Die Reise war lang gewesen, und die Sonne begann bereits unterzugehen und tauchte die endlosen Sandflächen und verstreuten Felsformationen in goldenes Licht. Die Luft, die zuvor noch von der Hitze des Tages schwül gewesen war, hatte sich etwas abgekühlt, doch die Erschöpfung nach stundenlangem Marsch ohne richtige Pause machte sich langsam bemerkbar. Nate ging ein paar Schritte hinter Sera und User her, seine Schritte waren bedächtig und gleichmäßig.
User drehte den Kopf leicht zur Seite und warf Nate einen spöttischen Blick zu.
„Was ist los? Kannst du nicht mithalten?“ Sein Tonfall war herablassend, seine Belustigung deutlich zu hören.
Nate erwiderte seinen Blick, antwortete aber nicht sofort. Er lächelte nur, unbeeindruckt von dem Versuch, ihn zu provozieren. Er war nicht der Typ, der sich zu kleinlichen Provokationen hinreißen ließ. In einem kontrollierten Tempo zu gehen war kein Zeichen von Schwäche – es war eine Frage der Energieeinsparung.
Sera, die User die meiste Zeit der Reise zugehört hatte, seufzte genervt. „Hör auf, User“, sagte sie und schüttelte den Kopf. „Das ist kein Wettrennen.“
User spottete und verzog verärgert das Gesicht. „Wenn er so langsam weitergeht, bringen wir uns noch um“, gab er zurück. „Hier draußen ist es geradezu lebensgefährlich, sich so zu bewegen.“
Nate blieb ruhig und atmete leise aus. „Wenn du in diesem Tempo weiterläufst“, sagte er und nickte User zu, „wirst du beim nächsten Hindernis zu erschöpft sein, um es zu überwinden. Du verbrauchst die meiste Energie damit, so schnell wie möglich voranzukommen. Wer ist denn hinter dir her?“
Die Worte trafen User wie ein Schlag. Sein Grinsen verschwand und machte einem genervten Stirnrunzeln Platz. Er presste die Kiefer aufeinander und war sichtlich sauer, dass er so bloßgestellt worden war.
Ohne ein weiteres Wort ging Nate mit einer Geste völliger Gleichgültigkeit an ihm vorbei. „Ich hab nicht ewig Zeit“, fügte er beiläufig hinzu, „also halt mich nicht noch mal für dumme Gespräche auf.“
Sera beobachtete die Szene und ihr Blick wanderte zwischen den beiden Männern hin und her. Sie seufzte erneut, diesmal jedoch nur in Richtung User. Sie drehte sich zu ihm um und verschränkte die Arme vor der Brust. „Was ist los mit dir?“, fragte sie mit frustrierter Stimme. „Warum tust du so, als wäre es Nates Schuld, dass Tati getötet wurde? Du hast doch gehört, was Ka gesagt hat – sie haben ihn zuerst angegriffen. Sie haben versucht, ihn zu töten. Was hättest du getan, wenn du an seiner Stelle gewesen wärst?“
Users Gesichtsausdruck verfinsterte sich, aber er sagte nichts. Er stand nur da, den Kiefer zusammengebissen, als würde er nach einem Argument suchen, aber keines finden.
Sera wartete nicht auf eine Antwort. Sie drehte sich um und ging entschlossen hinter Nate her.
Der Nutzer blieb noch einen Moment stehen und starrte auf den Sand unter seinen Füßen. Er hasste das. Er hasste es, dass Sera Nate verteidigte. Er hasste es, dass er tief in seinem Inneren wusste, dass sie Recht hatte. Und am meisten hasste er es, dass er nichts dagegen tun konnte.
Mit finsterer Miene folgte er ihnen schließlich, obwohl der Groll in seinen Augen nicht verschwunden war.
—
Die Sonne war bereits vollständig untergegangen, als sie beschlossen, für die Nacht Rast zu machen. Sie waren zwar nicht mehr weit von ihrem Ziel entfernt, aber die Reise in der Dunkelheit war gefährlich. Laut Sera waren die Bestien nachts aggressiver und blind in unbekanntem Terrain umherzustreifen, war gleichbedeutend mit dem Tod.
Sie fanden eine kleine felsige Ecke in der Nähe einiger vereinzelter Bäume, die ihnen teilweise Schutz bot. Sera sammelte etwas trockenes Gras und Zweige und schichtete sie zu einem kleinen Haufen auf. Sie griff in einen Beutel an ihrer Hüfte und holte einen kleinen Feuerstein heraus. Mit ein paar Schlägen sprühten kleine Funken gegen die trockenen Zweige, bis eine kleine Flamme zu flackern begann.
„Das sollte die kleineren Tiere fernhalten“, murmelte sie und beobachtete, wie das Feuer wuchs. „Aber wir müssen trotzdem abwechselnd Wache halten.“
Der Nutzer, der seit ihrem früheren Wortwechsel noch immer still war, meldete sich endlich zu Wort. „Ich übernehme die erste Wache“, murmelte er und ließ sich auf einem Felsen ein paar Meter entfernt nieder.
Nate, der sich von der Anspannung nicht beeindrucken ließ, nickte nur und setzte sich in die Nähe des Feuers. Er lehnte sich an einen großen Sack, den Sera mitgebracht hatte, und ließ seinen Körper entspannen. Seine Muskeln schmerzten leicht, aber es war nichts Unerträgliches. Sera setzte sich etwas weiter weg von ihm, streckte ihre Beine aus und drehte sich dann auf die Seite.
Es dauerte nicht lange, bis sie einschliefen.
Aber während Nate und Sera sich ausruhten, saß User still da und starrte nur eine Person an – Sera.
Er schaute Nate nicht an, nahm ihn nicht einmal wahr. Sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos, aber die Art, wie sein Blick auf ihr ruhte und er den gleichmäßigen Auf und Ab ihrer Atemzüge im Schlaf beobachtete, hatte etwas Beunruhigendes.
Er hatte sich freiwillig für die erste Wache gemeldet.
Aber eigentlich hielt er nicht nach Gefahren Ausschau.
Er beobachtete sie.
—
Die ersten Anzeichen der Morgendämmerung krochen über den Horizont und tauchten die Landschaft in ein schwaches goldenes Licht. Die Luft war noch kühl und trug den frischen Duft von trockener Erde und ferner Vegetation mit sich. Nate saß auf einem Felsen in der Nähe des kleinen Feuers und starrte auf die wechselnden Farben des Himmels. Er hatte die letzte Wache übernommen, und nun, da der Morgen angebrochen war, war es Zeit aufzubrechen.
Er drehte sich zu den beiden schlafenden Gestalten um, stand auf, streckte sich, rollte die Schultern und stupste Sera sanft am Arm. „Aufwachen. Es geht los.“
Sera regte sich, blinzelte in das Morgenlicht, setzte sich auf und rieb sich den Schlaf aus den Augen. Neben ihr murrte User genervt, rutschte ein wenig hin und her und rappelte sich dann schläfrig auf. Er warf Nate einen kurzen bösen Blick zu, sagte aber nichts.
Das Feuer war längst erloschen und hinterließ nur noch glimmende Asche und eine schwache Rauchwolke. Ohne Zeit zu verlieren, sammelten sie ihre Sachen – das Wenige, das sie bei sich hatten – und machten sich erneut auf den Weg.
Die Wanderung dauerte etwa zwei Stunden, wobei sich das Gelände leicht veränderte, als sie sich ihrem Ziel näherten.
Im Gegensatz zu den kargen Sandflächen, durch die sie zuvor gewandert waren, strahlte dieses Land eine andere Energie aus. Kleine Sträucher und Flecken trockenen Grases brachen durch die rissige Erde und deuteten auf Wasser in der Nähe hin. Je näher sie kamen, desto lebendiger fühlte sich das Land an.
Und dann, als sie eine kleine Anhöhe erreichten, verschlug Nate der Anblick den Atem.
Vor ihnen stand Kemet-Ra – eine riesige Siedlung.
Hohe Lehmziegelmauern umgaben die Siedlung, hoch und weit, ihre Oberflächen von der Sonne über unzählige Jahre hinweg verhärtet. Auf diesen Mauern standen in regelmäßigen Abständen hölzerne Wachtürme, von denen aus Wachen aufmerksam den Horizont beobachteten. Die Tore waren riesig, aus dicken Holzplanken gebaut und mit Bronze verstärkt. Von ihrem Standpunkt aus konnte Nate Menschen sehen, die ein- und ausgingen – Händler, Jäger und Arbeiter, die Güter auf dem Rücken trugen.
Hinter den Mauern erstreckte sich die Siedlung über ein riesiges Gebiet mit großen Gebäuden aus Stein und Lehmziegeln, deren Außenwände mit einfachen Schnitzereien verziert waren. An verschiedenen Stellen der Siedlung stieg Rauch auf, wahrscheinlich von Schmieden, Köchen und anderen Arbeitern, die ihre täglichen Aufgaben begannen. Die Straßen, die ins Innere führten, waren abgenutzt, über die Jahre von Karren und unzähligen Fußspuren zertreten.
In der Ferne glitzerte ein Fluss im Sonnenlicht, der sich an der Siedlung vorbeischlängelte und das Land mit Wasser versorgte. Üppiges Grün säumte seine Ufer und bildete einen starken Kontrast zu der trockenen Umgebung. Kleine Boote waren auf dem Fluss verteilt, einige transportierten Vorräte, andere schienen zu fischen.
Sera blieb abrupt vor Nate stehen, drehte sich mit einem kleinen Lächeln zu ihm um. „Wir sind da“, sagte sie einfach und deutete auf die Siedlung.
Nate blieb einen Moment lang still stehen und ließ seinen Blick über das riesige Gelände schweifen. Er hatte etwas Ähnliches wie die kleinen Lager erwartet, die er zuvor gesehen hatte – vielleicht eine etwas größere Version davon. Aber das hier … das war eine Zivilisation, eine echte Stadt im Vergleich zu allem, was er bisher gesehen hatte.
Er atmete langsam aus und murmelte leise: „Verdammt …“
Sera bemerkte seinen Gesichtsausdruck und kicherte. „Du siehst überrascht aus“, sagte sie und verschränkte die Arme.
Lies weiter bei My Virtual Library Empire
Nate nickte leicht. „Ich hätte nicht erwartet, dass es so … groß ist.“
User, der den ganzen Morgen über geschwiegen hatte, spottete: „Was, dachtest du, wir leben hier in Höhlen wie Tiere?“
Nate ignorierte den Seitenhieb und nahm weiterhin die Umgebung in sich auf. Je länger er hinschaute, desto neugieriger wurde er. Was für Menschen lebten hier? Was wussten sie über die Bestien? Und vor allem: Konnte dieser Ort ihm wirklich die Antworten geben, nach denen er suchte?
