RINNNNNG!
RINNNNNG!
Der schrille Klang einer Glocke hallte durch die riesigen Hallen der Akademie und durchbrach die morgendliche Stille mit unerbittlicher Klarheit. Er hallte durch alle Stockwerke und Flure und sorgte dafür, dass selbst die hartnäckigsten Schlafmützen aus ihrem Schlummer gerissen wurden.
Im Schlafsaal der Ätherklasse, wo besonders vielversprechende Schüler untergebracht waren, war das Läuten besonders schrill, eine bewusste Erinnerung an die strenge Disziplin der Akademie.
Ashok schreckte hoch, noch ganz benommen, und rieb sich die Augen, um die letzten Spuren des Schlafes zu vertreiben.
Die große Uhr an der Wand tickte stetig, ihre Zeiger standen genau auf sechs Uhr und signalisierten den Beginn des Tages.
Ashok wusste aus seiner Erfahrung mit dem Tagesablauf der Akademie, dass um sieben Uhr ein weiterer Wecker klingeln würde. Aber anstatt noch länger unter seiner kuscheligen Decke zu liegen, entschloss er sich aufzustehen.
Er ging zum Badezimmer, seine Bewegungen waren träge, aber entschlossen.
Ashok war morgens noch nie besonders gut in Form gewesen.
Schon in seinem früheren Leben war er dafür bekannt, dass er bis spät in die Nacht Spiele spielte und Alkohol trank. Diese Prioritäten führten oft zu Marathon-Gaming-Sessions, die manchmal 36 bis 40 Stunden ohne Pause dauerten.
Schlafen war für ihn immer zweitrangig gewesen, ein Luxus, den er auf der Jagd nach virtuellen Siegen gelegentlich vergaß. Daher fiel ihm das frühe Aufstehen nicht besonders schwer – es war ein Lebensstil, an den er sich im Laufe der Zeit widerwillig gewöhnt hatte.
Das Badezimmer im Wohnheim war makellos und mit einer verzauberten Sanitäranlage ausgestattet, die für ständige Sauberkeit und Komfort sorgte. Ashok wusch sich, schüttelte die letzte Müdigkeit ab und zog seine Akademieuniform an.
Obwohl es etwas unangenehm war, mit seiner Brille zu baden, entschied sich Ashok für die Praktikabilität. Da es im Wohnheim keine Magie gab, die seine Anwesenheit verbergen konnte, wollte er nicht die ganze erste Klasse wecken, indem er die Aura eines SS-Rangträgers offenbarte.
Als er aus dem Badezimmer kam, sah er scharf und gelassen aus. Seine Brille saß ordentlich auf seiner Nase und seine Uniform schien einen polierten Glanz auszustrahlen.
Das war nicht überraschend, da der Schrank im Schlafsaal mit einer magischen Reinigungszauber ausgestattet war, der die Uniform über Nacht auffrischte.
Der Trainingsanzug, den er zuvor getragen hatte, hing sorgfältig im verzauberten Schrank, und sein makelloser Stoff leuchtete schwach, während der Reinigungszauber des Schranks seine Wirkung entfaltete.
Im Schlafsaal der Akademie war es still, bis auf das leise Summen des Windes, der durch die magisch versiegelten Fenster drang. Ashok saß auf seinem Bett und genoss einen Moment lang die Ruhe des Morgens.
Ashok dachte an sein Inventar und holte mit einer Handbewegung eine Flasche Spirit Wine hervor.
Die Flasche schimmerte leicht im sanften Morgenlicht. Dieses Getränk – perfekt für die frühe Stunde – war eine von Ashoks kleinen Schwächen. Im Gegensatz zu gewöhnlichem Alkohol hatte Spirit Wine eine ungewöhnliche Eigenschaft: Er schadete den Organen nicht und ließ seine Leber unversehrt, egal wie viel er davon trank.
Für Ashok war das ein Getränk ohne Folgen, das er ohne zu zögern genoss. Als er die Flasche geleert hatte, stellte er sie in die Kiste neben die leeren Flaschen.
Pünktlich um sieben Uhr war Ashok bereit, zum Unterricht zu gehen. Ohne jemandem in den Fluren vor seinem Zimmer zu begegnen – was er sehr schätzte –, machte er sich auf den Weg zum Grand Castle, wo die Vorlesungen und Unterrichtsstunden stattfinden würden.
Als Ashok hinausging, bemerkte er Gruppen älterer Studenten, die nach ihrem morgendlichen Training in die Wohnheime zurückkehrten. Sie trugen schweißgetränkte Trainingsanzüge und ihre Gesichter zeigten Spuren von Disziplin und Anstrengung.
Einige von ihnen warfen Ashok einen Blick zu und grüßten den Neuankömmling im Vorbeigehen. Ashok jedoch, der kein Interesse daran hatte, Kontakte zu knüpfen, erwiderte die Grüße nicht und ignorierte sie einfach.
Ashok schlenderte am Wyrd-Wohnheim vorbei, dessen große Steinfassade Schatten auf den Innenhof der Akademie warf.
In der Nähe des Tors war es mucksmäuschenstill, während Reihen von Erstsemestern regungslos dastanden, mit starren Körperhaltungen und ausdruckslosen Gesichtern, die Unterwürfigkeit signalisierten.
Nur wenige Meter entfernt saß auf einem Stuhl, der wie eine Verhöhnung der Autorität wirkte, ein Student im dritten Jahr, geschmückt mit einer roten Krawatte – ein Symbol für Seniorität und vielleicht auch Überlegenheit im Wyrd-Wohnheim.
Ashoks Blick blieb kurz auf der Szene haften, seine Gedanken schweiften zurück zum Spiel.
„Dieser Kreislauf des Mobbings wird nicht enden, bis der Held einen Streit mit einem Viertklässler aus dem Wyrd-Wohnheim anzettelt. Und wenn die Ereignisse dem ursprünglichen Zeitplan folgen, wird das nach der Ranglistenbewertung passieren. Es bleibt also noch Zeit.“
Mit einem abweisenden Blick wandte sich Ashok ab und setzte seinen Weg fort, ohne einzugreifen.
Die massive Silhouette des Grand Castle ragte stolz und imposant empor, als Ashok näher kam. Er konnte das seltsame Glücksgefühl nicht abschütteln, das ihn heute begleitete – ein Gefühl der Erwartung, das aus der Spielmechanik herrührte.
Normalerweise wäre zu diesem Zeitpunkt jeder spielbare Charakter im Spiel bereits auf einen anderen gestoßen, was zu Interaktionen geführt hätte, durch die Affinitätspunkte gesammelt worden wären, ein wichtiges Mittel zum Bilden von Gruppen. Ashok schätzte sich äußerst glücklich, dass er noch niemandem begegnet war.
Als Ashok die Schwelle des Grand Castle überschritt, nahm er die architektonische Pracht des Innenraums wahr. Das Erdgeschoss war im Vergleich zum Äußeren des Schlosses eher bescheiden, mit polierten Steinwänden und schwach leuchtenden magischen Gravuren entlang der Dielen.
Der Raum war in zwei Räume unterteilt, die sich gegenüber auf beiden Seiten der großen Treppe befanden.
An einem Raum hing ein Schild mit der Aufschrift „Quest Hall“, während der andere Raum kein Schild hatte und seine Funktion vorerst ein Rätsel blieb. Beide Türen waren fest verschlossen, und Ashok hielt sich nicht lange auf, um weiter nachzuforschen.
Seine Schritte hallten leise wider, als er die breite Treppe zum ersten Stock hinaufstieg, wo sich die Raumaufteilung wie im Erdgeschoss wiederholte.
Zwei Räume standen sich gegenüber, getrennt durch einen breiten Flur. Ashoks Blick fiel auf das Schild links, auf dem in fetten Buchstaben „WYRD“ stand, bevor er sich nach rechts wandte, wo ein weiteres Schild stolz „AETHER“ verkündete.
Ashok schob die Holztür zu seinem Klassenzimmer auf, und das leise Knarren der Scharniere durchdrang die Stille des Flurs.
Der Raum selbst war nicht besonders aufwendig eingerichtet – ein einfaches, aber funktionales Klassenzimmer, das eher auf Zweckmäßigkeit als auf Prunk ausgelegt war.
Die polierten Steinwände ohne jegliche Verzierungen verliehen dem Raum eine strenge und disziplinierte Atmosphäre. Die Bänke waren wie man sie oft in Schulen sieht: eine Kombination aus zwei Tischen, an denen jeweils zwei Schüler Platz fanden.
Es gab fünf Reihen und fünf Spalten, insgesamt fünfundzwanzig Bänke, die ordentlich in perfekter Reihenfolge aufgestellt waren.
Ashok schaute sich schnell um, als er reinkam, und fand den Raum ziemlich einfach eingerichtet.
„Die Akademie nimmt nur hundert Schüler pro Jahr auf“, dachte er, während sein Blick über die Bänke wanderte, „fünfzig in Wyrd und fünfzig in Aether. Das klingt vielleicht nicht nach viel, aber wenn man alle vier Jahre zusammenzählt, sind das insgesamt 400 Schüler.
Keine unbedeutende Leistung, wenn man bedenkt, dass dieser Ort dazu dient, die Besten der Besten auszubilden.“
Der Raum hatte zwei Ein- und Ausgänge – einen in der Nähe der Tafel vorne und einen hinten, durch den Ashok hereingekommen war. Sein Blick wanderte zu den anwesenden Schülern. Der Klassenraum war nicht leer, aber auch bei weitem nicht voll.
Es saßen nur zwei andere darin, die beide in ihre eigene Welt versunken zu sein schienen.
Der erste Schüler, der auf der letzten Bank in der Nähe der Tür saß, die Ashok benutzt hatte, fiel ihm sofort ins Auge.
Sein Kopf ruhte auf dem Tisch, sein Gesicht war von seinen verschränkten Armen verdeckt. Sein langsames, rhythmisches Atmen und das sanfte Heben und Senken seines Rückens machten deutlich, dass er tief und fest schlief.
Das Geräusch der sich öffnenden Tür hatte ihn nicht im Geringsten geweckt, und Ashok musste bei diesem Anblick unwillkürlich leicht grinsen.
„Roan“, dachte Ashok, als er auf seinen Rücken schaute, den spielbaren Charakter, der mit seiner unvergleichlichen Stärke die ersten Phasen des Spiels dominiert hatte.
Obwohl seine Werte hinter denen des Helden des Lichts zurückblieben, sicherte Roans Jobklasse ihm die Überlegenheit in jedem potenziellen Kampf, insbesondere zu diesem Zeitpunkt ihrer jeweiligen Handlungsstränge.
Ashoks Blick wanderte zum zweiten Schüler – einer Nebenfigur, die in der zweiten Reihe saß und dessen Anwesenheit ihm zwar bekannt war, der aber im Vergleich zu Roan eher unauffällig war. Nachdem er beide Personen registriert hatte, richtete Ashok seine Aufmerksamkeit wieder auf das Klassenzimmer.
Die scheinbar banale Aufgabe, sich einen Platz auszusuchen, nahm plötzlich große Ausmaße in seinem Kopf an. Die Sitzordnung in der Akademie war traditionsreich – nach der Rangbewertung wurden die Plätze entsprechend der Rangfolge vergeben.
Bis dahin konnten die Schüler ihre Plätze frei wählen, eine vorübergehende Freiheit mit langfristigen Konsequenzen. Ashoks Erinnerung an das Spiel zeichnete ein klares Bild davon, wo jeder Hauptcharakter sitzen würde, ein Detail, das er als Entscheidungshilfe nutzen wollte.
Seine Gedanken schweiften jedoch zu einer dringenderen Frage: der Existenz von Adlet.
Adlets Anwesenheit in der Akademie und insbesondere in der Ätherklasse war eine deutliche Abweichung von der etablierten Erzählung des Spiels. In der ursprünglichen Handlung hatte Adlet keine Verbindung zur Akademie, geschweige denn zu dieser Klasse.
Seine unerwartete Aufnahme war nicht nur eine Kuriosität – sie hatte Konsequenzen. Wenn Adlet einen Platz in der prestigeträchtigen Ätherklasse eingenommen hatte, bedeutete das, dass einer der ursprünglichen Schüler seinen Platz verloren hatte.
„Wer war dieser Schüler?“, überlegte Ashok. Der Gedanke ließ ihn nicht los, während er über die Auswirkungen seiner Anwesenheit hier nachdachte. Jede Abweichung von der Handlung des Spiels brachte unbekannte Folgen mit sich, subtile Verschiebungen, die zu bedeutenden Veränderungen führen konnten.
Zwar hatte Ashok sich in Gedanken bereits auf den Butterfly-Effekt vorbereitet, seit er beschlossen hatte, Adlet zu opfern. Dennoch war es besser, mehr Informationen darüber zu haben, was mit diesem Schüler geschehen war.
„Wurden sie in die Wyrd-Klasse versetzt oder wurde ihnen die Zulassung zur Akademie komplett entzogen?“ Diese Frage beschäftigte Ashok, als er zu seinem Platz ging.
