Einer der Männer, der sein gekrümmtes Schwert umklammerte, machte einen Schritt nach vorne, seine Muskeln spannten sich an, als er sich zum Schlag bereitmachte. Sein Gesicht war vor Wut verzerrt, und Nate konnte das Feuer in seinen Augen sehen – er wollte Blut sehen.
Doch gerade als der Mann zum Schlag ausholte, hallte ein lauter Schrei durch das Lager.
„Genug!“
Die Stimme war tief und befehlend und strahlte Autorität aus.
Der Mann hielt sofort inne, sein Schwert nur wenige Zentimeter von seinem Ziel entfernt. Ein Ausdruck von Frustration huschte über sein Gesicht, als er die Zähne zusammenbiss. Nate hingegen schnalzte genervt mit der Zunge. Seine Finger, die vor Vorfreude gezittert hatten, ballten sich zu einer lockeren Faust, bevor er seufzte. Er hatte sich auf etwas Action gefreut.
Seine Geduld im Umgang mit Menschen war am Ende, und ein Kampf wäre eine gute Möglichkeit gewesen, die Irritationen des Tages abzuschütteln.
Er wandte seinen Blick der Quelle der Stimme zu.
Ein älterer Mann näherte sich, begleitet von zwei anderen, die etwas hinter ihm gingen. An der Art, wie die Leute instinktiv aus dem Weg gingen, konnte Nate erkennen, dass es sich um eine wichtige Person handelte – wahrscheinlich der Anführer dieser Siedlung.
Seine Robe war etwas aufwendiger als die der anderen, aus mehreren Lagen Stoff gefertigt statt aus dem einfachen, zerfetzten Stoff, den die meisten Dorfbewohner trugen. Sein Haar war grau und nach hinten gebunden, seine Haut von tiefen Falten durchzogen, aber seine Augen waren scharf und beobachteten die Situation mit ruhiger Intelligenz.
„Senkt eure Waffen“, befahl der alte Mann, als er ein paar Meter entfernt stehen blieb.
Einer der sechs Männer, die Nate umringten, verzog frustriert das Gesicht.
„Warum?“, fragte er. Seine Stimme klang bitter. Er umklammerte sein Schwert noch fester, sodass seine Knöchel weiß wurden. „Tati war mein Freund!“ Sein hasserfüllter Blick huschte zu Nate und brodelte vor Wut.
Der alte Mann atmete durch die Nase aus und schüttelte den Kopf. Seine nächsten Worte waren langsam und bedächtig und hatten ein Gewicht, das das Gemurmel um sie herum verstummen ließ.
„Habt ihr alle den Verstand verloren?“, fragte er mit leiser, aber strenger Stimme.
Die sechs Krieger versteiften sich, ihre Hände zögerten über ihren Waffen.
„Ka hat ihn hierher gebracht“, fuhr der alte Mann fort und ließ seinen Blick über sie schweifen. „Selbst nachdem dieser Fremde Sebek und Tati getötet hatte, hat Ka ihn nicht gefangen genommen. Er ist neben ihm hergegangen – nicht als Gefangener, sondern als Gleicher. Glaubt ihr nicht, dass das etwas zu bedeuten hat?“
Es herrschte schwere Stille in der Gruppe.
Der alte Mann wandte sich dann Nate zu, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Langsam neigte er den Kopf leicht in einer Geste des Respekts. „Ich fürchte, junger Mann, du musst bei uns bleiben, bis Ka aufwacht.“
Nates Blick wanderte zu Ka, der immer noch bewusstlos auf dem Boden lag. Er atmete ruhig, aber sein Gesicht war blass vom Blutverlust.
Nate überlegte, was er tun sollte. Er hätte jetzt alles erklären können, aber was hätte das gebracht? Er war nicht in der Stimmung, irgendjemanden von irgendetwas zu überzeugen. Außerdem würde es die Sache vereinfachen, auf Ka zu warten, wenn er hier das Sagen hatte.
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Nach kurzem Nachdenken nickte Nate leicht.
„Na gut.“
Als der alte Mann sah, dass Nate sich nicht wehrte, entspannte er sich ein wenig und sprach ihn erneut an. „In diesem Fall würdest du bitte vorerst in einem unserer Zelte bleiben? Wir müssen ein Auge auf dich haben.“
Nate antwortete nicht. Er drehte sich einfach um und ging in Richtung Zelt, ohne auf weitere Anweisungen zu warten. Sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar, eine träge Gleichgültigkeit lag über ihm. Die Menschen um ihn herum beobachteten ihn mit misstrauischen Blicken und flüsterten untereinander.
Als er an den Kindern vorbeiging, wichen sie instinktiv zurück, ihre kleinen Gesichter vor Angst erstarrt. Einige klammerten sich an die Gewänder ihrer Mütter und spähten mit großen, ängstlichen Augen hervor. Selbst die Frauen, die noch vor wenigen Augenblicken Essen gesammelt und ihren Aufgaben nachgegangen waren, eilten ihm aus dem Weg, ihre Schritte hastig und ungleichmäßig.
Für sie war er etwas Fremdes – etwas Gefährliches.
Aber Nate war das egal.
Ihre Angst, ihr Geflüster, ihre Vorurteile – all das bedeutete ihm nichts. Er war nicht hier, um Freunde zu finden oder Vertrauen zu gewinnen. Er hatte nur ein Ziel: mehr über die Bestien zu erfahren, zu verstehen, woher sie kamen, und herauszufinden, warum er gerade zu dieser bestimmten Zeit an diesem bestimmten Ort war.
Alles andere war egal.
Das Zelt war schummrig, das einzige Licht kam durch kleine Ritzen im Stoff, wo die untergehende Sonne noch reinscheinen konnte. Die Luft drinnen war warm und trocken und roch leicht nach Stoff und Staub. Der Raum war fast leer, bis auf ein paar Stoffbündel und ein paar Sachen, die in den Ecken lagen.
Nate trat ein, seine Bewegungen langsam und bedächtig, sein Geist bereits schwer von Erschöpfung. Er sah sich kurz um, bevor er beschloss, nicht zu viel darüber nachzudenken. Er fand einen geeigneten Platz in der Nähe eines Stapels ordentlich gefalteter Tücher, ließ sich auf den Boden fallen, lehnte sich dagegen und richtete sich ein wenig, um es sich bequem zu machen.
In dem Moment, als sein Rücken den Stoff berührte, spürte er, wie das Gewicht von allem auf ihm lastete. Seine Muskeln, die von den Kämpfen zuvor schmerzten, pochten dumpf. Sein Geist, erschöpft von dem, was diese schwarze Energie ihm angetan hatte, war von Müdigkeit getrübt. Er atmete langsam aus, schloss die Augen und gönnte sich einen Moment der Ruhe.
Und einfach so übermannte ihn der Schlaf.
Es war kein tiefer Schlaf, aber es reichte. Er wusste nicht, wie lange er geschlafen hatte, als ihn ein seltsames Gefühl wieder zu Bewusstsein riss. Etwas berührte sein Gesicht – leicht und flüchtig, wie ein sanfter Druck von Fingern auf seiner Wange. Sein Instinkt setzte sofort ein.
Er riss die Augen auf und schoss blitzschnell mit der Hand hoch. Bevor die Person reagieren konnte, packte er die Hand, drehte sie kräftig und riss sie nach vorne. Mit einer schnellen Bewegung zog er sie an seine Brust und legte seine andere Hand um ihren Hals, wobei er den Griff festigte, um ihr die Luft abzudrücken.
Ein ersticktes Keuchen erfüllte die Luft.
Seine Sinne schärften sich.
Zuerst schlug ihm der Duft entgegen – zart, wohlriechend, anders als alles, was er an diesem Ort bisher gerochen hatte. Er war schwach, aber unverkennbar, eine Mischung aus Wildblumen und etwas Erdigem, etwas Natürlichem. Ihm wurde klar, dass es sich um eine Art Parfüm handeln musste, obwohl er nicht wusste, was Frauen in dieser Zeit dafür verwendeten. Vielleicht zerkleinerte Blütenblätter? Oder duftende Kräuter gemischt mit Öl?
Sein Griff lockerte sich sofort.
Sein Blick fiel auf die Person unter ihm, und zum ersten Mal nahm er die zarten Gesichtszüge wahr, die ihn anstarrten.
Es war ein Mädchen.
Sie atmete flach und keuchend, während sie leicht hustete, und ihre schlanken Finger strichen über ihre Kehle, wo gerade noch seine Hand gelegen hatte. Aber statt Angst war etwas anderes in ihrem Blick – Neugier. Ihre großen, auffälligen grünen Augen funkelten unlesbar, während sie ihn musterte.
Nate war für einen Moment überrascht.
Sie war atemberaubend.
Ihr dunkles, welliges Haar umrahmte ihr Gesicht perfekt und fiel wie Seide über ihre Schultern. Ihre Haut war glatt, sonnengebräunt und strahlte so natürlich, dass sie im schwachen Licht des Zeltes fast überirdisch wirkte. Selbst durch die einfache, weite Robe, die sie trug, konnte er die eleganten Kurven ihrer Figur erkennen.
Sie brauchte keinen extravaganten Schmuck oder aufwendige Kleidung – ihre Schönheit stand für sich allein und war mühelos faszinierend.
Nate atmete scharf aus, zog seine Hand vollständig zurück und wich zurück, während er murmelte: „Ich dachte, du bist jemand, der mich umbringen will.“
Das Mädchen hustete erneut, rieb sich leicht die Kehle und sprach dann. Ihre Stimme war sanft und trotz der gerade geschehenden Ereignisse klang ein Hauch von Belustigung mit.
„Schon gut“, sagte sie sanft, neigte den Kopf leicht und beobachtete ihn weiterhin mit ihren auffälligen grünen Augen. „Du reagierst schnell.“
Nate, der noch etwas benommen von dem plötzlichen Erwachen war, fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Ja … aus Gewohnheit.“
Sie lächelte leicht, sagte aber einen Moment lang nichts. Stattdessen griff sie zur Seite und hob einen kleinen Holzteller hoch.
„Ich habe dir etwas zu essen mitgebracht“, sagte sie schließlich und hielt ihm den Teller hin.
Nate blinzelte und senkte den Blick auf den Teller in ihren Händen. Er hatte es vorher gar nicht bemerkt, aber tatsächlich lag etwas darauf. Ein rundes, leicht unebenes Stück, das wie gebackener Teig aussah.
Er kniff die Augen zusammen, beugte sich leicht vor und murmelte: „Ist das … Brot?“
