Ryder drehte seinen Kopf leicht zur Seite und runzelte die Stirn, während er Ray anstarrte. „Was meinst du damit?“ In seiner Stimme lag ein Hauch von Skepsis, aber auch Neugierde.
Ray atmete durch die Nase aus, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, während er auf die Überreste der zerstörten Zelle blickte, wo noch die Spuren von verbranntem Stein zu sehen waren, die von Nates Flucht noch leicht warm waren. Nach einem Moment der Stille schüttelte er den Kopf.
„Ich habe diesem Jungen in die Augen gesehen“, sagte er schließlich mit fester Stimme, in der jedoch etwas mitschwang, das Ryder nicht recht deuten konnte. „Und der Ausdruck in seinen Augen ist etwas, dessen er sich selbst nicht bewusst ist.“
Ryder runzelte die Stirn. „Was für ein Ausdruck?“
Rays Lippen bewegten sich kaum, als er die nächsten Worte aussprach.
„Bösartig. Blutrünstig. Wahnsinnig.“
Einen Moment lang war es in der Höhle völlig still.
Dann lachte Ryder.
Kein leises Kichern, sondern ein tiefes, schallendes Lachen, während er den Kopf leicht nach hinten neigte und seine breiten Schultern vor Vergnügen bebten.
„Du redest Unsinn, Ray.“ Ryder wischte sich eine Träne aus dem Auge, während er nach Luft schnappte und immer noch grinste. „Nate mag aggressiv sein, und ja, er ist definitiv aufbrausend, aber böse? Blutrünstig? Du lässt ihn wie eine Art Monster klingen.“
Aber Ray lächelte nicht. Er reagierte überhaupt nicht.
Stattdessen sprach er einfach weiter, mit ruhiger, fast gleichgültiger Stimme.
„Alle haben sich immer gefragt, was meine wahre Fähigkeit ist … abgesehen vom Schmieden.“
Bei diesen Worten verstummte Ryders Lachen langsam. Er richtete sich etwas auf, als seine Belustigung von etwas anderem abgelöst wurde – Neugier.
Denn das hatte er sich auch gefragt.
Ray war anders als alle anderen auf dieser Insel. Er hatte die einzigartige Fähigkeit, Waffen herzustellen, die mit Elementarenergie aufgeladen waren, und sie mit perfekten Kristallen zu verbinden. Seine Kreationen waren nicht nur effektiv, sie waren präzise, als wären die Waffen für ihre Benutzer bestimmt. Und doch, trotz all der Male, die Ryder darüber nachgedacht hatte, blieb eine Frage unbeantwortet:
Wie hat Ray das gemacht?
Woher wusste er genau, welchen Kristall er verwenden musste? Woher wusste er, wo er sie platzieren und wie er sie verbinden musste?
Es war nicht nur Geschicklichkeit. Es war nicht nur Erfahrung.
Es war etwas anderes.
Als Ryder schwieg, fuhr Ray mit ruhiger, fast berechnender Stimme fort.
Er fragte und beobachtete Ryder aufmerksam mit seinen dunklen Augen. „Wie glaubst du, schaffe ich es, sie zu einer perfekten Waffe zu verbinden, sodass sie mühelos funktionieren, obwohl ich keine Ahnung habe, woher die Kristalle ursprünglich stammen?“
Ryder sagte nichts.
Denn die Wahrheit war, dass er keine Antwort hatte.
Selbst er hatte schon darüber nachgedacht, aber er war nie darauf gekommen. Rays Fähigkeit war ihm immer ein Rätsel gewesen.
Ray atmete leicht aus und fuhr mit den Fingern gedankenverloren über einen schwachen Riss in der Höhlenwand. „Ich kann Dinge sehen, die andere nicht sehen können“, sagte er schließlich. „Ich sehe Dinge, von denen selbst die Menschen nicht wissen, dass sie sie denken. Es ist, als würde man in die Reflexionen ihres Geistes starren, in die Winkel, von denen sie nicht einmal wissen, dass sie existieren.“
Seine Stimme wurde leiser, sein Blick verdunkelte sich.
„Und glaub mir, wenn ich dir das sage, Ryder …“ Er hielt inne und ließ die Bedeutung seiner Worte wirken.
„Dieser Junge hat mehr Böses in seinem Herzen als alle anderen auf dieser Insel zusammen.“
Ryders Finger zuckten leicht, aber sein Gesichtsausdruck blieb neutral. Er kannte Nate schon lange. Er hatte ihn kämpfen sehen, hatte gesehen, wie er sich abgemüht hatte, wie er diejenigen beschützt hatte, die sich nicht selbst beschützen konnten. Wollte Ray ihm wirklich sagen, dass alles, was er über Nate wusste, eine Lüge war?
Ray beobachtete den zwiespältigen Ausdruck auf Ryders Gesicht und fuhr fort.
„Jeder auf dieser Insel hat seine grausamen Momente“, sagte er mit sanfterer Stimme. „Das liegt an der Wirkung der Insel auf die Menschen – daran, wie sie ihre Gefühle verzerrt und sie zur Gewalt treibt. Wir alle haben das schon gespürt. Wir alle haben schon danach gehandelt.“
Er warf einen Blick zur Höhlenöffnung, wo die Überreste von Nates Blitz noch schwach an den dunklen Wänden flackerten.
„Aber bei Nate … ist es anders.“
Ryder biss die Zähne zusammen und verschränkte die Arme vor der Brust.
„Was meinst du mit anders?“
Ray neigte leicht den Kopf. „Für ihn ist das Böse nicht etwas, das ihm von dieser Insel aufgezwungen wurde“, sagte er leise. „Es liegt in seiner Natur. Er wurde davon geprägt.“
Die Worte ließen Ryder einen seltsamen Schauer über den Rücken laufen, aber er verdrängte das Gefühl.
„Na und?“, fragte Ryder schließlich mit leiser Stimme. „Willst du damit sagen, dass Nate es tatsächlich getan hat? Dass er diesen Typen umgebracht hat? Dass er …“
„… versucht, Claire zu vergewaltigen?“, beendete Ray den Satz und hob eine Augenbraue.
Ryder sagte nichts, aber die Frage hing schwer in der Luft zwischen ihnen.
Ray atmete langsam aus und schüttelte den Kopf.
„Nein“, sagte er einfach. „Das meine ich nicht.“
Ryder kniff die Augen leicht zusammen. „Was zum Teufel meinst du dann?“
Ray wandte seinen Blick wieder ihm zu. Genieße neue Abenteuer aus My Virtual Library Empire
„Was ich meine“, sagte Ray vorsichtig, „ist, dass selbst Nate nicht weiß, was in ihm steckt.“
Er trat näher, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Aber wer ihn hereingelegt hat, müssen wir selbst herausfinden.“
—
Die Welt verschwamm um Nate, als er vorwärts rannte und seinen Körper bis an seine Grenzen trieb. Der gefrorene Horizont – das Zeichen, auf das er gewartet hatte – verschwand schnell und verblasste in der Ferne wie eine Illusion, die er nicht erreichen konnte. Aber er weigerte sich, es entkommen zu lassen.
Seine Füße berührten kaum den Boden, während er sprintete, und sein Körper fühlte sich mit jedem Schritt leichter an. Die Kraft seiner Bewegung war so gewaltig, dass die Landschaft hinter ihm auseinandergerissen wurde.
Bäume knackten, ihre Stämme wurden aus der Erde gerissen, als Schockwellen nach außen pulsierten. Der Schmutz und die Trümmer wurden in seinem Kielwasser verstreut und von dem enormen Druck seiner Geschwindigkeit mitgerissen.
Dann begann es um ihn herum zu blitzen.
Zuerst waren es dieselben goldweißen Funken, die er schon immer gekannt hatte, die knisternd und tanzend über seine Haut huschten, während er vorwärts stürmte. Aber dann änderte sich etwas.
Dunkle Funken tauchten auf.
Sie schlängelten sich durch die Luft und vermischten sich mit den goldenen Strömen. Im Gegensatz zu den Blitzen, die er immer eingesetzt hatte, fühlten sich diese Funken dichter, schwerer … kälter an. Und je schneller er rannte, desto mehr wurden es, und die schwarzen elektrischen Stränge schlossen sich um ihn und verschmolzen mit seiner eigenen Kraft.
Nate spürte einen Rausch – Hochstimmung.
Der dunklere Blitz fühlte sich anders an, aber auch richtig. Er ließ seinen Körper stärker und schärfer werden, als würden seine Zellen mit einer Frequenz vibrieren, die jenseits des menschlichen Vorstellungsvermögens lag. Sein Herz pochte in seiner Brust, sein Atem ging stoßweise, aber statt erschöpft zu sein, fühlte er sich, als stünde er kurz davor, eine unsichtbare Barriere zu durchbrechen.
Ein wildes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.
Er stieß einen lauten Schrei aus, während er jede Unze Energie in seinem Körper verbrannte und sich noch mehr anstrengte, schneller – schneller als je zuvor in seinem Leben.
Und dann –
verschwamm seine Sicht.
Für den Bruchteil einer Sekunde flackerte die Welt um ihn herum, als hätte die Realität selbst eine Störung gehabt.
Und im nächsten Moment –
war alles anders.
Das Heulen des Windes verstummte. Der Wald verschwand. Der verblassende Horizont, den er verfolgt hatte, war nirgends zu sehen.
Stattdessen stand Nate still da.
Er schnappte nach Luft, als er sich umsah, seine Sinne waren durcheinander. Er rannte nicht mehr. Er war nicht mehr im Dschungel.
Er befand sich an einem Ort, den er noch nie zuvor gesehen hatte.
Vor ihm erstreckte sich ein dunkler Gang.
Blitze zuckten in alle Richtungen, aber es waren keine normalen Blitze. Die gezackten Blitze, die um ihn herum aufleuchteten, waren nicht golden oder weiß – sie waren schwarz.
Reine Dunkelheit, voller Energie.
Die Wände des Tunnels schienen aus sich bewegendem schwarzem Gas zu bestehen, das sich wie ein lebendes Wesen bewegte. Die Dunkelheit verdrehte und krümmte sich, und die elektrischen Entladungen tanzten darin wie Adern, die eine Art riesiges Tier durchzogen. Die Luft war dick, erstickend und doch voller einer überwältigenden Präsenz.
Nate kniff die Augen zusammen.
Wo zum Teufel war er?
War er in eine andere Dimension geraten?
Sein Atem wurde langsamer, als er einen vorsichtigen Schritt nach vorne machte. Der Boden unter seinen Füßen war nicht fest – es fühlte sich eher an, als würde er auf komprimierter Energie laufen, etwas, das zwischen Realität und Illusion existierte.
Er drehte den Kopf leicht zur Seite und beobachtete, wie die schwarzen Blitze in der Ferne pulsierten und den Gang mit kurzen Lichtblitzen erhellten. Der Tunnel erstreckte sich endlos und unbekannt vor ihm.
Ein seltsames Gefühl kroch ihm den Rücken hinauf.
