„Also“, sagte Nate, verschränkte die Arme und starrte Jack an. „Was für eine Lösung hast du für Seras Albtraum gefunden?“
Jack grinste wie ein Kind, das gerade sein Lego-Meisterwerk fertiggestellt hatte. „Gut, dass du fragst.“ Er schwang seine Schultasche herum, öffnete den Reißverschluss und holte einen kleinen Gegenstand heraus, der verdächtig nach einem einzelnen AirPod aussah. Er war glatt, metallisch und eindeutig selbstgebaut.
Nate kniff die Augen zusammen. „Was zum Teufel ist das?“ Er nahm es Jack ab und drehte es in seiner Hand. „Du willst, dass ich ihr das ins Ohr stecke?“
Jack nickte stolz. „Genau. Warte einfach, bis sie eingeschlafen ist, und steck es ihr dann ins Ohr. Das sollte sie an einen schönen Ort bringen, statt in ihre üblichen Albträume. Wie eine mentale Projektion.“
„Sollte?“ Nate hob ungläubig die Stimme und schlug sich die Hand vor die Stirn. „Du hast das noch nicht einmal getestet, oder?“
Jack kratzte sich am Hinterkopf und schaute überall hin, nur nicht Nate an. „Äh … Kleinigkeiten.“
Bevor Nate ihn weiter ausfragen konnte, wich Jack schnell zurück und warf sich seine Tasche über die Schulter. „Ray braucht mich jetzt im Labor. Ich muss los.“
Nate seufzte und sah ihm nach. Seit ihrer Rückkehr zur Erde hatten Jack und Ray heimlich ein Labor gekauft. Die beiden verbrachten jede freie Minute dort, führten Experimente durch und forschten. Sie waren entschlossen, die Insel zu finden, die irgendwo auf der Erde versteckt war. Es war für sie zu einer Obsession geworden.
Als Jack um die Ecke verschwand, kam Alice in Sicht, keuchend, als hätte sie gerade einen Marathon gelaufen. Ihre Haare waren zerzaust und klebten an ihrer Stirn, während sie sich den Schweiß von der Stirn wischte.
„Ist …“, Alice zeigte auf die Stelle, an der Jack gerade verschwunden war, und versuchte immer noch, zu Atem zu kommen. „Ist das Jack?“
Madison, die neben Nate stand, nickte lässig. „Ja.“
Alice blinzelte ungläubig. „Ist der Junge größer geworden?“
Nate lachte leise. „Das fällt dir erst jetzt auf?“
Alice atmete tief aus. „Ich war zu beschäftigt damit, vor Bella wegzulaufen, um irgendetwas zu bemerken.“ Sie zupfte an den Ärmeln ihres Shirts, sichtlich noch immer aufgewühlt von dem Chaos, das Bella zuvor angerichtet hatte.
Madison kicherte leise. „Ich würde sagen, du hast es verdient.“
Alice kniff die Augen zusammen. „Verräterin. Wir haben sie alle als Asiatin bezeichnet!!!“
Alle lachten, bevor Nate wieder an das seltsame Gerät dachte, das Jack ihm gegeben hatte. Er steckte es in seine Tasche und seufzte erneut.
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Eine Woche später verging die Schulwoche wie im Flug. Unterricht, unangenehme Blicke, nervige Klassenkameraden – der übliche Trott. Aber wenigstens funktionierte das Gerät.
Nate hatte den Pod, den Jack ihm gegeben hatte, bei Sera ausprobiert, und zu seiner Überraschung funktionierte es tatsächlich.
Zum ersten Mal seit Monaten schlief Sera friedlich, ohne von Albträumen geplagt zu werden. Sie schlief sogar so gut, dass sie anfing, zu verschlafen.
Nate bemerkte die Veränderung fast sofort. Die dunklen Ringe unter ihren Augen verblassten und machten einem ruhigen, ausgeruhten Glanz Platz. Sie lächelte mehr, aß besser und sogar ihre Energie war wieder normal.
Das war eine große Erleichterung für ihn. Ihr in den unruhigen Nächten zuzusehen, war eine der schwersten Erfahrungen seit ihrer Rückkehr gewesen.
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Es war Samstagmorgen, und Nate hatte gerade seinen Joggingrund in der Nachbarschaft beendet. Er atmete ruhig, während er sich mit dem Saum seines Shirts den Schweiß von der Stirn wischte. Die frische Morgenluft fühlte sich gut auf seiner Haut an, als er einen Schluck aus seiner Flasche mit kaltem Wasser nahm.
Dann vibrierte sein Handy in seiner Hosentasche.
Er holte es lässig heraus und erwartete eine zufällige Gruppenchat-Nachricht oder etwas von Jack. Stattdessen sah er Madisons Namen auf dem Display aufblinken.
Er öffnete die Nachricht.
„Abendessen um acht. Ich habe meinen Eltern gesagt, dass du kommst.“
Nate verschluckte sich sofort an dem Wasser in seinem Mund und spuckte es neben sich ins Gras. Er starrte die Nachricht erneut an, als wäre es ein Fehler.
„Das ist doch wohl ein Witz“, murmelte er und wischte sich den Mund ab.
Sein Herz schlug ein bisschen schneller. Abendessen … mit Madisons Eltern? Heute Abend? Ohne Vorwarnung? Ohne Fluchtplan?
Er starrte wie erstarrt auf den Bildschirm.
Nate kam rein, warf sein Handy mit einem Seufzer auf die Couch und beschloss, sich später Gedanken über Madisons überraschende Einladung zum Abendessen zu machen. Er hatte gerade wichtigere Sachen im Kopf.
Zum Beispiel die Nachricht, die Ray ihm heute Morgen geschickt hatte.
Anscheinend hatten Ray und Jack seit Tagen versucht, Ryder zu erreichen. Keine Anrufe, keine SMS, kein Lebenszeichen. Ryder war verschwunden, fast so, als hätte sich die Erde unter ihm aufgetan.
Nate lehnte sich gegen die Couch und starrte vor sich hin. Er versuchte sich einzureden, dass es keine große Sache war. Sie waren jetzt alle wieder auf der Erde. Ryder konnte auf sich selbst aufpassen. Wenn er nicht gefunden werden wollte, war das seine Entscheidung.
Außerdem gab es, soweit es Nate betraf, keine wirkliche Gefahr, solange Zoro auf dieser verfluchten Insel festsaß.
Trotzdem … irgendetwas stimmte nicht. Ryder war nicht der Typ, der einfach so verschwinden würde, ohne wenigstens jemandem Bescheid zu sagen.
Als Ray zuvor angerufen hatte, um nach dem Rechten zu sehen, hatte Nate ihn abgewimmelt. „Vielleicht will Ryder einfach nicht gestört werden, so wie wir anderen“, hatte Nate ihm gesagt. „Mach dir nicht wegen jeder Kleinigkeit Gedanken. Versuch doch mal, dein Leben zu leben.“
Das war hart, aber wahr. Sie konnten nicht in der Vergangenheit leben und auf Probleme warten, die vielleicht nie eintreten würden. Die Insel, die Kämpfe – all das lag jetzt hinter ihnen. Wenn sie nicht anfingen, nach vorne zu schauen, würden sie für immer in der Schwebe bleiben.
Der warme Duft von etwas Kochendem schlug ihm sofort entgegen.
Als er um die Ecke in die Küche bog, sah er seine Mutter am Herd stehen und Sera beim Gemüseschneiden anleiten.
So wie sie zusammenarbeiteten, sah es aus, als würden sie das schon seit Wochen machen.
Sera war ganz konzentriert, ihre Augen huschten zwischen dem Schneidebrett und Nates Mutter hin und her und sie sog jedes Wort auf wie eine Schülerin, die ihre Lehrerin beeindrucken will. Sie gab sich alle Mühe, nichts falsch zu machen, aber Nate konnte an ihrem leichten Lächeln erkennen, dass es ihr Spaß machte.
Währenddessen saß Cleo mit gekreuzten Beinen am Esstisch und hatte ein iPad vor sich stehen. Aus den Lautsprechern ertönten leise Zeichentrickfilme, aber ihr Blick wanderte gelegentlich zur Kochstunde, halb interessiert, halb abgelenkt von den bunten Figuren auf dem Bildschirm.
Nate musste bei diesem Anblick leise lachen, bevor er nach oben ging.
Er duschte schnell, zog sich frische Kleidung an und kam gerade rechtzeitig zum Frühstück zurück. Der Tisch war bereits gedeckt, und alle saßen schon da und waren mit dem Essen fast fertig.
Er setzte sich auf seinen üblichen Platz und nahm sich seinen Anteil. Das leise Klappern des Bestecks auf den Tellern erfüllte den Raum.
Seine Mutter brach schließlich das Schweigen und sah Cleo vielsagend an. „Cleo, leg das iPad weg, bis du mit dem Essen fertig bist.“
Nate blinzelte überrascht, als Cleo gehorsam nickte und das Gerät ohne Widerrede beiseite schob. Sie nahm sogar ihre Gabel richtig in die Hand und stocherte in ihrem Essen herum, als würde sie die Hausregeln bereits kennen.
Sera lächelte ihre Schwester stolz an.
Ein paar Minuten lang aßen alle friedlich.
Dann, aus heiterem Himmel, drehte sich Cleo mit der Unschuld, die nur ein Kind aufbringen kann, mit großen Augen zu Nate und fragte: „Also … wann heiratest du meine Schwester?“
Nate verschluckte sich fast an seinem Toast und hustete, während er nach seinem Wasser griff. Seine Mutter erstarrte mitten im Bissen. Seras Gabel klapperte gegen ihren Teller, ihre Augen huschten geschockt zu Nate.
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend.
Cleo, die keine Ahnung hatte, was sie da gerade losgemacht hatte, stopfte sich fröhlich ein Stück Speck in den Mund, als wäre nichts gewesen.
Nate wischte sich den Mund ab, starrte Cleo an, dann Sera, deren Wangen jetzt knallrot waren, und schließlich seine Mutter, die sich bemühte, ein Grinsen hinter ihrer Kaffeetasse zu verbergen.
Er wusste schon, dass das Frühstück gerade viel komplizierter geworden war.
