Je mehr Nate aß, desto verwirrter wurde er.
Er starrte auf das Essen, warf dann einen Blick auf Sera und dann wieder auf das Essen.
„Wie … kannst du so gut kochen?“, murmelte er mit vollem Mund.
Sera hob eine Augenbraue und grinste: „Du hast Essen im Mund, du Genie.“
„Hä?“
Er wischte es schnell mit dem Handrücken weg, aber der Fleck war bereits an seinem Mundwinkel zu sehen. Murmelnd stand er auf und ging, um ihn ordentlich abzuwischen.
Während er weg war, wurde Sera neugierig. Ihr Blick wanderte zum Computerbildschirm.
Sie stand auf und näherte sich ihm, während ihre Augen über den immer noch leise leuchtenden Entwurf auf dem Monitor huschten. Es sah aus wie ein Science-Fiction-Albtraum – Drähte, Signale, Wellenformdiagramme und seltsame Codes blinkten über den Bildschirm. Sie hatte in letzter Zeit die Grundlagen der Naturwissenschaften und Mechanik gelernt, um die Welt von Jack und Nate zu verstehen … aber das hier?
Das war weit über ihren Horizont hinaus.
Sie setzte sich langsam auf den Stuhl und versuchte, die Wellenformgrafik in einem kleinen Fenster in der unteren Ecke zu verstehen. Sie pulsierte sanft und wechselte von Blau zu einem schwachen Weiß.
In diesem Moment tauchte Nate hinter ihr auf.
Sie hatte ihn nicht zurückkommen hören, aber jetzt lehnte er sich an den Stuhl und legte seine Hand lässig auf die Rückenlehne neben ihrer. Sein Gesicht war ganz nah an ihrer Schulter – so nah, dass sie die Wärme seines Atems spüren konnte … und er roch leicht nach Gewürzen und Minze. Seine Augen waren aber nicht auf sie gerichtet, sondern auf die Grafik auf dem Bildschirm.
Sera blinzelte, ihr Herzschlag pochte seltsam laut in ihren Ohren.
„Was ist das da unten?“, fragte sie und zeigte auf die kleine, flackernde Grafik.
Nate atmete aus. „Das ist eine Detektionsgrafik, die ich zusammengestellt habe. Ich versuche, Alices Eissignatur zu isolieren.“
„Eissignatur?“
„Ja“, nickte er und kniff die Augen zusammen, während er es erklärte. „Der Kristall wurde von Alice eingefroren, erinnerst du dich? Ihr Eis ist nicht normal. Es hat ein einzigartiges Molekülmuster – es hinterlässt kalte Spuren, die es auf der Erde nicht gibt. Diese Tabelle … sie verfolgt diese Muster. Wenn der Kristall auch nur ein kleines bisschen aus ihrem Eis entfernt wird, werde ich alarmiert.“
Sera starrte auf den Bildschirm und tat so, als würde sie ihm folgen, aber ehrlich gesagt … verstand sie nicht viel davon.
Sie hob langsam den Blick und ließ ihn auf sein Gesicht gleiten, das nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt war. Seine Augenbrauen waren vor Konzentration leicht zusammengezogen, das Licht des Bildschirms spiegelte sich in seinen müden Augen.
Und dann … wusste sie nicht, was über sie kam.
Bevor sie sich zurückhalten konnte, beugte sie sich vor und küsste ihn.
Es dauerte nicht lange.
Es war nicht tief.
Nur ein sanfter, warmer Druck ihrer Lippen auf seine.
Aber es reichte aus, um Nate erstarren zu lassen, der verblüfft und sprachlos blinzelte.
Eine Sekunde später weiteten sich Seras Augen, als hätte ihr Verstand ihren Körper eingeholt. Sie zog sich schnell zurück, ihr Atem ging unruhig.
„Es tut mir leid“, stammelte sie und stand schnell auf. „Ich … ich weiß nicht, warum ich das getan habe. Das war dumm. Ich wollte nicht … Es tut mir leid!“
Sie drehte sich um und ging schnell weg, ihre Schritte hallten scharf und hastig auf dem Metallboden wider.
Nate stand einfach da, wie angewurzelt, seine Lippen kribbelten noch immer.
Er versuchte immer noch zu begreifen, was gerade passiert war, als sich die Tür wieder öffnete.
Alice kam herein und sah sich um, während sie ging. „Hey, ist Sera gerade weggerannt? Sie sah komisch aus … irgendwie total daneben.“
Nate räusperte sich und setzte sich langsam hin. „Sie ist einfach … sie selbst.“
Alice hob eine Augenbraue, hakte aber nicht weiter nach. „Okay …“
Sie ging auf ihn zu, ihr Parfüm umhüllte die Luft, als sie sich bewegte. Sie setzte sich sanft auf seinen Schoß, schlang ihre Arme um seinen Hals und sah ihn mit ihren kühlen, beobachtenden Augen an.
„Wann hast du das letzte Mal gut geschlafen?“, fragte sie und strich ihm sanft die Haare aus dem Gesicht.
Nate blinzelte und hätte fast vergessen, wie sich Schlaf überhaupt anfühlte. Aber alles, woran er jetzt denken konnte, war … warum hatte Sera ihn geküsst?
Und noch wichtiger … warum wollte ein Teil von ihm das nicht vergessen?
Alice streichelte sanft Nates Haare und flüsterte leise: „Alles wird gut … ihnen wird nichts passieren.“ Ihre Stimme war kaum zu hören, aber sie klang so warm, dass sie den Sturm in ihm beruhigte. Sie meinte Madison, Bella und Jack, das wusste Nate. Aber seine zuvor ruhigen Augen verengten sich leicht, als er leise murmelte: „Ich wünschte … um derjenigen willen, die sie gefangen genommen hat.“
Alice antwortete nicht darauf. Stattdessen legte sie ihren Kopf auf seine Brust, ihr Haar kitzelte seine Halsseite. Ihre Arme ließen ihn nicht los und streichelten weiterhin langsam seinen Rücken in beruhigenden Kreisen. Nate schloss für einen Moment die Augen, sein Körper sank leicht, als würde er in ihrer Wärme schmelzen. Seine Arme legten sich ganz natürlich um sie. Er hatte bis jetzt gar nicht bemerkt, wie angespannt er gewesen war. Sie war das Einzige, was ihn bei Verstand hielt.
Das Einzige, was ihm inmitten dieses ganzen Chaos noch Wärme schenkte.
Sie blieben lange so liegen, ohne zu sprechen, einfach nur in dieser gemeinsamen Stille. Schließlich schlief Alice an ihn gelehnt ein, ihr Atem gleichmäßig und sanft. Nate rührte sich nicht. Er saß einfach da, mit ihr in seinen Armen, und starrte auf den leuchtenden Bildschirm vor sich, der voller unvollendeter Ideen und verstreuter Hoffnungen war.
—
Er folgte Alices Rat und ging nach Hause.
Es kam ihm vor, als wäre er ewig nicht zu Hause gewesen.
Als er die Tür erreichte, fühlte sich etwas seltsam an.
Ein plötzlicher Blitz zuckte durch das Fenster, schwach, aber deutlich zu sehen. Nate kniff die Augen zusammen, trat näher und spähte hinein. Der Anblick, der sich ihm bot, überraschte ihn.
Sera.
Sie war in seinem Arbeitszimmer, allein, umgeben von Stapeln offener Bücher. Seiner Bücher.
Wissenschaftliche Notizen, Zeitschriften, Diagramme – Papiere lagen überall auf dem Schreibtisch verstreut. Sie saß in der Mitte, völlig vertieft, blätterte durch die Seiten und überflog den Inhalt mit intensiver Konzentration. Ihr Rücken war gerade, ihre Stirn leicht in konzentrierter Falten gelegt. Ihr dunkles, welliges Haar war ordentlich hinter den Ohren versteckt und ließ ihre scharfen Wangenknochen und ihre auffälligen grünen Augen erkennen, die im Lampenlicht sanft leuchteten.
In diesem Moment hatte sie etwas an sich, das Nate innehalten ließ.
Sie sah wunderschön aus. Ruhig. Entschlossen. Und für einen Moment starrte er sie einfach nur an und vergaß, warum er überhaupt an der Tür stand.
Er schüttelte leicht den Kopf und griff nach der Klinke – aber sie bewegte sich nicht.
Verschlossen.
Von innen.
Sera fuhr mit dem Kopf hoch. Sie hatte niemanden erwartet – schon gar nicht Nate. Verwirrt blinzelte sie, stand auf und ging schnell zur Tür. Als sie sie öffnete und ihn sah, stockte ihr der Atem. Ihr Gesicht wurde sofort knallrot. Sie erinnerte sich an den Kuss. Diesen Kuss. Den sie nicht hätte geben wollen. Oder vielleicht doch – sie war sich nicht mehr sicher.
„H-Hey“, stammelte sie.
Nate lächelte sie sanft und müde an. „Hey“, sagte er mit leiser, warmer Stimme.
Ohne ein weiteres Wort trat er ein und ging an ihr vorbei. In dem Moment, als seine Schulter ihre berührte, setzte Seras Herz einen Schlag aus. Sie drehte sich leicht um und sah ihm nach, wie er mit langsamen, erschöpften Schritten zu seinem Zimmer ging.
Er sagte nichts mehr. Er verschwand einfach in seinem Zimmer und schloss leise die Tür.
Sera atmete tief und langsam aus und drückte ihre Hand auf ihre Brust. Ihr Herz raste.
Sie sah sich noch einmal im Arbeitszimmer um und begann leise, die Bücher einzupacken. Es wurde spät, und obwohl sie aus dem wissenschaftlichen Fachjargon nicht viel verstanden hatte, war sie entschlossen, das Versäumte irgendwann nachzuholen.
Sie ging in ihr Zimmer und zog ihren Schlafanzug an. Sie stand am Bett und hielt die kleinen Ohrstöpsel in der Hand, die Jack für sie gemacht hatte. Aber heute Nacht zögerte sie.
Heute Nacht wollte sie es ohne sie versuchen. Wenn sie sich ihren Albträumen nicht stellen konnte, würde sie sie nie überwinden. Anstatt die Ohrstöpsel in ihre Ohren zu stecken, legte sie sie auf den Tisch und stieg ins Bett.
Das Mondlicht fiel in das Zimmer und tauchte ihr Gesicht in einen silbernen Schein. Ihre glatte, sonnengebräunte Haut fing das Licht ein und betonte ihre eleganten Kurven unter dem Nachthemd. Ihr dunkles Haar fiel wie Seide über das Kissen. Sie sah friedlich aus – fast ätherisch.
Aber in ihrem Inneren tobten ihre Gedanken. Gedanken an Nate. An den Kuss und den Albtraum, den sie zu überwinden versuchte.
Sie schloss die Augen und flüsterte sich zu: „Nur ein paar Stunden Schlaf … mehr brauche ich nicht.“
Aber auch wenn ihr Körper ruhte, blieb ihr Herz hellwach.
—
Sera riss die Augen auf.
Aber sie war nicht mehr in ihrem Zimmer.
Sie war zurück.
Zurück in ihrem Albtraum.
Zurück in Kemet-Ra.
Der Himmel war rot gefärbt, der Sand blutgetränkt. Dichter, erstickender Rauch stieg in die Luft. Von allen Seiten hallten Schreie der Angst. Und mitten in all dem … ihre Schatten.
Sie schlitterten wie lebende Schlangen über den Boden, dunkle Tentakel des Chaos und des Todes. Sie sah hilflos zu, wie sie Menschen von den Straßen rissen – Männer, Frauen, Kinder. Die Schatten durchbohrten Herzen, brachen Knochen und zerrten die Menschen gnadenlos in die Dunkelheit.
„Nein… nicht schon wieder…“, flüsterte sie, während ihr die Tränen in die Augen schossen. Obwohl sie es erwartet hatte, wollte sie in dem Moment, als sie hereinkam, am liebsten weg.
Aber hier war ihre Stimme machtlos.
Sie war gleichzeitig Zuschauerin und Bösewichtin.
Das Schlimmste war nicht, dass ihre Schatten töteten. Es war, dass sie es mit Präzision taten. Als ob sie es genossen. Als ob sie ihren Befehlen gehorchten, ohne dass sie auch nur ein Wort sagte. Sie drehte sich um und sah eine alte Frau, die vor einer der Ranken wegkroch und versuchte, einen kleinen Jungen zu schützen, den sie an ihre Brust drückte.
„Lauf!“, schrie Sera.
Aber es war zu spät.
Der Schatten erhob sich und zerschnitt die Luft – dann Stille. Die Frau brach zusammen. Blut befleckte den Sand unter ihr. Der Schrei des Jungen war das Letzte, was Sera hörte, bevor sie auf die Knie sank.
„Ich wollte das nicht“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. „Ich wollte nicht …“
Aber der Albtraum kümmerte sich nicht darum, was sie wollte. Er zeigte ihr alles – alles, was sie zu werden fürchtete.
Die Dunkelheit um sie herum verdichtete sich, und dann … sah sie sich selbst.
Eine andere Sera, die aufrecht inmitten des Chaos stand. Ihre Augen leuchteten in einem tiefen, unnatürlichen Schwarz. Ihr Gesichtsausdruck war kalt. Majestätisch. Mächtig. Sie sah aus wie eine Königin der Schatten – unantastbar, gnadenlos. Die Menschen verneigten sich ängstlich vor ihr, während die Stadt hinter ihr brannte. Sie hob die Hand – und eine Welle der Dunkelheit breitete sich aus und verschlang die Landschaft.
Der Anblick ließ Sera schreien.
Sie hielt sich die Ohren zu und fiel rückwärts um. „Das bin ich nicht! Ich bin nicht sie! Ich bin es nicht!“
Aber etwas tief in ihrem Inneren flüsterte zurück: Was, wenn du es doch bist?
Ihr stockte der Atem.
Sie versuchte zu rennen, um dem Bild von sich selbst zu entkommen, das wie eine Todesgöttin dasteht … aber wohin sie sich auch wandte, überall erwartete sie weitere Zerstörung.
Weinende Kinder.
Familien wurden auseinandergerissen.
Die Stadt, die sie einst geliebt hatte, lag durch ihre Hand in Trümmern.
Plötzlich drehte die andere Sera ihren Kopf und starrte sie direkt an.
„Du bist ich“, sagte sie, wobei sich ihre Lippen kaum bewegten. „Und je eher du das akzeptierst, desto sicherer werden sie sein.“
„Nein … nein!“, schrie Sera.
Sie umklammerte ihren Kopf, als die Szene in Fetzen aus Dunkelheit und Flammen zerbrach.
Dann –
wachte sie auf.
—
Sera setzte sich schweißgebadet im Bett auf, ihre Brust hob und senkte sich schnell. Ihre Hände zitterten unkontrolliert, während sie auf die Wand vor sich starrte.
Es war nur ein Traum gewesen.
Nur ein Albtraum.
Aber es hatte sich so real angefühlt.
Ihre Finger ballten sich zu Fäusten, während sie versuchte, sich zu beruhigen.
Sie griff nach den Kapseln, die Jack ihr gegeben hatte – aber dann hielt sie inne. Nein. Wenn sie sie jetzt nahm, würde sie nie stark genug werden, um sich dieser Dunkelheit zu stellen.
Sie zog die Knie an die Brust, die Augen weit aufgerissen, aus Angst, sie wieder zu schließen.
„Ich bin nicht sie“, flüsterte sie.
Aber selbst sie glaubte das in diesem Moment nicht ganz.
Und irgendwo tief in ihrem Inneren … fürchtete ein Teil von ihr, dass sie sich selbst belog.
—
