Ich wachte auf und der Rest des Vormittags verging wie im Flug. Die Söldner hatten über Nacht gründliche Arbeit geleistet und die Ausgrabungsstätte war nun wieder vollständig zugeschüttet. Kathrines Zelt wurde von ihren Mitarbeitern zurück ins Schiff gebracht, während sie auf einem Liegestuhl saß und Tee trank, um ihre Kehle zu beruhigen – eine Gewohnheit, die sie erst vor kurzem angenommen hatte.
Es dauerte noch eine Stunde, bis alle Schiffe startklar waren, um zu den nächsten Koordinaten zu fliegen. Ich sah Mindy vor dem Start nicht und nahm einfach an, dass sie noch ihren Kater ausschlief. Die nächsten Koordinaten waren 3000 Meilen entfernt, und durch das Verlassen und Wiedereintreten in die Atmosphäre waren wir im Nu dort.
Als ich aus der Thanatos stieg, war ich sofort froh, dass ich mich für meine Rüstung entschieden hatte. Sand. Er ist grob und rau und nervig und kommt überall hin. Zum Glück ist meine Rüstung unter Druck, sodass kein Wüstenstaub eindringen kann.
Während die Ausgrabungsteams mit den Vorbereitungen beschäftigt waren, folgte ich Kathrine in ihr Zelt, das für das Aufbauteam oberste Priorität hatte und fast fertig war, als ich das Schiff verließ.
Sie verschwendete keine Zeit und stieg in ihren Whirlpool, um der Hitze zu trotzen, da das Wasser noch nicht warm war.
Sie sah mich an, stöhnte angewidert und flüsterte, um ihre Kehle zu schonen: „Meine Güte, Apollo, zieh das Ding aus. Es ist heißer als die Sonne hier drin und mir wird schlecht von dir.“ Ich lachte sie aus, bevor ich beschloss, dass ich, da hier kein Sand war, meinen Anzug ausziehen und mich zu ihr gesellen würde.
Das Wasser war fast eiskalt, aber das machte mir überhaupt nichts aus. „Kathrine, mein Anzug ist druckfest und kann im Weltraum überleben. Ganz zu schweigen von der Temperaturregulierung. Wenn du willst, kannst du ihn dir für eine Weile anziehen und als tragbare Klimaanlage benutzen.“
Kathrine sagte nichts, aber ihre Augen leuchteten und sie nickte energisch. Kathrine und ich blieben noch eine Weile in der Wanne, bis ihre Vorfreude, aus der furchtbaren Hitze herauszukommen, überwog.
Ich lachte über ihre Ungeduld, stieg selbst aus dem Wasser und öffnete den Anzug für sie. Als sie hineinstieg und sich der Anzug um sie schloss, stellte ich ihn sofort so ein, dass sie kühl, aber nicht kalt war.
Ein hörbarer Seufzer entfuhr Kathrine, als sie nun ihren Schutz gegen die gefürchtete Wüstenhitze hatte.
Der Rest des Tages verging wie im Flug, während Kathrine und ich im Zelt blieben. Als der nächste Tag anbrach, überzeugte uns ein Tumult an der Ausgrabungsstätte, das Zelt zu verlassen. Das Graben ging im Sand viel schneller, da es keine Felsen gab, die durchbohrt werden mussten.
Mitten in der Wüste war nun eine Treppe zu sehen, die in eine dunkle Unendlichkeit hinabführte. Ich sah Kathrine an und sagte: „Kat, es ist Zeit, zieh deinen Anzug aus.“ Kathrine umarmte sich selbst, aus Angst, den Trost zu verlieren, den sie empfand. „Aber es ist zu heiß da draußen, mein Hübscher“, sagte sie und tat verwöhnt.
An diesem Punkt gab es keine Diskussion mehr, ich öffnete meinen Anzug und Kathrine fiel heraus. Ich war froh, dass sie sich zumindest heute Morgen angezogen hatte, als sie wieder hineinkletterte, denn ich wollte sie nicht öffentlich blamieren. Kathrine murrte, als sie weg ging, die Hitze hatte bereits ihre Laune verdorben.
Als ich wieder in meine Rüstung schlüpfte, bemerkte ich Paul in der Nähe und ging zu ihm hinüber. „Hey Paul, leitest du wieder die Suchmannschaft?“ „Hey Apollo, diesmal nicht. Tuarox hat sich freiwillig für die vollständige Erkundung gemeldet. Alle anderen sind offensichtlich froh darüber, da sie zurück in die Schiffe wollen, wo es kühler ist.“
„Ha. Ich kann es ihnen nicht verübeln. Mir ist sowieso langweilig.
Kannst du Dolan sagen, wenn er kommt, dass ich als Vorhut mitkomme? Danke.“ Ich wartete nicht, um zu sehen, ob Paul zustimmte, und begann, die Treppe hinunterzusteigen. Von hinten hörte ich seine Zustimmung, aber ich war zu aufgeregt bei dem Gedanken an weitere Kämpfe.
Die Dinosaurier von neulich hatten meinen Kampfgeist wieder geweckt, und ich wollte sehen, was die Wüste für mich bereithielt.
30 Minuten später kamen Dolan und seine Crew zur Treppe. Der Mann, um den es ging, war echt schlecht drauf. Seine Leute hatten etwas gestohlen, das ihm extrem wichtig war, und als Strafe mussten sie den ganzen Tag in der Hitze arbeiten, weil keiner gestehen wollte, etwas geklaut zu haben. Es half auch nicht, dass er, wenn man ihn fragte, was gestohlen worden war, nicht antwortete und stattdessen noch mehr rumschrie.
Als er die Treppe hinunterblickte, wollte er gerade seinen Leuten sagen, sie sollten weitergehen, als er ein Paar violette Augen in der Dunkelheit näher kommen sah. Er hob seine Waffe, für den Fall, dass das Ding gefährlich war, aber als es näher kam, erkannte er, was es war. Es war Kathrines Laufpanzer, und seiner Haltung nach zu urteilen, sah er traurig aus.
Oben an der Treppe war ich überrascht, dass dort Leute standen. „Oh, hey“, sagte ich, während ich weiterging. „Hey, warte, Apollo“, rief Dolan. „Was ist los mit dir?“ „Oh, da unten gab es nichts zu kämpfen, ich hatte mir zu viel erhofft. Trotzdem, ein guter Tag für euch, da unten gibt es viel Wertvolles, viel Spaß“, sagte ich mürrisch, bevor ich mich wieder auf den Weg zum Zelt machte.
Meine Bemerkung war eine Untertreibung. Das sollten Dolan und seine Männer bald herausfinden. An diesen Koordinaten befand sich ein Traum für Söldner. Tonnenweise wertvolle Materialien und Edelsteine. Dolan wollte gierig werden und so viel wie möglich horten, aber er war ein Mann von Ehre und informierte die anderen Söldner über seinen Fund.
Die durch die Hitze der Wüste gedrückte Stimmung war schnell vergessen, als in den nächsten drei Tagen Kisten mit seltenen Gütern aus dem vergessenen unterirdischen Gewölbe der alten Spartari geholt wurden und den Söldnern den Bonus ihres Lebens bescherten.
Am Abend des dritten Tages lud Kathrine die Anführer der Kompanien zu einer Besprechung in ihr Zelt ein. „Guten Abend allerseits, danke, dass ihr heute Abend gekommen seid“, sagte Kathrine vom Kopfende des Tisches aus.
sagte Kathrine vom Kopfende des Tisches aus. Zu ihrer Linken sprach Caleb. „Hey, du bist die Chefin, Chefin. Du rufst, wir kommen.“ Neben Caleb saß Dolan. „Oh Lady Kathrine, bevor wir anfangen.
Ich möchte mich nur dafür bedanken, dass du die Crews bei diesem Transport nicht überarbeitet hast. Wir sind vielleicht ein wenig hinter dem Zeitplan, aber die Belohnung ist das, was sie brauchen, um die Hitze zu vergessen.“
„Natürlich, Dolan, ich würde deine Crew in dieser Hitze nicht zu Tode arbeiten lassen, wenn ich es selbst kaum aushalte. Aber ich habe diese Besprechung einberufen, weil es ein Problem mit meiner Nachsicht gibt.“ Kathrine begann, wurde aber unterbrochen. „Lass mich raten, du willst, dass wir unsere Leute bei der Ankunft am nächsten Ort bis zum Umfallen schuften lassen?“, sagte Jacob, der zwei Sitze von mir entfernt auf der rechten Seite von Kathrine saß.
„Genau so ist es. Ich weiß, dass körperliche Arbeit euch keinen Spaß macht, aber wir müssen das Artefakt unbedingt innerhalb des vorgegebenen Zeitrahmens finden. Wenn wir bis nächste Woche um diese Zeit nicht gefunden haben, wonach wir suchen, wird der Teil des Such- und Bergungsvertrags, der sich auf die Bergung bezieht, ungültig.“ Die Aussicht, keine Bezahlung zu erhalten, versetzte die beiden Anführer der angeheuerten Söldner in eisiges Schweigen.
Calebs Lächeln wurde breiter, dankbar, dass er nicht in derselben Lage war wie die anderen beiden Gruppen.
„Na gut. Aber wir wollen 10 % Bonus dafür, dass wir unsere Leute bis zum Umfallen schuften lassen“, forderte Jacob. Kathrine wollte schon etwas erwidern, doch ich kam ihr zuvor. „1 %, aber für jeden Tag harter Arbeit steigt dieser Prozentsatz um einen weiteren Prozentpunkt. Denkt daran, diese Überstunden sind nur für den Fall der Fälle.
Vielleicht finden wir schon morgen oder Mitte der Woche, was wir suchen.
Ich finde, ein variabler Bonus ist fair für variable Arbeitszeiten.“
Dolan nickte. „Das klingt vernünftig. Außerdem ist die harte Arbeit eine gute Strafe für meine Leute, da sie mir immer noch etwas zurückgeben müssen, das sie mir gestohlen haben.“ Mindy, die neben mir saß, presste die Lippen zusammen und schaute nach unten, als sie daran dachte, was ihm gestohlen worden war.
„Mindy, was ist mit dir, findest du das fair?“, fragte ich. Mindy hob den Kopf und sah mir einen Moment lang in die Augen, bevor sie sich wieder fasste und eine leichte Röte auf ihren Wangen erschien. „Ja, mehr als fair, findest du nicht auch, Jacob?“, sagte sie und drehte sich nach rechts. Jacob murmelte etwas vor sich hin, bevor er „Na gut“ sagte.
Nachdem wir uns geeinigt hatten, warf Kathrine mir einen überraschten und dankbaren Blick zu, da sie mich in dieser Angelegenheit nicht um Hilfe gebeten hatte. Als Belohnung leistete sie meinem linken Bein Gesellschaft, indem sie ihren Fuß darauf legte, während die Gruppe mit den grundlegenden Berichten zur Lagerlogistik fortfuhr.
Das war eine angenehme Ablenkung für eine Weile, bis ein weiterer Fuß beschloss, meinem rechten Bein Gesellschaft zu leisten, und zwar aus der entgegengesetzten Richtung, in der Kathrine saß …
