Madison biss die Zähne zusammen, als sie sich wieder teleportierte. Ihre Sicht verschwamm kurz, bevor sie sich wieder schärfte. Diesmal tauchte sie auf einem hohen Berg auf, den sie in der Ferne gesehen hatte. Die kühle Luft traf ihr Gesicht, und für einen Moment dachte sie, sie hätte endlich die Flucht geschafft. Sie suchte den Horizont ab, um sich zu orientieren, aber etwas Seltsames fiel ihr auf.
Die knisternde Energie, die sie unerbittlich durch den Wald gejagt hatte, war verschwunden. Die Blitze des Mannes, die allgegenwärtig schienen, waren verschwunden. Der Wald unter ihr war still, seine bedrückende Energie schien nachgelassen zu haben. Madison runzelte die Stirn, während sie auf dem Felsvorsprung kauerte und ihr Herz pochte.
„Er folgt mir nicht?“, flüsterte sie kaum hörbar.
Aber als sie genauer hinsah, fiel ihr scharfem Blick ein Detail auf, das sie zuvor nicht bemerkt hatte. Hinter der Mine, versteckt zwischen den Bäumen, stand etwas, das wie ein massiver Steinpfeiler aussah. Um ihn herum flackerte eine Energie, die mit bloßem Auge kaum zu erkennen war, aber jetzt, wo sie sich darauf konzentrierte, konnte sie sie deutlich sehen. Es war jedoch nicht nur ein einzelner Pfeiler. Mehrere ähnliche Strukturen umgaben das Gebiet in einem großen Radius und bildeten eine Art Grenze.
Plötzlich wurde ihr klar, was los war, und sie ballte die Fäuste. Wir waren die ganze Zeit in seinem Revier. So hat er mich aufgespürt. Er sieht uns nicht nur – er hört auch alles, selbst das leiseste Geräusch.
Diese Erkenntnis machte sie wütend und verängstigte sie zugleich. Sie hatte ihn unterschätzt, und dieser Fehler hätte sie fast alles gekostet.
Madison stand auf und blickte mit zusammengekniffenen Augen zurück in den Wald. „Wenn er mich nicht finden kann, wird er Nate verfolgen“, flüsterte sie. Ihre Gedanken rasten, aber sie wusste, dass sie keine Zeit zum Zögern hatte. Im nächsten Moment teleportierte sie sich weg.
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Alice rannte neben Ann her, ihr Atem ging in kurzen, unregelmäßigen Stößen. Sie hatte Ann gesagt, sie solle schneller laufen, und das junge Mädchen gab ihr Bestes, aber das endlose Laufen forderte langsam seinen Tribut.
„Weiter“, drängte Alice und schaute über ihre Schulter. Sie hatte den Mann schon eine Weile nicht mehr gesehen, aber sie wagte es nicht, langsamer zu werden. „Wir müssen …“
Ihre Worte verstummten abrupt, als sie spürte, wie das Gewicht auf ihrem Rücken verschwand. Sie erstarrte, ihr Herz schlug wie wild in ihrer Brust. Sie drehte sich um und ihre schlimmste Befürchtung bestätigte sich.
Der Mann stand ein paar Meter entfernt und hielt Nate am Kragen seines zerfetzten Hemdes fest. Nates Körper hing schlaff herunter, sein Kopf hing zur Seite, als wäre er kaum noch bei Bewusstsein. Der Mann sah ruhig, aber bedrohlich aus, sein Blick war mit einem raubtierhaften Glanz auf Alice gerichtet.
„Weglaufen ist sinnlos“, sagte er mit kalter, ruhiger Stimme. Er hob Nate mühelos hoch, als würde er nichts wiegen. „Wenn das Mädchen nicht in zehn Sekunden rauskommt, bringe ich ihn hier um.“
Alice wurde ganz schwach, ihre Augen weiteten sich vor Schreck. „Nein“, flüsterte sie, Panik durchströmte sie. Wie sollte sie Madison rechtzeitig finden?
Ann zog Alice am Arm, ihr Gesicht war vor Angst blass. „Was sollen wir tun?“, flüsterte sie mit zitternder Stimme.
Alice hatte keine Antwort. Sie konnte nur den Mann anstarren, ihre Gedanken rasten. Gerade als sie alle Hoffnung aufgegeben hatte, tauchte eine Gestalt aus dem Schatten auf.
„Halt!“ Madisons Stimme war klar und scharf. Sie trat hervor, die Hände zur Kapitulation erhoben. Ihr Gesichtsausdruck war grimmig, ihr Blick auf Nates leblosen Körper geheftet. Sie wusste, dass sie keinen Kampf riskieren konnte. Der Mann war zu schnell, und mit Nate in seiner Gewalt hätte sie keine Chance, ihn zu retten, bevor er ihm das Genick brechen konnte.
Die Lippen des Mannes verzogen sich zu einem zufriedenen Grinsen.
„Kluge Entscheidung“, sagte er und verstärkte seinen Griff um Nate leicht. „Aber sag mir eins.“ Seine Stimme nahm einen gefährlichen Ton an, als er den Kopf neigte. „Wie wichtig ist er dir? Dass du so weit gehst – dein Leben riskierst, dich mir widersetzt – nur um ihn zu retten?“
Bevor Madison antworten konnte, durchbrach eine neue Stimme die Spannung, leise, aber bestimmt.
„Zu wichtig.“
Die Worte hallten über die Lichtung, und der Mann versteifte sich. Langsam drehte er den Kopf und kniff die Augen zusammen, während er nach der Quelle der Stimme suchte. Es waren weder Alice noch Madison, die gesprochen hatten.
Die Atmosphäre wurde angespannt, als Ryder ins Licht trat und sofort die Aufmerksamkeit aller auf sich zog. Seine ruhige, fast lässige Haltung stand in krassem Gegensatz zu der bedrückenden Energie, die von dem Mann ausging, der Nate festhielt.
Der Mann kniff die Augen zusammen, während er Ryder musterte, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Verwirrung und Misstrauen. „Wer bist du?“, fragte er mit scharfer Stimme. „Wie bist du hierher gekommen, ohne dass ich etwas davon mitbekommen habe?“
Ryder neigte leicht den Kopf, ein amüsiertes Lächeln umspielte seine Lippen. „Wer ich bin, spielt keine Rolle“, sagte er kühl. „Wichtig ist, dass du einen meiner Leute in deiner Gewalt hast. Und ich verspreche dir, du wirst es bereuen, wenn du ihn nicht sofort freilässt.“
Einen Moment lang starrte der Mann Ryder ungläubig an. Dann, als ihm die Absurdität dieser Aussage endlich klar wurde, brach er in Gelächter aus.
„Hahaha!“ Sein Lachen hallte über die Lichtung, ein raues, spöttisches Geräusch, das einen bedrohlichen Unterton hatte. Er hielt sich den Bauch, als könne er sich vor Lachen kaum halten, und seine Schultern bebten vor lauter Lachen.
Als er endlich aufhörte, richtete er sich auf und fixierte Ryder mit einem tödlichen Blick. „Es ist mir egal, wer du bist oder wie du hierher gekommen bist“, sagte er kalt. „Aber jeder, der es wagt, sich mir in den Weg zu stellen …“ Er beugte sich leicht vor, seine Stimme sank zu einem gefährlichen Tonfall. „… stellt sich seinem Tod.“
Die Drohung war klar, und die Luft um ihn herum knisterte leicht vor Energie.
Aber Ryder zuckte nicht mit der Wimper. Stattdessen vertiefte sich sein Grinsen, seine Zuversicht unerschütterlich. „Für jemanden, der so schwach ist“, sagte Ryder in spöttischem Ton, „hast du ganz schön Mumm, große Töne zu spucken.“
Der Mann erstarrte, seine Stirn runzelte sich, während er die Beleidigung verarbeitete. „Schwach?“, wiederholte er ungläubig. Seine Augen verdunkelten sich vor Wut, als das Wort zu ihm durchdrang. „Du wagst es, mich schwach zu nennen?“
Er starrte Ryder an, als wollte er herausfinden, ob der junge Mann den Verstand verloren hatte. Aber Ryder blieb unbeeindruckt, seine Augen funkelten amüsiert.
Anstatt zu antworten, neigte Ryder einfach den Kopf und murmelte: „Es sollte jetzt passieren.“
In dem Moment, als die Worte seinen Mund verließen, hallte eine laute Explosion durch die Luft, deren Echo durch den Wald widerhallte. Eine schwache Energiewelle breitete sich in der Umgebung aus, und die Augen des Mannes weiteten sich vor Schreck.
Seine Anordnung war zerstört worden.
„Nein!“, brüllte er mit wütender Stimme. „Wer zum Teufel hat das zerstört? Ich werde ihm die Augen ausstechen!“
In seiner Wut warf er Nate zu Boden und stürmte auf Ryder zu, während Blitze um seine Arme zu tanzen begannen. Seine Bewegungen waren schnell. Er zielte mit einem tödlichen Schlag direkt auf Ryders Brust, seine Hand knisterte vor elektrischer Energie.
„Ryder, weich aus!“, schrie Madison, Panik in ihrer Stimme.
Aber Ryder rührte sich nicht. Er blieb stehen, ein gelassener Ausdruck auf seinem Gesicht, als die blitzgeladene Hand des Mannes seinen Körper traf.
Für einen Moment stand die Zeit still. Dann flimmerte Ryders Gestalt und löste sich in Rauch auf, der sich in der Luft verteilte.
Der Mann starrte ungläubig vor sich hin. Madison, die Nate immer noch festhielt, war total geschockt.
„Was …?“, murmelte der Mann mit verwirrter Stimme.
Bevor er reagieren konnte, tauchten ein paar Meter entfernt zwei Ryder-Gestalten auf, die beide das gleiche Grinsen im Gesicht hatten.
„Das ist eine Illusion“, flüsterte der Mann leise und nahm eine Verteidigungshaltung ein.
Eine der Ryder-Illusionen kicherte leise, und das Geräusch hallte unheimlich nach. „Siehst du“, sagte er spöttisch, „du bist nicht allmächtig. Tatsächlich …“ Er beugte sich leicht vor und senkte seine Stimme zu einem spöttischen Flüstern. „… bist du schwach.“
