Auf dem Weg zurück zur Thanatos nahm ich ein paar Handvoll Schnee und wischte mir damit das Gesicht ab. Als ich vor der Thanatos ankam, wurden ich von zwei bekannten Gesichtern begrüßt.
„Oh Apollo, willkommen zurück“, sagte Janet mit einem fröhlichen Lächeln im Gesicht, während sie von Ernie von hinten umarmt wurde, der mir kurz zunickte.
„Hey Leute, ich bleibe nicht lange, wollte nur kurz Hallo sagen und mich für die Gastfreundschaft bedanken“, sagte ich zu Janet, woraufhin sie sich aus Ernies Armen löste und mir eine kleine Umarmung gab. „Oh, das ist aber nett von dir. Ich bin sicher, alle wissen das zu schätzen, ich auf jeden Fall“, sagte Janet.
Nachdem Janet mich umarmt hatte, kam Ernie zu mir und sah mir in die Augen. Dort war noch immer der Schmerz über den Verlust seines Bruders zu sehen, aber der Gedanke, dass sein Bruder tapfer gestorben war, hatte seine Last erheblich erleichtert.
Ernie nahm meine Hand und zog mich an sich, um mich an seine Schulter zu drücken. „Du bist ein nobler Kerl, Apollo, und dazu noch ein verdammt guter Boxer. Ich wünsche dir alles Gute und ich weiß, dass Bertram genauso gedacht hätte.“
Als er das sagte, verspürte ich ein leichtes Schuldgefühl. Ich mochte Bertram und Paul auch, und ich wünschte, sie hätten sich wie alle anderen für die Flucht entschieden.
„Danke, Ernie, das bedeutet mir viel“, sagte ich lächelnd. Ernie lächelte zurück, klopfte mir auf die Schulter und ließ mich dann in den Bauch des Schiffes gehen. Im Gegensatz zu den Tuarox feierten die Scythes keine Party, sondern sahen aus, als würden sie sich auf eine weitere Mission vorbereiten.
Als ich mich verabschiedete und mich umhörte, stellte sich heraus, dass ich recht hatte und sie einen einfachen Plünderungseinsatz in der Nähe der Grenze zu Drakoshi übernommen hatten und in drei Tagen aufbrechen würden.
Während ich herumging, gelangte ich schließlich zur Logistikabteilung und ging hinein. Keine Sekunde nachdem ich eingetreten war, wurde ich begrüßt. „Na, na, ich dachte schon, du wärst für immer abgehauen, du Arschloch, schön, dich wiederzusehen“, rief Willy.
„Hey Willy, ich mache nur meine Runde, um mich zu verabschieden“, antwortete ich mit einem Lächeln, da ich mich an seinen übermäßigen Gebrauch dieses Wortes gewöhnt hatte. „Ah, die königliche Fotze macht eine Schwanzlutschparade? Ich kann dir keinen Vorwurf machen. Und du bist zu deinem Lieblings-Willy gekommen, um dich als Nächster lutschen zu lassen?“
„So würde ich das nicht ganz sagen, Willy“, sagte ich etwas unbehaglich, aber er lachte nur, stand von seinem Stuhl auf und kam auf mich zu. Dann streckte er mir seine Hand zum Handschlag entgegen.
Als ich sie ergriff, drückte er sie fest. „Du bist ein guter Mann, Apollo. Ich habe noch nie einen Adligen getroffen, der sich so schnell in ein Unternehmen integriert hat.
Du hast allen hier bewiesen, dass du ein wertvoller Verbündeter und ein guter Freund bist. Ich wünsche dir alles Gute für deine Zukunft und es war mir eine Ehre, dich Arschloch zu nennen.“
Willy hätte fast eine sehr bewegende Rede gehalten, konnte sich aber nicht lange genug beherrschen, sodass ich laut lachen musste, während ich mich verabschiedete und ging.
Es dauerte noch eine Stunde mit Smalltalk hier und da, bevor ich endlich bei Caleb ankam. Ich klopfte an die Tür und ging hinein. Ich wartete eine Minute, bevor Caleb zur Tür kam und scheinbar völlig unbeeindruckt war. Als er mich sah, sank sein Blick leicht und er seufzte. „Ist schon gut, es ist nur Apollo“, sagte er in den Raum hinein, bevor er sich wieder mir zuwandte. „Komm rein.“
Als ich den Raum betrat und Caleb die Tür schloss, sah ich Janine mit abgenommenem Helm wieder in den Gemeinschaftsraum kommen. „Oh, habe ich deshalb vor dem Öffnen der Tür Geräusche gehört?“, sagte ich und setzte eins und eins zusammen. „Janine, wo ist dein Helm?“, fragte ich.
„Hey Apollo, der liegt auf Calebs Schreibtisch.“ Sie zeigte hinter mich. Als ich mich umdrehte, sah ich Janines Helm, in Stücken. Ich drehte mich fragend zu ihr um, worauf sie meine Gedanken beantwortete. „Ich musste meinen Helm auseinanderbauen, um etwas Technik zurückzugeben, die mir geliehen wurde. Da ich meinen Vertrag kündige, bin ich verpflichtet, die Technik entweder von Caleb zu kaufen oder zurückzugeben.“
Janines Antwort verwirrte mich für einen Moment, bevor mir ein breites Grinsen ins Gesicht schoss. „Du hast also beschlossen, mein Angebot anzunehmen und für meinen Verlobten zu arbeiten?“ Janine musste ebenfalls lächeln. „Ja, aber nur vorübergehend. Wenn mir der Job oder die Arbeit nicht gefällt, hat Caleb kein Problem damit, mich nach meiner Kündigung wieder einzustellen, oder?“ Sie fragte Caleb und drehte sich zu ihm um.
„Natürlich nicht, Janine, du bist jederzeit auf meinem Schiff willkommen.“ Caleb sah mich einen Moment lang ernst an. „Apollo, ich vertraue dir voll und ganz, aber wird deine Verlobte ein Problem mit Janines … Rasse haben?“
Seine Frage brachte mich zum Lächeln. Würde Sophia, ein Mitglied einer Spezies, die alle anderen Spezies als Beute betrachtet, ein Problem mit Janine haben? „Nein, Caleb, Sophia hat kein Problem mit Sepiidanern und wird Janine genauso behandeln wie alle anderen menschlichen Angestellten. Tatsächlich arbeiten sogar einige männliche Sepiidaner für sie, und ein paar von ihnen haben sogar hohe Positionen inne.“
Janine war sowohl erfreut als auch skeptisch, als sie das hörte. Sie beschloss, es zu glauben, wenn sie es selbst sah, und nahm Apollos Worte für bare Münze.
„Das ist gut zu wissen. Ich habe Janine vor langer Zeit aufgenommen, daher bin ich ein wenig beschützerisch ihr gegenüber. Wenn sie jedoch gehen möchte, könnte ich mir keine sichereren Hände für sie vorstellen“, sagte Caleb und seufzte, als er Janine ansah.
„Wir werden dich hier vermissen, Kleine, und ich wünsche dir alles Gute. Jetzt setz deinen Helm wieder auf, während ich mit Apollo rede.“ Janine lächelte über Calebs Worte, umarmte ihn kurz und bedankte sich leise, bevor sie begann, ihren Helm wieder zusammenzusetzen.
Caleb ging dann auf die andere Seite des Raumes und ich folgte ihm. Er setzte sich auf sein Sofa und griff nach einem kleinen Tisch, auf dem zwei Gläser und eine Flasche Brandy standen. „Komm, setz dich.“ Er deutete mit dem Kopf neben sich.
Ich setzte mich, während er den Brandy einschenkte. „Als ich dich zum ersten Mal in dieser Rüstung gesehen habe, habe ich mich fast in die Hose gemacht, weißt du? Es ist wirklich einschüchternd, neue Dinge anzustarren“, sagte er, während er mir eines der Gläser reichte.
„Nun, es ist gut, dass du nicht geschossen hast und mich mit Kat reden lassen hast, sonst wäre die Situation schnell eskaliert“, antwortete ich, während ich einen Schluck nahm. „Mmhh. Fruchtig.“
„Haha, Apollo, hab ich dir schon mal gesagt, dass du mich an mich selbst in jungen Jahren erinnerst, natürlich nicht so gutaussehend, aber trotzdem an mich selbst in jungen Jahren“, sagte Caleb und ich verdrehte die Augen. „Das hast du vielleicht schon ein- oder zweimal erwähnt“, antwortete ich. „Warum bringst du das wieder zur Sprache?“
„Weil es das größte Kompliment ist, das ich jemandem machen kann. Ich meine, schau mich an, ich bin großartig.“ Calebs Eitelkeit kannte keine Grenzen und reichte bis zum Nachthimmel. „Und aus diesem Grund habe ich nichts dagegen, dass Janine mit dir geht. Ich weiß, dass du gut zu ihr sein wirst, denn du bist ein guter Mensch, und das ist der einzige Unterschied zwischen uns.“
Ich drehte mich neugierig zu ihm um, um zu sehen, ob er weiterreden würde. Er nahm einen großen Schluck von seinem Drink und trank ihn in einem Zug aus, bevor er fortfuhr. „Du hast eine Energie, Junge, die dich manchmal ein wenig langsam erscheinen lässt, aber sie ist ansteckend, weil sie den Menschen um dich herum Freude bereitet.
Ich hoffe, du verlierst das nie, ich hoffe, du musst nie etwas tun, was gegen deine Moral verstößt und diese Freundlichkeit in etwas Dunkles verwandelt.“ Calebs Worte klangen besorgt, während er vor sich hin starrte, als sähe er etwas, das nicht da war.
„Denn ich fürchte tatsächlich, dass, wenn du diese Energie verlierst, eine Tragödie über unzählige Menschen hereinbrechen wird.“ Als hätte sich ein Schleier gelüftet, blinzelte Caleb und sah sich im Raum um.
„Entschuldige, Junge, ich wollte am Ende nicht so düster werden. Hier.“ Er schenkte sich noch einen Drink ein und hob sein Glas. „Auf unsere Gesundheit und unser Glück, mögen wir uns selbst treu bleiben.“
Ich lächelte über seinen Toast, vergaß, dass er mich gerade subtil als Idioten bezeichnet hatte, und hob mein Glas, um mit ihm anzustoßen. Als wir unseren Drink mit ein wenig Smalltalk beendet hatten, hatte Janine ihren Helm wieder zusammengesetzt und kam herüber.
„Bist du fertig?“, fragte ich, als sie mit der Hand in der Hüfte und gespreizten Beinen dastand. „Ja, alle meine Sachen sind unten in der Laderampe, ich warte nur noch auf euch beiden Turteltauben.“
Ich lachte leise, als ich aufstand. „Sehr witzig, Janine, du magst vielleicht auf die andere Seite wechseln, aber ich nicht, und ich habe auch nichts gegen einen spielerischen Klaps auf den Po unter Freunden, wenn es nötig ist. Jetzt lass uns losfahren.“
