Kathrines Auto hielt vor Sophias Club. Einer nach dem anderen stiegen die Leute aus. Zwei hübsche Rothaarige und eine Frau mit rotbraunen Haaren fielen natürlich auf, aber die Aufmerksamkeit verschwand so schnell, wie jemand Milch holen geht, als die letzte Person aus dem Auto stieg.
Im Süden von Ecumenopolis 4 kannten die meisten Leute zwar nicht das Aussehen eines Prätorianers, aber jemand mit einer so hochwertigen Rüstung war Ärger, den die meisten nicht suchten. Vor allem nicht so nah am Äquator.
Infolgedessen leerte sich die Straße plötzlich, da die Leute andere Wege nahmen, um an ihr Ziel zu gelangen. Zurück blieben nur Sophias Kultisten, die ihre Runden drehten.
„Hier wohnt Apollo?“, fragte Hailey, während sie sich umschaute. Valerica schaute ebenfalls neugierig umher, als Hailey das sagte, und verspürte das Bedürfnis, der Frau einen Seitenhieb zu versetzen. „Oh, hat die entflohene Prinzessin immer noch so hohe Ansprüche? Ich dachte, nach all deinem Training wäre Luxus das Letzte, woran du heute denken würdest. Vor allem, wenn man bedenkt, wie sehr du deine frühere Position angeblich hasst.“ Erfahrungsberichte aus dem Imperium
Hailey warf Valerica einen bösen Blick zu, bevor sie sich verteidigte. „Ich habe nichts von Luxus gesagt, alte Frau, ich meinte nur, dass dieser Ort im Vergleich zu einigen anderen Gebäuden hier so makellos aussieht.“
Hailey bemerkte, dass einige der Gebäude in der Straße baufällig aussahen und jeden Moment einzustürzen drohten, während andere, wie der Club, solider und besser gebaut wirkten als einige der Gebäude im Norden.
Hailey hatte nicht bemerkt, dass sie Opfer der Slumoflage geworden war und dass viele Kultisten sie von ausgewählten Stellen in den Trümmern aus beobachteten. Da meldete sich Kathrine zu Wort. „Ich stimme dir zu. Als ich hierherkam, hatte ich eine ganze bewaffnete Eskorte dabei, aber glaub mir, wenn ich dir sage: Sophia, Apollos Ex-Verlobte, führt ein strenges Regiment, und ihr Einflussbereich ist eine der sichersten Regionen im Süden.
Und das Innere des Clubs? Ladies, es stellt einige Clubs im Norden in den Schatten, so schön ist es dort.“
Hailey runzelte die Stirn, als sie diesen Namen hörte. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte nichts über die Ex-Verlobte von Apollo herausfinden. Sie war eine absolute Unbekannte, bis sie kürzlich mit Kathrine in den Nachrichten aufgetaucht war.
Hailey gefiel der Gedanke nicht, eine unbekannte Konkurrentin zu haben, wenn es um ihren – zu diesem Zeitpunkt fast schon sicheren – Heiratskandidaten ging.
Sie war so gegen Konkurrenz, dass sie mit ihrer eigenen Tante eine diskrete Vereinbarung zu diesem Thema getroffen hatte.
Da sie ihre wahren Gefühle in dieser Angelegenheit vor der alten Schachtel nicht zeigen wollte, lächelte sie. „Ach so? Dann freue ich mich darauf, sie kennenzulernen. Es wird auch schön sein, Apollos Schwester wiederzusehen, ich hatte bei unserem ersten Treffen keine Gelegenheit, mit ihr zu sprechen.“
„Stiefschwester“, warf Kathrine ein. „Sie sind eigentlich Stiefgeschwister. Ich dachte, sie wären verwandt, weil Apollo ihre Beziehung so beschrieben hat, als ich sie kennengelernt habe. Aber sie sind nicht blutsverwandt, das hat mir Lady Sophia in einer Nachricht klargemacht.“
Haileys Augenbrauen zogen sich erneut zusammen. „Aber sie hatten beide lila Haare, weil ihre psionischen Kräfte erwacht sind, oder?
Könnte das ein Merkmal ihres untergegangenen Planeten sein?‘ Sie dachte einen Moment nach, bevor ein beklemmendes Gefühl ihre Brust umklammerte. ‚Oh nein! Keine Blutsverwandtschaft … Könnte sie auch eine Konkurrentin sein?‘
Währenddessen beobachtete Nerissa ihre Umgebung. Sie spürte etwas Seltsames in der Luft. Es war nicht feindselig, aber es hatte psionische Eigenschaften. Sie fand es unglaublich seltsam, da sie schon lange hier war und noch nie eine so seltsame Signatur in der Luft gespürt hatte.
„Interessant“, dachte sie bei sich. Sie beschloss, sich in Apollos Gegenwart unauffällig nach der seltsamen Quelle des psionischen Phänomens umzusehen, aber sie vermutete, dass es schwierig sein würde, sie aufzuspüren, da es sich anfühlte, als käme es von überall her.
…
„Aua! Keyla, hast du mich gerade in den Hintern gebissen?“, fragte ich, als ich mich umdrehte und das verschmitzte Lächeln auf dem Gesicht der Frau sah.
„Was? Kannst du mir das übel nehmen? Es ist buchstäblich auf Augenhöhe und sieht so lecker aus. Ich bin Teil des Bienenstocks, Baby. Wenn ich erstklassiges Fleisch sehe, muss ich zugreifen“, neckte sie mich und brachte mich zum Lachen.
Vor kurzem noch genoss Keyla die friedliche Dunkelheit, umgeben von nichts als Bildern von Apollo, während sie eine angenehme Kühle umgab, bevor sie plötzlich aufwachte.
Sie musste sich nicht einmal fragen, warum sie vor dem geplanten Termin plötzlich aufgewacht war, denn über den Unterwelt-Link wurden ihr eine Menge Informationen geschickt, die ihr ein breites Grinsen ins Gesicht zauberten. „Oh, mein Ein und Alles hat an mich gedacht? Er ist so perfekt. Stimmen, benehmt euch besser, denn wenn ihr mir wieder meine Zeit mit ihm ruiniert, mache ich euch fertig!“
„Ich schätze, das ist wohl unvermeidlich, oder?“, sagte ich lachend. „Aber mal im Ernst, kannst du dich endlich entscheiden? Meine Freunde sind gleich da.“ Keyla verdrehte die Augen. „Na gut.“ Sie drückte mir noch einmal kurz den Hintern, bevor sie zum Kleiderschrank ging und eine schwarze Hose und ein marineblaues T-Shirt mit V-Ausschnitt herausholte.
„Ehrlich, Apollo, ich weiß nicht, wie du jeden Tag so weitermachen kannst. Ohne mich scheinst du völlig hoffnungslos zu sein. Gut, dass ich mit dir nach Hause gehe, oder?“ Sie reichte mir meine Kleidung, setzte sich auf das Bett und beobachtete das Spektakel.
Als ich das hörte, sah ich Keyla besorgt an und sagte: „Keyla, ich weiß, dass du nur eine Sektenanhängerin bist, aber wenn du mit mir zurückkommst, ist dir doch klar, dass es Zeiten geben wird, in denen dein Geist vollständig mit dem Hauptkolonie assimiliert sein wird? Ich weiß, dass das das Endziel für euch alle ist, aber sobald Jewel ihre Kontrolle über deinen Geist aufgibt und ihn dir zurückgibt, kann das wahnsinnig machen.“
„Ach Apollo, du liebst mich wirklich, was? Du verteidigst mich sogar vor mir selbst. Keine Sorge, mein Verstand ist hart im Nehmen. Außerdem klingt es in gewisser Weise befreiend, eins mit der großen Mutter zu werden. Mach dir keine Sorgen um meine Individualität, sobald sie einen Blick in mich wirft, wird die gute alte Queenie sehen, wie wertvoll ich für dich bin, und meinen individuellen Verstand intakt lassen wollen.“ Sie scherzte wie immer.
Ich lachte über ihre Sicht der Dinge. „Okay, das ist deine Entscheidung, aber sei gewarnt. Wenn du Jewel „gute alte Queenie“ nennst oder auch nur daran denkst, bist du erledigt.“ Keyla erzählte Apollo aus mehreren Gründen nicht, warum sie ausgewählt worden war, ihn zu begleiten.
Erstens wollte sie nicht, dass ihr Ein und Alles dachte, dass mit ihr etwas nicht stimmte oder dass sie gefährlich war. Und zweitens wollte sie, dass die Königin Apollo das Geheimnis ihrer Vergangenheit verriet.
Sie hatte das Gefühl, dass es den Schlag, dass sie eine massenmordende Psychopathin war, vielleicht mildern würde, wenn es aus seiner Liebe zu ihr kam. Sie wusste natürlich, dass der Schwarm viele andere Kreaturen getötet hatte, aber sie taten es aus Überlebensnotwendigkeit, es war die Lebensweise des Schwarms, während sie es tat, weil sie es genoss, zuzusehen, wie das Leben aus ihren Opfern entwich, und ihr Fleisch zu essen.
Wenn Apollo ihre Vergangenheit nicht akzeptieren konnte, würde sie darum bitten, für immer eins mit dem Schwarm zu werden und die Frau, die sie einmal war, auszulöschen, damit sie Apollos Liebe irgendwie weiterhin spüren konnte, ohne den Schmerz der Ablehnung ertragen zu müssen.
Keyla war so in ihre Gedanken versunken, dass sie vergessen hatte, Fotos von Apollo zu machen, um sie ihrer Sammlung hinzuzufügen. „Verdammt!“, dachte sie, und gerade als Apollo seine Schuhe angezogen hatte, kam Sophia ins Zimmer.
„Oh gut, du bist angezogen, gut gemacht, dass du dich zurückgehalten hast, Keyla. Ich weiß, dass du es genießt, dir Zeit für meinen Schatz zu nehmen. Kathrine ist mit drei Personen, die einem das Wasser im Mund zusammenlaufen lassen, unten angekommen. Der in der goldenen Rüstung, den ich durch meine Verbindung sehe, ist anders als alles, was ich je gesehen habe. Ist das der Prätorianer, von dem du gesprochen hast? Die Kreatur, die ausschließlich aus der psionischen Kraft anderer Wesen erschaffen wurde?“
Ich nickte, um Sophias Vermutung zu bestätigen.
Plötzlich begann Sophias Kopf zu zucken und eine sehr eifrige Stimme, die nicht Sophias war, aber sehr vertraut klang, kam aus ihrem Mund und auch aus dem von Keyla hinter mir. „Apollo, hör uns ganz genau zu. Hier spricht nicht Sophia, die Bio-Kult-Infiltratorin, sondern der Wille des gesamten Schwarmes, dein Partner. Mit diesem Körper können wir uns nicht mit der Königin verbinden, ohne die psionische Verbindung offenzulegen.
Starke Individuen werden das herausfinden, deshalb musst du etwas für das Kollektiv tun. Würdest du bereit sein, etwas für uns zu tun?“
Ich schaute tief in die Augen des Willens des Schwarmes und benutzte trotz der Schmerzen, die mir das derzeit bereitete, eine psionische Ranke, um in die Randbereiche des Bewusstseins des Willens einzudringen, und streichelte ihn liebevoll. „Dumme Frage, mein Schatz. Du weißt, dass ich alles für dich tun würde.
Alles, genauso wie du alles für mich tun würdest. Jetzt frag mich bitte.“
Ich konnte spüren, wie der psionische Wille des Schwarmes vor Freude über meine Liebkosung erzitterte, bevor er sich wieder fasste. Er sollte eigentlich der ruhige und rationale Teil des Schwarmes sein, tief in jeder existierenden Bioform verwurzelt, aber er war immer noch von seiner Liebe zu mir beeinflusst und konnte nicht widerstehen, sich für einen Moment in der Wonne zu verlieren.
„Sehr gut, mein Gefährte. Wir wissen, dass du verletzt bist und dass dieses Wesen stark ist, aber wir brauchen eine kleine Probe seiner genetischen Struktur. Blut, Speichel, Haare. Alles. Wenn wir anhand deiner Angaben an Sophia mit wenig Aufwand rekonstruieren können, wie dieses Wesen erschaffen wurde, wird das die Königin enorm stärken und sie könnte mit den Ergebnissen beide ihrer Formen verbessern.“
Ich lächelte und streichelte den Willen noch einmal mit meiner Ranke, bevor ich erklärte: „Sei unbesorgt, meine Liebe, dein Partner wird die Aufgabe, die du ihm gestellt hast, erfüllen. Das verspreche ich dir. Wenn ich versage, bin ich deiner nicht würdig.“
Das neutrale Gesicht, das Sophia die ganze Zeit über gezeigt hatte, verzog sich plötzlich zu einem Lächeln, und sie streichelte mein Gesicht. „Das wäre unmöglich, unsere Liebe. Du warst immer mehr als würdig für uns und wirst es immer sein. Egal, was passiert.“
Nachdem der Wille das gesagt hatte, sackten Sophia und Keyla zusammen, bevor sie sich wieder aufrichteten. Nachdem wir kurz überprüft hatten, dass alles in Ordnung war, gingen wir nach unten, damit ich mit meiner Aufgabe beginnen konnte.
