Ich wachte später total erfrischt von unserer wilden Nacht auf. Ich wollte Orchid über die Haare streicheln, weil sie sich normalerweise an mich kuschelt, bis ich aufwache, aber meine Hand fand Orchid nicht. Als ich meine Augen ganz öffnete, schien Orchid schon weg zu sein. Sie hatte wahrscheinlich was zu tun, also zuckte ich nur mit den Schultern und setzte mich auf.
Als ich mich aufrichtete, berührte meine Hand eine kalte Oberfläche. Ich schaute nach unten und sah Zircon auf dem Boden liegen, meine Hand bedeckte einen Teil ihrer Klinge.
„Seltsam, ich dachte, du würdest bis später in meinem Labor bleiben. Was machst du überhaupt auf dem Boden, du kannst doch schweben?“, fragte ich mein Schwert, wie es jeder vernünftige Mensch tun würde. Als würde sie sich daran erinnern, dass sie das konnte, löste sich Zircon aus meiner Hand und schwebte neben mich.
Ohne weiter zu fragen, warum sie hier war, watete ich unbekümmert tiefer in den Pool vor mir, da ich nach nächtlichen Aktivitäten stank. Während ich an der Oberfläche schwebte, schwebte Zircon lautlos direkt über meinem Kopf wie das Schwert des Damokles, was mich ein wenig beunruhigte.
Ich änderte meine Position im Wasser, sodass ich nun stand, und fragte: „Was ist heute mit dir los, dass du so anhänglich bist? Soll ich dich einölen? Na gut, komm schon.“ Zircon begann in der Luft zu zittern, wie sie es immer tut, wenn sie weiß, dass ein Kampf bevorsteht, aber ich hielt das für Aufregung.
Als ich sie packte, gähnte ich. „Komm schon, ich brauche etwas Entspannung …“ Ich wurde unsanft von einem scharfen Zischen in der Luft unterbrochen, gefolgt von einem stechenden Schmerz in meiner linken Schulter. „AAAH, DU HURENSÖHNCHEN!!!“, schrie ich überrascht, wütend und vor Schmerz. Ich schaute zur Quelle meiner Qual und sah einen großen Dorn, der deutlich aus meiner Schulter ragte, als wolle er mich daran erinnern, dass er der Grund für meinen Schmerz war.
Als ich sah, um was für einen Dorn es sich handelte, öffnete ich leicht ängstlich die Augen, bevor ich ihn herausriss, in der Hoffnung, dass er nicht mit irgendeinem Gift überzogen war, mit dem sie ihre Dornen beschichten konnte. Einen Gegenstand herauszureißen, der tief in dich eingedrungen ist, ist normalerweise keine gute Idee, aber zum Glück hilft mir eine meiner Verbesserungen dabei, offene Wunden sehr schnell zu schließen, und das Loch würde in kürzester Zeit gerinnen.
Ich roch kurz an dem blutigen Dorn und seufzte erleichtert, als ich keine Spuren von Gift darauf fand, bevor ich ihn wütend wegwarf. Da ich genau wusste, wer für meinen plötzlichen Überfall verantwortlich war, watete ich schnell in seichtes Wasser, um mich besser verteidigen zu können. Als ich mein Ziel erreicht hatte, nahm ich mit meinem Schwert eine Verteidigungshaltung ein und lauschte.
Wenn ich glaube, dass das, was gerade passiert, wirklich passiert, sind meine Augen momentan nutzlos, bis ich ein bestimmtes Geräusch höre. Also schloss ich die Augen und wartete geduldig auf eine Veränderung in meiner Umgebung.
Die Ruhe des Wasserfalls, der in das darunter liegende Becken stürzte, das Plätschern des ersten Beckens, das in das zweite überfloss, und der sanfte künstliche Wind, der durch das Laub raschelte, bildeten eine angespannte Kulisse für die Geräusche, auf die ich lauschte.
60 Meter entfernt, auf einem künstlichen Baum, hatte Stalker mit dem Codenamen Onyx es nicht geschafft, den Arm ihres Ziels zu immobilisieren. Eine Bewegung in letzter Sekunde hatte ihren Schuss von einem präzisen Treffer zu einer großen Wunde verwandelt, die ihr Ziel nun mit Adrenalin erfüllte. „Ich kann mich dem Ziel mit dem Codenamen ‚Reason to Exist‘ nicht nähern, ohne Wellen im Wasser zu verursachen.
Er ist schlau genug, um nach einer einzigen Beobachtung herausgefunden zu haben, dass ich ihn jage.“
Obwohl Onyx ihr Ziel normalerweise im Handumdrehen ausschalten konnte, hielt sie sich nun stark zurück, da die Jagd für ihr emotionsloses Ich zwar echt sein mochte, für das schöne Ziel vor ihr jedoch nur ein Training war.
Es half ihr nicht, dass die Umgebung von einer psionischen Abwehrsphäre umgeben war, die zu stark war, als dass sie sie hätte durchbrechen können, und die ihr ständig ein wenig schwindelig machte. Dennoch musste sie ihre Jagd fortsetzen, um diesem begehrenswerten Ziel zu beweisen, dass sie es wert war, ihn zu verspeisen – mit ihm zusammen zu sein.
Sie beschloss, die Abwehrkräfte ihres Ziels zu testen, richtete ihren Schwanz aus, komprimierte die ersten beiden Kompressionskammern – noch mehr und der Stachel würde ihr Ziel in Fleischnebel verwandeln – und feuerte.
Ich lauschte immer noch auf ungewöhnliche Geräusche und wollte schon aufgeben und versuchen, mich woanders hinzustellen, als ich hinter mir, in einem Winkel von etwa 40 Grad, eine leichte Veränderung in der Luft wahrnahm.
Die Position war echt mies für mich, ich hätte mich nicht rechtzeitig umdrehen können, aber zum Glück waren meine Beine seit meiner Abwehrspannung angespannt, und mit einer großen Menge Wasser um mich herum sprang ich blitzschnell 10 Meter nach links, wo genau dort, wo ich gerade noch gestanden hatte, ein Spike, der genau wie der war, der meine Schulter durchbohrt hatte, jetzt leicht aus dem Wasser ragte.
Bei diesem Anblick brach mir der kalte Schweiß aus. Anhand der Flugbahn konnte ich erkennen, dass das Ding mich genau in der Wirbelsäule zwischen den Schulterblättern getroffen hätte. Zum Glück ließ ich mich davon nicht ablenken, denn ich hörte ein weiteres Zischen vor mir. Ich hob Zircon hoch in die Flugbahn, aus der das Geräusch kam, und wehrte den Spike ab, wobei mir der Schmerz deutlich ins Gesicht geschrieben stand.
Der Schuss war sehr kraftvoll und obwohl ich beide Hände benutzte, schmerzte meine Schulter höllisch. Ich gab keinen Laut von mir, da das den Angreifer nur ermutigt hätte, aber ich bin mir sicher, dass Onyx mich zusammenzucken sah. „Hör auf, Verstecken zu spielen, Süße, das funktioniert nicht. Du musst ins Wasser, wenn du eine Chance haben willst, mich auszuschalten“, verspottete ich sie.
Ich wusste, dass das nicht funktionieren würde. Alle Teile, die Onyx instabil machten, flogen als greifbare Emotionen in meinem Kopf herum und ließen nichts als eine kalte, praktische Mordmaschine zurück.
Onyx spürte, wie eine Schwäche ihren Körper überkam, als das vor ihr liegende Ziel, das ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ, sie „Süße“ nannte.
Vielleicht ein psionischer Angriff? Nein, mit der Blase aus anti-psionischer Energie, die auf ihr lastete, war es sehr unwahrscheinlich, dass etwas durchkommen konnte, wenn sie keine ihrer Gaben einsetzen konnte. „Vielleicht ist es eine Reaktion auf die Emotionen, die so widersprüchlich waren, dass sie nicht entfernt werden konnten.
Ich möchte das Ziel vor mir verschlingen und gleichzeitig wünschen, dass es mich mit diesem fleischigen Anhängsel zwischen seinen Beinen aufspießt.“
Da Onyx wusste, dass das Ziel den Vorteil des seichten Wassers nicht aufgeben würde und dass ihre Stacheln, während sie sich selbst einschränkte, kein ausreichendes Mittel zur Eliminierung sein würden, entschied sie sich für den riskanten Nahkampf und sprang von ihrem neuen Baum 50 Meter von ihrem Ziel entfernt, um die Distanz so schnell wie möglich zu verkürzen.
Nachdem ich meine Provokation ausgesprochen hatte, blieb ich defensiv stehen und wartete auf Onyx‘ nächsten Zug. Plötzlich spürte ich durch unsere Verbindung, dass sie ganz in meiner Nähe war. Ich schaute in die Richtung, in der ich sie spürte, aber das Wasser bewegte sich nicht. Ich wusste jedoch, dass sie da war und immer näher kam. „Scheiße!“, rief ich, als mir das klar wurde, und beschwor eine psionische Kugel direkt über mich.
Die zuvor unsichtbare Onyx wurde von der Kugel getroffen, und Wellen liefen durch ihre unsichtbare Gestalt, bevor sie sich vollständig offenbarte. Die Kugel hatte keine Wirkung auf sie und verlangsamte sie auch nicht, aber sie verschaffte mir genug Zeit, um ihren beiden Schwertarmen mit einem gut getimten Ausweichsprung nach hinten auszuweichen.
Wir starrten uns einen Moment lang an und schätzten uns gegenseitig ein. Ich verlor in jeder Hinsicht. Sie war schneller als ich, 4 Meter größer, ihre Kampffähigkeiten waren besser als meine und ihr Verstand arbeitete schneller als meiner. Ich wusste, dass ich nicht gewinnen würde, genau wie bei Orchid, aber ich wusste auch, dass Onyx im Gegensatz zu Orchid nur ihre Kraft zurückhielt und nicht ihre Tötungsabsicht.
Ich betete, dass alle Götter dieses Universums unabhängige Auftragnehmer wären, schüttelte meine Nervosität ab und beschloss, den Kampf zu beginnen. Mit einer Reihe von Schlägen versuchte ich vorzustoßen, aber es schien, als würde Onyx mit mir spielen.
Im Gegensatz zu Orchid, die ihre beiden Schwerter für eine Reihe von Angriffen einsetzte, benutzte Onyx ihre Schwertarme als Schilde, während sie mit ihren freien Armen mich schwer traf und mir maximale Schmerzen bei minimalem Schaden zufügte.
Ich wusste das damals nicht, aber der Grund dafür war, dass Onyx‘ Unterbewusstsein sein Bestes gab, mich nicht zu verletzen, während ihre kalte Seite alles daran setzte, die ihr übertragene Aufgabe zu erfüllen.
Mir war klar, dass Nahkampf keine Lösung sein würde, also musste ich meine Strategie ändern.
