Hailey hatte Apollo beobachtet, seit er auf der Party aufgetaucht war. Als er endlich kam, war sie total erleichtert, weil sie schon dachte, sie wäre umsonst gekommen. Was sie nicht erwartet hatte, war, wie vertraut ihre Tante mit ihm war.
Sie wusste zwar, dass ihre Tante in ihren Wünschen sehr direkt war, aber sich an ihren zukünftigen Ehemann ranzumachen? Das ging zu weit. Hailey beobachtete die Party noch eine Weile. Sie war froh, dass alle betrunken waren, denn so würde sie hoffentlich nicht erkannt werden. Außerdem bemerkte sie, dass ihre Mutter extrem betrunken war, was einfach perfekt war.
Sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf Apollo. Er und diese alte Kuh Valerica schienen in schnellem Tempo starken Alkohol zu trinken. Da Kathrine offensichtlich keinen Spaß hatte und gerade gegangen war, wollte Hailey zu Apollo gehen und ihn für sich „erobern“, doch in diesem Moment begann eine Zofe, die zuvor Elaine begleitet hatte, ein Gespräch mit Apollo.
Hailey beobachtete die Szene neugierig für ein paar Minuten, bevor die Frau ging. Sie fragte sich, ob ihre Stiefmutter die Zofe gebeten hatte, mit Apollo zu sprechen, oder ob es nur Zufall war. So oder so verpasste sie ihre Chance, denn Kathrine kam zurück und wurde von Apollo von hinten umarmt.
Als Hailey das sah, riss sie vor Wut versehentlich ein Stück Marmor von der Säule, die sie festhielt.
Als Kathrine wieder weg ging, dachte sie, endlich ihre Chance gekommen sei, aber Apollo folgte ihr.
Als sie kurz darauf zurückkamen und Kathrine Apollo mit verliebtem Blick auf die Tanzfläche führte, konnte Hailey sich nicht länger verstecken. „Er sollte mit mir tanzen!“, rief sie, als ihre Fantasie zerplatzte. Sie beschloss, auf den richtigen Moment zu pfeifen und sich jetzt einzumischen.
Sie ging mit schnellen Schritten durch die Veranstaltung, entschlossen, mit Apollo zu sprechen, aber als sie näher kam, veränderte sich ihr Verhalten und sie wurde schüchtern. Trotz ihrer neuen Schüchternheit ging sie weiter auf ihn zu und tippte Apollo auf die Schulter, gerade als er die Tanzfläche erreichen wollte.
…
Ich spürte einen Klaps auf meiner Schulter, drehte mich um und war überrascht, jemanden zu sehen, den ich auf dieser Veranstaltung tatsächlich kannte. „Hailey?“, fragte ich, aber was mich endgültig bestätigte, war Kathrines freudiger Schrei, als sie meine Hand losließ und Hailey in eine Umarmung zog.
„Oh mein Schatz, ich wusste, dass du kommen würdest.
Ich habe dich schon die ganze Zeit gesucht. Warst du nervös, dich zu zeigen, nachdem du ein paar Jahre lang nicht hier warst?“, sagte Kathrine liebevoll, wodurch all die Eifersucht, die Hailey zuvor empfunden hatte, in der Geborgenheit ihrer Tante verflog.
„Du kennst mich so gut, Tante. Ich habe mich versteckt und gewartet, bis alle betrunken waren. Als ich euch beide auf die Tanzfläche gehen sah, dachte ich, jetzt wäre der perfekte Zeitpunkt, um rüberzukommen.“
Kathrine sah sich um, während sie Hailey zuhörte, und als sie jemanden nicht sah, den sie erwartet hatte, fragte sie: „Hailey, hast du keinen Bodyguard dabei? Als Pri…“ Sie wurde von Hailey mit einem „Pssst!“ unterbrochen, bevor sie Apollo mit einem Lächeln ansah. „Apollo, entschuldige mich bitte kurz, könnten Tante und ich uns kurz unter vier Augen unterhalten? Entschuldige die Unannehmlichkeiten.“
Ich schaute zwischen den beiden hin und her, und ihre Körpersprache deutete darauf hin, dass sie über etwas Privates sprechen mussten. Mit einem Lächeln antwortete ich: „Klar, kein Problem, ich brauche auch etwas frische Luft, ich bin auf dem privaten Balkon, auf den du vorhin geflüchtet bist.“ Ich drehte mich um und ging weg.
Als ich auf dem Balkon ankam, war er menschenleer, da alle drinnen waren und sich amüsierten. Ich nutzte den Moment der Ruhe, um einen Schluck von meinem Drink zu nehmen und auf die Stadtlandschaft vor mir zu blicken.
„All diese Millionen Leben da unten haben etwas Friedliches und doch Beunruhigendes an sich. Ich frage mich, wie Jewel es schaffen wird, einen Planeten zu erobern, auf dem alle Bewohner über militärisches Wissen verfügen und mindestens eine Waffe in ihren Häusern besitzen.“
Während ich in Gedanken versunken war, bemerkte ich nicht, dass zwei Personen ruhig auf dem Dach über mir saßen. Der Mann mit dem grauen Gesicht, Mitte 50, sah auf den Mann unter ihm hinunter und hatte das Gefühl, den Eindringling auf dem Balkon zu erkennen.
Er drehte sich zu seiner Assistentin und flüsterte: „Jocasta, kommt dir dieser Mann bekannt vor?“ Die Frau, die zu diesem Zeitpunkt mehr Maschine als Mensch war, schaute in die angegebene Richtung und antwortete sofort. Lies neue Kapitel unter m_v-l’e|m,p| y- r
„Ja, Eure Hoheit, dieser Mann ist Apollo Lambdason, den du vor kurzem auf deine Liste gesetzt hast. Das Schwert an seiner Hüfte bestätigt seine Identität, da es dasselbe ist, das in dem Videobericht den Schädel von Phobos durchbohrt hat.“
„Hmm.“ Sigismund dachte einen Moment nach. Er hatte für dieses Ereignis eine ordentliche Menge Medikamente genommen, um seine Stimmung im Gleichgewicht zu halten, aber er brauchte noch etwas Zeit, bis sie voll wirkten und er mit diesen blöden politischen Adligen reden konnte. Deshalb war er vor seiner Ehrengarde abgehauen.
„Ein Gespräch mit einem Mitstreiter könnte ein guter Start in den Abend sein, komm mit, Jocasta“, sagte Sigismund, bevor er vom Dach sprang und ein paar Meter entfernt von Apollo landete.
…
Als ich noch tief in Gedanken versunken auf die Stadt blickte, spürte ich plötzlich eine unglaublich starke psionische Präsenz neben mir. Ich schaute nach links und sah einen Mann mit nach oben ausgestreckten Armen.
Ich folgte seinem Blick und sah gerade noch, wie er eine Frau auffing, um ihren Sturz abzufedern, doch als sie auf dem Boden aufschlug, knackte dieser unter dem Aufprall. Ich schaute zurück zu der Stelle, von der sie gefallen waren, und musste einfach fragen: „Seid ihr Gäste oder irgendwelche Eindringlinge? Ich weiß nicht so recht, wie ich auf Leute reagieren soll, die einfach so vom Himmel fallen.“
Jocasta wollte gerade antworten und erklären, wer sie genau waren, aber Sigismund hielt sie zurück und sprach zuerst. „Mach dir keine Sorgen, junger Krieger. Wir sind Gäste, wir sind nur nicht bereit, uns mit dem Pöbel dort drinnen auseinanderzusetzen. Wir saßen dort oben zusammen und haben dich allein gesehen. Gefällt dir die Party nicht?“
Der Mann vor mir schien echt interessiert an dem zu sein, was ich zu sagen hatte, also wandte ich mich von der Stadt ab, um ihm meine volle Aufmerksamkeit zu schenken. „Oh ja, die Party ist ziemlich lustig. Nicht ganz mein Ding, aber ich probiere gerne mal was Neues aus. Ich bin hier, weil die Nichte meines Dates angekommen ist und sie sich unterhalten. Hey, bist du ein Techno-Mechaniker?“ Ich lenkte das Gespräch in eine andere Richtung, als ich die Roben und Augmentationen der Frauen neben dem Mann bemerkte.
Die Frau war überrascht, angesprochen zu werden, denn normalerweise bewundern die Leute ihre psionischen Kräfte und ignorieren sie. Zum Glück war ihre Stimme moduliert und nichts blieb ihr im Hals stecken, was ihre Überraschung verraten hätte.
„Ja, ich bin Technomechanikerin, Kind. Ich habe meinen Körper zu 80,763142 % mit von Spartari zugelassenen Augmentationen verbessert, um meine Fähigkeiten für das Imperium besser einsetzen zu können.
Warum fragst du, Junger?“
„Ach, nur so, ich hab einen Freund, der nach der nächsten Rekrutierungsrunde aufs College geht, um Technomechaniker zu werden. Hey, stimmt es, dass Toaster so toll sind, wie mein Freund sagt? Immer wenn ich mit ihm über Maschinen rede, schwärmt er davon, wie interessant Toaster sind.“
Die Frau vor mir gab eine seltsame Reihe von Pieptönen aus ihrem Modulator von sich, bevor sie sich so schnell bewegte, dass ich selbst mit meiner Augmentierung nicht reagieren konnte. Dann hob sie mich wie einen wertvollen Schatz hoch und starrte mich mit großen Augen an.
„Endlich! Jemand, der mich versteht! Toaster sind fantastisch! Sie haben so viele Geheimnisse über Technologie zu erzählen und sind so lustig! Wer ist dieser Mensch, von dem du sprichst? Ich muss ihn als meinen Lehrling aufnehmen! Nur jemand, der so modifiziert ist wie ich, kann die Großartigkeit von Toastern verstehen!“
Der Mann, der den Technomechaniker begleitete, stand mit offenem Mund da und starrte auf das Geschehen. Als sich unsere Blicke trafen, brach er plötzlich in schallendes Gelächter aus, das seinen ganzen Körper erschütterte.
Als Jocasta realisierte, was sie gerade getan hatte, setzte sie mich ab und tätschelte mir den Kopf. „Verzeih mir, Kleiner, ich war so aufgeregt, einen Gleichgesinnten zu treffen, dass ich meine Gefühle nicht kontrollieren konnte. Bitte sag mir den Namen dieser Person, damit ich ihn nach seiner Ausbildung für mich selbst skalpieren kann.“
Nachdem sie Ronnies Informationen wie einen Preis preisgegeben hatte, war die Technomechanikerin begeistert, als sie erfuhr, dass der andere Toaster-Liebhaber noch keine Augmentationen erhalten hatte und tatsächlich über eine angeborene psionische Kraft verfügte, die es ihm ermöglichte, mit Maschinen zu sprechen.
„Er wird mein bisher bester Schüler sein! Verzeih mir, ich muss mit der Ausarbeitung des Lehrplans beginnen“, sagte sie, bevor ihre Augen sich zu vernebeln schienen und sie unsere Anwesenheit völlig vergessen hatte.
