Lila? Ich weiß, das ist die Lieblingsfarbe von Archon Apollo“, sagte Hailey, woraufhin Elaine eine Augenbraue hob, aber nichts weiter sagte, als Hailey auf den Stuhl vor ihrem Schreibtisch deutete.
Als Elaine sich setzte, kam sie gleich zur Sache. So schön die letzte Woche auch gewesen war, sie hatte immer noch das Gefühl, dass bei diesem Treffen etwas nicht stimmte.
„Ich hätte nicht erwartet, so kurz nach meinem Geburtstag schon wieder von dir zu hören, Hailey. Ist etwas passiert? Brauchst du meine Hilfe bei irgendetwas?“
Plötzlich hörte Elaine einen dumpfen Schlag hinter sich, der von Gabrielle kam, die gerade auf die Couch im Büro gesprungen war und sich nun hinlegte. „Wir werden eine Weile hier sein, ich mache es mir gerade bequem“, sagte sie.
Elaine drehte sich gerade um, als Hailey einen dicken Ordner aus ihrem Schreibtisch holte und ihn direkt vor Elaine knallte. „Ja, ich brauche deine Hilfe. Dringend. Lies alles durch, gib nicht auf, bevor du fertig bist. Es ist wichtig, dass du zuerst den ganzen Zusammenhang verstehst.“
Elaine schaute auf den großen Ordner vor sich und seufzte. Sie hatte immer noch einen mächtigen Kater, nahm den Ordner aber trotzdem in die Hand. Als Elaine zu lesen begann, war sie zunächst schockiert, wütend, dann wieder schockiert, frustriert, traurig und verwirrt.
Eine halbe Stunde später hatte sie alles durchgelesen und stand auf. „Seid ihr verrückt geworden? Das kann ich nicht unterschreiben! Dieser Archon …“ Dann drehte sie sich zu Gabrielle um. „Dein Sohn?! Er hat zu viele Gesetze gebrochen, als dass ich das unterschreiben könnte. Wenn er vorher zu uns gekommen wäre, hätte ich es vielleicht tun können, aber jetzt nicht mehr. Wenn überhaupt, sollte er für seine Taten als Verräter gebrandmarkt werden.“
Es wurde plötzlich unheimlich still im Raum. Als würde die Luft selbst den Atem anhalten, fühlte Elaine sich plötzlich unglaublich verletzlich, während die beiden psionisch begabten Wesen sie mit giftigen Blicken fixierten. Gabrielle war bereit, Hochverrat zu begehen, aber zum Glück sprach Hailey zuerst.
„Ja, seine ‚Verbrechen‘ sind ziemlich schwerwiegend, aber sie liegen in der Vergangenheit.
Außerdem hast du ihn bereits für diese Verbrechen begnadigt …“ Elaine zuckte leicht mit dem Kopf zurück, als sie die Verwirrung traf.
„Habe ich nicht? Wann hätte ich das tun sollen – oh Scheiße!“ Der Vorfall im Hof des Palastes kam ihr in den Sinn. „Als Königin begnadige ich ihn hiermit für alle Verbrechen, die er begangen hat.“ Hailey bemerkte den Ausdruck auf dem Gesicht ihrer Stiefmutter und lächelte.
„Du hast ihn von seiner schwarzen Biologie begnadigt, daher genießt er Immunität. Kannst du jetzt bitte diese Ausnahmegenehmigung einholen? Ich habe nur noch ein paar Monate, bevor die Einschreibung für das College beginnt.“
Elaine starrte ihre Stieftochter einen Moment lang an. Millionen Gedanken schossen ihr durch den Kopf. Sie wandte sich an die Frau, mit der sie die letzte Woche verbracht hatte und die sie nun ansah, als wäre sie der Staatsfeind Nummer eins.
Sie wandte sich wieder Hailey zu und sagte: „Hailey, kann ich kurz mit dir allein sprechen?“ Hailey und Gabrielle warfen sich einen Blick zu, der Bände sprach, bevor Gabrielle aufstand und davonstürmte. „Du nennst meinen Sohn einen Verräter? Ich zeig dir einen Verräter, wenn …“
Die Tür schlug hinter ihr zu, bevor noch etwas Belastendes zu hören war. Elaine sah Hailey an und ihr Blick wurde weicher.
„Hailey, ich mache mir Sorgen um dich. Das hier. Das hier!“ Sie hob den Ordner auf. „Das ist nicht gut.“
„So etwas macht man nicht für jemanden, in den man verliebt ist, jemanden, den man kaum kennt. Jemanden, der eindeutig in kriminelle Aktivitäten verwickelt ist.“ Elaine sah zur Tür, bevor sie sich vorbeugte und mit gedämpfter Stimme sprach.
„Zwingt dich deine Leibwächterin dazu, weil dieser Archon irgendwie ihr Sohn ist?
Was ich immer noch nicht ganz glaube. Wenn ja, kann ich dich beschützen, du musst mich nur lassen.“ Elaine streckte ihre Hand über den Schreibtisch, um Haileys Hand zu ergreifen, aber diese zog sie zurück, als sie ihr zu nahe kam.
„Bist du fertig? Gut. Nein, Gabrielle zwingt mich nicht, ich hatte diesen Plan sogar schon, bevor ich von dieser Verbindung erfahren habe.
Und gesund? Mein Leben war nicht gesund, seit meine Mutter gestorben ist, Elaine, aber was ich für Apollo empfinde …“ Sie zeigte auf ihr Herz. „Was ich hier empfinde. Das ist echt. Das ist Wärme in der Kälte. Licht in der Dunkelheit. Das Schicksal hat unsere Wege schon so oft gekreuzt, und es liegt an mir, dass unsere Begegnungen in dieser riesigen Galaxie weiter blühen können.
Ich bin nicht schwach. Ich lasse mir meine Zukunft nicht vorschreiben, wie mein Vater es wollte. Ich wähle meinen Weg, und mein Weg macht den Mann, den ich gewählt habe, glücklich! Verstehst du das?!“ Hailey war inzwischen aufgestanden, ihre Hände auf den Schreibtisch gestützt, ihre Schultern bebten, nachdem ihre Emotionen durch ihr Geständnis hochgekocht waren.
Elaine sah sie einen Moment lang schweigend an und überlegte, wie sie ihrer Stieftochter am besten antworten sollte. „*Seufz* Ich hoffe und fürchte zugleich, dass meine kleine Tochter einmal so entschlossen wird wie du. Ich hoffe für dich, dass er deine Zuneigung verdient.“ „Und dass er nicht herausfindet, wie verrückt du bist …“
Elaine nahm den Ordner wieder zur Hand und blätterte ihn durch. „Mit dem meisten kann ich umgehen, aber dein Vater muss das unterschreiben, und ich weiß ganz genau, dass er Apollo seit der Sache mit Carcer nicht mag.“
Hailey lächelte, als sie das hörte. „Mach dir keine Sorgen um Dickon, um ihn dazu zu bringen, das zu unterschreiben, musst du nur …“
