Nate starrte Madison an und nahm ihr neues Aussehen noch einmal in sich auf. Er neigte leicht den Kopf, und ein kleines Grinsen spielte um seine Lippen. „Du hast dich so verändert“, sagte er leise, und in seiner Stimme schwangen echte Überraschung und Bewunderung mit.
Madison hob eine Augenbraue und spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. „Du starrst mich an“, murmelte sie und wandte den Blick ab, als eine leichte Röte ihr Gesicht überzog.
Nate kicherte leise, amüsiert über ihre Reaktion.
Dann wandte er seinen Blick zu Bella, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich zu einer verwirrten Miene – als hätte er gerade etwas Seltsames bemerkt.
„Bella … du siehst heute asiatisch aus“, sagte er mit ehrlicher Neugier, ohne seine Gedanken zu filtern.
Bella erstarrte mitten im Gespräch und ihre Augen weiteten sich ungläubig. Bevor sie überhaupt reagieren konnte, hob Alice schnell beide Hände und wedelte abwehrend mit ihnen, als hätte Nate eine Granate in ihre Unterhaltung geworfen.
„Ich habe ihm nicht gesagt, dass er das sagen soll!“, erklärte Alice laut und trat einen Schritt zurück. „Glaub mir! Ich habe nichts zu ihm gesagt!“
Bella kniff die Augen zusammen, griff bereits nach Alices Ärmel und runzelte gefährlich die Stirn.
„Hey, warum ziehst du an meinen Klamotten?“, schrie Alice und versuchte, sich zu lösen, aber Bella hielt sie fest und zog sie mit einem scharfen Blick zur Seite.
„Bella – hör auf mit der Gewalt! Gewalt ist niemals die Lösung!“, flehte Alice, aber Bella hörte nicht auf sie.
Nate stand nur mit einem amüsierten Ausdruck da und beobachtete das Chaos. Dass Alice dramatisch protestierend weggezerrt wurde, hatte er halb erwartet. Er hatte nicht vor, sich einzumischen – was auch immer Bella mit ihr vorhatte, er wollte nichts damit zu tun haben.
Nachdem sie weg waren, waren nur noch er und Madison übrig.
Die Stille, die folgte, fühlte sich … anders an.
Ohne die Ablenkung durch die anderen bemerkte Nate, wie sich die Stimmung zwischen ihm und Madison veränderte, als hätte sich eine unsichtbare Last auf sie gelegt. Sie schob sich eine lose Strähne ihres schwarzen Haares hinter das Ohr, starrte zu Boden und kratzte nervös mit der Schuhspitze am Beton.
Nate grinste. „Madison, du schwitzt“, neckte er sie spielerisch und beugte sich leicht zu ihr hinüber.
Madison hob abrupt den Kopf und war sichtlich verlegen. Sie boxte ihn leicht gegen den Arm. „Hör auf, mich zu necken!“, schnaufte sie, ihre Wangen immer noch rosa. „Ich muss mit dir über etwas reden.“
Der ernste Ton in ihrer Stimme ließ Nates spöttisches Grinsen ein wenig verblassen. Er nickte und setzte sich auf eine der Bänke in der Nähe. Madison folgte ihm und setzte sich direkt neben ihn – so nah, dass sich ihre Schultern fast berührten.
Es herrschte einen Moment lang Stille, während sie tief Luft holte. Dann fasste sie endlich ihren Mut zusammen und begann zu sprechen.
„Ich hasse dich“, sagte Madison plötzlich.
Nate blinzelte, aber statt beleidigt zu sein, grinste er wieder. Er zuckte nicht mal mit der Wimper. Er konnte sie mittlerweile so gut lesen, dass ihn ihre Worte nicht überraschten. Tatsächlich verrieten ihr Tonfall, ihre Körpersprache und sogar die Art, wie ihre Augen weicher wurden, was sie wirklich meinte.
Er lehnte sich einfach auf der Bank zurück und verschränkte die Arme. „Mach weiter“, sagte er und wartete darauf, dass sie alles rausließ.
Madison ballte die Fäuste auf ihrem Schoß, während ihr Blick auf den Boden gerichtet war. „Du … du verschwindest immer“, sagte sie leise. „Du hast diese schreckliche Angewohnheit, einfach zu gehen, ohne daran zu denken, wie das die Menschen beeinflusst, die dich mögen.“
Nate schwieg und ließ sie Dampf ablassen.
Sie seufzte tief und fuhr fort: „Damals auf der Insel, als du verschwunden bist … Ich habe mir jeden Tag Sorgen um dich gemacht. Ich wusste nicht, ob du noch lebst oder tot bist. Ich konnte mich auf nichts anderes konzentrieren.“
Sie hielt inne, ihre Stimme zitterte leicht, brach aber nicht. Nate merkte, dass sie sich bemühte, stark zu klingen, aber das ließ sie nur noch verletzlicher wirken.
„Und dann“, fuhr sie fort, „als wir endlich wieder auf der Erde waren, haben mich meine Eltern mitgenommen. Drei Monate, Nate. Drei Monate, in denen ich nicht aufhören konnte, an dich zu denken. Es war zwar ihre Schuld, aber für mich war es eine Qual.“
Endlich sah sie zu ihm auf und sah ihm in die Augen. „Ich war wütend … aber vor allem habe ich dich einfach vermisst.“
Nate bemerkte das leichte Zittern ihrer Lippen und für einen Moment fühlte er sich fast schuldig, dass er sie zuvor gehänselt hatte. Fast. Aber stattdessen behielt er sein wissendes Lächeln bei, denn er sah deutlich, dass Madison nicht nur Dampf abließ. Sie öffnete sich ihm auf eine Weise, wie sie es noch nie zuvor getan hatte.
Selbst jetzt, trotz allem, was sie sagte, lag etwas anderes hinter ihren Worten. Etwas, das sie noch nicht bereit war auszusprechen.
Und Nate? Der wusste schon genau, was los war.
Er beugte sich leicht vor, stützte die Ellbogen auf die Knie und warf Madison einen Seitenblick zu, wobei das Grinsen nicht aus seinem Gesicht verschwand.
„Du willst wissen, ob ich auch so für dich bin, oder?“, sagte er leise mit ruhiger Stimme.
Madison stockte für einen Moment der Atem, dann nickte sie, aber statt ihn anzusehen, wanderte ihr Blick zu einer Gruppe von Mädchen weiter vorne, die auf dem Schulrasen TikTok-Videos drehten. Sie tanzten zu einem angesagten Song, lachten, während sie sich filmten, und bemerkten nicht, dass nur wenige Meter entfernt ein viel wichtigeres Gespräch stattfand.
Nate interessierten sie jedoch nicht. Er sah Madison an und beobachtete, wie das Sonnenlicht von ihrem glatten schwarzen Haar reflektiert wurde. Ihr Profil, sanft und nachdenklich, ließ ihn noch mehr lächeln.
Ohne zu zögern streckte er die Hand aus, legte sie sanft auf ihre Wange und drehte ihr Gesicht zu sich zurück. Sein Daumen streifte leicht ihre Haut, als ihre großen Augen seine trafen. In ihnen blitzte leichte Überraschung auf, aber sie wich nicht zurück.
Stattdessen lehnte sie sich an seine Berührung, ihre Lippen leicht geöffnet.
„Ich denke an dich, jedes Mal, wenn du nicht bei mir bist“, sagte Nate leise, seine Stimme voller ruhiger Aufrichtigkeit. „Als ich weg war … warst du ständig in meinen Gedanken. Ich habe ständig an dich gedacht – an dein Lächeln, deine Sturheit, sogar an deinen dummen Abschied.“
Er lachte leise, aber Madison starrte ihn nur an, völlig fasziniert.
Dann senkte er seine Stimme und flüsterte: „Madison, ich liebe dich.“
Die Bedeutung dieser Worte lag schwer in der Luft zwischen ihnen.
Madisons ganzer Körper spannte sich an, ein leichter Schauer durchlief sie, als sie seine Worte auf sich wirken ließ. Sie hatte sich tausend Mal vorgestellt, diese Worte zu hören, aber sie jetzt zu hören – mit seiner Stimme, voller echter Wärme – überwältigte sie völlig.
Langsam hob sie ihre Hand und legte sie auf seine. Ihre Finger strichen langsam und leise über seinen Handrücken, ihr Daumen bewegte sich sanft über seine Haut. Das kleine, aber selbstbewusste Lächeln, das sie immer auf den Lippen hatte, kehrte auf ihr Gesicht zurück, aber diesmal hatte es etwas Tieferes. Eine ruhige Zuversicht.
„Jetzt wirst du aber übermütig“, flüsterte Madison mit sanfter, neckischer Stimme.
Nate lachte leise und nahm seine Hand von ihrer Wange. „Du wirst rot“, sagte er und lehnte sich mit einem zufriedenen Grinsen auf der Bank zurück.
Madison verdrehte die Augen und boxte ihn spielerisch gegen den Oberschenkel. Bevor Nate reagieren oder etwas erwidern konnte, spürte er plötzlich eine Hand, die durch sein Haar fuhr, deren Finger sich wie bei einer Katze in sein Haar krallten.
„Was zum Teufel …“ Nate runzelte die Stirn und sah auf, nur um Jack direkt vor sich stehen zu sehen, der mit einem selbstgefälligen Grinsen über ihnen stand.
Jack sah anders aus. Ein bisschen größer, sein Gesicht schärfer, aber seine arrogante Ausstrahlung war jetzt in voller Kraft zu spüren. Seine Arme waren verschränkt, aber das Funkeln in seinen Augen zeigte, dass er viel besser gelaunt war, als Nate ihn auf der Insel in Erinnerung hatte.
„Du Bengel“, sagte Jack und schüttelte dramatisch den Kopf. „Du hast mich total vergessen.“
Nate spottete. „Jack?“
Madisons Augen leuchteten auf, als sie ihn erkannte, und ihr überraschter Gesichtsausdruck verwandelte sich schnell in ein warmes Lächeln. „Jack? Du bist größer geworden“, sagte sie, sichtlich erfreut, ihn wiederzusehen.
Jack zögerte natürlich nicht, das Kompliment zu erwidern, und zwinkerte Madison zu. „Und du, Madison … du wirst jeden Tag hübscher.“ Sein Tonfall war leicht und neckisch, aber darunter schwang echte Bewunderung mit. Dann warf er Nate einen spielerischen Blick zu und fügte hinzu: „Häng dich nicht so an ihn – er verdient dich nicht.“
Nate schnaubte und streckte sofort sein Bein aus, um Jack einen scharfen Tritt in die Seite zu verpassen, der ihn ein paar Schritte zurücktaumeln ließ. „Da hat jemand an seinem Humor gearbeitet“, kommentierte Nate trocken, obwohl er das Grinsen um seine Mundwinkel nicht verbergen konnte.
Jack rieb sich theatralisch die Rippen, lachte aber darüber. „Was soll ich sagen? Ich bin jetzt ein geselliger Mensch.“
Es war seltsam. Auf der Insel war Jack ein ernster, kampferprobter Junge gewesen – immer angespannt, immer berechnend. Aber jetzt strahlte er eine positive Energie aus und brachte eine Leichtigkeit mit sich, die vorher nicht da gewesen war. Es war, als hätte die Rückkehr nach Hause einige der Mauern, die er aufgebaut hatte, zum Schmelzen gebracht.
Madison kicherte über ihren Wortwechsel und lehnte sich näher an Nate. „Er ist … jetzt anders.“
„Ja“,
stimmte Nate zu, ohne den Blick von Jack zu nehmen, der sich gerade den Staub abklopfte. „Aber ich bin mir nicht sicher, ob das gut oder schlecht ist.“
Jack zeigte ihnen beiden spielerisch den Stinkefinger. „Das habe ich gehört!“
Die drei lachten leise, und die Unbeholfenheit von vorhin verschwand schnell. Für einen kurzen Moment fühlte es sich an wie auf der Insel – aber mit einer neuen, ruhigeren Energie. Keine Monster, kein Kampf ums Überleben, nur … das hier.
