Nate rannte wie ein Wirbelsturm durch das Labor. Kabel, Schalttafeln, Schubladen – er durchsuchte jeden Winkel.
Schließlich blieben seine Finger unter Jacks Schreibtisch hängen. Ein kleines, rundes Objekt, das unter einer Metallstrebe versteckt war. Schwarz. Matt. Still.
Ein Mikrofon.
Nate biss die Zähne zusammen.
Ohne ein Wort zu sagen, schloss er seine Faust darum und zerdrückte es. Das Metall ächzte unter seiner Kraft, bevor es wie Papier auseinanderbrach, und das kleine Gerät knisterte, als Funken aus seinem zerbrochenen Kern sprühten.
Sie hatten die ganze Zeit zugehört.
Alles, was sie gesagt hatten, alle ihre Pläne – sie hatten alles gehört.
Das bedeutete …
Jack … Madison … Bella …
Sie konnten überall sein.
Überall auf der Welt.
Nate senkte langsam seine Hand, seine Finger zitterten noch leicht. Nicht vor Angst – sondern vor dem Sturm, der in ihm tobte.
Er hatte nichts, womit er arbeiten konnte. Keine Hinweise. Keine Spuren. Und das Schlimmste von allem – keine Zeit.
Was, wenn sie schon tot waren?
Und er würde es nicht einmal wissen.
Er starrte ausdruckslos auf die zerquetschten Überreste in seiner Handfläche.
Dann hörte er Schritte hinter sich – leise, vertraut. Alice.
Sie kniete sich neben ihn, beugte sich zu ihm hinunter und sprach so leise, dass nur er sie hören konnte.
„Nate … als du von Zoro entführt wurdest … Bella hat dich gefunden.“
Nate drehte sich leicht zu ihr um und sah ihr in die Augen.
„Sie sagte, es sei gewesen, als hätte etwas sie angezogen. Als ob ihr beide eine Verbindung hättet. Könntest du das noch einmal versuchen?“
Er wandte den Blick ab, sein Gesicht war grimmig.
„Es ist passiert … damals auf der Insel. Am Anfang. Aber dann hat es aufgehört.“ Seine Stimme war leise und monoton. „Jetzt? Jetzt ist nichts mehr.“
Alice neigte den Kopf. „Aber hast du es versucht?“
„Ich weiß nicht mal, wie das geht“, murmelte er, und seine Stimme klang zunehmend frustriert. „Was soll ich denn machen? Die Augen schließen und auf magische Weise wissen, wo sie ist?“
Plötzlich tauchte ein Kopf zwischen ihnen auf.
Sera.
Sie war immer noch in Nates schwarze Jacke gewickelt, ihre Haare waren etwas zerzaust, ihre Augen weit aufgerissen und wachsam. Cleo schlief wieder auf dem Rücken, die Arme baumelten herunter, während Sera ihr Gewicht mühelos ausbalancierte.
„Weißt du“, sagte sie beiläufig, „kannst du nicht einfach etwas bauen?“
Nate blinzelte. „Was?“
„So wie das Gerät, das Jack für mich gebaut hat, als ich nicht schlafen konnte“, fuhr sie fort. „Er hat ein Gerät gebaut, um meine Gehirnströme zu messen, und es mit meinen Träumen synchronisiert. Du erinnerst dich doch, oder?“
Das tat er.
„Was wäre, wenn“, fügte Sera hinzu, ihre Stimme wurde vor Aufregung immer lauter, „du etwas bauen würdest, das dir hilft, die Verbindung zu Bella zu verstehen? Dann könnte es dich vielleicht, nur vielleicht, zu ihr führen.“
Nate lehnte sich langsam zurück, während es in seinem Kopf bereits arbeitete.
Es war keine schlechte Idee.
Wenn er diese Verbindung quantifizieren könnte – die unbewusste Verbindung zwischen ihnen in Daten umwandeln –, könnte er sie vielleicht aufspüren. Selbst wenn sie noch so schwach war.
Sera stand mit verschränkten Armen da und hielt Cleo mühelos im Arm. „Ehrlich gesagt, für jemanden, der angeblich so schlau ist, bin ich überrascht, wie dumm du manchmal sein kannst.“
Nate sah zu ihr auf, schüttelte den Kopf und grinste schwach. „Wow. Danke für die Motivation.“
„Gern geschehen.“
Er sah wieder nach unten und rieb sich den Nacken. „Aber so etwas aufzubauen … das könnte Tage dauern. Vielleicht sogar länger.“
„Dann mach dich besser an die Arbeit“, antwortete Sera und ging zurück zum Ausgang. „Beeil dich.“
Die anderen fingen an, ihre Sachen zusammenzusuchen. Alice ging mit Ray und Elena zur Tür. Amara nickte Nate kurz zu, bevor sie ihnen folgte. Jeder von ihnen hatte jemanden, nach dem er sehen musste – Familienmitglieder, die sie seit Tagen, vielleicht sogar Wochen nicht gesehen hatten. Ihre Welt war in letzter Zeit mehr als einmal fast untergegangen. Alle mussten durchatmen. Auch wenn es nur für einen Moment war.
Sera war die Letzte, die ging.
Sie richtete Cleo sanft auf ihrem Rücken und drehte sich zu Nate an der kaputten Eingangstür des Labors um. Das kleine Mädchen regte sich und wachte schließlich mit einem leisen Gähnen auf.
Nate stand auf und sah ihnen nach. „Sera.“
Sie drehte sich um.
„Danke.“
Ihre Lippen formten ein kleines Lächeln. „Werd jetzt nicht sentimental.“
Dann verschwand sie im schwindenden Tageslicht, ihre Silhouette zeichnete sich gegen den sanft orangefarbenen Himmel ab.
Nate war wieder allein.
Nur er und die Last der Welt.
Er drehte sich wieder zu Jacks Computer um und setzte sich, wobei der Stuhl leise knarrte. Seine Finger schwebten über den Tasten – aber diesmal tippte er nicht einfach nur.
Er baute eine Brücke.
Zwischen zwei Seelen.
Nate vertiefte sich in seine Arbeit.
Sobald die anderen gegangen waren, war er allein – mit der Stille des Labors. Kein Gelächter. Keine Hintergrundgeräusche. Nur das leise Summen der Elektrizität und das Kratzen seines Bleistifts auf dem Papier. Einen ganzen Tag lang saß er über seinen Schreibtisch gebeugt, seine Gedanken rasten. Sein Geist sprang von einer Theorie zur nächsten. Der Tisch war mit Diagrammen bedeckt – Dutzende von Seiten voller Gehirnwellen-Diagramme, Magnetfeldstudien, Quantentheorien und Ideen zur neuronalen Kartierung.
Es war nicht einfach.
Jack liebte es, Dinge zu bauen. Nate … nicht so sehr. Er war immer eher ein Denker gewesen – jemand, der die Welt mit Logik und Deduktion kartografierte. Aber jetzt reichte ihm die Theorie nicht mehr. Er musste etwas bauen.
Er blätterte zur letzten Seite seines Notizbuchs und ließ seinen Blick erneut über die Skizze gleiten.
Ein Helm – rund, eng anliegend, umwickelt mit feinen Silberdrähten, die wie Adern in alle Richtungen verliefen. In der Mitte befand sich ein neuronaler Knotenpunkt, eine kleine Kugel, die auf der Stirn aufliegen sollte. Von dort aus verliefen Glasfaserkabel nach hinten zu einer Mini-Prozessoreinheit, die Nate aus alten Teilen aus dem Labor gebaut hatte. Sie sollte seine Gehirnströme lesen, die Signale verstärken, emotionale Frequenzen isolieren und – hoffentlich – alles identifizieren, was Bellas einzigartige mentale Signatur widerspiegelte.
Er hatte Sensoren aus biokonduktivem Polymer und eingebetteten Kupfergittern eingebaut, um die Empfindlichkeit zu erhöhen. Winzige Impulsdetektoren säumten die Innenpolsterung des Helms, jeder darauf ausgelegt, neuronale Echos in Frequenzen aufzunehmen, die normale Geräte nicht erfassen konnten. Ein Quanten-Synchronisationsstabilisator aus einem von Jacks alten Prototypen saß an der Basis – wenn irgendetwas die genaue Wellenlänge von Bellas Verbindung zu ihm erfassen konnte, dann war es das.
Er seufzte und lehnte sich zurück.
Es sah verrückt aus. Komplex. Experimentell.
Aber es war seine beste Chance.
Der 3D-Drucker summte in der Ecke und druckte den Helm langsam Schicht für Schicht. Allein der empfindliche Innenrahmen würde mindestens acht Stunden dauern, vorausgesetzt, nichts ging schief.
Da er noch Zeit hatte, vertiefte sich Nate wieder in seine Theorien. Er begann, alternative Ideen aufzuschreiben, für den Fall, dass die aktuelle scheitern sollte. Vielleicht war die Verbindung nicht mental, sondern emotional. Vielleicht ging es nicht um Frequenzen, sondern um Erinnerungen. Was, wenn er nicht mit Bella in Verbindung treten musste, sondern mit ihrer Energie? Mit ihrem Wesen?
Er bemerkte nicht einmal, dass Sera ins Labor schlüpfte.
Sie kam leise herein, eine Tasche über die Schulter geworfen. Ihr Haar war jetzt ordentlicher, zu einem lockeren Knoten zusammengebunden. In der einen Hand trug sie einen kleinen, in ein Tuch gewickelten Behälter, in der anderen eine Plastiktüte mit gefalteten Kleidungsstücken.
Nate sah nicht auf. Er war zu sehr in das Schreiben vertieft – sein Bleistift bewegte sich schnell und kritzelte einen neuen Entwurf für einen zweiten Synchronisationssender.
Sera sagte kein Wort.
Sie stellte das Essen vorsichtig auf einen Tisch in der Nähe und ließ den Duft in die Luft steigen.
Gedämpfter Reis.
Gebratenes Gemüse.
Gewürztes Fleisch mit Knoblauchsauce.
Der Duft verbreitete sich im Labor und schlängelte sich wie ein Lebewesen zu Nates Schreibtisch. Erst als der Duft seine Nase erreichte, blinzelte er endlich, sah auf und bemerkte, dass er nicht allein war.
Sein Blick traf ihren.
Sie lächelte ihn an und hielt ihm die Tüte hin.
Er starrte sie überrascht an, lächelte dann leicht, legte seinen Bleistift hin und ging zu ihr hinüber.
„Du hast Essen mitgebracht“, sagte er und nahm die Tüte entgegen.
„Und Kleidung“, fügte sie hinzu und nickte auf die Kleidung in seiner Hand. „Du hast doch geduscht, oder? Bitte sag mir, dass du geduscht hast.“
„In Jacks Labor gibt es eine Dusche“, sagte er mit einem müden Grinsen. „So schlimm ist es noch nicht.“
Sera schnaubte leise und nickte. „Gut. Du siehst allerdings aus, als hättest du seit Tagen nicht geschlafen.“
„Fühlt sich auch so an.“
Nate setzte sich wieder hin und öffnete den Behälter mit dem Essen. Dampf stieg ihm ins Gesicht, warm und wohltuend. Er starrte einen Moment lang darauf, dann sah er zu ihr auf.
„Hat meine Mutter das gemacht?“
Sera hielt inne, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich leicht.
Sie schüttelte den Kopf.
„Nein“, sagte sie leise. „Ich … ich habe sie und Cleo weit weggebracht. An einen sicheren Ort. Dort werden sie nicht mehr gestört werden. Nicht von diesem Wahnsinn.“
Nate blinzelte.
Er brauchte einen Moment, um die Bedeutung ihrer Worte zu begreifen.
„Du hast sie weggebracht?“
„Ich musste es tun“, sagte sie jetzt entschlossener. „Deine Mutter hat genug durchgemacht. Sie hat sich schreckliche Sorgen um dich gemacht … und um Cleo auch. Ich konnte sie nicht weiter in Gefahr bringen. Nicht mehr.“
Er starrte auf das Essen vor sich und nickte dann langsam. „Danke. Dass du das getan hast.“
„Ich habe es nicht für ein Dankeschön getan.“
„Ich weiß“, sagte er leise. „Aber trotzdem.“
Sera setzte sich auf einen Hocker neben dem Schreibtisch und beobachtete, wie der 3D-Drucker langsam seine Arbeit fortsetzte. Der Rahmen des Helms war schon halb fertig. Er schimmerte im Licht des Labors und sah eher wie eine Krone aus einem Science-Fiction-Film aus als wie ein Stück Technik.
Sie neigte den Kopf und verschränkte die Arme. „Wird das Ding funktionieren?“
„Ich hoffe es“, sagte Nate ehrlich. „Wenn nicht … weiß ich nicht, was ich sonst tun soll.“
Sera antwortete nicht sofort. Sie sah sich im Labor um, und ihr Blick wurde weicher, als sie Jacks verstreute Geräte und halbfertigen Maschinen sah.
„Du wirst schon eine Lösung finden“, sagte sie schließlich. „Das tust du immer.“
Nate lächelte schwach, bevor er einen Bissen aß. Die Wärme erfüllte seine Brust. Das löste zwar nicht wirklich das Problem, aber es gab ihm das Gefühl, wieder ein Mensch zu sein. Wenn auch nur für einen Moment.
