Der sanfte Bass der Musik dröhnte in Nates Kopfhörern, als er die Schule betrat, und schirmte ihn von der Welt um ihn herum ab. Sein Gesichtsausdruck war ruhig, unlesbar, und er hielt den Kopf leicht gesenkt, was jedoch nicht verhinderte, dass alle Blicke sofort auf ihn fielen, als er das Gebäude betrat.
Die Schüler standen am Eingang herum und verstummten mitten im Satz, als sie ihn bemerkten. Ihre Blicke folgten ihm, während er vorbeiging, und sie flüsterten untereinander.
„Wer ist das?“, murmelte einer von ihnen.
„Moment mal … ist das Nate?“, flüsterte ein anderer.
„Unmöglich, Nate war nie so … Ich meine, Nate war doch total dünn“, mischte sich jemand anderes ein und blinzelte ihn an.
„Ja, und so gut sah er auch nicht aus.“
„Ihr seid Idioten, er sieht ihm nur ähnlich. Das kann nicht sein.“
Aber Nate, der sich ganz dem gleichmäßigen Rhythmus seiner Musik hingab, hörte kein Wort davon. Sein Gesicht war ausdruckslos, ruhig. Er ging durch den Flur, als gehöre er ihm, ohne der wachsenden Neugier um ihn herum Beachtung zu schenken. Er bewegte sich mit ruhiger Selbstsicherheit, seine teuren Baggy-Jeans und sein perfekt sitzendes Rundhalsshirt passten zu den geschmeidigen Schritten seiner makellosen Sneakers.
Der Flur erstreckte sich vor ihm, leer, und hallte leise von seinen Schritten wider. Es war Montagmorgen, was bedeutete, dass der erste Unterricht bereits begonnen hatte. Nate wusste bereits, in welchem Fach er sein sollte: Chemiepraktikum.
Aber zuerst musste er zu seinem Spind.
Als er dort ankam, hob er eine Augenbraue, als er sah, was er vorfand. An der Vorderseite klebten alte Poster mit Fotos von ihm aus früheren Zeiten – dem „alten“ Nate. Dünn. Unbeholfen. Über die Bilder war mit dickem schwarzen Filzstift „RIP“ gekritzelt, als hätte ihn jemand komplett abgeschrieben.
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen. Mit einer schnellen Bewegung riss er sie ab, zerknüllte sie in seiner Hand und warf sie in den Mülleimer in der Nähe. Langsam öffnete er seinen Spind und starrte auf sein schwaches Spiegelbild im Metall. Er erkannte sich kaum wieder – breitere Schultern, markanteres Kinn, kräftigerer Körperbau. Der Nate, der einst durch diese Flure gestolpert war, war längst verschwunden.
Er schnappte sich sein Chemieheft, schlug den Spind zu und ging zum Labor.
**
Die Tür zum Chemielabor quietschte, als Nate eintrat. Der Raum erstarrte.
Alle – Schüler, die über Brenner gebeugt standen, Flüssigkeiten abmessen oder in ihre Hefte kritzelten – drehten ihre Köpfe zu ihm. Sogar der Lehrer, der neben der Tafel stand, blinzelte wegen der plötzlichen Unruhe.
Die Stille zog sich quälend lang hin.
Die Blicke huschten zwischen den Schülern hin und her und dann wieder zu Nate, Ungläubigkeit stand in jedem Gesicht geschrieben. Der Lehrer riss die Augen auf.
„Nate?“, fragte er schließlich zögernd, als könne er nicht glauben, was er sah.
Ein Raunen ging durch die Klasse, als alle merkten, dass er es wirklich war. Der einst dünne, ruhige Nate stand jetzt da – größer, kräftiger und auffallend gutaussehend. Sein ruhiges Auftreten und seine selbstbewusste Haltung verstärkten den Schock nur noch.
Ein paar Mädchen, die vorne saßen, wurden sofort rot, als Nates Blick kurz über sie huschte, woraufhin er schnell und desinteressiert wegschaute. Er war nicht hier, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Nate nickte dem Lehrer kurz zu, als wollte er sagen: „Ja, ich bin’s“, bevor er leise zu seinem Platz ging.
Alice, die an ihrem üblichen gemeinsamen Labortisch saß, starrte ihn an, seit er durch die Tür gekommen war. Ihre Augen musterten ihn aufmerksam, während sie versuchte, das Gesehene zu verarbeiten. Obwohl sie ihn vor drei Monaten gesehen hatte, sah er jetzt irgendwie noch anders aus. Schärfer. Selbstbewusster. Gefährlicher.
Als Nate sich neben sie setzte, bemerkte er ihren großen Blick und grinste, beugte sich leicht vor und flüsterte: „Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“
Alice blinzelte, schreckte aus ihrer Trance auf und wandte sofort mit einem kleinen Stirnrunzeln den Blick ab, aber Nate konnte die leichte Röte auf ihren Wangen sehen.
Der Lehrer räusperte sich laut, um die Spannung zu lösen, und die anderen Schüler kehrten widerwillig zu ihren Experimenten zurück – allerdings ohne Nate aus den Augen zu lassen.
Die Glocke läutete, hallte durch die Flure und signalisierte das Ende des Chemieunterrichts. Der Raum füllte sich schnell mit Gemurmel und Geflüster. Nate packte langsam sein Notizbuch zusammen und bemerkte die plötzliche Veränderung in der Atmosphäre um ihn herum.
Sobald er mit Alice an seiner Seite auf den Flur trat, verbreiteten sich die Gerüchte wie ein Lauffeuer.
„Nate ist zurück!“
„Hast du ihn gesehen? Er sieht total verrückt aus!“
„Er ist heißer als die Hälfte der Oberstufenschüler, kein Witz.“
„Ich schwöre, jemand hat schon ein Foto gemacht – schau mal in den Gruppenchat.“
Nates Handy summte. Neugierig zog er es heraus und starrte auf den Bildschirm. Da war es: ein Foto von ihm, wie er neben Alice im Chemieunterricht saß. Es war bereits in der ganzen Schule verbreitet worden. Er blinzelte fassungslos.
Wie zum Teufel …? dachte er.
Er steckte das Handy zurück in seine Hosentasche und seufzte. Können diese Leute nicht einmal normal sein? Die Last der Aufmerksamkeit lastete unangenehm auf seinen Schultern. Es waren nicht nur die Blicke – es war das Getuschel hinter seinem Rücken, die Art, wie Handys unauffällig in seine Richtung gedreht wurden, die Augen, die jeden seiner Schritte verfolgten.
Und mit Alice zu gehen? Das machte es noch schlimmer.
Sie war selbst nicht gerade unauffällig. Alice zog genauso viel Aufmerksamkeit auf sich, wenn nicht sogar mehr, als sie zusammen den Flur entlanggingen. Die beiden nebeneinander wirkten wie Magneten, die alle Blicke im Gebäude auf sich zogen.
Nate steckte die Hände in die Taschen, biss die Zähne zusammen und flüsterte: „Ich bin erledigt.“
Alice grinste neben ihm. „Gewöhn dich besser daran“, neckte sie ihn, als sie nach draußen gingen.
Als sie den offenen Innenhof betraten, zeigte Alice über den Rasen. „Da“, sagte sie. Nate folgte ihrem Finger und entdeckte Bella von hinten, die allein neben einer der Bänke stand.
Aber Madison war nicht da.
„Wo ist Madison?“, fragte Nate mit gerunzelter Stirn.
Alice grinste verschmitzt. „Das ist sie.“
Nate blinzelte. „Auf keinen Fall“, murmelte er.
Von hinten konnte das unmöglich Madison sein. Das Mädchen neben Bella hatte glattes, pechschwarzes Haar, das ihr glatt über den Rücken fiel. Madisons Haare waren immer lockig und dazu noch dunkelbraun. Sofort kamen ihm Zweifel.
„Bist du sicher, dass sie das ist?“, fragte Nate und starrte weiter.
Alice kicherte. „Warte, bis du ihr Gesicht siehst. Du wirst überrascht sein.“
Mit hochgezogenen Augenbrauen und verwirrtem Blick folgte Nate Alice zu den beiden.
In dem Moment, als sie die beiden Mädchen erreichten, drehten sich Bella und Madison zu ihm um. Nates Augen weiteten sich leicht. Es war Madison, aber … es war nicht die Madison, an die er sich erinnerte. Ihre üblichen wilden Locken waren verschwunden und durch glattes, glänzendes, pechschwarzes Haar ersetzt worden. Das betonte ihre markanten Gesichtszüge noch mehr – scharfe Augen, ein selbstbewusstes Lächeln und eine gewisse Ausstrahlung, die ihn überraschte.
Sie war schon immer schön gewesen, aber jetzt … sah sie unbestreitbar heiß aus.
Madison hob eine Augenbraue, als sie seinen verblüfften Gesichtsausdruck sah, und grinste.
„Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen“, neckte sie ihn und wiederholte damit seine früheren Worte an Alice.
Nate blinzelte, fasste schnell wieder Fassung, konnte aber das kleine Grinsen um seine Lippen nicht verbergen.
