Gabrielle erschrak, als sie angesprochen wurde, denn sie war mit ihren Gedanken ganz woanders. Ihre eigenen Gedanken waren jedoch schnell vergessen, als sie sich umdrehte und Hailey liebevoll anlächelte. „Hallo, meine Kleine, komm her und umarm mich“, sagte sie mit mütterlicher Zuneigung in der Stimme.
Hailey starrte die Frau vor sich einen Moment lang an, ihr Herz schlug vor Aufregung. Hailey nahm Gabrielles unveränderte Gesichtszüge in sich auf, als würde sie sie zum ersten Mal sehen.
Gabrielle stand mit einer anmutigen, aber kraftvollen Präsenz da. An ihrer schwarzen Rüstung konnte man auf den ersten Blick erkennen, dass sie eine ernstzunehmende Bedrohung darstellte. Trotz ihrer gefährlichen Ausstrahlung hatte Gabrielle ein zartes und vornehmem Aussehen, das in starkem Kontrast zu ihrer Stärke stand.
Sie hatte durchdringende violette Augen, die einem unangenehm wurden, wenn sie einen feindselig ansah, und gerade Augenbrauen. Sie hatte eine schmale, gerade Nase und herzförmige Lippen. Mit ihrer scharfen Kinnlinie und den hohen Wangenknochen strahlte Gabrielle eine ungezwungene Schönheit aus und sah aus wie das Ebenbild einer Kriegerkönigin aus den Büchern, die Hailey als Kind gelesen hatte.
Als Hailey Gabrielles Aussehen in sich aufnahm, stieg ihre Aufregung so sehr, dass sie sich nicht mehr zurückhalten konnte.
Sie ließ den Umschlag unter ihrer Achsel fallen, rannte zu Gabrielle, sprang ihr in die Arme, schlang ihre Beine um die Frau und umarmte sie fest.
„Was machst du denn hier?! Ich habe dich sooo sehr vermisst, Gabby! Wo warst du letzte Woche? Ich bin nach Hause gegangen und habe erwartet, dass du da bist!“ Gabrielle lächelte warm und zog Hailey fest an sich, während sie ihr beruhigend über das Haar strich.
„Ich habe gegen den Schwarm gekämpft und wurde schwer verletzt, deshalb bin ich im Krankenstand. Eigentlich sollte ich sofort zum Olymp zurückkehren, aber da ich wusste, dass du in die Schlangengrube zurückgegangen bist, dachte ich, du möchtest mich vielleicht zuerst sehen“, sagte Gabrielle ruhig.
Gabrielle war von Natur aus unbeständig, aber in Haileys Nähe wurde sie deutlich ruhiger und benahm sich einigermaßen normal.
Als Hailey hörte, dass ihre Bezugsperson verletzt war, wurde sie kurz nervös, bevor sie sofort von ihr herunterstieg. „Oh, das tut mir so leid, Gabby! Habe ich dir wehgetan?“ Gabrielle nickte. „Ja, aber es ist alles in Ordnung. Komm, lass uns etwas trinken und uns unterhalten.“ Sie ging zu der Couch, auf der bereits verschiedene Getränke für die beiden standen.
Hailey war schon eine ganze Weile wach, aber Schlafmangel war ihr nicht fremd, außerdem belebte Gabrielles Anwesenheit sie. „Klar, ich könnte einen Drink vertragen. Oder sieben.“
…
„Was?!“, schrie Hailey aus voller Kehle. „Was zum Teufel meinst du damit, es sah aus wie ein Mensch?“
Gabrielle schüttelte den Kopf. „Nein, es sah menschenähnlich aus. Es war eine Verzerrung der menschlichen Gestalt. Es war sechs Meter groß und hatte überall auf dem Kopf Augen und scharfe, nadelartige Zähne im Mund.“
Gabrielle hielt einen Moment inne, als sie bemerkte, dass Hailey versuchte, sich das Monstrum vorzustellen. Sie schüttelte den Kopf, weil ihr die Vorstellung nicht gefiel, und fragte: „Wie hast du es geschafft, eine so mächtige Kreatur zu besiegen, die deine Fähigkeiten zunichte gemacht hat?“
„Mit Mühe“, antwortete Gabrielle. „Jeder von uns war schwer verletzt. Beta 8 war so schwer verletzt, dass er aus dem Dienst genommen wurde, wie ich von Alpha 2 erfahren habe. Ehrlich gesagt, sollte ich heute gar nicht hier sein und mit dir reden. Die Kreatur hatte mich am Boden festgenagelt und ich war hilflos. Sie hat sogar mit mir gesprochen, was mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.“
„Es … hat mit dir gesprochen?“, fragte Hailey verwirrt. „Was hat es gesagt?“ Gabrielle schwieg einen Moment. Hailey wusste nicht, wie labil sie tatsächlich war. Sie wollte nicht, dass Hailey, die sie wie eine Tochter betrachtete, weniger von ihr hielt.
„Um ehrlich zu sein, war es wahrscheinlich eine Halluzination aufgrund meiner Verletzung, Liebling. Vergiss, was ich gesagt habe. Ich habe das Wesen geköpft, das ist alles, was zählt“, sagte Gabrielle, woraufhin für einen Moment Stille im Raum herrschte.
In dem verzweifelten Wunsch, das Thema auf etwas weniger Emotionales zu lenken, grinste Gabrielle und stupste Hailey spielerisch an die Schulter.
„Genug von Orolo, sag mir, Hailey, wer ist dein neuer Freund? Ich habe euch unten auf dem Landeplatz umarmen sehen.“ Hailey spuckte vor Schreck ihr Getränk aus und begann zu husten, während Gabrielle weiterredete. „Ich muss sagen, sogar mein Herz begann zu rasen, als ich ihn ansah. Ich verspürte den Wunsch, hinunterzugehen und mich in die Umarmung zu stürzen, und dieser Wunsch war so stark, dass ich vor lauter Unentschlossenheit vorübergehend wie gelähmt war.“
Nachdem sie ihren Hustenanfall überwunden hatte, verteidigte sich Hailey. „Apollo ist nicht mein Freund! Er ist jemand, der mir nahesteht!“ Gabrielle durchschaute Haileys Gefühle wie ein Messer durch Butter und fragte: „Ist er der Grund, warum du nach Hause gegangen bist, Hailey? War er auf Queen Eaines Party?“ Mehr dazu findest du in My Virtual Library Empire
Hailey antwortete nicht, aber Gabrielle lächelte, da sie ihre Antwort bekommen hatte. „Also, erzähl mir von ihm“, sagte Gabrielle, während sie sich bequem auf das Sofa setzte. Hailey schien zunächst zögerlich. Sie hatte vielleicht keine Skrupel, mit ihrer Tante über solche Dinge zu sprechen, aber Gabrielle stand ihr näher und es war ihr peinlich, mit ihr über Jungs zu reden.
Schließlich, nach Gabrielles nicht ganz so unauffälligem Blick, lächelte Hailey und wandte sich Gabrielle zu. „Okay, also, er heißt Apollo. Er ist ein Archon und er ist unglaublich!“ Hailey begann, Informationen über Apollo herunterzurattern, als wäre sie ein Fan, der eine Fanseite vorliest.
Mit den Infos, die sie über ihn auf ihrem Computer hatte, hätte sie sogar eine eigene Seite erstellen können, aber das ist nebensächlich. Sie erzählte Gabrielle von ihrem ersten Treffen und davon, wie er ihre Hand geküsst hatte. Von Apollos Arbeit als Söldner und davon, wie sie mit ihm einen Carcer getanzt hatte, was Gabrielle schockierte. Sie erzählte Gabrielle sogar von seinem psionischen Verfall und fragte sie:
„Hast du so etwas schon einmal gehört? Du bist mir an Stärke um Längen überlegen, ist dir so etwas schon einmal passiert?“ Gabrielle dachte einen Moment nach, bevor sie antwortete. „Wenn meine Energieproduktion durch die Decke geht, entstehen aus meinem Rücken psionische Energiefäden, die alle Energie, die mein Körper nicht verwerten kann, in meine Nullzone ableiten. Ich nehme an, wenn ich diese Energie in mir behalten würde, könnte ich psionisch zerfallen.
Das klingt allerdings unglaublich schmerzhaft. Dein Freund hat Glück, dass er weiß, wie er sich behandeln muss, ich hätte nicht einmal gewusst, wo ich anfangen sollte.“
Gabrielle nahm ihr Weinglas und nippte daran, bevor sie fragte: „Übrigens, du hast erwähnt, dass dein zukünftiger Ehemann ein Archon ist. Welchen Planeten regiert er?“ Hailey tippte sich an die Schläfe, als ihr etwas einfiel.
„Oh, stimmt! Das wollte ich dich schon seit Monaten fragen und hatte vor, dich letzte Woche auf der Party zu fragen, aber du warst nicht da. Auf welchem Planeten hast du gedient, als der Schwarm euch angegriffen hat?“
Gabrielle verstummte unbehaglich und starrte in die Ferne, was Hailey ein ungutes Gefühl gab. „Warum“, antwortete sie, nicht als Frage, sondern als Feststellung, die eine Antwort verlangte. Hailey schluckte nervös, sie hatte Gabrielle nur wenige Male so erlebt, und jedes Mal erschreckte es sie, da sie normalerweise so warmherzig und liebevoll war.
„Ähm, also, weißt du, Apollo ist ein Archon, wie ich herausgefunden habe, als ich mit ihm zu tun hatte. Anscheinend waren er und seine Adoptivschwester die letzten Überlebenden auf einem Planeten namens Apollo-minor, und ich war mir nicht sicher, ob das der Planet war, auf dem du warst, oder ob er einen ähnlichen Namen hatte, wie Apollonia-minor.“
Gabrielle schnappte nach Luft, zitterte und begann gleichzeitig zu weinen. „Do-ähm …“ Sie versuchte, sich zu beruhigen, um sich nicht in die Irre führen zu lassen. Die Chancen standen schlecht, sie brauchte Beweise.
„Hast du vielleicht ein Foto von diesem Apollo?“ Gabrielles Hände begannen zu zittern bei dem Gedanken daran, was gerade passierte. Es waren keine anderen Kinder auf Apollo-Minor gewesen, als der Schwarm angegriffen hatte, nur sie war so dumm gewesen, während ihres Einsatzes in der Außenwelt schwanger zu werden. „Nein, ich …“, begann Hailey, hielt dann aber inne, als sie sich zu einem Umschlag auf dem Boden umdrehte.
Sie stand auf, ging hinüber, hob den Umschlag auf und nahm das Foto heraus, das obenauf lag – es war schließlich das passendste. Dann ging Hailey zu Gabrielle und reichte ihr das Foto.
Es war ein einfaches Foto von Apollo in einem weißen Hemd und einer schwarzen Krawatte, der seine Lieblingsjacke trug. Ein Blick auf das Foto genügte, und Gabrielle brach in Tränen der puren Freude und Erleichterung aus.
Hailey rannte hinüber, umarmte Gabrielle und streichelte ihr den Rücken, um sie zu trösten. Gabrielle sank in Haileys Arme und weinte weiter, während sie das Bild ansah. Er sah weder wie sie noch wie ihr Ex-Jäger aus, er war viel zu gutaussehend, um nach diesem Mistkerl zu kommen.
Aber ihr Instinkt schrie sie an, genau wie vor einer Weile, als sie plötzlich wusste, dass ihr Baby noch lebte. Der Mann auf dem Foto, das sie fest in den Händen hielt, war zweifellos ihr Sohn. Sie hielt ihre Tränen zurück, starrte das Foto an und strich mit den Händen darüber, bevor sie flüsterte:
„Mein Sohn.“
