Ich wurde gerettet, als Kathrine in den Speisesaal kam und Caleb beschloss, seine Leute als Söldner zu organisieren. „Okay, Leute, beruhigt euch. Lasst unseren Freund in der Rüstung in Ruhe.“ Die meisten zerstreuten sich, während einige der Eifrigeren noch einen Moment blieben, bevor sie murrend davon gingen.
„Was war das denn?“, fragte Kathrine, als sie zu mir kam. „Nichts Interessantes“, antwortete ich, als Caleb zu sprechen begann. „Ich habe vor kurzem die Nachricht erhalten, dass der demokratische Anführer des Planeten uns die Erlaubnis erteilt hat, sofort zu landen. Sobald wir auf dem Boden sind, haben alle, die keine Führungsposition innehaben, zwei Tage Zeit, die Stadt zu erkunden, in der wir landen, bevor wir mit der Arbeit beginnen.
Danach, und in der Hoffnung, dass unsere Verhandlungen gut laufen, werden wir mit unserem eigentlichen Missionsziel beginnen. Nehmt eure Hände runter. Vorerst wird die Vorgehensweise von mir, Lady Kathrine und den Kapitänen der beiden anderen Söldnerkompanien, die uns bei der Mission begleiten, geheim gehalten. Oh, noch eine letzte Sache, bevor ihr euch für die Landung vorbereitet. Legt euch nicht mit den anderen Söldnern und den planetarischen Streitkräften an.
Dies ist eine ernste Mission und nicht unsere üblichen Scharmützel oder Bergungseinsätze.
Okay, ihr könnt gehen!“
Die Stimmung im Raum veränderte sich, als die Söldner zu erfahrenen Veteranen wurden. Selbst Willy fluchte nur noch einmal pro Satz, was zeigte, wie ernst er es gerade meinte. Ich fühlte mich irgendwie im Weg, da jeder seine spezifische Aufgabe hatte und ich, wenn ich meine Hilfe angeboten hätte, nur die Effizienz behindert hätte, also saß ich einfach auf der Couch im Aufenthaltsraum und benutzte Gyrokinesis, um sicherzustellen, dass ich nicht versehentlich etwas kaputt machte.
„Wie geht es dir?“, fragte Kathrine, als sie sich in den letzten Platz auf dem Sofa quetschte. „Wie im Allgemeinen? Mir geht es gut, und dir?“ „Nein, Dummerchen, wie fühlst du dich wegen der bevorstehenden Mission? Hast du keine Fragen?“ Ich dachte einen Moment darüber nach, während ich über das Kinn meines Helms strich, bevor ich antwortete.
„Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher, wie ich mich fühle. Aufregung, einen neuen Planeten zu besuchen.
Auf jeden Fall. Andererseits bin ich im Grunde nur ein glorifizierter Handlanger und weiß nicht, was ich außer herumstehen sonst tun soll.“
Kathrine war in der letzten Woche sehr nett zu mir geworden. Vielleicht lag es am Sex, an meinem Aussehen oder daran, dass wir uns so gut verstanden. Oder vielleicht spielte etwas hinter den Kulissen eine Rolle. Was auch immer der Grund war, sie beschloss, mir eine Information zu geben.
„Apollo, wie … ethisch integer würdest du dich bezeichnen?“ Ich schaute Kathrine vorsichtig durch das Visier an. Sie schien die Vor- und Nachteile von etwas abzuwägen, und meine Antwort würde darüber entscheiden, ob sie mir etwas erzählen würde.
Ich verwandelte meinen Helm in meine Rüstung, damit sie mein Gesicht sehen konnte. „Ich weiß nicht, ob du das im Sinn hattest, aber ich würde ganze Welten in Schutt und Asche legen, wenn es meine Familie glücklich machen würde.
Ich würde das Leiden unschuldiger Zivilisten nicht genießen, aber ich würde es trotzdem zulassen.“
Kathrine starrte mir in die Augen, um zu sehen, ob meine Worte ernst gemeint waren. Sie war überrascht, in meiner Antwort eine solche Entschlossenheit zu finden, und das gab ihr die Antwort, die sie brauchte. Sie kam näher, sodass wir flüstern mussten, und sagte: „Was ich dir jetzt erzähle, ist streng geheim. Caleb und die anderen Kapitäne haben keine Ahnung davon.“
Meine Neugier war geweckt, ich schwieg und hörte aufmerksam zu. „Die Mission, die ich den Söldnern gegeben habe, war die Bergung eines Artefakts, das wissen sie. Wir haben den lokalen Herrschern gesagt, dass wir zu diplomatischen Gesprächen hier sind und während unseres Aufenthalts einige geologische Untersuchungen durchführen möchten. Sie haben zugestimmt, da sie keinen Grund haben, zu vermuten, dass sich das Artefakt auf dem Planeten befindet.“
„Was ist das für ein Artefakt?“, fragte ich. „Ich weiß es selbst nicht genau. Ich habe den Auftrag von jemandem bekommen, der direkt unter König Sigismund arbeitet. Ich weiß nur, dass es mächtig genug ist, um den etwas abgekühlten Krieg mit der Koalition wieder anzufachen, indem es einen neutralen Planeten angreift, wenn etwas schiefgeht.“
„Moment mal, einen Planeten angreifen? Mit nur drei Söldnerkompanien? Das klingt selbstmörderisch.“ Ich fragte noch einmal nach, um mehr Infos zu bekommen.
„Wir fungieren lediglich als Vorhut, mein Hübscher. Sobald wir vor Ort sind, werde ich ein spezielles militärisches Gerät aktivieren, das ich vor ein paar Wochen mit einem Stealth-Flugzeug hierher gebracht habe. Es öffnet einen Notfall-Warp-Kanal, durch den die Spartari-Armee kommen kann. Wir müssen dann durchhalten, bis sie eintreffen, und können dann als Söldner, die ihren Auftrag erfüllt haben, gehen.“
Ich denke einen Moment über Kathrines Informationen nach, bevor mir eine weitere Frage in den Sinn kommt. „Warum glaubst du, dass etwas schiefgehen wird? Du hättest doch nicht vorher militärische Geräte geschickt, wenn das nur Spekulation wäre.“
Kathrine lächelt mich an. Sie hat Apollo schon so viel erzählt. Ein bisschen mehr kann nicht schaden. „Mein kluger, gutaussehender Mann“, sagt sie mit einem Lächeln. „Du hast recht. Es ist keine Spekulation.
Etwas wird schiefgehen. Unsere Spione auf dem Planeten haben alarmierende Berichte übermittelt, dass dieser dumme Planet namens Alexandria bereits Verbindungen zur Koalition geknüpft hat und bereit ist, sich ihr bald anzuschließen. Die Einladung von Söldnern aus Spartari auf ihren Planeten ist nur ein Vorwand, um ihre Neutralität länger aufrechtzuerhalten.
Sobald wir das Artefakt haben, werden die Spartari-Truppen kommen, die Kontrolle über den Planeten übernehmen und als Strafe für den Versuch, sich dem Feind anzuschließen, jeden zehnten Erwachsenen töten.
Ich lehnte mich bei dieser Information in meinem Stuhl nach vorne. Nach der Bevölkerung des Planeten zu urteilen, würden über eine Milliarde unschuldige Zivilisten wegen ihrer Anführer sterben, wenn die Spartari das tun würden. „Verdammt, Kat, das ist ein verdammt guter Plan, den du da hast. Verdammt, eine Milliarde … Das ist für dich okay?“
Kathrine lächelte mich traurig an, während sie meinen Arm streichelte. „Es wäre nicht das erste Mal.
Die Spartari sind stark und dulden keine Schwäche oder Verrat. Wenn wir das täten, wären wir längst von der Koalition ausgelöscht worden, von den Drakoshi, sogar der schwer fassbare Schwarm hätte vielleicht schon mehr Schaden angerichtet als nur die Außenwelten und gelegentliche Angriffe in tieferen Schichten.
Um das zu schützen, was dir lieb ist, braucht man Rücksichtslosigkeit und ein starkes Herz. Und solange meine Kinder und mein geliebter Mann leben, werde ich alles tun, um sie zu beschützen.“
„Wow, du bist ziemlich hart, was?“ Kathrine sah mich verwirrt an, weil ich mich so verändert hatte. „Ach komm schon, ich habe dir gerade gesagt, dass ich für meine Familie Planeten sterben lassen würde, da schwankte ich nicht wegen einer Milliarde Menschen. Klar ist das scheiße und das wird mich noch eine Weile beschäftigen. Ich wollte nur deine ehrliche Meinung zu der Sache hören. Du hast mich für einen Job engagiert, also lass uns loslegen.
Ich habe schon ewig nicht mehr gegraben.
Kathrine fing an, auf meine Rüstung zu schlagen. „Arschloch! Ich habe dir gerade meine Seele und meine tiefsten Gedanken offenbart, um dich davon zu überzeugen, dass es das Richtige ist, und dir ist das egal. Ich hoffe, du kommst im Kreuzfeuer um, du Mistkerl.“ Ich lachte leise, als sie auf meine Rüstung schlug. „Ach ja? Und wenn ich sterbe, wer wird dir dann nach der Mission einen blasen?
Alle anderen auf dem Schiff haben eine Heidenangst vor dir.“ Kathrine tat so, als würde sie einen Moment nachdenken. „Gutes Argument. Dann werde ich wohl nicht ‚versehentlich‘ für deinen Tod sorgen.“
Nachdem sich die Stimmung zwischen uns wieder normalisiert hatte, setzte ich meinen Helm wieder auf, stand auf und reichte ihr die Hand. „Komm schon, Kat, wir sollten jeden Moment landen, und ich will als Erster den Planeten sehen.“
Sie nahm meine Hand, stand auf und wir gingen zur Laderampe.
…
Auf einem der Satelliten Alexandrias in der Umlaufbahn ging ein Mann auf eine Eisentür zu. Der Mann war 1,95 m groß und trug kaum mehr als eine metallische Rüstung, um seine empfindlicheren Körperteile zu bedecken, da seine raue, graublaue Haut in seiner Rasse ein Grund zum Stolz war und nicht versteckt werden sollte.
Am Ende des Flurs, kurz vor der Tür, befand sich ein Spiegel. Rekosh konnte nicht umhin, seine Gestalt im Spiegel zu bewundern, während er sich selbst musterte. Seine Klauen waren gepflegt und scharf, seine Hörner auf dem Kopf waren auf Hochglanz poliert, während die an seinem Kiefer aus Eitelkeit auf unterschiedliche Längen getrimmt waren.
Während er sich in seine rosa, vertikal geschlitzten Augen starrte, blies er Luft aus seinem Maul, bevor er sagte:
„Jede Frau der Starforged oder der Koalition könnte sich glücklich schätzen, dich zu haben, Bruder.“ Er lächelte und zeigte seine perlweißen Reißzähne, bevor er sie mit seiner reptilienartigen Zunge noch einmal kurz überzog.
Zufrieden mit seinem Aussehen klopfte Rekosh einmal an die Tür vor ihm, woraufhin eine hastige Antwort folgte: „Herein.“
Rekosh verbeugte sich tief und mit größtem Respekt vor dem Wesen vor ihm. „Mein Seher, die Söldner der Barbaren sind wie von dir vorhergesagt auf dem Planeten gelandet. Was sind unsere nächsten Befehle?“
Es herrschte einen Moment lang unangenehme Stille, bevor der Seher antwortete.
„Ich weiß es nicht.“
