„Also, das hat mehr Spaß gemacht, als ich gedacht hätte“, sagte ich ehrlich. Es war ein ziemlich cooler Tanz, da Hailey die meiste Arbeit gemacht hat. Ich war eher so eine Art Assistent, während sie alles gemacht hat.
Hailey wollte gerade etwas Flirtendes erwidern, als eine 2 Meter große Frau hinter Apollo auftauchte und ihn herumwirbelte. „Erwischt! Du hast keinen Drink in der Hand und ich habe schon drei! Trink die lieber schnell aus, bevor ich meinen nächsten fertig habe!“, sagte Valerica mit einem prahlerischen Lächeln, während sie zwei Becher in einer ausgestreckten Hand hielt.
Ich hielt mich an die Regeln, lächelte, nahm die Gläser von Valerica und begann, sie zu trinken. Während ich das tat, warfen Valerica und Hailey einander verächtliche Blicke zu, aber als ich fertig war, strahlten beide über das ganze Gesicht.
„Apollo, tu mir einen kleinen Gefallen, jetzt wo du wieder dabei bist. Wir haben hier noch jemanden, die nichts zu trinken hat. Sie sollte auch bestraft werden. Hol noch eine Runde und bring sie uns, okay?“, fragte Valerica mit einem frechen Grinsen in Richtung Hailey.
Ich sah Hailey ebenfalls an, lächelte und zuckte mit den Schultern. „Regeln sind Regeln, ich bin gleich zurück.“
Nachdem ich weggegangen war und Valerica sich daran erinnert hatte, was Kathrine über sein Gehör gesagt hatte, wartete sie einen Moment und griff dann Hailey an.
„Also, ich habe gehört, du hast endlich Gefühle entwickelt, die über das einer Zicke hinausgehen, und planst, meinen neuen Sohn zu heiraten?“ Hailey sah Valerica mit großen Augen an. „Deinen neuen Sohn? Was willst du damit andeuten?“
Ihr Blick huschte zu Apollo, der gerade mit Kathrine an seiner Seite mit dem Barkeeper redete. „Ich will nichts andeuten. Dieser kleine Schatz ist mein neues Baby, bis auf das Gesetz, und niemand wird das ändern. Er hat etwas für mich getan, das ich nie zurückzahlen kann, also sorge ich dafür, dass sein naiver kleiner Arsch nicht von dir ausgenutzt wird.“
Hailey kniff die Augen zusammen. „Was meinst du mit naiv? Apollo ist unglaublich schlau, soweit ich ihn kenne. Bist du sicher, dass du nicht einfach nur eine Schlampe sein willst und dir einen guten Fang für dich allein sichern willst?“
Valerica atmete tief durch, um sich zu beruhigen. „Du hast recht, vielleicht habe ich das falsche Wort gewählt, aber Apollo kennt sich mit unserem politischen System nicht gut aus, da er ein Arcon ohne Planeten ist. Er ist im Exil aufgewachsen und sein Herz ist rein und nicht geeignet für all die Intrigen, die in unserem System stattfinden. Als seine neu ernannte Mutter ist es meine Pflicht, dafür zu sorgen, dass du ihm nichts antust.“
Hailey holte tief Luft, bevor sie Valerica zum ersten Mal mit ihren wahren Gefühlen ansah. „Ich habe bei unserer ersten Begegnung eine Verbindung zu Apollo gespürt. Mit der Zeit hat er sich von meinem Kopf in mein Herz geschlichen. Ich weiß nicht, was die Zukunft für unsere Beziehung bereithält, aber er ist der einzige Heiratskandidat, den ich jemals in Betracht gezogen habe, und ich möchte nur eine Beziehung aufbauen, bevor wir unsere potenzielle Partnerschaft weiter vertiefen.“
Valerica kniff kurz die Augen zusammen, bevor sie niedergeschlagen seufzte. „Nun, das war nicht die ganze Wahrheit, aber ich kann sehen, dass du meinem Jungen nichts Böses willst. Ich sollte dich aber warnen, dass deine ‚Tante‘ dieselbe Beziehung zu Apollo will wie du und schon einiges dafür getan hat, um das zu erreichen.“
Hailey lächelte verschmitzt, als sie diesen Versuch hörte, sie aus der Fassung zu bringen. „Ich mache mir keine Sorgen um Tante Kat. Wir haben uns geeinigt – und das ist der kulturelle Grund, warum der Carcer mit einem Kuss endet!“, sagte sie und wechselte abrupt das Thema.
Valerica lächelte, als sie begriff, was passiert war, und spielte mit. „Weißt du, bei meinem Alter hätte ich das eigentlich wissen müssen. Aber man lernt wohl in jedem Alter etwas Neues.“ Während sie das sagte, erschien Apollo mit einem Tablett mit Getränken an ihrer Seite.
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„Oh, meinst du den Tanz, den wir gerade getanzt haben? Wie fandest du ihn?
Und bitte sehr“, sagte ich und reichte die Getränke herum. Als Hailey anfing, ihr Getränk zu trinken, wie sie es sollte, antwortete Valerica.
„Oh, ich fand dich ausgezeichnet. Aber was hast du vom Kuss am Ende gehalten?“ Valericas Frage ließ Hailey an ihrem Getränk würgen und husten. „Va-Valerica!“, brachte sie nach einem Moment hervor, aber ich unterbrach sie.
„Oh, der Kuss war sehr angenehm, Hailey hat weiche und volle Lippen, sehr gut zum Küssen.“ Haileys Augen wurden groß, als sie mich ansah, bevor sie sich abwandte, um ihr Erröten zu verbergen. Da grinste Valerica und sagte: „Das ist zwar schön zu wissen, mein Hübscher, aber ich meinte, was hast du von der Bedeutung des Tanzes gehalten?
In „The Carcer“ geht es um eine Frau, die sich aus Liebe ein eingeschränktes Leben auflegt, und der Kuss soll zeigen, dass sie das will. Zumindest hat mir das Hailey gerade erzählt.“
Als ich das hörte, formte ich mit den Lippen ein „Oh“, bevor ich antwortete. „Mein Fehler, ich habe mich gerade selbst nicht verstanden und dachte, du meintest die Handlung des Kusses an sich. Ich bin nicht besonders kultiviert und kenne mich mit der Geschichte des Tanzes nicht aus, es tut mir leid, wenn ich jemanden beleidigt habe.“
Da legte Kathrine ihre Arme um mich und sagte: „Hör auf, dich zu entschuldigen, du hast nichts falsch gemacht. Du hast mir doch versprochen, eine Reihe von Tänzen zu tanzen, um mich zurück in den Saal zu holen, bevor wir unterbrochen wurden. Die will ich jetzt sehen, bitte.“
…
Ein paar Stunden vergingen mit geselligen Wiederholungen. Ich tanzte, lachte, trank und hatte wirklich Spaß. Von all den psionischen Getränken, die ich während der Veranstaltung getrunken hatte, wurde mir langsam schwindelig. Ich hatte einmal gefragt, was sie darin hatten, dass sie so stark waren, aber man hatte mir gesagt, dass das ein Geheimrezept sei.
Valerica war draußen und machte mit Kathrine eine kleine Pause, da sie die Wirkung ziemlich stark zu spüren bekam und nun drei Drinks hinter mir lag. Hailey war auch ziemlich betrunken und ihr Gesicht war knallrot, während sie sich an mir festhielt, um nicht umzufallen.
Sie waren jedoch nicht die Einzigen, denen es so ging, denn diese Adligen feierten wie verrückt.
Fast alle waren zu diesem Zeitpunkt schon total betrunken. Sogar viele der Älteren zeigten den Adligen in ihren besten Jahren, dass sie noch einen Drink nach dem anderen wegstecken konnten.
Als ich mich im Raum umsah, gab es nur wenige Personen, von denen ich mit absoluter Sicherheit sagen konnte, dass sie nüchtern waren. Die erste war die Königin. Obwohl es ihre Party war, hatte sie nur langsam getrunken und saß die meiste Zeit des Abends auf ihrem Thron, nur gelegentlich stand sie auf, um sich unter die Gäste zu mischen.
Wie es aussah, kümmerte sie sich um den König, der total betrunken war. Von meinem Standpunkt aus sah es so aus, als würde er mich blind vor Wut anstarren, aber da er mich den ganzen Abend über jedes Mal direkt angesehen hatte, als ich zu ihm schaute, nahm ich an, dass er eine Bierbrille aufhatte und eigentlich nichts sah, während er weiter trank.
Ich richtete meine Aufmerksamkeit auf die Königin und irgendwie trafen sich unsere Blicke quer durch den Raum. Ich war überrascht, lächelte aber höflich und nickte leicht, bevor ich mich im Raum umsah.
Die nächste Gruppe bestand aus Frauen, die die ganze Nacht über in der Nähe der Königin geblieben waren. Wahrscheinlich waren sie ihre Dienerinnen oder so, aber sie hatten sichtlich Spaß, wie man an ihren lächelnden Gesichtern erkennen konnte.
Die letzten Personen, die nüchtern wirkten, waren der Mann mit dem schicken Schwert und der Techniker, der keinen Mund hatte und daher nicht trinken konnte. Der Mann, mit dem ich zuvor gesprochen hatte, runzelte die Stirn, während er ebenfalls von der Säule, an die er sich lehnte, den Raum musterte.
Da er genauso groß war wie ich, war er in der Menge leicht zu erkennen, und da ich schon leicht beschwipst war, fühlte ich mich freundlich gestimmt. „Okay, Hailey, ich setz dich jetzt mal kurz ab, okay?“, sagte ich und versuchte, Hailey dazu zu bringen, sich an die Säule neben mir zu lehnen, statt sich an meinen Arm zu klammern.
Als Reaktion darauf klammerte sie sich fest an meinen Arm und flüsterte: „Nein, Baby, ich will nicht, dass du schon gehst.“
Seit sie angefangen hatte zu trinken, nannte sie mich „Baby“. Das war ziemlich süß und ziemlich amüsant, wenn man bedenkt, dass sie Centurion beim Militär war und oft gelassen und korrekt auftreten musste.
„Ich bin nur eine Minute weg, ich will nur kurz jemanden begrüßen“, antwortete ich und schaffte es, meinen Arm zu befreien, während ich sie gegen die Säule lehnte.
Hailey versuchte, mir zu folgen, fiel aber zurück gegen die Säule. „Eigentlich, Baby, klingt das gut“, flüsterte sie in die Luft und umarmte die kühle Säule. Einen Moment später, etwas nüchterner von der kühlen Berührung, hob sie den Kopf und sah, wie Apollo zu der Bar lief, um zwei weitere Drinks zu holen, und sich dann auf den Weg zu einem bekannten Gesicht machte, von dem sie nicht wusste, dass es auf dieser Party war.
„Moment mal … Apollo kennt Onkel Sigismund?“
