Nate atmete tief aus, fuhr sich frustriert mit der Hand durch die Haare und schleppte sich hinter dem Verletzten her. Seine Geduld, die schon vorher knapp war, war jetzt fast ganz weg. Die Sonne war schon tiefer gesunken und seine Beine taten vom endlosen Laufen weh. Der trockene Wind roch nach Sand und weit weg liegender Vegetation, aber sonst deutete nichts darauf hin, dass sie ihrem Ziel näher kamen.
Er kniff die Augen zusammen und starrte den Mann an, der vor ihm humpelte und sich an seinem Speer festhielt. Der Typ bewegte sich trotz seiner Verletzung in einem gleichmäßigen Tempo, aber Nate hatte schon seit einer Weile einen bestimmten Groll gegen ihn gehegt, den er nun nicht länger zurückhalten konnte.
„Ich dachte, du hättest gesagt, wir wären bald da“, murmelte Nate mit gereizter Stimme. „Warum kommt es mir dann so vor, als würden wir schon ewig laufen?“
Der Mann lachte leise, seine Stimme klang trotz seiner offensichtlichen Erschöpfung unbeschwert. „Du hast keine Geduld, junger Mann“, antwortete er und verschob den Speer in seiner Hand, während er weiterhumpelte. „Das ist eine wichtige Eigenschaft, die du lernen solltest, wenn du hier überleben willst.“
Nate verdrehte die Augen und schüttelte den Kopf. „Du redest mit mir über Geduld, nachdem wir stundenlang gelaufen sind?
Wenn du mir von Anfang an gesagt hättest, dass es so lange dauern würde, hätte ich mich nicht beschwert.“
Der Mann lächelte nur, als würde er sich an Nates Frustration weiden. Nate seufzte schwer und beschloss, den Streit nicht weiterzuführen. Stattdessen konzentrierte er sich auf seine Umgebung und hielt Ausschau nach plötzlichen Gefahren. Er wusste noch nicht viel über dieses Land, und wenn sich Tiere zu Bestien entwickelten, hatte er nicht vor, seine Wachsamkeit zu verringern.
Sein Blick huschte zu dem verletzten Bein des Mannes. Trotz seiner Blässe aufgrund des Blutverlusts kämpfte er sich ohne eine einzige Beschwerde weiter voran. Seine Ausdauer war beeindruckend. Wenn dieser Typ mit einer solchen Wunde so lange durchhalten konnte, dann waren die Menschen, mit denen er zusammenlebte, wahrscheinlich genauso zäh.
Dann blieb der Mann plötzlich stehen.
Nate runzelte die Stirn und folgte seinem Blick. Sie standen auf einer Anhöhe, und unter ihnen erstreckte sich eine Ansammlung von provisorischen Unterkünften über die Landschaft. Die Konstruktionen bestanden hauptsächlich aus gespannten Tüchern, die von Holzstangen gestützt wurden und eine einfache, aber gut organisierte Siedlung bildeten. Der Anblick ließ Nate innehalten.
Er hatte etwas viel Primitiveres erwartet, aber diese Leute waren eindeutig weiter entwickelt als einfache Wanderer. Als er genauer hinsah, bemerkte er, dass die meisten Menschen unten Roben trugen und keine Tierhäute.
Das warf sofort eine Frage in seinem Kopf auf.
Er drehte sich zu dem Mann um. „Wenn es Kleidung gibt, warum tragt ihr dann Tierhäute?“
Der Mann grinste leicht, bevor er antwortete: „Jäger tragen Tierhäute, damit wir nicht so leicht entdeckt werden. Wenn wir Roben wie die anderen tragen würden, würde man uns schon von weitem sehen.“
Nate lachte kurz auf. „Das macht Sinn.“
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, ging er auf das Lager zu. Der Mann folgte ihm trotz seiner Verletzung schnell und hielt mit Nate Schritt.
Als sie den Rand der Siedlung erreichten, sah sich Nate die Leute genauer an. Kinder rannten herum und spielten mit kleinen Holzgegenständen, während Frauen zwischen den Zelten hin und her gingen und Körbe voller Waren trugen. Die Gespräche flossen locker, und der ganze Ort wirkte wie eine funktionierende Gemeinschaft.
Doch als sie ihn bemerkten, verstummte alles.
Die einst so lebhafte Siedlung versank in völliger Stille, als alle Blicke auf ihn gerichtet waren. Flüstern verbreitete sich wie ein Lauffeuer.
Nate konnte schon erkennen, warum sie so überrascht waren. Zwei Dinge ließen ihn sofort auffallen – seine seltsame Kleidung und, was noch wichtiger war, seine Haut. Im Gegensatz zu den Männern hier, deren Körper von jahrelanger Jagd und Überleben mit Narben übersät waren, war Nates Haut glatt und völlig makellos.
Er fing Bruchstücke ihrer Flüstern auf.
„Wer ist das?“
„Seine Haut … sie ist makellos.“
„Könnte er ein Prinz aus einem der großen Königreiche sein?“
Das letzte Wort überraschte Nate. Er hob leicht die Augenbrauen und drehte sich zu dem Mann neben ihm um. „Hier gibt es also Königreiche?“, fragte er, wirklich neugierig.
Der Mann hatte keine Chance zu antworten.
Bevor Nate irgendetwas begreifen konnte, stürmten plötzlich sechs Männer auf ihn zu und umzingelten ihn in einer engen Formation. Sie hielten kurze, gebogene Klingen in den Händen – identisch mit denen, die die beiden Männer getragen hatten, die Nate zuvor getötet hatte. Ihre Mienen waren kalt, ihre Haltung starr. Setze deine Reise fort in My Virtual Library Empire
Sie richteten ihre Waffen auf ihn und musterten ihn mit scharfen Blicken, als wollten sie einschätzen, ob er eine Bedrohung darstellte oder nicht.
Nate zuckte nicht mit der Wimper. Er blieb stehen, seine Augen wanderten zwischen ihnen hin und her, und er bereitete sich schon auf alles vor, was als Nächstes passieren könnte.
Der Verletzte machte einen Schritt nach vorne, seine Bewegungen waren langsam und angestrengt, während er sich auf den Speer stützte. Trotz der Erschöpfung in seinen Augen war sein Gesichtsausdruck entschlossen.
„Steckt eure Waffen weg“, befahl er mit fester Stimme, die jedoch eine klare Warnung enthielt.
Die sechs Männer, die um Nate herumstanden, rührten sich nicht. Ihre gekrümmten Klingen blieben erhoben, ihre Blicke misstrauisch auf ihn gerichtet. Die Spannung in der Luft wurde immer dichter.
Der Mann seufzte und verschob seinen Griff an der Lanze. „Wenn euch euer Leben etwas wert ist, legt eure Waffen nieder“, sagte er, diesmal mit schärferem Tonfall.
Das ließ sie zögern. Verwirrung huschte über ihre Gesichter, als sie sich Blicke zuwarfen. Schließlich gaben sie jedoch nach. Einer nach dem anderen senkten sie ihre Schwerter, traten aber nicht von Nate zurück. Sie umringten ihn immer noch und beobachteten jede seiner Bewegungen.
Es verging ein Moment der Stille, bevor einer der Männer das Wort ergriff.
„Wo sind Sebek und Tati?“, fragte er mit fester Stimme und verlangte eine Antwort.
Der Verletzte atmete schwer aus. Er umklammerte seinen Speer noch fester, bevor er schließlich antwortete.
„Sie sind tot.“
Ein Raunen ging durch die Menge. Murmeln breitete sich wie ein Lauffeuer unter den versammelten Leuten aus. Einige Männer umklammerten instinktiv ihre Schwerter.
„Wer hat sie getötet?“, verlangte eine andere Stimme zu wissen.
Der Verletzte hob die Hand und zeigte direkt auf Nate.
In diesem Moment wollte er sprechen – um zu erklären, warum Nate sie getötet hatte –, doch bevor er ein weiteres Wort herausbrachte, schwankte sein Körper plötzlich. Seine Augenlider flatterten, und schließlich verließ ihn seine Kraft.
Mit einem leisen Schlag sackte er zu Boden und verlor das Bewusstsein.
Nate warf ihm kaum einen Blick zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder den Männern zuwandte, die nun mit neuer Feindseligkeit ihre Schwerter umklammerten.
Ihre Mienen hatten sich verdüstert, und die Luft um sie herum war voller Gewalt.
Mörderische Absichten strahlten von ihnen aus, als sie langsam ihre Waffen wieder hoben.
Nate atmete durch die Nase aus, krempelte die Ärmel hoch und ließ seinen Blick über die Männer schweifen, die ihn umringten. Ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen, aber seine Augen waren kalt.
„Scheint, als wäre das Glück heute nicht auf eurer Seite“, sagte er mit ruhiger, fast beiläufiger Stimme. „Hätte er euch nur erklärt, warum ich sie getötet habe, hättet ihr nicht den Fehler gemacht, ein zweites Mal eure Waffen gegen mich zu ziehen.“ Sein Grinsen wurde etwas breiter, als sich seine Muskeln anspannten. „Aber jetzt, wo ihr es getan habt … fürchte ich, dass keiner von euch hier lebend herauskommen wird.“
