Nate wachte auf, als sein Handy mit dem bekannten Weckton klingelte, dessen leises Summen vom Nachttisch hallte. Auf dem Display erschien eine Benachrichtigung: „3D-Drucker: Vorgang abgeschlossen.“ Es war der Timer, den er eingestellt hatte – sein Helmprototyp war fertig.
Er schlug die Augen auf und spürte sofort ihre Wärme. Seras Kopf ruhte noch immer sanft auf seiner nackten Brust, ihr Atem ging langsam und gleichmäßig.
Eine dünne Decke bedeckte sie beide, aber darunter konnte er ihren Körper spüren, der sich an seinen presste – weich, zart und echt. Ihr Arm lag über seinem Bauch, die Finger leicht gekrümmt, als würde sie sich im Schlaf noch an ihn klammern.
Er atmete langsam aus, um sie nicht zu wecken, während die Erinnerungen an die vergangene Nacht zurückkamen. Nicht jetzt.
Vorsichtig hob er ihren Arm und schlüpfte unter ihr hervor, deckte sie mit der Decke zu und zog sie sorgfältig um sie herum. Sie regte sich, wachte aber nicht auf, sondern seufzte nur leise, bevor sie sich wieder in die Bettdecke kuschelte.
Nate blieb einen Moment lang am Bett stehen und sah sie an. Ihr dunkles Haar fiel über das Kissen, ihre Lippen waren leicht geöffnet, während sie atmete. Selbst im Schlaf sah sie friedlich aus.
Er schüttelte den Gedanken ab und ging ins Badezimmer, um sich frisch zu machen. Ein Spritzer kaltes Wasser ins Gesicht half ihm, aus seinen Gedanken zu kommen, und wenige Minuten später war er aus der Tür und schloss sie leise hinter sich ab.
Als er das Labor erreichte, war das leise Surren der Maschinen endlich verstummt. Der 3D-Drucker stand still, der Helm lag ordentlich auf dem Tablett wie ein fertiges Meisterwerk.
Es war wunderschön.
Dutzende von Mikrofilamentdrähten waren wie komplizierte Adern über die Oberfläche verteilt, jeder einzelne davon für die Erfassung unterschiedlicher Frequenzen ausgelegt. Im Inneren waren Sensoren mit höchster Präzision eingebettet, die alle fein abgestimmt waren, um bestimmte Gehirnwellenmuster zu erkennen. Nate näherte sich langsam und ließ seinen Blick über jedes Detail des fertigen Entwurfs gleiten.
Er lächelte.
„Zeit, sich an die Arbeit zu machen.“
—
Weit weg, in einem weißen, klinischen Raum, der sich anfühlte, als existiere er außerhalb der Zeit, regte sich Jack.
Seine Augen öffneten sich langsam, jeder Zentimeter seines Körpers fühlte sich schwer an. Das Licht über ihm war blendend, reinweiß und zu perfekt. Seine Ohren summten, seine Gedanken waren neblig.
Allmählich nahmen Umrisse Gestalt an. Er blinzelte noch ein paar Mal und erkannte Madison und Bella.
Die beiden Mädchen saßen an der gegenüberliegenden Wand und redeten leise miteinander. Als sie seine Bewegung bemerkten, drehten sie sich zu ihm um.
„Willkommen zurück“, sagte Madison mit leiser, aber warmer Stimme.
„Du warst eine ganze Weile weg“, fügte Bella hinzu, Besorgnis in ihren Augen.
Jack stöhnte, als er sich aufsetzte und sich zur Unterstützung gegen die Wand lehnte. Sein Kopf schmerzte, als hätte jemand einen LKW darauf fallen lassen.
„Wo zum Teufel sind wir?“, fragte er und rieb sich die Schläfen.
„Keine Ahnung“, antwortete Madison.
„Lass mich raten … unsere Kräfte funktionieren nicht.“
Bella schüttelte den Kopf. „Nichts. Nicht einmal ein Funken.“
Jack stieß einen frustrierten Seufzer aus und lehnte sich mit dem Rücken gegen die kalte Wand hinter ihm. Er sah sich erneut im Raum um. Weiß, makellos, fast steril. Die Art von Ort, die zu sauber wirkte, um natürlich zu sein.
„Das erinnert mich an das Labor“, sagte er. „Wo sie Experimente an Ray und den anderen durchgeführt haben.“
Madison nickte. „Der einzige Unterschied? Keine Betten. Keine Spiegel. Nur eine Lüftungsöffnung und endloses Weiß.“
Jacks Blick wanderte zur Decke, dann zu den Ecken. Er konnte keine Kameras entdecken. Aber das bedeutete nichts. Sie wurden beobachtet. Er konnte es spüren.
Dann passierte es.
Eine Wand, die sie für massiv gehalten hatten, glitt mit einem leisen mechanischen Zischen auf. Keiner von ihnen hatte die Nahtstelle gesehen. Die Öffnung gab den Blick frei auf eine große Frau mit scharfen Gesichtszügen, deren braunes Haar zu einem strengen Knoten zusammengebunden war. Sie trug einen weißen Laborkittel und hielt ein elegantes Tablet in der Hand. Hinter ihr standen fünf Wachen in schwarzer Kampfausrüstung, alle bewaffnet und in Alarmbereitschaft.
Das Trio rührte sich nicht.
Sie wussten es besser.
Jack blinzelte wieder zur Decke hinauf und vermied den Blick der Frau. „Was willst du?“, murmelte er.
Die Frau trat vor, das Tablet in der Hand, und sah sich um, bevor sie sprach. Ihre Stimme klang ruhig und sachlich.
„Wir brauchen dich.“
Jack sah sie endlich an und runzelte die Stirn. „Was zum Teufel meinst du damit? Was willst du von mir?“
Die Frau seufzte, ihr Blick war nicht unfreundlich, aber distanziert, als hätte sie das schon mal geübt. „Wir brauchen deine Hilfe.“
Alle drei wurden bei diesen Worten ganz still. Eine Bitte?
Jack sah Madison und Bella an.
Was auch immer das war, es war komplizierter, als sie gedacht hatten.
Jack blinzelte, als die Worte der Frau zu ihm durchdrangen. „Was meinst du damit, ihr braucht mich?“, fragte er und starrte sie mit scharfen, vorsichtigen Augen an.
Die Frau blieb ruhig und gelassen und nickte leicht. „Ich fürchte, wir müssen dich irgendwohin bringen – allein.“
Jack sah Madison und Bella an, die beide angespannt waren. Er nickte ihnen kurz zu, seine Stimme war leise, aber selbstbewusst.
„Ich komme zurück“, sagte er, bevor er langsam aufstand.
Er folgte der Frau und ihren Wachen aus der weißen Zelle und trat durch die nahtlose Tür. In dem Moment, als sie hinausgingen, bot sich ihm ein Anblick, der direkt aus einer hochsicheren Militärbasis zu stammen schien. Stahlwände, Kamerakuppeln, von bewaffneten Soldaten bewachte Korridore – es war klar, dass dies, wo auch immer sie sich befanden, nicht irgendein Labor war. Dies war eine Festung.
Jack sagte zunächst nichts, sondern sah sich nur um, seine scharfen jungen Augen nahmen alles in sich auf. Dann begann die Frau wieder zu sprechen, ihre Stimme klang ruhig, aber leicht beeindruckt, als sie auf den Zettel in ihrer Hand blickte.
„Jack Lawrence. Alter: zehn Jahre. Derzeit als verstorben registriert. Aber vor dem Absturz …“ Sie wischte über ihren Bildschirm und fuhr fort, wobei ihr Tonfall in Ehrfurcht überging. „Erfinder einer Null-Energie-Kühlkapsel für kryogene Stabilität.
Entwickelte eine sprachgesteuerte KI mit adaptiven Lernmatrizen. Baute einen tragbaren Quanteninterferenzsignalstörer nur aus Schrottmaterialien. Entwickelte einen Entwurf für einen kleinen Teilchenreaktor, der, wohlgemerkt, eine ganze Basis dieser Größe einen Monat lang mit Strom versorgen könnte.“
Jack seufzte. „Lady, wenn du mir schmeicheln willst, funktioniert das nicht.“
Sie ließ sich nicht beirren. „Du hast erfolgreich eine neuronale Schnittstelle entwickelt, die die direkte Interaktion mit gespeicherten Dateien ermöglicht. Du hast ein komplettes Überwachungsnetzwerk aufgebaut, das Insekten als organische Drohnen nutzt. Und dein letztes bekanntes Projekt? Ein funktionierender Prototyp für einen Mikro-Teleportationschip. Das ist nicht nur genial. Das ist beispiellos.“
Jack hob eine Augenbraue. „Cool. Komm jetzt zu dem Teil, in dem du erklärst, warum ich hier bin.“
Die Frau warf ihm einen Blick zu, sichtlich amüsiert über seine mangelnde Ehrfurcht. „Du bist nicht beeindruckt von deinen eigenen Errungenschaften?“
„Ich war dabei, als ich sie gebaut habe“, sagte Jack trocken. „Wie wäre es jetzt mit weniger Biografie und mehr Antworten?“
Die Frau seufzte und legte endlich die Rechnung beiseite. „Wir beobachten dich schon seit langer Zeit, Jack. Schon vor dem Absturz. Als das Flugzeug abstürzte, dachten wir, wir hätten dich verloren. Aber dann, als Berichte über Überlebende eintrafen, hofften wir … wir beteten sogar. Du bist seit Jahren auf unserem Radar. Und als wir endlich bestätigen konnten, dass du am Leben bist, taten wir, was wir tun mussten.“
„Was ihr tun musstet?“, wiederholte Jack mit hochgezogener Augenbraue. „Ihr habt meine Freunde unter Drogen gesetzt, uns entführt, in Isolationszellen gesperrt und wie Ratten an ihnen experimentiert? Ja, echt klasse.“
Sie zuckte nicht mit der Wimper. „Wir wollten euch nichts Böses. Die Experimente waren nicht invasiv. Meistens neurologische Scans und genetische Proben. Euren Freunden geht es gut.“
„Ach ja?“ Jack spottete. „Und tu nicht so, als wärt ihr die Guten. Ihr habt die Waffen, die Soldaten und habt uns wie Kriminelle eingesperrt. Warum sollte ich euch helfen? Habt ihr hier nicht die besten Köpfe? Wissenschaftler mit mehr Abschlüssen als ich Körpermasse?“
Sie wandte den Blick ab, dann sah sie ihn wieder an. „Die haben wir. Einige der besten Köpfe der Welt. Aber selbst die haben versagt. Und wir glauben, dass du … vielleicht der Einzige bist, der das Problem lösen kann.“
„Problem?“ Jack kniff die Augen zusammen. „Was für ein Problem?“
Sie lächelte mit zusammengepressten Lippen. „Eines, das man meiner Meinung nach besser zeigt als erklärt.“
Jack zögerte, dann verschränkte er die Arme. „Du hast meine Aufmerksamkeit. Ich spiele mit – vorerst.“
Sie nickte, dankbar, dass er sich nicht wehrte. „Und ich meine es ernst, wenn ich sage, dass deinen Freunden nichts passiert ist. Sie wurden gut behandelt, bekamen zu essen und wurden versorgt. Wir haben dafür gesorgt, dass sie möglichst wenig Stress hatten.“
Jacks Blick wurde nicht milder. „Was ist mit der Explosion? Nate hätte eine auslösen können, als sie die anderen retten wollten.“
Die Frau hielt inne. Woher wusste er davon? Dann nickte sie. „Ja. Das war unglücklich. Wir hatten keine Einmischung von deiner Gruppe erwartet. Aber sie sind jetzt in Sicherheit. Sie sind erfolgreich geflohen.“
Jack seufzte und schaute an die Decke. „So dramatisch. All diese Mühe nur für einen Zehnjährigen.“
Sie neigte leicht den Kopf. „Du bist nicht nur ein Zehnjähriger. Du bist der begabteste Wissenschaftler, den wir seit Jahrzehnten gesehen haben.“
Er verdrehte die Augen. „Ja, ja, schon wieder Schmeichelei. Bringt mich einfach zu dem Teil, wo ihr mir zeigt, was eure klügsten Köpfe nicht lösen konnten.“
Die Frau deutete auf einen großen Aufzug am Ende des Flurs. Als die Wachen zur Seite traten, wandte sie sich an Jack. „Was sich hinter diesen Türen verbirgt, ist der Grund, warum wir dich hierher gebracht haben.“
Jack grinste und trat ein. „Na gut, dann wollen wir mal sehen, was es mit dem ganzen Aufstand auf sich hat.“
