Die Worte des Herzogs trafen den Dekan und den Vizedekan echt hart und hallten in ihren Köpfen nach. Seine Aussage war nicht nur eine Kritik an den Absolventen der Akademie – es war eine indirekte, aber deutliche Anspielung auf ihre eigenen Schwächen als Leiter der Einrichtung.
Sie zwang sie, sich einer unangenehmen Wahrheit zu stellen: Trotz ihrer besten Bemühungen hatten die Standards der Akademie nicht zu den Ergebnissen geführt, die der südliche Herzog wollte, vor allem im Bereich der Alchemie.
In der Welt der Alchemie wurden die Fähigkeiten der Praktiker von der Alchemistengilde streng klassifiziert. Diese Rangliste war ein Beweis für die Qualität und Komplexität der Tränke, die sie herstellen konnten.
Alchemisten der vierten Klasse, die als hochqualifiziert galten, waren in der Lage, Gegenstände wie Heiltränke der höchsten Klasse, Manatränke und Gifte herzustellen – eine Leistung, die für viele den Höhepunkt ihres Handwerks darstellte.
Doch erst die schwer zu erreichende fünfte Klasse stand für wahre Alchemie-Meisterschaft und war nur den allerbesten Talenten vorbehalten.
Das wichtigste Merkmal eines Alchemisten der fünften Klasse war seine Fähigkeit, Elixiere herzustellen. Elixiere waren alchemistische Wunderwerke, die nicht nur beispielloses Können, sondern auch ein tiefes Verständnis komplexer Techniken und Zutaten erforderten.
Der Sprung von der Herstellung von Tränken der Stufe 4 zur Beherrschung der Elixierherstellung war riesig. Für die meisten blieb diese Grenze unüberwindbar, da die Alchemie nicht nur angeborenes Talent, sondern auch jahrelanges – wenn nicht jahrzehntelanges – sorgfältiges Studium und Übung erforderte.
Es war ein Beruf, der Geduld, Präzision und einen unermüdlichen Drang nach Perfektion belohnte.
Die über zwei Jahrzehnte währende Vereinbarung hatte zwangsläufig dazu geführt, dass der südliche Herzog eine beträchtliche Anzahl von Alchemisten rekrutierte.
Die Tatsache, dass keiner von ihnen die begehrte Stufe 5 erreichte, ließ jedoch zumindest in den Augen des Herzogs Zweifel an der Fähigkeit der Akademie aufkommen, Talente vollständig zu fördern. Seine Unzufriedenheit war offensichtlich – sie spiegelte seine Überzeugung wider, dass die Akademie ihrer Aufgabe, herausragende Absolventen hervorzubringen, nicht gerecht wurde.
Diese Kritik passte aber nicht ganz zur Realität der alchemistischen Entwicklung. Die Akademie hatte nichts falsch gemacht, denn die Alchemie war ein super anspruchsvolles Gebiet, und schon der vierte Rang war ein wichtiger Meilenstein.
Für viele angehende Alchemisten war schon das Erreichen der vierten Stufe eine Leistung, die außergewöhnliches Können und Engagement erforderte. Die fünfte Stufe, das Reich der Elixierherstellung, war ein weitaus seltenerer Gipfel der Meisterschaft, der sowohl angeborenes Talent als auch jahrelanges mühsames Üben und Verfeinern erforderte.
Statistisch gesehen wurde die anspruchsvolle Natur der Alchemie deutlich. Von 1.000 ausgebildeten Alchemisten schafften es nur etwa 10 erfolgreich in die fünfte Stufe, während etwa 300 die vierte Stufe erreichten und hochwertige Tränke oder Gifte herstellen konnten.
Die Mehrheit – etwa 690 – würde in den Stufen zwei oder drei bleiben, da selbst diese Stufen immense Präzision und Fachkenntnisse erforderten. Dieses Verhältnis unterstrich die enormen Herausforderungen, denen Alchemisten auf ihrem Weg in die höchsten Ränge ihres Handwerks gegenüberstanden, und machte die Erwartungen des Herzogs in ihrer Größenordnung etwas unrealistisch.
Während die meisten der 10 Alchemisten der Stufe 5 und 300 der Stufe 4 zu den Absolventen der Akademie zählten, stand die Institution selbst vor einer heiklen Herausforderung. Sie konnte Absolventen der Stufe 5 niemals dazu zwingen, unter dem südlichen Herzog zu arbeiten.
Solche Leute hatten oft ihre eigenen Ambitionen, und ihre außergewöhnlichen Talente machten sie in der ganzen Welt sehr begehrt, und die meisten Alchemisten der Stufe 5 wollten sich nicht an jemanden binden.
Die Dekanin konnte diese Tatsache trotz ihres hohen Ranges als Aufgestiegene nicht offen aussprechen, zumal der Mann, der ihr gegenüber saß, weit mehr als nur ein einfacher Rekrutierer war.
Die Beiträge des südlichen Herzogs zur Akademie waren enorm. Seine Zusage, Ressourcen zu nur einem Viertel ihres Marktwertes zur Verfügung zu stellen, machte ihn zu einem stillen Wohltäter.
Die restlichen 75 % der Kosten hat er direkt aus seiner eigenen Tasche bezahlt, was ihn zum finanziellen Rückhalt für den Fortbestand der Akademie machte. Ohne seine unerschütterliche Unterstützung hätte die Akademie die kritischen Jahre der gekürzten kaiserlichen Mittel wahrscheinlich nicht überstanden.
In gewisser Weise waren zwar die Lehrer der Akademie für die Förderung der Talente und die Ausbildung dieser außergewöhnlichen Absolventen verantwortlich, aber der Südliche Herzog war zweifellos der Grund dafür, dass die Einrichtung in ihrer heutigen Form existierte.
Er war die Rettungsleine, die es der Akademie ermöglichte, ihr Ansehen zu bewahren und ihre Gründungsaufgabe weiter zu erfüllen. Seine unermüdlichen Beiträge machten eine Vision Wirklichkeit, selbst angesichts der Versuche der kaiserlichen Familie, ihre Macht einzuschränken.
Angesichts dieser Realität befand sich die Dekanin in einer unmöglichen Lage. Sie war die mächtigste Person in der Akademie – eine Persönlichkeit, deren Stärke als Aufgestiegene unübertroffen war und deren Titel Respekt einflößte.
Dennoch konnte sie sich nicht gegen denjenigen stellen, der die Existenz der Akademie sicherte. Die Autorität und die Verdienste des Herzogs warfen einen so großen Schatten, dass selbst ihre Rolle im Vergleich dazu verblasste.
In den ersten Jahren des Vertrags hatte sich der südliche Herzog bereits mit der Realität seiner Entscheidung abgefunden – es war eine Investition, die schwere Verluste mit sich brachte. Trotzdem entschied er sich, die Vereinbarung einzuhalten und sie als Mittel zu nutzen, um den Einfluss der kaiserlichen Familie einzuschränken.
Ursprünglich hatte der Herzog vor, die Vereinbarung zu kündigen, sobald er genug Macht gesammelt hatte, um sich als Rivale der kaiserlichen Familie behaupten zu können. Im Laufe der Jahre erreichte er dieses Ziel nach und nach durch seine Kontrolle über die Handelsgilden und seinen Einfluss auf den Handel und die Informationsnetzwerke.
Als jedoch der Zeitpunkt gekommen war, den Vertrag zu kündigen, überraschte er sogar sich selbst mit seiner Entscheidung, ihn aufrechtzuerhalten. Diese Entscheidung war nicht strategisch motiviert, sondern hatte einen zutiefst persönlichen Grund: seine Tochter.
Die Geburt seiner Tochter war ein Wendepunkt in seinem Leben. Da sie von einer Hexe geboren war, wusste der Herzog, dass ihr Leben voller Herausforderungen sein würde. Die Vorurteile der Welt gegenüber Hexen würden ihr Leben überschatten, und er beschloss, sie auf eine Welt vorzubereiten, die sie vielleicht ablehnen würde.
Er wollte nicht, dass sie in seine Fußstapfen als Kaufmann trat, denn obwohl ihm Reichtum Macht verschafft hatte, wusste er, dass dieser Schutz nur ein zerbrechlicher Schild war.
Stattdessen wollte er, dass seine Tochter sich über gesellschaftliche Zwänge erhob – dass sie eine Aufgestiegene wurde, ein Wesen, dessen Stärke Vorurteile überwand und ihr die Freiheit gab, ihren eigenen Weg zu gehen.
Um dies zu erreichen, konzentrierte der Herzog seine Bemühungen auf die Akademie. Er hielt an der Vereinbarung nicht wegen ihrer praktischen Vorteile fest, sondern um die Neutralität und Unabhängigkeit der Akademie zu gewährleisten, wenn seine Tochter sie eines Tages besuchen würde.
Er wollte, dass sie einen Zufluchtsort hatte, an dem der Einfluss des Kaisers nicht reichte, einen Ort, an dem sie ihr Potenzial entfalten konnte, ohne Angst vor Manipulation oder Kontrolle haben zu müssen. Über zwei Jahrzehnte lang war dies seine stille Motivation, eine Verpflichtung, die aus Liebe entstanden war.
Doch nun, da das Leben seiner Tochter in Gefahr war, hatten sich die Prioritäten des Herzogs verschoben. Die Vereinbarung, einst ein Pfeiler seiner langfristigen Strategie, war ihm nicht mehr wichtig.
Der Herzog, sichtlich verärgert über die Verzögerung, grübelte still über die tickende Zeit nach, während er über Adlets wahrscheinlichen Fortschritt in Richtung Warp-Portal nachdachte.
Er kannte die Geschwindigkeit seiner eigenen Kutschen genau, und wenn die Tore der Akademie bis zu Adlets Ankunft nicht geöffnet waren, könnte die Unberechenbarkeit des Jungen zu einer unerwünschten Szene führen.
Für den Herzog hatte es keinen Sinn, länger zu warten. „Weiter zu reden wäre reine Zeitverschwendung“, erklärte er, und seine Stimme schnitt scharf durch das Summen der Kugel.
Die Dekanin merkte sofort, dass sich die Stimmung des Herzogs geändert hatte. Seine Geduld, die schon dünn war, war jetzt fast am Ende. Obwohl sie ihm bis zu diesem Moment standhaft die Stirn geboten hatte, wusste die Dekanin, was auf dem Spiel stand.
Ihn einfach abzuweisen, könnte Folgen haben, die sich die Akademie nicht leisten konnte.
Allerdings konnte sie ihre Neugierde nicht unterdrücken, warum der Herzog so vehement auf Adlet drängte – jemanden, der, soweit sie das beurteilen konnte, nur ein von der Akademie verwiesener Schüler aus einer Adelsfamilie mit einer bewegten Vergangenheit war.
Was machte diesen Jungen so wichtig, dass der Herzog bereit war, wegen ihm ihre wichtige Vereinbarung zu riskieren?
Entschlossen, die Entschlossenheit des Herzogs ein letztes Mal zu testen, machte die Dekanin ein Zugeständnis, das bewusst mit impliziertem Widerstand verbunden war.
„Na gut. Ich werde den Jungen in die Akademie aufnehmen“, begann sie mit bedächtigen Pausen, „aber das Portal für einen einzigen Jungen zu aktivieren, angesichts der enormen Kosten, und die Tore der Akademie für einen Nachzügler zu öffnen – eine Maßnahme, die im Grunde die Regeln der Akademie selbst verändert –, das wird sicherlich bis zum Kaiser gelangen.“
Ihr Tonfall war gemessen, aber prüfend, sorgfältig darauf abgestimmt, um herauszufinden, wie weit der Herzog zu gehen bereit war.
„Mach dir keine Sorgen, ich werde mich um den Kaiser kümmern“, hallte seine Stimme fest und endgültig, bevor er abrupt die Verbindung unterbrach. Nach der entschlossenen Erklärung des südlichen Herzogs verstummte die Kommunikationskugel.
Der Vizedekan, der sich noch von der unerwarteten Wendung erholte, warf dem Dekan einen nervösen Blick zu. „Was jetzt, Dekan?“, fragte er mit besorgter Stimme.
„Öffnet die Tore der Akademie“, befahl sie entschlossen und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, als würde sie das sich entfaltende Drama genießen. „Ich will sehen, was für ein Junge es geschafft hat, diesen Herzog in seine Gewalt zu bringen.“ Ihr Tonfall verriet eine Mischung aus Neugier und Belustigung und deutete auf ihr wachsendes Interesse an dem mysteriösen Adlet hin.
Trotz ihrer Frustration über die unerbittliche Forderung des Herzogs konnte sie die Faszination nicht leugnen, die von diesem Jungen ausging, der offenbar eine so außergewöhnliche Reaktion ausgelöst hatte.
Der Vizedekan nickte steif, unterdrückte den Drang, laut zu seufzen, und wandte sich an, um die Kabine des Dekans zu verlassen.
Gerade als seine Hand den Türgriff erreichte, erklang die Stimme des Dekans lässig hinter ihm: „Sag der Cafeteria, sie soll den Nachtisch in mein Büro bringen.
Ich bin müde nach dem Gespräch mit diesem Herzog.“
Sofort trat eine Ader an der Stirn des Vizedekans hervor, seine Geduld war am Ende. Der Ruf der Akademie, wenn diese Angelegenheit unter den neuen Studenten bekannt würde? Er hing am seidenen Faden.
Die Ressourcen für die Aktivierung des Warp-Portals waren aufgebraucht? Davon wollte er gar nicht erst anfangen. Und jetzt, inmitten dieses Chaos, hatte der Dekan Lust auf Desserts.
Desserts! Als ob Zuckerguss auf dem Kuchen das wäre, was die Akademie brauchte, um all ihre Probleme zu lösen.
Der Vizedekan stürmte aus der Kabine, seine Gedanken drehten sich um seine tiefe Unzufriedenheit.
„Vergiss die Politik der Aufgestiegenen. Vergiss die Akademie. Ich sollte einfach kündigen. Soll jemand anderes auf diese Kinder aufpassen“, murmelte er leise und war fast versucht, seinen Kündigungsbrief auf den Dessertteller zu werfen, sobald er im Büro des Dekans ankam.
