Als Ashok sich auf den Weg zur Waffenkunstabteilung machte, kam es zu einer leisen, aber unverkennbaren Veränderung unter den Schülern.
Ohne ein Wort zu wechseln, begannen fast zehn von ihnen – darunter auch die wichtigsten Leute der Klasse – ihm in einem gewissen Abstand zu folgen.
Ihre Schritte waren zwar leise, aber sie hatten ein klares Ziel.
Sie beobachteten ihn.
Sie warteten – warteten darauf, zu sehen, wofür er sich entscheiden würde, damit sie dasselbe tun konnten.
Eine Erkenntnis hatte sich tief in ihren Köpfen festgesetzt: Dieser Typ war kein gewöhnlicher Mensch.
Die Logik hinter ihrer Schlussfolgerung war einfach:
Erstens: Seinen Augen entging nichts.
Niemand sonst in der Klasse hatte die drei Runenwaffen entdeckt, die in der Waffenkammer versteckt waren, doch Ashok hatte sie mit Leichtigkeit gefunden.
Zweitens: Sein Wissen übertraf alles, was man sich vorstellen konnte.
Er hatte offen Hamiels Identität als göttlicher Schöpfer enthüllt, eine Wahrheit, die keiner von ihnen kannte.
Selbst diejenigen aus angesehenen Adelsfamilien hatten keine Ahnung von dieser Information.
Und drittens – der überzeugendste Grund – er war bereits einen Schritt voraus.
Zwei Verdienstpunkte. Ein Goldpass, den Hamiel ihm persönlich gegeben hatte. Etwas Wertvolles, auch wenn noch keiner von ihnen die Bedeutung davon verstand.
Doch darüber hinaus gab es noch eine Frage, die ihnen durch den Kopf ging.
Warum war er in die Waffenabteilung gegangen, obwohl er keine Waffe ausgewählt hatte?
Die Antwort lag auf der Hand.
Hier musste etwas Besonderes sein – etwas Verborgenes. Etwas, das nur er wusste.
Und allein aus diesem Grund folgten die Schüler ihm.
Sie beobachteten ihn.
Sie warteten.
Denn wenn Ashok in der Waffenkammer etwas gefunden hatte, das keiner von ihnen gesehen hatte, dann würde er hier sicherlich auch etwas finden.
Lilia beugte sich zu Lyssa hinüber und flüsterte: „Zielt auf die Kunst, die er wählt.“
Lyssa nickte nur leicht, ihren Blick auf Adlet gerichtet, und folgte Lilia, bereit, ohne zu zögern zuzuschlagen.
Nicht weit hinter ihnen ging Elara mit bedächtiger Vorsicht, ihre Gedanken rasten. „Nach welcher Kunst sucht er wohl in der Waffenkammer? Könnte es eine Kunst der Stufe 4 oder höher sein?“
Obwohl Lehrerin Mia bereits gesagt hatte, dass es bei Adlet keine Kunst über Stufe 3 geben würde, war allein die Möglichkeit verlockend, und sie war nicht die Einzige, die so dachte.
Isolde beobachtete die Szene und runzelte leicht die Stirn. „Sogar die Prinzessin hat es auf die Kunst abgesehen, die dieser Mann ausgewählt hat …“
Gideon, der mit einem wissenden Grinsen hinterherging, gönnte sich einen Moment der Belustigung.
„Ich habe recht gehabt, ihm zu folgen. Er wird wieder etwas Interessantes preisgeben.“ Er hatte heute genug gesehen, um zu wissen, dass Adlet nie ohne Grund handelte.
Aber Varnok, der die renommierten Genies des Imperiums beobachtete, die hinter Adlet hergingen, wurde von einem beunruhigenden Gedanken nicht los.
„In nur einem Tag hat dieser Mann so viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Ich sollte von ihm lernen. Aber … warum kommt er mir so schwach vor?“
Vor ihm lag ein Widerspruch, den er noch nicht auflösen konnte.
Währenddessen blieb Leon, der die Waffenabteilung mit der einzigen Absicht betreten hatte, eine Kunst für sein Großschwert auszuwählen, stehen, als er die lange Prozession sah, die sich hinter einer einzigen Gestalt bildete.
Sein Gesichtsausdruck versteifte sich leicht.
„Warum folgen sie ihm?“ Die Frage schwirrte in seinem Kopf herum – ungewiss, unbeantwortet.
Und mit dieser Neugierde in seiner Brust schloss sich auch Leon der Gruppe an, als Einziger unter ihnen, der nicht das Kunstwerk im Visier hatte, das Adlet suchte.
Ashok bewegte sich mit bedächtiger Leichtigkeit durch die Waffenkunstabteilung, sein blutroter Blick huschte zwischen den hoch aufragenden Glasvitrinen hin und her.
Das Gewicht unsichtbarer Blicke lastete auf seinem Rücken – jeder seiner Schritte wurde von den unerbittlichen Augen der Schüler verfolgt, die ihn als ihren unausgesprochenen Anführer angesehen hatten.
„Diese Idioten sind von Gier zerfressen“, dachte er und konnte ein Grinsen kaum unterdrücken.
Er blieb abrupt stehen und drehte sich um – nur um eine perfekt inszenierte Täuschung vor sich zu entdecken.
Alle Schüler, die ihm gefolgt waren – die renommierten Persönlichkeiten, die ehrgeizigen Opportunisten – waren nun plötzlich vertieft in die Beschreibungen unter den Glasvitrinen und unterhielten sich miteinander, als wäre nichts gewesen.
Eine gut durchdachte Aktion.
„Wow. Sogar die Hauptfiguren folgen mir.“
Amüsement blitzte in seinen Augen auf, als er sich wieder nach vorne wandte.
Sie hielten sich für clever. Dachten, sie könnten ihn glauben machen, dass ihr Interesse nur Zufall sei.
Aber Ashok ließ sich nicht täuschen.
In dem Moment, als er wieder einen Schritt machte, taten sie es ihm nahtlos gleich und schlossen sich hinter ihm an.
Sie warteten. Beobachteten ihn.
Sie warteten darauf, was er tun würde, damit sie ihm folgen konnten.
Und dann kam Ashok eine Idee.
„Warum hab ich nicht ein bisschen Spaß?“
Mit berechneter Präzision blieb Ashok plötzlich stehen und ließ seinen Blick auf das Glasregal neben sich fallen.
Seine Finger schwebten knapp über den Inschriften, als würde er die darin dargestellten Künste analysieren. Die Schüler erstarrten, ihre Augen wurden scharf, ihr Atem stockte, während sie jede seiner Bewegungen beobachteten.
Dann ging er ebenso geschmeidig weiter.
Eine Welle der Bewegung folgte.
Die Schüler eilten zu dem Regal, vor dem er stehen geblieben war, und drängelten sich, um den Inhalt zu studieren, in der Erwartung, etwas Wertvolles zu finden – nur um absolut nichts Nützliches zu entdecken.
Ashok grinste belustigt, während er ihren enttäuschten Blicken aus den Augenwinkeln folgte.
Mit derselben Leichtigkeit wiederholte er das Ganze – blieb an einem anderen Regal stehen, tat interessiert und ging dann lässig weiter.
Die Schüler drängelten sich erneut – nur um auf Tier-1-Schrott oder Waffen zu stoßen, die nicht einmal eine Beachtung wert waren.
Einer nach dem anderen führte er sie in Sackgassen und verwandelte ihre Verzweiflung in ein Spiel, das ihm viel zu viel Spaß machte.
Er wich nicht nur ihrer Gier aus.
Er trollte sie gnadenlos.
Ashoks Spiel hatte sich viel länger hingezogen als erwartet, wobei er mit jedem sorgfältig kalkulierten Schritt Täuschung und Belustigung miteinander verband.
Der Kreislauf ging weiter – sein Blick wanderte über ein Regal, verweilte gerade lange genug, um Neugier zu wecken, bevor er weiterging.
Und wie von einem Zauber gefangen folgten die anderen ihm, getrieben von ihrer Gier, jede noch so unbedeutende Bewegung zu verfolgen.
Immer wieder wiederholte sich das gleiche Muster – bis Mias Stimme die Illusion zerstörte.
„Noch eine Stunde.“
Die Worte hallten durch die Kunst- und Zauberhalle, ein scharfer Weckruf, der den Hauptcharakteren, die hinter ihm herliefen, die Erkenntnis wie eine Welle überkam.
Es folgte eine angespannte Stille.
Sie waren durch die gesamte Waffenkunstabteilung gewandert, einer Phantomspur hinterher, und hatten am Ende absolut nichts vorzuweisen.
Ashok konnte sein Lachen kaum zurückhalten, seine inneren Gedanken sprudelten vor Belustigung. „HAHAHAHA! Das ist zu lustig.“
Die Befriedigung, die vermeintlichen Genies des Imperiums eine Stunde lang auf eine sinnlose Jagd geschickt zu haben, war einfach unbezahlbar.
Doch nun kam es zu einer Wende. Zweifel schlichen sich in die Köpfe derer, die ihm so blind gefolgt waren.
„Sollen wir ihm wirklich noch folgen?“
Diese Frage nagte an ihnen.
Sie hatten bereits die Hälfte ihrer Zeit verschwendet – wertvolle Minuten, die sie hätten nutzen können, um eine Kunst auszusuchen, die ihren Bedürfnissen entsprach.
Doch Ashok war noch nicht fertig.
„Ich lasse euch nicht gehen, ihr Idioten. Es ist Zeit für das Finale.“
Ohne zu zögern ging er auf das letzte Waffenregal zu – aber diesmal war es kein Trick.
Dieses Regal war von Anfang an sein Ziel gewesen.
Er hatte nie seine eigene Zeit verschwendet – nur die der anderen.
Und jetzt begann das eigentliche Spiel.
Ashok stand neben dem hohen Glasregal und schaute auf die unterste Reihe, wo drei Kunstbücher ordentlich lagen.
Sein Blick flackerte entschlossen, als er sich vorbeugte und die Schranktür mit geübter Leichtigkeit aufschob.
Gerade als seine Finger über das erste Buch in der untersten Reihe schwebten, bereit, es zu nehmen –
schoss eine Hand hervor und riss ihm das Buch mit einer schnellen Bewegung aus der Hand.
Ashoks Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich – seine übliche distanzierte Haltung wich echter Überraschung. Er drehte den Kopf und kniff die blutroten Augen zusammen, um den unerwarteten Dieb zu sehen.
Vor ihm stand ein vornehmer Student mit einem selbstzufriedenen Grinsen im Gesicht.
Er war Ashok von Anfang an gefolgt, hatte seine Bewegungen sorgfältig beobachtet und auf den perfekten Moment gewartet, um zuzuschlagen.
„Ich werde dieses Kunstbuch nehmen.“
Seine Stimme war voller Stolz, sein Griff um das Handbuch wurde fester, als wolle er seinen Anspruch bekräftigen.
Für einen kurzen Moment schien der Sieg sicher.
Dann – eine flüchtige Bewegung.
Ein Blitz schnitt durch die Luft, schneller, als der Adlige reagieren konnte.
Bevor er reagieren konnte – bevor er überhaupt begreifen konnte, was gerade passiert war – war das Handbuch verschwunden.
Seine Finger griffen ins Leere.
Das Buch, das noch vor wenigen Augenblicken in seinem Besitz gewesen war, drehte sich in der Luft, flog anmutig durch die Luft und landete sicher in Isoldes Hand.
Isolde stand fest, ihr Blick war unerschütterlich, als sie die anderen anstarrte, ihre Finger um das Kunsthandbuch, das sie ergriffen hatte, fest umklammert.
„Dieses Kunstwerk gehört mir“, erklärte sie mit scharfer Stimme, bereit, notfalls für ihren Anspruch zu kämpfen.
Doch dann bewegten sich die Schatten.
Eine glatte, pechschwarze Hand schoss unter ihren Füßen hervor und glitt wie flüssige Nacht durch den Raum. Bevor sie reagieren konnte, wurde ihr das Buch entrissen und verschwand in den Schatten.
„Wann?“, schoss es Isolde durch den Kopf, während ihre Augen suchend nach dem Täter suchten.
Dann sah sie es.
Der Schatten hatte sich verschoben und krümmte sich nun zu den Füßen einer anderen Gestalt, die direkt vor ihr stand.
Aus der Dunkelheit tauchte Lyssa auf und hielt das Handbuch fest in ihrer Hand.
Ein scharfes Lachen folgte, Lilia stand neben Lyssa und ihre verführerische Stimme triefte vor Belustigung. „Du hast wohl daneben getroffen, Ironhart. Es scheint, als wären die Starken …“
Sie kam nicht dazu, ihren Satz zu beenden.
Ein stürmischer Windstoß fegte an ihr vorbei, gefolgt von einem heftigen Schlag – eine mit einem Handschuh bekleidete Faust zielte direkt auf Lyssa’s Gesicht.
Sofort reagierte Lyssa.
Ihr Chakram hob sich, um den Schlag abzuwehren, seine silberne Klinge glänzte kampfbereit.
Aber – es war eine Finte.
Auf halbem Weg senkte sich die angreifende Hand abrupt nach unten und umging ihre Verteidigung vollständig.
Bevor Lyssa kontern konnte, wurde ihr das Handbuch aus der Hand gerissen und verschwand.
Und in einer verschwommenen Bewegung rannte Gideon – nun der neue Besitzer – davon.
Seine Füße berührten kaum den Boden, als er in die Richtung rannte, aus der er gekommen war, und zwischen den hoch aufragenden Regalen hindurchschlängelte.
Der Sieg war zum Greifen nah.
Bis – Dunkelheit seine Sicht verschluckte.
Ein schwarzer Vorhang senkte sich vor seinen Augen und machte ihn für einen Moment blind.
Dann packten zwei starke Hände seine Arme und hielten ihn fest.
Elara hatte ihm die Sicht versperrt.
Varnok hatte seinen Körper festgehalten.
Gideons Instinkte schrien nach Bewegung, nach Flucht – aber dann spürte er es.
Eine kalte Klinge streifte seine Kehle.
Der Kampf um das Handbuch eskalierte.
