Nate wusste nicht so genau, wie das mit der Zeit und dem Raum hing, aber er wusste immer, wann er dabei war, rauszukommen. Es war so ein komisches Gefühl, ein Instinkt, fast so, als ob irgendwas in ihm einfach wusste, wann es soweit war. Aber diesmal tauchte der Zeitwächter neben ihm auf, bevor er überhaupt reagieren konnte, und bewegte sich unheimlich schnell.
Ohne zu zögern schlug er auf ihn ein, und bevor er etwas tun konnte, um ihn aufzuhalten, spürte er, wie er aus dem Zeit-Raum gerissen und in eine Existenz gezwungen wurde, für die er noch nicht bereit war.
In dem Moment, als seine Füße festen Boden berührten, nahm sein Verstand schnell seine Umgebung wahr, und er merkte sofort, dass etwas nicht stimmte. Er war zurück auf der Insel, aber es war nicht die Gegenwart.
Er wusste nicht genau, wann er gelandet war, aber er wusste, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt war. Das bedeutete, dass der Zeitwächter ihn hier noch aufspüren konnte, und er musste so schnell wie möglich verschwinden, bevor er ihn wieder einholte. Doch gerade als er loslaufen wollte, erstarrte sein Körper.
Denn direkt vor seinen Augen bot sich ihm ein Anblick, der sein Blut in Wallung brachte.
Bella saß auf dem Boden, ihr Gesicht blutverschmiert, und rang nach Luft. Alice wurde von einem Mann mit seinem Stiefel festgenagelt, ihr ganzer Körper zitterte unter dem enormen Druck, der auf ihren Rücken ausgeübt wurde. Und Madison lag ausgestreckt auf dem Boden, ihr Handgelenk unter dem Stiefel eines anderen Mannes, ihr Gesicht vor Schmerz und Frustration verzerrt, während sie versuchte, sich zu befreien.
Eine scharfe Welle der Wut durchfuhr Nates Körper, seine Fäuste ballten sich unwillkürlich. Dann, ohne zu zögern, blitzten seine Augen auf und er jagte sie.
Als es vorbei war, drehte er sich wieder zu den Mädchen um, sein Körper strahlte noch immer die Überreste seiner Wut aus, aber gerade als er den ersten Schritt machte, spürte er es wieder.
Den Zeitwächter.
Er kam.
Seine Zeit in dieser Zeitlinie war abgelaufen, und wenn er nicht sofort verschwand, würde er wieder gegen seinen Willen herausgerissen werden. Ohne eine Sekunde zu verschwenden, rannte er los, so schnell er konnte, und überschritt dabei jede Grenze, die er sich selbst gesetzt hatte. Doch während er rannte, fiel ihm aus dem Augenwinkel etwas auf, und als er sich umdrehte, stockte ihm der Atem.
Alice.
Sie rannte ihm hinterher.
Sein Herz zog sich zusammen, aber er hatte keine Zeit, mit ihr zu reden, keine Zeit, anzuhalten und ihr alles zu erklären. Denn bevor er irgendetwas tun konnte, verdrehte sich die Luft um ihn herum, und plötzlich tauchte der Zeitwächter direkt hinter ihm auf.
Er hatte kaum eine Sekunde Zeit zu reagieren, bevor dessen kalte, krallenartige Hand nach ihm griff, ihn am Hals packte und ihn von den Füßen riss, um ihn in ein weiteres Portal zu stoßen, das vor ihm erschien.
Die Welt um ihn herum verwandelte sich in einen wirbelnden Tunnel aus schwarzem Gas und flackernden Blitzen, dieselbe unheimliche Leere, die ihn zuvor in die Vergangenheit gebracht hatte. Aber diesmal war etwas anders.
Denn anstatt ihn zu verprügeln, tat der Zeitwächter etwas, womit Nate nie gerechnet hätte.
Er packte ihn fester.
Und dann trug er ihn vorwärts.
Tiefer.
Schneller.
Er fühlte sich durch einen endlosen Abgrund gezogen, raste auf etwas zu, das er nicht verstehen konnte. Diesmal hörte es nicht auf. Es ließ ihn nicht los. Es zog ihn zu etwas hin, etwas, das er nicht sehen konnte, etwas, auf das er nicht vorbereitet war.
Und dann, ganz plötzlich, war es am Ende.
Mit einer heftigen Kraft schleuderte es ihn nach vorne.
Nate fühlte, wie er durch die Luft geschleudert wurde, sein Körper drehte und wand sich unkontrolliert, als er mit einem dumpfen Aufprall auf den Boden aufschlug. Seine Sicht verschwamm, als er stöhnte, sich hochrappelte und den Schmutz von seinen Kleidern klopfte, während er versuchte, sich zu orientieren. Sein Kopf pochte, sein Atem ging unregelmäßig, aber das war alles egal, denn als er endlich wieder festen Boden unter den Füßen hatte und sich umsah, erstarrte sein ganzer Körper.
Er war zurück auf der Insel.
Aber irgendetwas war anders.
Die Luft fühlte sich schwerer an, erfüllt von einer seltsamen Energie, die er nicht beschreiben konnte, etwas, das tief in seinen Knochen vibrierte. Es war subtil, aber unbestreitbar, eine Präsenz in der Atmosphäre selbst.
Und zum ersten Mal seit Beginn des Ganzen hatte Nate das Gefühl, dass sich die Insel verändert hatte.
—
Die Luft stand für einen Moment still, eine trügerische Stille, die den Atem anhielt, bevor die Hölle losbrach. Dann, ohne Vorwarnung, riss ein Portal den Himmel auf und wirbelte mit gewaltsamer Energie, als würde die Struktur der Realität selbst auseinandergerissen.
Aus seinem dunklen, chaotischen Kern strömten Tausende von Gorvaks hervor, deren monströse Gestalten sich wie eine schwarze Flutwelle über das Land ergossen. Ihre Schreie durchdrangen die Luft, ihre einzelnen Schwänze peitschten hinter ihnen her, während sich ihre grotesken Körper mit furchterregender Koordination bewegten. Ihre Gedanken waren durch ein einziges Ziel verbunden, getrieben von einem unerbittlichen Befehl: zerstören, töten.
Als die Horde über das Land stürmte, bebte die Erde unter ihnen, jeder Schritt erschütterte den Boden mit einer Kraft, die lose Steine ins Rollen brachte und Staub in die Luft wirbelte. Sie kamen mit unstillbarem Hunger, ihre durchdringenden roten Augen auf die entfernte Höhle gerichtet, die die letzte Verteidigungslinie für die Überlebenden darstellte. Ihre Klauen rissen sich in den Boden, ihre Bewegungen waren schnell und unerbittlich, ihre schiere Anzahl reichte so weit das Auge reichte.
Währenddessen stand Alice in der Höhle an der Spitze der Gruppe, ihr Gesichtsausdruck ruhig, aber ihr Geist wach und konzentriert. Sie war bereit. Sie hatte sich auf diesen Moment vorbereitet, unermüdlich trainiert, um ihre Eiskräfte zu stärken, und ihre Fähigkeiten so weit verfeinert, dass sie wusste, dass sie das Blatt wenden konnte, wenn es nötig war. Sie war nicht allein. Die Überlebenden hatten sich in sieben separate Teams aufgeteilt, die jeweils an wichtigen Stellen stationiert waren, an denen sie die Öffnung des Portals vermuteten.
Sollten die Gorvaks irgendwo unerwartet auftauchen, mussten sich die anderen so schnell wie möglich neu formieren und Verstärkung schicken, wo sie gebraucht wurde. Es war ein riskanter Plan, aber es war der beste, den sie hatten.
Alice hatte beschlossen, zusammen mit Ryder und Madison in der Höhle, dem Zentrum ihrer Verteidigung, zu bleiben. Allein ihre Anwesenheit reichte aus, um der Gruppe Selbstvertrauen zu geben, aber es war noch jemand bei ihnen – Elena.
Alice wusste nicht viel über sie, aber soweit sie verstanden hatte, waren Elena und Madison auf der Erde beste Freundinnen gewesen, unzertrennlich. Und laut Madison hatten Elenas Kräfte das Potenzial, das Blatt zu ihren Gunsten zu wenden. Das musste sich noch zeigen, aber Alice war niemand, der blind auf etwas vertraute, das sie nicht selbst gesehen hatte.
Im Moment spielte das keine Rolle. Wichtig war nur, dass sie mehr als bereit war, alles zu vernichten, was sich ihnen in den Weg stellte. Ihre Kraft war stetig gewachsen, ihre Kontrolle über das Eis war besser denn je, und sie wusste ohne Zweifel, dass sie alles einfrieren konnte, was sich der Höhle näherte, wenn sie alles gab. Ihr Selbstvertrauen war unerschütterlich, aber das galt nicht für alle anderen.
Es waren nur noch etwa dreißig von ihnen hier, der Rest war über verschiedene Orte verstreut. Als das entfernte Beben der herannahenden Gorvaks stärker wurde, umklammerten einige der Überlebenden ihre Waffen fester, ihre Knöchel wurden weiß, ihre Angst war hinter ihren verhärteten Gesichtern kaum zu verbergen. Das war verständlich. Als sie das letzte Mal den Gorvaks gegenüberstanden, waren es über zweihundert gewesen, und selbst da hatten sie verheerende Verluste erlitten.
Jetzt waren sie nur noch ein Bruchteil dessen, was sie einmal gewesen waren, und der Feind war noch zahlreicher. Die Chancen standen nicht gut für sie, aber sie hatten keine andere Wahl, als zu kämpfen.
Dann traf die erste Welle ein.
In dem Moment, als die Kreaturen in Sicht kamen, war Ryder der Erste, der sich bewegte, und seine gepanzerte Gestalt schoss wie eine lebende Waffe nach vorne. Seine von Ray gefertigte Rüstung strahlte Kraft aus, als er kopfüber ins Schlachtfeld stürmte.
Der Boden barst unter seinen Füßen, als er sich vorwärts katapultierte, und seine rohe Kraft sandte Schockwellen durch die Erde. Der erste Gorvak, den er traf, wurde sofort zerfetzt, sein Körper zerbrach unter der schieren Wucht seines Angriffs. Und er machte weiter. Er bewegte sich wie eine Dampfwalze, pflügte durch die Kreaturen, schleuderte mit jedem Schritt Dutzende davon und hinterließ eine Spur der Verwüstung.
Alice schwebte in der Luft, ihr Körper strahlte eine intensive Kälte aus, die sich wie eine unaufhaltsame Kraft ausbreitete. Ihr silbernes Haar peitschte wild im heulenden Wind, während die Luft um sie herum vor Frost flimmerte. In dem Moment, als ihre Kräfte entfesselten, verwandelte sich das Schlachtfeld. Die Temperatur sank augenblicklich, und die Gorvaks, die von der plötzlichen Kälte erfasst wurden, wichen erschrocken zurück, als ihre Körper zu erstarren begannen.
Unter ihnen schoss Eis wie lebende Kristalladern hervor und breitete sich mit erschreckender Geschwindigkeit aus. Die Gorvaks versuchten sich zu bewegen, aber ihre Füße waren bereits gefangen, am Boden festgefroren, bevor sie überhaupt reagieren konnten. Das Eis kroch ihre Beine hinauf und verschlang sie vollständig. In weniger als zehn Sekunden standen über tausend von ihnen bewegungslos da, ihre monströsen Gestalten in einem Gefängnis aus Eis gefangen.
Ihre schwarzen Augen flackerten vor Panik, als sie zu spät erkannten, dass sie völlig hilflos waren.
Dann bewegte sich Alice.
Mit einer langsamen, bedächtigen Bewegung schlug sie ihre Hände zusammen. Der Klang war nicht laut – fast zart –, aber die Wirkung war verheerend. In dem Moment, als ihre Handflächen aufeinander trafen, durchlief eine Energiewelle das gefrorene Schlachtfeld.
Knack.
Ein einzelner Riss zog sich durch das Eis, dann folgte eine ohrenbetäubende Reihe von Knacken, als die gefrorenen Gorvaks in tausend Fragmente zerbrachen. Ihre Körper, einst massiv und hoch aufragend, explodierten in Eisbrocken und gefrorenes Fleisch. Die Luft war erfüllt von einem kristallinen Nebel der Zerstörung, einem Sturm aus Frost und Tod.
Eine schwere Stille legte sich über das Schlachtfeld.
Die Menschen starrten fassungslos und ungläubig. Das Ausmaß dessen, was gerade passiert war – ein Schlag, tausend Tote – war unfassbar. Gemurmel ging durch die Menge. Sie hatten Alice schon einmal ihre Kräfte einsetzen sehen, aber noch nie so.
Sogar Madison, die ihr Schwert immer noch fest umklammerte, war für einen Moment sprachlos.
Sie hatte unzählige Male an Alices Seite gekämpft, hatte gesehen, wie sie Eiswände heraufbeschwor, Waffen aus Frost schuf und Feinde einfror, aber das hier … das war etwas anderes. Alice hatte in nur wenigen Sekunden eine ganze Armee von Gorvaks ausgelöscht.
Alice ließ sich langsam herab, ihr Atem war ruhig, ihr Gesichtsausdruck unlesbar. Sie triumphierte nicht, zeigte keine Anzeichen von Befriedigung. Sie landete einfach, ihre Füße machten kaum ein Geräusch auf dem gefrorenen Boden.
Madison fand endlich ihre Stimme wieder. „Alice … wann zum Teufel hast du das gelernt?“
Alice atmete aus, ihr Atem war in der kalten Luft sichtbar. „Ich habe es nicht gelernt“, gab sie leise zu. „Ich habe es einfach geschehen lassen.“
Das war das Beängstigende daran. Sie hatte das nicht geplant, hatte nicht einmal gewusst, dass sie zu solcher Zerstörung fähig war. Es war einfach über sie gekommen, so natürlich wie das Atmen.
