Nate schob die Tür ohne zu zögern auf und ging mit Alice und Sera direkt hinter sich rein. Sie mussten schnell sein – richtig schnell. Die Wachen draußen würden nicht lange liegen bleiben, und sobald ihre bewusstlosen Körper entdeckt würden, würde die ganze Anlage in Alarmbereitschaft sein.
Die drei standen in einem langen, sterilen, weißen Flur, der sich endlos in beide Richtungen erstreckte. Die Neonröhren an der Decke flackerten leicht und tauchten den Raum in ein unheimliches Licht. An beiden Seiten des Flurs reihten sich weiße Türen, die jeweils mit einem Sichtfenster ausgestattet waren. Der ganze Ort wirkte kalt und berechnend, wie eine Einrichtung, die dazu gedacht war, Menschen zu brechen, statt sie unterzubringen.
Als Nate vorsichtig vorrückte, spähte er durch das erste Sichtfenster. Sein Atem stockte. Drinnen lag Ray, fest an ein Bett mit Stahlrahmen geschnallt. Er war nicht nur gefesselt – dicke Metallhandschellen umfassten seine Handgelenke und Knöchel, und in seinen Arm war eine Infusion gesteckt, die eine seltsame, trübe Flüssigkeit in seine Adern pumpte. Sein Gesicht war blass, sein Körper regungslos, und er atmete flach.
Nates Gedanken rasten. Was auch immer in Rays Körper gepumpt wurde, musste mit der Kugel zu tun haben, die Jack vorhin auf ihn abgefeuert hatte. War das die Methode, mit der sie Leute wie sie außer Gefecht setzten? Woher kannten sie diese Substanz überhaupt? Wer zum Teufel hatte sie entwickelt? Aber es war keine Zeit zum Nachdenken. Im Moment hatten sie nur ein Ziel: ihre Leute da rauszuholen.
Plötzlich ertönte Jacks Stimme über die Sprechanlage, ein begeisterter Siegesruf. „Ja! Ich bin drin! Ich habe endlich ihr System geknackt.“
Jacks Stimme war voller Begeisterung, aber darunter lag auch eine gewisse Anspannung. „Verdammt … Ich habe noch nie ein so komplexes System gesehen. Ich wusste zwar, dass diese Typen es ernst meinen, aber das ist Verschlüsselung auf einem ganz neuen Niveau.
Wer auch immer das gebaut hat, spielt in einer ganz anderen Liga. Gut, dass mein Gehirn auf einem höheren Niveau spielt.“
Nate hatte keine Zeit, nach Details zu fragen. „Jack, kannst du die Türen aufschließen?“
„Ich arbeite dran. Ich kann ihre Sicherheitsvorkehrungen umgehen, aber es könnte einen Moment dauern. Bleibt in Bewegung, ich sage euch Bescheid, wenn ihr sie befreien könnt.“
Gerade als Nate nickte, unterbrach plötzlich eine andere Stimme die Kommunikation – die von Bella.
„Oh nein …“
Nate wurde sofort angespannt. „Bella, was ist los?“
Bellas Stimme klang scharf und eindringlich. „Ihr müsst da raus. Sofort.“
Sera, die neben Nate stand, runzelte die Stirn. „Was? Warum? Wir sind gerade erst reingekommen.“
Bellas Tonfall war voller Frustration. „Ihr versteht das nicht. Sie wissen, dass ihr da seid.“
Nate sank das Herz in die Hose. „Wie?“
Jacks Stimme meldete sich wieder, jetzt düster. „Sie wussten es in dem Moment, als ihr diese verdammte Treppe betreten habt. Sie haben euch beobachtet, seit ihr hereingekommen seid. Überall waren versteckte Überwachungskameras, die ich zunächst nicht entdeckt habe, weil sie als Teil der Gebäudeinfrastruktur getarnt waren.“
Alice fluchte leise. „Wir sind also die ganze Zeit in eine Falle gelaufen?“
Jack seufzte. „Es ist noch schlimmer. In dem Moment, als ich mich in ihr System gehackt habe, habe ich einen stillen Alarm ausgelöst. Das war nicht nur ein normaler Verteidigungsmechanismus – wer auch immer dieses System entwickelt hat, hat es so eingerichtet, dass jeder Einbruchsversuch automatisch gemeldet wird.“
Nate ballte die Fäuste. „Wie viel Zeit haben wir noch, bevor …“
Seine Worte wurden von einem plötzlichen Knacken in ihren Funkgeräten unterbrochen. Jacks Stimme verzerrte sich und verschwand dann ganz. Die Verbindung war unterbrochen.
Jacks panische Stimme hallte ein letztes Mal wider, bevor alles verstummte. „Was zum Teufel? Das ist nicht …“
Stille.
Nate versuchte, den Ohrhörer einzustellen, und tippte auf das kleine Gerät, als könnte er damit irgendwie die Verbindung wiederherstellen. Nichts. Keine Störgeräusche, keine Interferenzen – nur völlige Funkstille.
Alice sah ihn erschrocken an. „Was ist los?“
„Unsere Funkgeräte sind gestört“, murmelte Nate und presste die Kiefer aufeinander. „Wir sind jetzt auf uns allein gestellt.“
Sera atmete tief aus und rollte mit den Schultern. „Klar. Die machen es uns nicht leicht, was?“
Nates Gedanken rasten. Sie brauchten einen neuen Plan. Wenn der Feind wusste, dass sie hier waren, waren Verstärkungen sicher schon unterwegs. Ihr einziger Vorteil war jetzt ihre Schnelligkeit. Sie mussten Ray befreien und die anderen finden, bevor sie überrannt wurden.
Alice holte tief Luft und ballte die Finger zu Fäusten, während ihr Blick zu dem Beobachtungsfenster huschte, hinter dem Ray regungslos lag. „Also, wie sieht der Plan aus, Nate?“
Er drehte sich zu ihr um, sein Gesichtsausdruck entschlossen. „Der gleiche wie vorher. Wir finden alle und verschwinden von hier. Egal, was passiert.“
Sera nickte. „Und wenn sie versuchen, uns aufzuhalten?“
Nates Augen funkelten gefährlich. „Dann zeigen wir ihnen, warum sie uns in Ruhe hätten lassen sollen.“
Ohne ein weiteres Wort trat er vor und drückte seine Hand gegen das kalte Metall des Bedienfelds an der Tür. Wenn sie in die Hölle gingen, dann würden sie sich eben den Weg zurück freibrennen.
Nate zögerte nicht und betrat Rays Zimmer. Sie waren bereits entdeckt worden – es hatte keinen Sinn mehr, sich zurückzuhalten. Als er sich beeilte, Ray vom Bett loszuschnallen, flog die Tür zum Flur auf.
Mindestens fünfzig bewaffnete Männer stürmten herein, ihre Gewehre bereits im Anschlag. Sie stellten keine Fragen. Sobald sie Alice und Sera sahen, eröffneten sie das Feuer.
Alice reagierte blitzschnell und warf eine Eiswand vor ihnen auf, gegen die die Kugeln prasselten. Das Eis hielt stand, aber die Wucht der Salve hinterließ spiralförmige Risse auf seiner Oberfläche.
Sera wartete nicht. Sie verschmolz mit ihrem Schatten und schlüpfte wie ein dunkles Phantom durch die Risse im Boden und in den Wänden. Der Raum verdunkelte sich unnatürlich, als ihre Präsenz jeden Winkel füllte und sich wie ein Raubtier, das zum Sprung ansetzt, um die Soldaten herum ausbreitete.
Dann begannen die Schreie.
Die Soldaten schlugen um sich, ihre Waffen waren nutzlos gegen die unsichtbare Kraft, die sich wie lebende Dunkelheit um sie schlang. Ihre Stimmen verwandelten sich von Alarmrufen in qualvolle Schreie, die einer nach dem anderen verstummten, bis Stille herrschte. Als sich die Schatten zurückzogen, blieben nur noch verdorrte Hüllen von Menschen zurück, die wie weggeworfene Stoffpuppen auf dem Boden lagen.
Alice atmete tief aus und schüttelte den Kopf. „Du bist furchterregend, Sera.“
Sera tauchte wieder auf, stolperte leicht und presste eine Hand gegen ihre Stirn. „Es wird … schlimmer“, murmelte sie.
Alice runzelte die Stirn und spürte, wie ihre eigene Kraft nachließ. Ein dumpfer Schmerz pochte hinter ihren Augen, ihre Glieder fühlten sich schwer an, und ihr Eis bildete sich nur noch langsam. Dann wurde ihr klar, was los war – die Luft hatte sich verändert.
„Sie setzen wieder dieses Gas frei“, sagte Alice mit angespannter Stimme.
Nate, der gerade Ray aus den Fesseln befreit hatte, spürte es auch. Er umklammerte Ray fester, als ihn eine Welle der Erschöpfung überkam. Er biss die Zähne zusammen und versuchte, seine Kraft zu mobilisieren. Nichts passierte.
Er ballte die Fäuste. Egal, wie sehr er sich konzentrierte, die Energie blieb in ihm, komplett unterdrückt. Er hatte sich so lange auf seine übermenschliche Kraft verlassen, dass ihn das plötzliche Gefühl, ganz normal zu sein, in Panik versetzte.
Weitere Schritte hallten im Flur wider. Verstärkung war unterwegs.
„Das sieht schlecht aus“, sagte Sera und zwang sich trotz ihrer zunehmenden Kopfschmerzen, aufrecht zu stehen. „Wir müssen …“
„Alle befreien“, unterbrach Nate sie.
Er legte den bewusstlosen Ray vorsichtig an die Wand. „Jack hat die Türen schon aufgeschlossen, bevor er aus dem System geworfen wurde. Ihr beiden geht. Holt alle aus ihren Zellen und bringt sie hier raus.“
Alice zögerte. „Was ist mit dir?“
Nate drehte sich zur Tür. Die Schritte kamen näher. Schwere Stiefel, disziplinierte Bewegungen. Das waren nicht nur irgendwelche Soldaten.
„Ich kümmere mich um sie“, sagte Nate entschlossen.
Alice warf Sera einen Blick zu, aber die andere Frau nickte nur. Es war keine Zeit für Diskussionen.
„Sei vorsichtig“, sagte Alice, bevor sie Sera am Arm packte und zu den offenen Zellen ging.
Nate atmete tief aus und knackte mit den Fingerknöcheln. Er konnte sich nicht mehr auf seine Kräfte verlassen, aber das bedeutete nur, dass er zu einer anderen Strategie greifen musste – einer, die er schon lange nicht mehr angewendet hatte.
In dem Moment, als die Soldaten um die Ecke kamen, sprang Nate vor und schloss die Distanz zwischen ihnen, bevor sie ihre Waffen heben konnten.
Wenn sie kämpfen wollten, würde er ihnen einen Kampf liefern.
Nate zögerte kaum, als er den Soldaten, der ihm am nächsten stand, packte und ihn mit einem ruckartigen Zug nach vorne riss. Der Mann hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor Nate sein Handgelenk drehte und ihm die Waffe aus der Hand schlug.
Ohne zu zögern, drehte Nate die Waffe und drückte ab. Eine schnelle Salve durchschlug die Brust des Soldaten und ließ ihn zu Boden sinken. Das Geräusch der Kugeln hallte durch den weißen Flur und übertönte die entfernten Rufe weiterer Verstärkung.
In dem Moment, als der Körper auf dem Boden aufschlug, brach eine weitere Salve von Schüssen der anderen Soldaten los. Nate hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor er den leblosen Körper hochzog und ihn als provisorischen Schutzschild benutzte. Die Kugeln schlugen mit brutaler Wucht in die Leiche ein und rissen sie gewaltsam aus seinem Griff. Trotz des zusätzlichen Gewichts bewegte sich Nate weiter und nutzte den Schwung, um vorwärts zu stürmen.
Sobald er die Lücke zwischen sich und dem nächsten Soldaten geschlossen hatte, schwang er den Körper mit aller Kraft und rammte ihn in den Feind. Der Aufprall schleuderte den Mann nach hinten, seine Waffe klapperte auf den Boden. Nate zögerte nicht. Er trat vor und trat die heruntergefallene Waffe weg, um sicherzustellen, dass sie außer Reichweite war. Dann hob er mit tödlicher Präzision die gestohlene Waffe und schoss. Ein einziger Schuss in den Kopf tötete den Mann sofort.
Sein Körper zuckte noch einmal, bevor er völlig still lag und sich unter ihm eine kleine Blutlache bildete.
Die anderen Soldaten zögerten nicht. Sie reagierten schnell und richteten ihre Waffen wieder auf Nate. Er tauchte zur Seite, gerade als eine weitere Kugelhagel niederprasselte, und entging nur knapp einem Treffer. Er landete auf einem Knie, richtete seine Waffe schnell auf sie und schoss zurück. Der Flur verwandelte sich in ein chaotisches Gewitter aus Schüssen, das endlos durch die unterirdische Anlage hallte.
