Drei Monate waren vergangen, aber für Nate fühlte es sich wie drei Jahre an.
Die Rückkehr nach Hause hätte eine Erleichterung sein sollen, aber stattdessen wurde es zu einem Marathon des Chaos. Jeden Tag klammerte sich seine Mutter an ihn, als würde er jeden Moment wieder verschwinden. Von dem Moment an, in dem er aufwachte, bis zu dem Moment, in dem er versuchte, das Haus zu verlassen, hatte sie ihre Arme um ihn gelegt.
„Nate, wo gehst du hin?“
„Nate, du verlässt das Haus nicht, ohne mir Bescheid zu sagen!“
„Nate, ich habe dich so sehr vermisst!“
Jeden. Einzelnen. Tag.
Nate konnte es ihr allerdings nicht wirklich übel nehmen. Schließlich war er monatelang spurlos verschwunden und hatte seine Mutter im Ungewissen gelassen, ob er noch lebte oder tot war. Dennoch machten ihn die endlosen Umarmungen, das ständige Herumschwirren und ihre Weigerung, ihn auch nur den Müll alleine rausbringen zu lassen, wahnsinnig.
Aber das war noch nicht alles.
Das Leben mit zwei Menschen aus einer anderen Zeit machte die Sache noch hektischer.
Sera und Cleo gehörten nun zu seinem Alltag, sie lebten unter einem Dach, aßen dasselbe Essen und bestaunten mit großen Augen jedes Stück moderner Technik. Von Mikrowellen bis zu Lichtschaltern war ihnen alles fremd. Nate hatte die letzten drei Monate damit verbracht, ihnen die Welt zu erklären, in die sie hineingeworfen worden waren.
Er musste bei den Grundlagen anfangen – wie man ein Telefon benutzt, was ein Fernseher ist, warum Autos keine Lasttiere sind.
Zum Glück lernten Sera und Cleo schnell. Vor allem Sera hatte sich das Englische schnell angeeignet. Ihr Akzent war zwar ungewöhnlich – weich, aber mit einer seltsamen Betonung, als würde sie einen alten Dialekt sprechen –, aber sie konnte jetzt schon kurze Gespräche mit überraschender Selbstsicherheit führen.
Cleo hingegen war noch klein und verspielt, rannte ständig durchs Haus und drückte gelegentlich wahllos Knöpfe auf Fernbedienungen, nur um zu sehen, was passiert. Sie lachte, wenn der Fernseher anging, und klatschte, wenn der Toaster Toast ausspuckte.
Nates Mutter Sera und Cleo zu erklären, war eine weitere Herausforderung. Er traute sich nicht, ihr zu sagen, dass sie aus der Vergangenheit kamen – das hätte sie niemals geglaubt. Stattdessen erzählte er ihr einfach, dass er ihnen aus einer gefährlichen Situation geholfen hatte und dass sie eine Weile bei ihnen bleiben würden.
Seine Mutter war überraschend verständnisvoll. Schließlich war sie immer gutherzig und aufgeschlossen gewesen.
Cleo schloss Nates Mutter schnell ins Herz und schlief oft nachts neben ihr, wie ein Kind, das sich an seine Großmutter klammert. Das schien Cleo zu helfen, sich einzuleben, und gab ihr ein Gefühl von Sicherheit.
Aber Sera … Sera war anders.
Seit diesem Tag – dem Tag, an dem ihr Volk abgeschlachtet wurde und sie selbst in einem Nebel aus Angst und Panik gezwungen war, unschuldige Menschen zu töten – wurde sie von Albträumen geplagt.
Jede Nacht plagten sie Albträume, die sie zitternd und zusammengekauert einschlafen ließen.
Und diese Nacht war keine Ausnahme.
Nate schlief friedlich, bis Sera plötzlich aus ihrem Bett sprang, sich fest an die Knie klammerte, die Augen vor Angst weit aufgerissen, und laut nach Luft schnappte. Ihr Körper zitterte im schwachen Schein der Nachttischlampe.
Nate stöhnte leise, setzte sich auf, fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und ging zu ihrem Bett. Er sagte nichts – Worte halfen nie. Stattdessen kletterte er leise zu ihr ins Bett, legte den Arm um sie und zog sie an sich.
Zuerst war ihr Körper steif wie ein Brett, aber nach ein paar Augenblicken wurde ihr Atem ruhiger und sie entspannte sich in seiner Umarmung. Schließlich wurden ihre Augenlider schwer und sie glitt zurück in den Schlaf.
Nate blieb bei ihr und hielt sie schweigend fest, während sich ihr Atem beruhigte.
Das war mittlerweile zu einer nächtlichen Routine geworden. Er kannte sie mittlerweile auswendig. Sie beruhigen. Sie einschlafen lassen. Dann heimlich zurück in sein eigenes Bett schleichen.
Doch gerade als Nate sich zurückziehen und zu seinem Bett zurückkehren wollte, vibrierte sein Handy auf dem Nachttisch.
Mit gerunzelter Stirn griff Nate vorsichtig danach, um Sera nicht zu wecken.
Summen.
Der Bildschirm leuchtete auf.
Jack.
Nate blinzelte. Es war spät – was konnte Jack um diese Uhrzeit wollen?
Er hatte angenommen, dass es Madison oder Alice oder sogar Bella sein würde, die alle regelmäßig Kontakt gehalten hatten, obwohl sie mit ihren Familien im Urlaub waren, aber ausgerechnet Jack hätte er nicht erwartet.
Die Mädels hatten versprochen, ihn anzurufen, sobald sie zurück waren, und da heute wieder die Schule anfing, dachte Nate, dass sie inzwischen zu Hause sein müssten.
Nate gähnte leise und nahm den Anruf an. „Jack …? Was gibt’s? Es ist mitten in der Nacht.“
Jacks Stimme klang aufgeregt und eindringlich. „Ich hab’s geschafft.“
Nate rieb sich die Augen. „Was geschafft?“
„Ich habe einen Weg gefunden, Sera zu helfen“, sagte Jack mit leiser, aber selbstbewusster Stimme. „Ich habe eine Lösung für ihre Albträume gefunden.“
Nate riss die Augen auf und war nun hellwach.
In seinem Kopf gingen Jacks Worte noch einmal durch. Nach all dieser Zeit, nach all den schlaflosen Nächten, in denen er Sera still leiden sah, hatte endlich jemand einen Weg gefunden?
„Meinst du das ernst?“, flüsterte Nate, um Sera nicht zu wecken.
„Absolut“, antwortete Jack. „Triff mich morgen nach der Schule. Ich erkläre dir alles.“
Nates Herz pochte. Endlich … Endlich gab es Hoffnung.
Die Albträume könnten ein Ende haben.
Nate beendete das Gespräch und starrte noch ein paar Sekunden lang auf sein Handy, um die Neuigkeiten zu verarbeiten.
Er sah auf Sera, die friedlich schlief, ihr Gesicht endlich entspannt im schwachen Licht des Zimmers.
„Halte durch“, flüsterte Nate leise. „Vielleicht gibt es einen Ausweg.“
—
Liam wachte mit einem Stöhnen auf und rieb sich die Augen, als das Sonnenlicht in sein Zimmer strömte. Sein Körper fühlte sich schwer an und sein Geist war benebelt, als er sich auf die Bettkante setzte und auf die Uhr auf seinem Nachttisch starrte.
9:13 Uhr.
„Die Schule hat um acht angefangen“, murmelte er und rieb sich die Schläfen. „Na toll.“
Aber ehrlich gesagt war es ihm egal. Nicht heute.
Seit er nach Hause zurückgekehrt war, hatte Liam nicht einmal daran gedacht, seine Kräfte einzusetzen. Nicht ein einziges Mal. Nach allem, was auf der Insel passiert war – den Kämpfen, den Nahtoderfahrungen – wollte er einfach nur wieder ein normales Leben führen, oder zumindest etwas, das dem nahe kam.
Er stand auf, schlurfte ins Badezimmer und duschte schnell, während der Dampf den Raum füllte und er sich an die geflieste Wand lehnte. Seine Gedanken schweiften zu den anderen. Nate, Madison, Alice, Bella und sogar Jack.
Versuchten sie auch, normal zu sein?
Nachdem er fertig war, schnappte sich Liam eine weite Jeans, deren dunkle Waschung und perfekte Passform ihr einen cleanen, modernen Look verliehen. Er zog ein frisches, hochwertiges Rundhalsshirt an, das genau richtig saß, schlicht, aber unbestreitbar schick. Seine Sneakers waren limitierte Auflage, makellos und sauber und verliehen seinem Outfit einen Hauch von Streetstyle.
Er warf einen Blick in den Spiegel und zog sein Shirt leicht zurecht.
Die lässigen Klamotten betonten seine markanten Gesichtszüge und seine schlanke Statur und ließen ihn mühelos cool und gepflegt wirken. Die scharfen Linien seines Kinns und das ruhige Selbstbewusstsein in seinen Augen machten seinen Charme noch größer.
„Ja, das geht so“, sagte er leise mit einem Grinsen.
Er setzte sein hochwertiges Headset auf, schnappte sich seinen eleganten schwarzen Rucksack und machte sich auf den Weg, bereit für alles, was der Tag ihm bringen würde.
Das Headset war wichtig – so konnte er den Lärm ausblenden. Seit alle von der Insel zurückgekommen waren, brodelte es in der Schule vor Fragen und Gerüchten. Er wollte nicht darin verwickelt werden. Die Aufmerksamkeit war nichts für ihn, und sich in den Hintergrund zu mischen, schien ihm der beste Plan zu sein.
Liam ließ das Frühstück komplett ausfallen, schulterte seinen Rucksack und machte sich auf den Weg zur Schule.
—
Währenddessen lief es für Madison, Alice und Bella auf dem Schulgelände nicht so gut.
Die drei gingen durch den belebten Innenhof, wo sich Schüler in Gruppen versammelt hatten, flüsterten und ihnen Blicke zuwarfen.
Es war unangenehm. Mehr als unangenehm.
Seit sie den Campus betreten hatten, folgten ihnen alle Blicke. Gespräche wurden unterbrochen, wenn sie vorbeikamen. Es war, als könne die ganze Schule nicht aufhören, sie anzustarren.
„Verdammt, sind die heißer als vorher?“, flüsterte ein Junge seinem Kumpel zu.
„Kein Witz“, fügte ein anderer hinzu. „Bella war schon immer unerreichbar, aber Madison? Seit wann sieht sie so aus?“
Madison, die normalerweise ihre wilden, dunkelbraunen Locken wie ein Markenzeichen trug, hatte jetzt glattes, schwarzes Haar, das ihr elegant über den Rücken fiel.
Die Verwandlung war atemberaubend. Sie hob sich noch mehr von den anderen ab – wie ein Filmstar, der den roten Teppich betritt.
Madison ging mit ruhiger Selbstsicherheit, aber sie konnte das leichte Zucken vor Unbehagen über die unerwünschte Aufmerksamkeit nicht verbergen. Alle paar Minuten versuchte ein anderer Typ, ihre Nummer zu bekommen oder sie zu fragen, ob sie nach der Schule Zeit hätte.
Jedes Mal winkte sie ab, ohne auch nur ihr Tempo zu verlangsamen.
Alice, die neben ihr ging, seufzte. „Du bist jetzt wie ein Magnet.“
Madison verdrehte die Augen. „Wem sagst du das?“
Bella, die einen Schritt vor ihnen ging, runzelte die Stirn, als sie das Flüstern hörte. Dass sie vor der Tortur auf der Insel eines der beliebtesten Mädchen der Schule gewesen war, war für sie nichts Neues, aber jetzt … jetzt fiel sogar ihr auf, wie viel mehr Aufmerksamkeit Madison auf sich zog als sonst.
Die drei blieben dicht beieinander, während sie durch die Flure schlenderten, und achteten aufmerksam auf ihre Umgebung, aber es war klar, was sie taten.
Sie suchten nach ihm.
Alice verschränkte die Arme und flüsterte: „Madison, bist du sicher, dass Nate heute überhaupt kommt?“
Madison nickte zuversichtlich. „Er hat mir gesagt, dass er hier sein wird.“
Alice seufzte leise und strich sich ihr silberweißes Haar aus dem Gesicht. „Das hoffe ich. Das wird langsam lächerlich.“
Ihr Blick wanderte zu Bella, die still dastand und den Flur absuchte.
Ein verschmitztes Grinsen huschte über Alices Gesicht, als sie fragte: „Hey, Bella … hast du vielleicht einen asiatischen Elternteil?“
Bella drehte sich ruckartig um. „Was?“
„Du weißt schon“, fuhr Alice fort und grinste noch breiter. „Du siehst heute ein bisschen asiatisch aus.“
Bellas Gesicht verzog sich vor Verärgerung. „Hau ab, Alice.“
Bevor Bella weggehen konnte, schlich sich Madison mit einem spöttischen Grinsen dazwischen. „Sie lügt nicht, du hast wirklich etwas davon.“
Bella stöhnte und schlug dramatisch die Hände vors Gesicht. „Ich bin von Idioten umgeben.“
Alice kicherte leise und genoss Bellas Reaktion sichtlich, während Madison nur grinste und Bella spielerisch an die Schulter stieß.
Trotz des Scherzens versuchten sie alle nur, sich davon abzulenken, dass Nate noch immer nicht aufgetaucht war.
Ohne ihn wirkten die Flure leerer. Und obwohl sie es nicht laut aussprachen, gab es eine unausgesprochene Vereinbarung zwischen den dreien – ohne ihn fühlte sich einfach etwas nicht richtig an.
Irgendwo in der Menge musste Nate sich versteckt halten.
Sie wussten nur nicht, dass er noch unterwegs war, Kopfhörer auf den Ohren, ohne Eile, als hätte er keine Sorgen auf der Welt.
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