Zwanzig Tage waren vergangen, seit die Nachricht von Nates Tod die Überlebenden erreicht hatte. Am selben Tag hatten sie den Strand verlassen und die vertraute Küste aufgegeben, um einen sichereren Zufluchtsort tief im Wald zu suchen. Sie fanden Unterschlupf in einer riesigen Höhle, die von dichtem Laubwerk und zerklüfteten Felsen versteckt war. Der Eingang war für ungeübte Augen fast unsichtbar, was ihre Sicherheit gewährleistete.
Dank ihrer Elementarkräfte verwandelten die Überlebenden die Höhle in eine bewohnbare Unterkunft. Sie schufen einzelne Räume, die jedem ein Gefühl von Privatsphäre boten. Ryder nutzte seine Kraft und Präzision, um Felsbrocken zu zerteilen und stabile Wände zu errichten, während andere ihre Fähigkeiten einsetzten, um den Raum zu verschönern. Sie schufen sogar Lichtquellen, indem sie leuchtende Insekten aus den Tiefen der Höhle fingen und sie in durchsichtige Behälter aus geglätteten Steinen und Harz setzten.
Aus den Ressourcen des Waldes wurden Betten gebaut. Madison teleportierte sich in die Umgebung, um große Blätter, Ranken und weiches Moos zu sammeln, während Alice Baumstämme einfror und zu Holzrahmen formte. Liam nutzte seine Erdmanipulationsfähigkeiten, um die Konstruktionen zu stabilisieren und sicherzustellen, dass sie unter dem Gewicht der Bettmaterialien nicht zusammenbrachen. Das Ergebnis war überraschend komfortabel und zeugte von ihrer Findigkeit.
Trotz ihrer Fortschritte war die Stimmung in der Gruppe gedrückt. Die Erinnerung an Nate war noch sehr präsent, seine Abwesenheit war in jeder Ecke ihres neuen Zuhauses zu spüren.
Außerhalb der Höhle bereiteten Bella und Ryder die Jagd auf Nahrung vor. Bella trug einen provisorischen Bogen, der aus biegsamen Ästen und schnurartigen Ranken gefertigt war, während Ryder den Speer mit der Steinspitze in seiner Hand justierte.
Als sie durch den Wald gingen, blickte Bella zu einem hoch aufragenden Baum in der Nähe hinauf. Hoch über dem Boden, auf einem der höchsten Äste, saß Madison. Sie saß dort, wie sie es seit zwanzig Tagen jeden Tag getan hatte, die Beine über den Rand baumeln, den Blick in die Ferne gerichtet.
Nur sie konnte eine solche Höhe erreichen, indem sie ihre Teleportationsfähigkeit einsetzte, um mühelos auf dem Ast zu erscheinen. Es war ihr Zufluchtsort geworden, ein Ort, an dem niemand sie stören konnte.
Aber die Last ihrer Trauer war deutlich zu sehen.
Ihre einst strahlenden Augen waren jetzt von Schatten umrandet, dunkle Ringe umrahmten sie. Ihr Haar war ungepflegt und fiel ihr in wilden Strähnen ins Gesicht, und ihre Haut hatte ihren früheren Glanz verloren. Sie war nur noch ein Schatten ihrer selbst, ausgelaugt von Trauer und Schuldgefühlen.
Bella seufzte, ihr Herz war schwer, als sie zu Madison hinaufblickte. „Es geht ihr nicht gut“, flüsterte sie Ryder zu.
Ryder folgte Bellas Blick und sah ernst aus. „Ja“, stimmte er zu.
„Wie nah standen sie sich eigentlich?“, fragte Bella leise und sah Ryder an.
Er schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht genau“, gab er zu. „Aber sie waren immer zusammen. Nate war der einzige Mensch, an den Madison hing. Sie hat sich nie wirklich jemand anderem geöffnet.“
Bella runzelte die Stirn und sah Madison an. „Das muss so schwer für sie sein“, flüsterte sie.
Als hätte sie ihre Unterhaltung mitbekommen, sah Madison plötzlich von ihrem Platz auf. Ihre leeren, dunklen Augen fixierten die beiden, und im nächsten Moment war sie verschwunden. Eine Sekunde später tauchte sie direkt vor ihnen wieder auf und erschreckte Bella ein wenig.
„Wohin gehst du?“, fragte Madison mit leiser, aber fester Stimme.
Bella und Ryder tauschten einen Blick, bevor Ryder antwortete: „Wir gehen auf die Jagd. Wir müssen unsere Vorräte auffüllen.“
Madison presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. „Ich komme mit“, sagte sie knapp, ohne Raum für Widerrede zu lassen.
Bella zögerte, als sie die Entschlossenheit in Madisons Augen sah, trotz der Müdigkeit in ihrem Gesicht. Sie warf Ryder einen Blick zu, der leicht nickte.
„Na gut“, sagte Bella sanft. „Du kannst mitkommen.“
Madison nickte leicht, nachdem Bella ihr zugestimmt hatte, dass sie mitkommen durfte. Die drei gingen tiefer in den Wald hinein, wo das Sonnenlicht durch das dichte Blätterdach fiel.
Plötzlich blieb Bella stehen. Ihr Körper versteifte sich und ihr Atem ging flach. Ryder bemerkte es als Erster. „Was ist los?“, fragte er und trat näher an sie heran.
Bella antwortete nicht. Stattdessen verdrehte sie die Augen und ihre Iris wurde komplett weiß. Bevor jemand reagieren konnte, knickten ihre Beine unter ihr weg.
„Bella!“, schrie Ryder und rannte los.
Aber Madison war schneller. Blitzschnell teleportierte sie sich zu Bella und fing sie auf, bevor sie auf dem Boden aufschlug. Ohne eine Sekunde zu verlieren, sah sie Ryder an. „Komm sofort in die Krankenstation!“, befahl sie, bevor sie mit Bella im Arm verschwand.
Die Teleportation brachte sie in einen kleinen Raum, der tief in der Höhle ausgehöhlt war und als provisorische Krankenstation diente. Evelyn, die gerade Dienst hatte, schaute überrascht auf, als Madison auftauchte.
„Was ist passiert?“, fragte Evelyn und eilte herbei.
Madison legte Bella vorsichtig auf die Liege, ihre Stimme klang angespannt. „Wir waren gerade auf der Jagd. Sie blieb stehen, ihre Augen wurden weiß … dann ist sie zusammengebrochen.“
Evelyn nickte schnell, beugte sich über Bella, um ihren Zustand zu beurteilen. Sie fühlte ihren Puls und überprüfte ihre Atmung. Madison stand am Fußende der Liege, die Arme fest vor der Brust verschränkt, ihre Gedanken rasten.
„Sie reagiert nicht“, murmelte Evelyn mit gerunzelter Stirn.
Bevor Madison etwas sagen konnte, begann Bellas Körper heftig zu zittern. Ihre Gliedmaßen zuckten unkontrolliert und ihr Kopf schlug hin und her. Die Plötzlichkeit dieser Reaktion erschreckte Madison, aber sie trat sofort näher.
„Was ist los?“, brüllte Ryder, als er in den Raum stürmte und leicht keuchte, weil er aus der Höhle zurückgesprintet war.
Weder Madison noch Evelyn antworteten ihm, da sie zu sehr auf Bella konzentriert waren. Ihre Krämpfe wurden stärker, ihr ganzer Körper zitterte, als würde er von etwas Unsichtbarem überwältigt.
„Haltet sie fest!“, schrie Evelyn. Madison handelte ohne zu zögern, setzte sich auf die Kante des Feldbettes und hielt Bella an den Schultern fest, um sie zu stabilisieren. Ryder stand wie erstarrt in der Tür, die Fäuste an den Seiten geballt, und sah hilflos zu.
Dann, genauso plötzlich wie es begonnen hatte, hörte das Zittern auf. Bellas Augen flogen auf, weit und glasig, und sie schnappte nach Luft, als wäre sie unter Wasser gewesen. Ihre Hand schoss hervor und umklammerte Madisons Arm wie ein Schraubstock.
„Bella! Was ist los?“, fragte Madison mit leiser, aber dringlicher Stimme.
Bella antwortete zunächst nicht. Ihr Atem ging unregelmäßig, ihre Brust hob und senkte sich, als wäre sie kilometerweit gerannt. Ihre Hand zitterte an Madisons Arm.
„Es ist alles gut“, flüsterte Madison, setzte sich hinter Bella und legte ihre Arme um sie, um sie zu beruhigen. „Du bist in Sicherheit. Was auch immer es war, du bist in Sicherheit.“
Unter Madisons beruhigender Umarmung begann Bella langsam, sich zu beruhigen. Ihr Atem wurde gleichmäßiger und die Anspannung in ihrem Körper ließ nach. Evelyn stand daneben, ihr Gesicht voller Sorge, während Ryder wie angewurzelt stehen blieb und die Szene beobachtete.
Als Bella endlich aufblickte, traf ihr Blick Madisons. Ihr Blick war jetzt klar, aber auch von einer tiefen Dringlichkeit geprägt.
„Nate …“, flüsterte Bella kaum hörbar.
Madison runzelte die Stirn. „Was ist mit Nate?“
Bella schluckte schwer, ihre Hand umklammerte immer noch Madisons Arm. Sie beugte sich leicht vor und sprach mit zitternder Stimme die Worte, die alles verändern würden.
„Nate lebt.“
Madison erstarrte. Ihr ganzer Körper wurde still, als sie die Worte registrierte.
