Frustriert, dass sie nichts gefunden hatte, ging Elaine zurück zu ihrer Party und strahlte sofort positive Energie aus, um ihre erfolglose Suche zu verbergen. „Wo könnte er hingegangen sein? König Sigismund hat immer einen Grund für sein Handeln. Er wäre nicht einfach aus einer Laune heraus weggelaufen.“
Elaine schloss die Augen und atmete tief durch. „Ich habe alles getan, was ich konnte. Genießt einfach die Party und vertraut darauf, dass eure Wachen ihren Job machen.
Obwohl ich etwas frische Luft vertragen könnte.“ Bevor sie bemerkt wurde, schnappte sich Elaine ein Glas Wein von der Bar und ging nach draußen auf den Balkon.
Sie wollte gerade um eine kleine Ecke biegen, die vom Rest des Balkons abgeschirmt war, als sie zwei Stimmen lachen hörte. Eine war ihr unbekannt, aber die andere kannte sie nur zu gut.
Deine Reise geht weiter mit m v|l-e’m,p y r
Sie spähte um die Ecke, um zu sehen, warum der Mann, den sie suchte, sich auf dem Balkon versteckte, und schnappte nach Luft, als sie erkannte, mit wem Sigismund sprach. „Warum er? Warum jetzt? Gibt es tatsächlich eine Verschwörung, die Eleni übersehen hat?“
Wenn sie sich weiter versteckte, würde sie keine Antworten bekommen, also beschloss sie, hinüberzugehen und nachzuschauen. Es war schließlich ihre Party, sie konnte gehen, wohin sie wollte.
Als sie näher kam, hörte sie einen Teil von Sigismunds Geschichte.
„– Also habe ich ihm mit meinem guten alten Doombringer den hässlichen Kopf abgeschlagen und ihn in einer flüssigen Bewegung direkt auf den Stellvertreter des Drakoshi geworfen. Sagen wir einfach, dass sie massenhaft geflohen sind, um es milde auszudrücken. Hahahaha, Gazik der Unbesiegbare? Ja klar. Hahaha!“
„Störe ich bei etwas Wichtigem, meine Herren?“, fragte Elaine, die sich an den mächtigsten Menschen in Spartari herangeschlichen hatte. Sigismund drehte sich um und sein Gesicht verzog sich, als er Elaine sah. „Mist. Ich meine, nein, nichts Wichtiges, Elaine. Apollo und ich haben uns Geschichten über unsere Schwerter erzählt. Ich muss dir sagen, er hat ein ziemlich beeindruckendes Schwert, und für sein Alter weiß er es auch zu benutzen.“
Elaine lächelte und hob eine Augenbraue. „Oh, ihr vergleicht Schwerter? Wie männlich von euch. Jetzt geht rein und genießt die Party, bevor ich euch dafür in den Hintern trete, dass ihr so davongelaufen seid.“
Sigismund starrte die derzeitige Zivilkönigin einen Moment lang an, als würde er nach einer Schwäche suchen. Elaine blieb jedoch standhaft und starrte Sigismund weiter an wie eine Mutter, die ihren Sohn zurechtweist.
„Pfft, na gut, du hast Glück, dass meine Medikamente wirken, sonst würde ich mir das nicht gefallen lassen. Komm schon, Jocasta. Oh, und Apollo, es war mir ein Vergnügen, dich kennenzulernen“, sagte Sigismund, bevor er hineinging.
Elaine riss die Augen auf, als sie Sigismund davongehen sah. „Hat dieser Mann wirklich gesagt, es sei eine Freude, jemanden kennenzulernen?“ Der Mann war unter den Adligen von Spartari weithin dafür bekannt, jeden Adligen zu hassen, der nicht gerade im Militärdienst stand oder aktiv in der Armee von Spartari diente.
Elaine wandte sich dann wieder dem Mann zu, der an diesem Abend im Mittelpunkt ihrer Aufmerksamkeit stand, während sich das Geheimnis um ihn weiter lüftete.
„Ähm, hallo“, sagte ich, während die Königin mich nur anstarrte. Ich wäre gerne weggegangen, aber sie versperrte mir den Weg zurück zum Hauptbalkon, sodass ich einfach dort stehen bleiben musste, während sie tat, was auch immer sie tat.
Nach einem kurzen Moment stellte sie mir endlich eine Frage. „Kennst du den Mann, mit dem du gerade gesprochen hast?“ Als sie das sagte, trat sie näher. Aus irgendeinem Grund fühlte ich eine gewisse Last auf mir lasten, als sie näher kam.
Es war nichts Psionisches, aber ich fühlte mich trotzdem verpflichtet, der Frau zu antworten.
„Nein, ich habe ihn erst vor kurzem kennengelernt, Eure Majestät. Wir haben uns nicht vorgestellt oder so, wir haben einfach angefangen zu reden. Ich glaube, er war General in der Armee oder so, so wie er davon geschwärmt hat, Drakoshi zu töten. Und von seiner psionischen Präsenz will ich gar nicht erst anfangen. Er ist wahnsinnig stark.“
Elaine runzelte die Stirn, als sie den Mann anstarrte, der vor ihr stand und die Wahrheit sagte. „Wirklich, du kennst das Gesicht deiner eigenen …“ „Apollo?“ Eine Stimme unterbrach Elaine, als sie um die Ecke kam. „Oh mein Arcon, da bist du ja, entschuldige, dass es so lange gedauert hat.“ Hailey verstummte, als sie ihre Stiefmutter nur wenige Schritte von ihrem zukünftigen Ehemann entfernt stehen sah.
Hailey ging schweigend weiter, während sie Elaine im Auge behielt und versuchte, herauszufinden, was hier vor sich ging. Schließlich wandte sie sich von ihrer Stiefmutter ab und sah Apollo an, dessen Verwirrung über die Situation deutlich in seinem Gesicht zu lesen war.
Um ihre Identität zu verbergen, begann Hailey ein lockeres Gespräch. „Also, Apollo, entschuldige noch mal, dass ich dich hier draußen warten ließ. Ich musste ein paar Familienangelegenheiten mit Tante Kat klären. Wie geht es dir? Komm, lass uns drinnen reden.“
Ich nutzte die Gelegenheit, um der dominanten Königin zu entkommen, nahm Haileys Angebot an und begann zu reden, während wir gingen. „Oh, mir geht es bestens, Centurion.
Allerdings muss ich sagen, dass es eine angenehme Überraschung ist, bei dieser Veranstaltung jemanden zu sehen, den ich kenne.“
Elaine sah den beiden mit schockiertem Gesichtsausdruck nach. Nach allem, was sie über Hailey wusste, war sie meistens ausdruckslos und zeigte keine anderen Emotionen als Wut und Frustration. Als sie nun sah, wie ihr Gesicht aufhellte und sie den Mann neben sich strahlend anlächelte, hatte Elaine nur eine einfache Frage: „Wer zum Teufel ist dieser Mann?“
…
Als wir zurück in den Saal gingen, fing Hailey an zu reden. „Meine Güte, es ist wirklich lange her, dass ich mein Centurion-Outfit getragen habe, weißt du? Ich habe ganz vergessen, wie sich leichte Kleidung anfühlt. Wie findest du übrigens mein Outfit?“ Sie wollte eine ehrliche Reaktion von Apollo. Sie wusste, dass Kathrine und die alte Schachtel freizügige Kleidung trugen, also musste sie herausfinden, ob das Apollos Geschmack war oder nicht.
Ich richtete meine Aufmerksamkeit für einen Moment nur auf Hailey und musterte sie von oben bis unten, wobei ich mich ausschließlich auf ihre Kleidung konzentrierte und darauf, wie sie ihrer Figur schmeichelte. Hailey begann zu erröten, als ihr klar wurde, dass es ihr unangenehm war, dass ein Mann seinen Blick über ihren ganzen Körper schweifen ließ. Sie war das von schmierigen Adligen gewohnt, die nur an Sex dachten, aber Apollo war anders. Er gab sich wirklich Mühe, ihr eine Antwort zu geben, was ihr ein komisches Gefühl gab.
Haileys Outfit war „moralischer“ als das von Kathrine und Valerica. Es war eine wunderschöne rote Stola mit aufgestickten goldenen Schulterklappen, dazu ein roter Umhang und ein goldener, gravierter Kummerbund um ihre Taille. Der Stoff bedeckte Hailey bis zu den Knöcheln und zeigte nur ein wenig Dekolleté.
„Ich finde, du siehst sehr schön aus. Wie eine Kriegerprinzessin aus einem Märchen“, sagte ich aufrichtig. Hailey hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht zu lachen. „Wirklich? Glaubst du, ich würde besser aussehen, wenn ich etwas Ähnliches wie Tante Kat tragen würde?“
sagte ich aufrichtig. Hailey hielt sich die Hand vor den Mund, um ihr Lächeln zu verbergen. „Wirklich? Glaubst du, ich würde in etwas Ähnlichem wie Tante Kat besser aussehen?“
Sie sagte das, während sie zu Kathrine hinüberblickte, die gerade mit ihrer Mutter und einigen anderen Gästen sprach. Ich schaute ebenfalls zu Kathrine hinüber, bevor ich den Kopf schüttelte. „Nein, ich finde, das passt perfekt zu dir.“
Hailey sah traurig aus, dass Apollo lieber wollte, dass sie bescheiden blieb, bevor sie ihm weiter zuhörte. „Wenn du dich im Raum umschaust, tragen nur ein paar Dutzend ähnliche Outfits wie Kathrine und Valerica. Der Grund dafür ist, dass sie viel jünger aussehen, als ihr Alter vermuten lässt, und sie wollen damit angeben, wie ich vermute. Du bist noch eine Frau in den besten Jahren und hast daher keinen Grund, mit deinem unglaublich attraktiven Körper anzugeben.“
Hailey wurde rot, als ich ihr Kompliment machte. „Oh Mist“, dachte ich, als mir klar wurde, dass ich meinen Filter nicht eingeschaltet hatte. „Tut mir leid, wenn ich dich verärgert habe, Hailey. Manchmal weiß ich nicht, wann ich aufhören soll zu reden, frag Kathrine. Ich habe manchmal wirklich keinen Filter und sage einfach alles, was mir in den Sinn kommt. Kann ich irgendetwas tun, damit du mir verzeihst?“
Ich merkte nicht, dass Hailey verlegen und nicht wütend war.
Haileys Ohren spitzten sich und ihr ganzer Körper wurde aufmerksam, als sie erkannte, dass ihr eine Gelegenheit auf dem Silbertablett serviert wurde. „Ist schon gut, Apollo, wir sind doch Freunde. Sich gegenseitig Komplimente zu machen ist völlig in Ordnung. Aber wenn du es wieder gutmachen willst, können wir tanzen und danach ein altes Spartari-Ritual machen?“
Ich hatte das Gefühl, einer Kugel ausgewichen zu sein, und schaute zu Kathrine hinüber, die immer noch beschäftigt war und mit der ich nach Hailey noch tanzen konnte. „Klar, warum nicht, aber du musst es mir schnell beibringen. Ich bin mit Spartari-Tänzen nicht vertraut, da ich mein ganzes Leben am äußeren Rand gelebt habe.
Als Hailey mich an der Hand zur Tanzfläche führte, hatte sie in ihrer Aufregung nicht bemerkt, dass ein bestimmter betrunkener König sich wieder auf seinen Thron zurückgeschlichen hatte und nun seine kleine Tochter bei ihrem ersten Tanz mit einem unbekannten Mann anstarrte.
