Schatten huschten über die müden Gesichter, als die Überlebenden in lockerer Formation standen und ihren Blick immer noch auf Jack und die drei Mädchen gerichtet hatten. Die früheren Anschuldigungen und Streitigkeiten hatten sich gelegt, und jetzt gab es kaum noch Zweifel – Jack war es nicht gewesen. Selbst Madison, Bella und Alice waren trotz ihrer anfänglichen Verdächtigungen zu dem gleichen Schluss gekommen. Es war einfach unmöglich, dass er an zwei Orten gleichzeitig gewesen sein konnte.
Die einzig logische Erklärung war, dass entweder jemand sie absichtlich getäuscht hatte oder etwas weitaus Beunruhigenderes im Gange war. Aber das spielte jetzt keine Rolle mehr. Was jetzt zählte, war, wie es weitergehen würde.
Ryder trat vor, sein Blick war fest, sein Gesichtsausdruck ernst. Allein seine Anwesenheit reichte aus, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, und als er endlich sprach, schwang in seiner Stimme die Last eines Problems mit, das allen auf der Seele lag.
„Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir über das eigentliche Problem sprechen.“
Madison hob eine Augenbraue, verschränkte die Arme und neigte den Kopf. „Und das wäre?“
Ryder richtete seinen scharfen Blick auf sie, dann auf den Rest der Gruppe. „Unser Standort ist aufgeflogen.“
Auf seine Worte folgte eine bedrückende Stille.
Die Gesichter verzogen sich, die Schultern spannten sich an und das Gemurmel, das zuvor den Raum erfüllt hatte, verstummte augenblicklich. Es war ein Gedanke, der allen im Hinterkopf herumgeschwirrt war, aber jetzt, wo er laut ausgesprochen wurde, wurde er umso realer.
„Wir sind seit Monaten hier“, fuhr Ryder mit ruhiger, aber fester Stimme fort. „Und jetzt, wo sie wissen, wo wir sind, können wir nicht mehr hierbleiben.“
Einige der Überlebenden warfen sich besorgte Blicke zu. Sie wussten, dass er Recht hatte. Zu lange an einem Ort zu bleiben war gefährlich – vor allem jetzt, wo klar war, dass Zoros Einfluss weiter reichte, als sie gedacht hatten. Umzuziehen war die sicherste Option, auch wenn das bedeutete, wieder von vorne anzufangen.
Aber Jack schien das anders zu sehen.
Während die anderen sich mental auf einen weiteren Umzug vorbereiteten, blieb sein Gesichtsausdruck unlesbar, sein Blick huschte von einer Person zur nächsten. Dann, als die angespannte Stille anhielt, sprach er endlich, sein Tonfall scharf und schneidend wie ein Messer.
„Ihr denkt alle daran, wieder wegzulaufen?“ Er schüttelte den Kopf und sah fast angewidert aus. „Wollen wir das jetzt einfach ewig so weitermachen?“
Einige drehten sich verwirrt zu ihm um. Andere runzelten die Stirn.
Jacks Augen verengten sich leicht. „Wie wäre es, wenn wir, anstatt wegzulaufen, endlich über etwas reden, das wirklich wichtig ist?“
Ryder verschränkte die Arme. „Und was wäre das?“
Jacks Blick wanderte über die Gruppe, bevor er antwortete, seine Stimme voller Überzeugung.
„Von dieser verdammten Insel verschwinden.“
Eine Welle der Stille überkam die Überlebenden. Einige zuckten bei dem Vorschlag zusammen, als wäre allein schon das Wort „Flucht“ etwas Dummes – etwas Gefährliches.
Jack fuhr fort und trat einen Schritt vor. „Wir haben es einmal versucht, und ja, wir haben versagt. Aber das ist lange her. Und anstatt es erneut zu versuchen, stecken wir in derselben verdammten Situation fest – wir rennen, verstecken uns, überleben und warten auf was? Darauf, dass Zoro uns einen nach dem anderen aufspürt?“
Er schüttelte den Kopf und spottete: „Das ist dumm.“
Alice sah ihm in die Augen und nickte leicht. Sie hatte genau dasselbe gedacht. Tatsächlich hatten alle drei dasselbe gedacht. Egal, wie weit sie rannten, egal, wie gut sie sich versteckten, Zoro würde sie immer finden. Die einzige wirkliche Lösung war nicht, weiter zu rennen – sie war, zu gehen.
Aber wie?
Ryder, skeptisch wie immer, sprach aus, was alle dachten. „Und wie genau willst du das anstellen?“
Jack grinste. Auf diese Frage hatte er gewartet.
„Wir wissen alle, dass Zoro Teleportationsanlagen benutzt, wenn er lange Strecken zurücklegen muss“, begann Jack und ging dabei leicht auf und ab. „Wir haben ihn schon dabei beobachtet.“
Alle nickten zustimmend. Das stimmte.
Jack fuhr fort, seine Stimme wurde immer eindringlicher. „Und wir wissen auch, dass er vor etwa einem Monat dieselbe Teleportationsanlage benutzt hat, um eine riesige Menge an Ausrüstung und Mineralien von dieser Insel zu transportieren.“
Diese Information überraschte einige von ihnen. Ein paar tauschten Blicke aus und begriffen, worauf er hinauswollte.
Jacks Grinsen wurde breiter, als er seinen Standpunkt klar machte. „Das bedeutet, dass sein Portal nicht nur eine kleine Sache ist. Es kann eine Menge Dinge auf einmal transportieren. Vielleicht sogar viele Menschen.“
Ein Raunen ging durch die Menge. Jetzt hörten mehr Leute zu, da sie begriffen, was Jack meinte.
„Denkt mal drüber nach“, drängte Jack. „Wenn wir einen Weg finden, die Kraft seines Portals zu nutzen, haben wir vielleicht endlich eine Möglichkeit, von dieser verdammten Insel zu kommen.“
Die Idee war gewagt. Sogar ziemlich riskant. Aber zum ersten Mal seit langer Zeit ging es nicht nur ums Überleben – es ging um die Flucht.
Dann meldete sich endlich jemand aus der Menge zu Wort.
„Und wie sollen wir das machen?“
Jacks Miene verdüsterte sich leicht, sein Grinsen wurde schärfer. Etwas Gefährliches lag in der Luft.
„Ganz einfach“, sagte er mit selbstbewusster Stimme.
„Wir spielen sein Spiel.“
Einige Leute wurden nervös, weil sie nicht wussten, worauf er hinauswollte.
Jacks Grinsen wurde breiter.
„Zoro will uns jagen?“ Seine Augen funkelten gefährlich. „Dann jagen wir ihn diesmal … zurück.“
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend.
Alle starrten Jack an, als hätte er den Verstand verloren.
Aber trotz ihrer Ungläubigkeit hatte eine Veränderung begonnen. Ein Gedanke – nein, eine Möglichkeit – war in ihren Köpfen entstanden. Und zum ersten Mal war die Idee, sich zu wehren, nicht nur eine wilde Fantasie.
Es war ein Plan.
Und er hatte gerade erst begonnen.
Jack drehte sich um, hob den Arm und zeigte auf die entfernte Stelle, an der die Gorvaks zum ersten Mal aufgetaucht waren. Sein scharfer Blick suchte das Gelände ab, sein Verstand arbeitete auf Hochtouren und setzte alles zusammen. Die Gruppe beobachtete ihn schweigend und wartete darauf, dass er fortfuhr.
„Vorhin“, sagte Jack mit fester Stimme, „hat Alice mir erzählt, dass Zoro ein Portal benutzt hat, um diese Dinger hierher zu bringen.“ Er sah Alice fragend an, und sie nickte leicht.
„Das stimmt“, bestätigte Alice. „Das Portal war eine Einbahnstraße. Es hat sie hereingelassen, aber sie konnten nicht zurück.“
Jack wandte sich wieder den anderen zu. „Das heißt, wenn wir herausfinden wollen, wie sein Portal funktioniert, müssen wir alle möglichen Orte absichern, die er nutzen könnte, um etwas anderes hierher zu bringen.“ Seine Stimme war ruhig, aber seine Worte hatten ein Gewicht, das einige der Überlebenden zu einem besorgten Blickwechsel veranlasste.
Ryder runzelte die Stirn. „Und wie genau willst du das machen?“
Jack grinste scharf. „Wir postieren Leute an jedem Ort, von dem er kommen könnte.“
Ein leises Murmeln ging durch die Menge, als die Leute seine Worte verarbeiteten. Einige sahen unsicher aus, andere waren fasziniert.
Madison verschränkte die Arme und kniff die Augen zusammen. „Und was dann, wir überwachen jeden Zentimeter dieses Ortes und warten?“
Jack zuckte mit den Schultern. „Das ist der Plan.“
„Das ist Selbstmord“, murmelte jemand aus dem Hintergrund.
Jack schüttelte den Kopf. „Nicht, wenn wir es richtig machen.“ Er trat vor und musterte die Gesichter der Menschen um ihn herum. „Zoro erwartet nicht, dass wir so denken. Er erwartet, dass wir weglaufen und uns verstecken, wie wir es immer tun. Aber wenn wir das ändern – wenn wir anfangen, ihn zu verfolgen – dann haben wir zum ersten Mal die Oberhand.“
Ryder atmete tief aus und rieb sich den Nacken. „Okay, sagen wir, wir machen das. Aber wo sollen wir uns aufstellen? Die Gorvaks sind durch ein Portal gekommen, ja, aber das heißt nicht, dass er denselben Ort zweimal benutzt.“
Jack runzelte die Stirn. „Welchen Teil von ‚kleine Gruppen decken wichtige Orte ab – Orte, an denen er am ehesten ein weiteres Portal aufsetzen würde‘ verstehst du nicht? Je mehr Gebiet wir abdecken, desto besser sind unsere Chancen, ihn auf frischer Tat zu ertappen.“
Alice meldete sich zu Wort. „Und wenn wir ihn erwischen?“
Jacks Grinsen wurde breiter. „Dann nehmen wir das Portal für uns.“
Ein paar Leute holten angesichts seiner kühnen Aussage scharf Luft.
Madison seufzte und schüttelte den Kopf. „Du machst das so verdammt einfach.“
Jack lachte leise, als er ihnen diese Bombe unterjubelte. „Nichts daran ist einfach. Wenn wir versagen und er uns zuerst erwischt, haben wir zu viele Leute verteilt und zu wenige, um uns zu verteidigen.“
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