Alice rieb sich die Hände aneinander, ihr Atem bildete einen leichten Nebel, während sie sich bereit machte. Allein bei dem Gedanken an das, was sie gleich tun würde, spürte sie bereits, wie die Temperatur im Raum sank. Ihre Eiskräfte hatte sie noch nie auf diese Weise eingesetzt – noch nie mit einer so präzisen Kontrolle.
Nate, der neben ihr stand, nickte ihr entschlossen zu. „Verdichte das Eis so gut du kannst. Je kleiner die Struktur, desto größer ist der Druck, den sie ausübt.“
„Ich weiß“, nickte Alice, ihre übliche kühle Selbstsicherheit durch stille Entschlossenheit ersetzt.
Sie holte tief Luft und streckte die Hände nach vorne.
Sofort brach eine Welle von Frost aus ihren Fingerspitzen hervor und spiralförmig auf den Kristall zu. In dem Moment, als sie die Oberfläche berührte, füllte sich das gesamte Labor mit dem knisternden Geräusch gefrierender Energie – dem scharfen, beißenden Geräusch von etwas, das mit unnatürlicher Geschwindigkeit vom Eis verschlungen wurde.
Der Kristall, der zuvor noch vor unsichtbarer Energie pulsiert hatte, begann sich zu verändern.
Der Frost bildete nicht einfach nur eine Schicht darüber. Nein – Alice befolgte Nates Anweisungen genau.
Sie komprimierte das Eis.
Anstatt es sich nach außen ausbreiten zu lassen, konzentrierte sie es nach innen, zwang es, sich immer fester um den Kristall zu legen und sich in einer extrem dichten Formation übereinander zu schichten. Ein Miniatur-Eisberg in ihrer Handfläche.
Die Temperatur im Labor sank rapide. Frost bildete sich an den Rändern der Bildschirme, auf den metallischen Werkzeugen, sogar auf dem Boden unter Alices Füßen.
Ihre Hände zitterten, ihr Atem ging schwerer, während sie jede Unze ihrer Kraft in das Einfrieren steckte.
Das dauerte fünf Minuten lang.
Dann taumelte sie zurück und keuchte schwer.
Der Kristall war nun vollständig umhüllt, ein kleiner, aber tödlich mächtiger Kern aus gefrorener Energie, der still in der Mitte des Tisches lag.
Eine tiefe Kälte strahlte immer noch von ihm aus.
Jeder im Raum konnte sie spüren.
Auch wenn der Kristall nicht mehr sichtbar leuchtete, war seine Präsenz zu etwas völlig anderem geworden. Er fühlte sich schwer an, als würde der Druck von Alices verdichtetem Eis die Luft um ihn herum niederdrücken.
Jack drehte sich schnell wieder zu seinem Computer um und ließ seinen Blick über die Daten huschen. Seine Finger huschten über die Tastatur und suchten nach Anzeichen einer Übertragung.
Dann –
Sein Gesicht hellte sich auf.
„Nate, du hattest recht.“ Jack drehte sich zu ihnen um, seine Stimme klang erleichtert und ungläubig zugleich. „Das Signal ist komplett verschwunden. Es hat aufgehört.“
Nate atmete durch die Nase aus und nickte, ohne überrascht zu wirken. „War zu erwarten.“
Ray verschränkte die Arme und sah Nate an. „Du klingst viel zu ruhig für jemanden, der gerade die größte potenzielle Katastrophe unseres Lebens verhindert hat.“
Nate zuckte mit den Schultern. „Das ist nur vorübergehend.“ Er wandte sich wieder dem gefrorenen Kristall zu, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Wir können ihn nicht für immer einfrieren. Irgendwann müssen wir herausfinden, wie wir dieses Ding dauerhaft abschalten können.“
Jacks Begeisterung schwand ein wenig. Er wusste, dass Nate Recht hatte.
Das war nur ein Pflaster auf einer tiefen Wunde.
Aber zumindest hatten sie jetzt Zeit, eine Lösung zu finden.
„Nun“, sagte Nate und streckte die Arme, „unsere Arbeit hier ist vorerst getan.“
Ray nickte zustimmend. „Gut, denn ich hatte eigentlich andere Pläne, bevor Jack mich angerufen hat.“ Er warf Jack einen Seitenblick zu.
Jack ignorierte ihn.
Gerade als alle sich zum Gehen bereit machten, blickte Jack plötzlich von seinem Bildschirm auf und sein Gesichtsausdruck wurde wieder ernst.
„Noch eine Sache.“
Alle hielten inne.
Jack sah sich im Raum um und vergewisserte sich, dass alle zuhörten.
„Benutzt eure Kräfte nicht.“
Auf seine Worte folgte eine bedrückende Stille.
Es war nicht so, als wüssten sie das nicht schon. Sie alle waren sich der Gefahr bewusst. Aber die Tatsache, dass Jack es jetzt, in diesem Moment, wiederholte, machte deutlich, dass ihn noch etwas beschäftigte.
Dann wandte er seinen Blick direkt Madison zu.
„… Vor allem du.“
Madison blinzelte. „Hä?“
Jack seufzte und rieb sich die Schläfen. „Du bist hierher teleportiert, oder?“
Madison verdrehte die Augen. „Das ist nicht meine Schuld. Du hast gesagt, es sei dringend. Das war der schnellste Weg, um hierher zu kommen.“
Jack krallte seine Finger in die Tischkante und warf ihr einen genervten Blick zu. „Ja, und es war auch die schlechteste Entscheidung, die du treffen konntest.“
Madison verschränkte die Arme und hob eine Augenbraue. „Was ist schon dabei? Es hat mich doch niemand gesehen.“
Jack hob abrupt den Kopf, sein Gesichtsausdruck war plötzlich scharf.
„Was ist das für eine große Sache?“ Seine Stimme klang flach, fast spöttisch. „Willst du in einer geheimen Einrichtung in Russland eingesperrt und wie eine Laborratte behandelt werden?“
Madison erstarrte.
Ein kleiner Schauer lief ihr über den Rücken.
Sie war selbstbewusst gewesen, vielleicht sogar ein wenig leichtsinnig, was ihre Teleportation anging.
Sie wusste, dass sie ihre Kräfte nicht einsetzen sollten, aber sie hatte sich eingeredet, dass es in Ordnung sei, weil niemand da war, der sie sehen konnte.
Aber als Jack es so unverblümt aussprach –
Der Gedanke, gefangen genommen, untersucht und wie ein Exemplar seziert zu werden –
Sie kratzte sich plötzlich unbeholfen am Hinterkopf. „Okay, okay. Ich verstehe. Es wird nicht wieder vorkommen.“
Jack sah nicht überzeugt aus.
„Gut“, murmelte er.
Ray, Madison, Alice und Nate traten aus Jacks Labor und wurden sofort von der kalten Nachtluft empfangen. Die Labortür schloss sich automatisch hinter ihnen und hinterließ keine Spuren von dem, was sie gerade erlebt hatten.
Nate seufzte tief und rollte mit den Schultern. „Endlich.“
Ray grunzte nur. „Wenn Jack das nächste Mal anruft, ignoriere ich ihn.“
Madison grinste. „Nein, das wirst du nicht.“
Ray sagte nichts – vor allem, weil sie Recht hatte.
Nate checkte seine Taschen und war erleichtert, dass er seine Brieftasche und seine Karte noch hatte. „Zum Glück hab ich die dabei, sonst wären wir zu Fuß nach Hause gelaufen.“
Er ging zu einem Geldautomaten in der Nähe, steckte seine Karte rein und hob etwas Bargeld ab. Während er wartete, schaute er beiläufig zu der Gruppe zurück –
Und dann wurde ihm klar, was los war.
Warum war ihm das erst jetzt aufgefallen?
Alice und Madison waren beide barfuß.
Er hätte fast laut gelacht.
Sie waren so darauf konzentriert gewesen, den Teleportationskristall einzufrieren, damit sie nicht sterben würden, dass niemand daran gedacht hatte – aber jetzt, wo sie hier auf der hell erleuchteten Straße standen, war es offensichtlich.
Und anscheinend war er nicht der Einzige, der das bemerkte.
Eine Frau, vielleicht Mitte vierzig, näherte sich zögernd und blickte zwischen ihm und den beiden barfüßigen Mädchen hin und her. Sie hatte diesen besorgten Gesichtsausdruck, den Menschen haben, wenn sie überlegen, ob sie die Polizei rufen sollen oder nicht.
„Ähm, entschuldigen Sie“, sagte sie vorsichtig und kniff die Augen zusammen. „Ist hier alles in Ordnung?“
Nate blinzelte verwirrt, dann dämmerte es ihm.
Sie dachte –
Oh, verdammt noch mal.
Nate hob sofort die Hände, um seine Unschuld zu beteuern. „Hören Sie, ich weiß, wie das aussieht, aber ich schwöre, ich habe sie nicht entführt.“
Die Frau kniff die Augen noch mehr zusammen.
„Aha“, sagte sie, sichtlich nicht überzeugt.
Alice stöhnte laut und rieb sich die Schläfe. „Um Gottes willen.“
Der Gesichtsausdruck der Frau verhärtete sich, als würde das sie nur noch misstrauischer machen. „Junge Dame, sind Sie …“
„Alles in Ordnung“, unterbrach Alice sie genervt. „Ich bin barfuß, weil einige Leute …“ Sie warf Madison einen bösen Blick zu. „… uns nicht unsere Schuhe mitnehmen ließen, bevor wir teleportiert wurden.“
Die Frau erstarrte.
„… Bevor was?“
Madison, die neben ihr stand, grinste. „Oh ja. Wir haben uns teleportiert.“
Die Frau wurde blass.
Madison fuhr mit leichter, lässiger Stimme fort: „Sie wissen schon, einfach hierher gezappt, keine große Sache. Schuhe waren nicht mit dabei.“
Die Frau machte zwei langsame Schritte zurück.
Dann drehte sie sich auf dem Absatz um und ging schnell weg, ohne ein Wort zu sagen.
Madison kicherte. „Das klappt jedes Mal.“
Alice schlug die Hände vors Gesicht.
Nate seufzte nur und rieb sich die Stirn.
„Okay, bevor wir noch mehr Aufmerksamkeit auf uns ziehen“, murmelte er und winkte ein Taxi heran.
Ein gelbes Taxi hielt an, seine Scheinwerfer durchdrangen den Nieselregen.
Als sie einstiegen, warf der Fahrer ihnen einen Blick durch den Rückspiegel zu. Er war ein Mann mittleren Alters mit grauen Haaren und einer Baseballkappe, die tief in die Augen gezogen war. Er runzelte leicht die Stirn, als er auf Madisons und Alices nackte Füße starrte.
„… Ist alles in Ordnung mit euch?“
Alice verdrehte die Augen und murmelte leise: „Wenn Madison uns nur unsere verdammten Schuhe hätte anziehen lassen …“
Madison knurrte, sagte aber nichts.
Nate seufzte laut und drückte sich die Nasenwurzel.
Mittlerweile hatte er sich einfach mit seinem Schicksal abgefunden.
Die Fahrt nach Hause war überraschend kurz. Jacks Labor war nicht weit von Madisons Wohnung entfernt, und sie war schon einmal dort gewesen, sodass das Teleportieren kein Problem war. Mit dem Taxi zurückzufahren war noch einfacher.
Aber als sie ankamen, hatte es angefangen, in Strömen zu regnen.
Starker Regen prasselte auf den Asphalt.
In dem Moment, als sie die Taxitür öffneten, wurden sie von einer Wasserwand empfangen, die Nate sofort durchnässte.
„Scheiße!“ Er zuckte zurück, aber es war zu spät. Sein Hemd klebte an seinem Körper, Wasser tropfte von seinen Haaren. „Verdammt.“
Alice schrie auf und trat schnell unter die Veranda. Madison hingegen –
Madison blieb stehen, wo sie war.
Sie trat auf die regennasse Auffahrt, hob leicht die Arme und neigte den Kopf zum Himmel.
Der Regen prasselte auf sie nieder, durchnässte ihre Haare, ihre Kleidung, alles –
und doch stand sie einfach da, die Augen geschlossen, und ließ den Sturm über sich hinwegspülen.
Alice rief ihr von unter der Veranda zu: „Madison! Hör auf mit dem Unsinn und komm rein!“
Madison schnalzte mit der Zunge und grinste sie an.
„Ihr seid langweilig.“
Sie drehte sich im Regen um, streckte die Arme aus, wirbelte leicht herum, und Wasser tropfte von ihren Fingerspitzen.
„Kommt schon! Das macht Spaß!“
Alice verschränkte unbeeindruckt die Arme. „Ja, nein danke.“
Nate atmete nur tief aus und fuhr sich mit der Hand durch seine durchnässten Haare. „Herrgott.“
Madison lachte nur.
