Alinas Verachtung war tief und brodelte unter ihrer gelassenen Fassade.
Sie kannte Adlet schon ihr ganzes Leben lang – seine Fehler, seine Schwächen, seine Unzulänglichkeiten.
Für sie war er immer nur ein arroganter Idiot gewesen, der zwar in eine angesehene Familie hineingeboren worden war, dieser aber in keiner Weise würdig war.
Sie erinnerte sich noch gut an den Tag, an dem er aus heiterem Himmel verkündet hatte, dass er auf sein Recht als Erbe des östlichen Herzogtums verzichten und sich selbst aus der Familie verbannen würde.
Die Ankündigung war lächerlich gewesen – unnötig.
Selbst wenn er den Titel nicht aufgegeben hätte, hätte ihr Vater ihn niemals zum Oberhaupt der östlichen Familie ernannt.
Tatsächlich hatte ihr Vater ihn mehr als jeden anderen verachtet.
Alina hatte Adlet nie als ihren Bruder angesehen.
Für sie war er ein Bastard – jemand, der nicht zur Blutlinie der Cindergarde gehörte.
Sein Verschwinden schien endgültig und passend.
Doch jetzt, nachdem er spurlos verschwunden war, war er zurückgekehrt – und stolzierte in die Akademie, sogar in die Ätherklasse.
Und er konnte alte Sprachen? Unmöglich.
Ihre goldenen Augen verengten sich, als sie ihn beobachtete, wie er Hamiel mit unerschütterlicher Zuversicht antwortete.
„Dieser Bastard hatte nie das Talent, alte Sprachen zu lernen. Er muss schummeln oder er hat irgendein Artefakt, mit dem er sie identifizieren kann.“ Der Gedanke schwirrte ihr durch den Kopf, gepaart mit Irritation.
Wie konnte jemand, dem so viel fehlte, plötzlich über solches Wissen verfügen?
Währenddessen stand Althea neben Leon und schnaubte verächtlich, weil sie seine Skepsis teilte.
„Das sind doch nur ein paar Runen – was ist daran so toll?“, überlegte sie und verschränkte die Arme.
„Alte Sprachen sind seit Jahrhunderten überholt und werden heute nur noch für Waffenverzauberungen verwendet, und selbst das nimmt von Tag zu Tag ab.
Sie sind mit der Antike gestorben. Wir leben im Zeitalter der magischen Kreise, in dem Forschung und kontinuierliche Weiterentwicklung weitaus wichtiger sind als irgendwelche Ursprachen.“
Ihr Blick wanderte zu ihrem Stab, wo sie gerade die versteckte Rune freigelegt hatte, nachdem sie Hamiel beobachtet und „Bannen“ gewirkt hatte.
Doch trotz ihrer Logik und trotz Alinas Bitterkeit konnten beide nicht leugnen, dass Ashok die Aufmerksamkeit auf sich zog. Ob sie es akzeptierten oder nicht, er hatte den Fokus im Raum komplett auf sich gelenkt.
Varnok, der immer direkt war, spottete innerlich, als er Ashok beobachtete.
„Dieser Typ hat mehr Arroganz als Intelligenz. Aber es sieht nicht schlecht aus, sich mit den Lehrern anzulegen“, dachte Varnok, während er begann, Ashoks Persönlichkeit zu schätzen, ein wahrer Barbar.
Im hinteren Teil des Saals beugte sich Zog zu seiner Schwester und flüsterte mit leiser Stimme.
„Schwester, weißt du, worüber sie reden? Was sind Runen?“
Seine Neugier war offensichtlich, aber Mira schüttelte nur den Kopf, da auch sie nicht viel über Runen wusste.
Leon blieb regungslos stehen und beobachtete Ashoks Rücken.
„Ich habe ein schlechtes Gefühl bei diesem Typen. Er weckt meine Sinne.“ Sein Instinkt mahnte ihn zur Vorsicht gegenüber diesem Typen, seitdem er den Raum betreten hatte.
Doch als der Gedanke ihn nicht losließ, schüttelte er schnell den Kopf und tadelte sich selbst.
„Nein! Nein! Ich sollte niemanden nur aufgrund meiner Gefühle beurteilen.“
Entschlossen, fair zu bleiben, schloss er kurz die Augen und murmelte ein kurzes Gebet an die Göttin des Lichts, in dem er um Vergebung für seinen Moment der unnötigen Zweifel bat.
Währenddessen war Hamiel völlig in seine Entdeckung vertieft und verlor sich in einem seltenen Nervenkitzel. „Dass ich so einen Schatz unter den Erstsemestern finden würde … Das ist sicher Schicksal.“
Hamiels Gedanken rasten, sein Blick war mit einer Intensität auf Ashok geheftet, die an Besessenheit grenzte.
Das Verständnis alter Sprachen – insbesondere von Runen – war nichts, was man sich einfach so aneignen konnte.
In der Akademie wurden Runen erst im vierten Jahr der Schmiedelehre eingeführt, und selbst dann galt es als außergewöhnlich, wenn man innerhalb eines Jahres nur fünf Runen beherrschte.
Die Schwierigkeit lag in ihrer trügerischen Einfachheit.
Runen sahen oft fast gleich aus, und die Unterschiede waren nur winzig – ein kleiner Strich, der anders abgewinkelt war, oder eine leichte Formänderung.
Diese scheinbar kleinen Unterschiede waren der Grund, warum Schüler oft Fehler machten, was zu völlig falschen Inschriften oder komplettem Versagen führte.
Präzision war alles, und die Konzentration, die man zum Lesen, geschweige denn zum richtigen Schreiben, brauchte, war enorm.
Das war der Hauptgrund, warum Runen in der heutigen Zeit in Vergessenheit geraten waren.
Moderne Zaubersprüche und magische Fortschritte hatten sie für alle bis auf wenige Ausnahmen überflüssig gemacht.
Hamiel selbst gehörte zu den letzten verbliebenen Zwergen, die noch Runenschmieden praktizierten; selbst seine Verwandten hatten sich davon abgewandt und bevorzugten magische Zaubersprüche gegenüber den alten Methoden.
Doch nun stand eine Ausnahme vor ihm.
Ein Schüler im ersten Jahr, der nicht nur mit Runen vertraut war, sondern auch ihre Feinheiten mühelos beherrschte.
Hamiel spürte, wie Gier in seine Gedanken kroch, das Verlangen, dieses Wissen für sich zu beanspruchen und es zu etwas Größerem zu formen.
„Ich kann diesen Jungen nicht gehen lassen. Er verfügt sowohl über das Wissen über Metall als auch über Runen – wenn er meine Kunst des Schmiedens erlernen würde, könnte er der größte Schmied der ganzen Welt werden.“
Seine rauen Hände zuckten, sein Mund begann bei diesem Gedanken zu wässern.
„Stell dir das vor! Als Lehrer des besten Schmieds des Kontinents bekannt zu sein!“
Ashoks Arroganz bedeutete ihm jetzt nichts mehr. Talent – echtes Talent – war das Einzige, was zählte.
Und in Ashok hatte Hamiel gerade etwas Seltenes, etwas Unbezahlbares entdeckt.
Mit einem eifrigen Glitzern in den Augen skizzierte der Zwerg schnell eine weitere Rune auf seinen Notizblock und drehte ihn zu Ashok.
„Was ist mit dieser hier?“, fragte er mit erwartungsvoller Stimme.
Aber Ashok warf nicht einmal einen Blick darauf.
Sein Gesichtsausdruck blieb unbewegt, seine blutroten Augen waren auf etwas anderes gerichtet, als er die Bitte mit einer scharfen Erwiderung zurückwies.
„Ich habe keine Lust mehr auf dieses Quizspiel.“
Hamiel runzelte die Stirn, gab aber nicht nach. „Die letzte!“, beharrte er.
„Nein.“ Ashoks Antwort war bestimmt.
Da er sich nicht geschlagen geben wollte, begann Hamiel, Ashok zu umkreisen, während er den Notizblock wie ein eifriger Lehrling, der um Anerkennung bittet, hochhielt.
„Schau sie dir wenigstens einmal an! Nur diese eine – ich verspreche, es ist die letzte.“
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Blatt komplett gewendet.
Ashok, der Schüler, stand da wie ein Lehrer, der einen übermäßig neugierigen Schüler abwimmelt, während Hamiel, der erfahrene Schmied, eher wie ein hartnäckiger Schüler wirkte, der versucht, Antworten herauszukitzeln.
Mia beobachtete das Spektakel und seufzte innerlich. „Senior Hamiel, bitte reiß dich zusammen.“
Sie schickte ihm eine telepathische Nachricht, in der Hoffnung, sein Verhalten zu zügeln.
Hamiels Antwort kam sofort und scharf.
„Halt den Mund und wag es nicht, dich einzumischen.“ Sein Blick huschte zu Mia, die er mit einem strengen Blick zum Schweigen brachte, bevor sie weiter protestieren konnte.
Dann kehrte er zu seiner Aufgabe zurück und bewegte sich wieder um Ashok herum, wobei er den Notizblock beharrlich hochhielt.
Ohne auch nur einen Blick in seine Richtung zu werfen, sprach Ashok mit unerschütterlicher Endgültigkeit. „Ich werde es nicht sagen.“
Seine Ablehnung klang gleichgültig und machte klar, dass kein Zureden ihn umstimmen würde.
Hamiel erkannte, dass Überredungskünste nichts bringen würden, und beschloss, seinen Trumpf auszuspielen. Er blieb stehen, atmete tief aus und sprach mit einer Stimme, die das Gewicht einer wichtigen Entscheidung hatte.
„Ich gebe euch einen Merit Point, wenn ihr das hier identifizieren könnt.“
Die Reaktion kam sofort.
Eine Welle der Fassungslosigkeit ging durch den Saal, bevor schwere Atemzüge zu hören waren, als die Bedeutung seines Angebots bei allen Schülern sank.
Merit Points – die begehrten Belohnungen, von denen in der Klasse gesprochen wurde, die aber nur selten vergeben wurden – wurden jetzt so locker und einfach angeboten. Ein Merit Point nur für das Identifizieren einer einzigen Rune?
Die Ungläubigkeit unter den Schülern war greifbar.
Einige tauschten große Blicke aus, andere flüsterten untereinander und konnten ihre Verwunderung kaum verbergen.
Die angespannte Atmosphäre in der Waffensaal zerbrach, als Alinas verstärkte Stimme wie ein Kriegshorn durch den Raum hallte.
„Lehrer! Das ist unfair!“ Ihre Worte waren vor Empörung scharf, ihr Tonfall durch ihren Stimmverstärkungszauber verstärkt, sodass jeder Schüler – jeder Adlige – ihre Herausforderung hören konnte.
Ihre Trotzhaltung war ansteckend.
„Ja! Das ist nicht fair!“
„Warum bekommt nur er diese Chance?“
„Unfair!“
Die Stimmen erhoben sich im Chor, ihre Proteste wurden immer lauter.
Die Adligen, die stets darauf bedacht waren, die Hierarchie aufrechtzuerhalten, wollten nicht zulassen, dass jemand sie ohne Konsequenzen übertrumpfte.
Mit Alina an der Spitze fanden sie ihren Sammelpunkt, ihren Schutzschild gegen das, was sie als Bevorzugung betrachteten.
Aber Ashok drehte sich nicht einmal um.
„Idioten.“ Das Wort schoss ihm durch den Kopf, und er tat die Empörung der Adligen als nichts weiter als kindisches Geschrei ab.
Dann machte Hamiel eine Bewegung.
Seine Präsenz, die zuvor von wissenschaftlicher Begeisterung geprägt war, verwandelte sich in etwas völlig anderes – unnachgiebige Autorität.
Seine Stimme, voller Gewicht und Feuer, durchschnitten die widersprüchlichen Stimmen mit brutaler Präzision.
„Mit wem redet ihr hier?“
Die acht Studenten, die ihre Stimmen erhoben hatten – darunter auch Alina – fielen auf die Knie, als hätte sich die Welt auf den Kopf gestellt und alles gegen sie gewendet.
Ihre Körper zitterten unter dem plötzlichen Druck, Verwirrung stand ihnen ins Gesicht geschrieben.
Die übrigen Schüler blieben trotz ihres Unbehagens stehen und mussten mit ansehen, wie ihre Mitschüler zu Boden gingen.
Diejenigen, die ihre Stimme nicht erhoben hatten, wurden von Hamiels Mana nicht einmal berührt.
Dann kam die Hitze.
Sie war erstickend – eine unerträgliche Welle von Wärme, als wäre sie in ihre Körper gedrückt worden, als befänden sie sich in einem lodernden Ofen.
Ihr Atem ging flach, Schweiß bildete sich auf ihrer Stirn, während ihre Lungen gegen die drückende Luft ankämpften.
Selbst Alina, die eine große Widerstandskraft gegen Feuer hatte, spürte die Hitze.
Hamiels scharfer Blick wanderte über sie hinweg, seine bloße Anwesenheit war eine unerbittliche Kraft.
„Ihr undankbaren, wertlosen Küken“, knurrte er, jede Silbe voller unausgesprochener Wut. „Ihr wollt mir beibringen, was fair und unfair ist?“
In der Halle war es still, nur das keuchende Atmen der Knienden war zu hören, denn niemand wagte es, dem wütenden Lehrer zu antworten.
Die erstickende Hitze lastete weiterhin auf den knienden Adligen, deren Körper unter dem Gewicht von Hamiels Zorn zitterten.
Sein durchdringender Blick brannte wie glühende Kohlen und strahlte eine Autorität aus, die bedingungslose Unterwerfung forderte.
„Seht euch an, ihr Schwächlinge! Ihr könnt nicht einmal eure Köpfe heben, und dennoch wagt ihr es, Anzeichen von Rebellion gegen einen Lehrer zu zeigen?“ Hamiels Stimme donnerte durch die Waffensaal, seine Worte waren voller Verachtung.
