Zurück in ihrem Käfig saß Nate mit gekreuzten Beinen vor Alice und sah entschlossen aus. Alice schaute ihn skeptisch an, weil sie nicht wusste, was er vorhatte, aber das Klicken des Schlosses in seinen Händen machte es schnell klar.
„Was machst du mit mir?“, fragte Alice zögernd, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern in dem schwach beleuchteten Raum.
Nate antwortete nicht. Er war ganz auf seine Aufgabe konzentriert – das Halsband um ihren Hals zu öffnen. Seine Finger arbeiteten geschickt und schoben einen provisorischen Stift in den kleinen Mechanismus des Halsbandes. Nach ein paar weiteren Augenblicken des Bastelns durchbrach ein leises Klicken die Stille.
Das Halsband fiel mit einem dumpfen Schlag von Alices Hals.
Alice schnappte nach Luft und fuhr instinktiv mit den Händen an ihren Hals. Erleichterung durchströmte ihren Körper, fast schon euphorisch, als das einengende Gewicht von ihr fiel. Eine Welle von Energie schoss durch ihre Adern. Sie spürte, wie ihre Kräfte wie eine Flut zurückkehrten, überwältigend und unkontrollierbar. Frost schoss aus ihren Fingerspitzen, breitete sich schnell auf dem Boden aus und fror Nates Bein ein.
„Alice!“, stöhnte Nate vor Schmerz, als die eisige Kälte in seine Haut biss. „Hör auf!“
Alice kehrte in die Realität zurück, ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Oh mein Gott, Nate, es tut mir leid!“ Schnell befahl sie dem Eis, sich zurückzuziehen, und diesmal gehorchten ihre Kräfte ihrem Befehl mit mehr Kontrolle.
Der Frost schmolz, und Nate atmete scharf aus und wischte sich kaltes Wasser vom Knie. „Okay“, murmelte er und schüttelte das verbleibende Kribbeln ab. „Wenigstens wissen wir, dass es funktioniert.“
Alice blinzelte, ihre Stimme zitterte vor Ungläubigkeit und Freude. „Ich kann sehen.“ Sie rieb sich die Augen und blinzelte schnell, während sich ihr verschwommener Blick allmählich schärfte. Sie sah sich im Käfig um, ihre Umgebung wurde mit jeder Sekunde klarer.
Nate lächelte schwach. „Gut. Ein Problem ist gelöst.“
Nachdem er ihr einen Moment Zeit gegeben hatte, sich zu orientieren, reichte Nate ihr die Nadel, die er benutzt hatte. „Jetzt bist du dran. Hilf mir, meine rauszuziehen.“
Alice zögerte und hielt die Nadel unsicher in der Hand. „Ich weiß nicht, ob ich das kann, Nate. Was, wenn ich es vermassele?“
„Das wirst du nicht“, versicherte Nate ihr mit ruhiger, aber fester Stimme. „Ich werde dir helfen. Vertrau mir einfach.“
Sie nickte zögerlich und stellte sich hinter ihn. Als sie ihre Position anpasste, erstarrte sie plötzlich. „Warte“, sagte sie und kniff misstrauisch die Augen zusammen. „Woher hast du diese Nadel überhaupt?“
Nates Antwort kam sofort, unverblümt und ohne jede Verlegenheit. „Als du angezogen warst, habe ich gesehen, dass du keinen BH trägst. Das muss unbequem gewesen sein. Ich habe die Nadel herausgezogen.“
Alice blinzelte ihn an, ihre Wangen färbten sich tiefrot. „Du bist … sehr aufmerksam“, brachte sie schließlich hervor, ihre Stimme klang verlegen und gleichzeitig voller widerwilliger Bewunderung. „Clever gedacht.“
„Danke“, sagte Nate lässig, als würde er über etwas Alltägliches reden. „Jetzt nimm mir das Ding vom Hals.“
Alice schüttelte amüsiert und verlegen den Kopf, während sie sich hinter ihn kniete. Mit dem Stift in der Hand untersuchte sie den Verschlussmechanismus an seinem Kragen.
„Okay“, begann Nate mit ruhiger Stimme. „Der Mechanismus ist ganz einfach. Such nach einer kleinen Vertiefung im Schloss.“
Alice‘ Finger zitterten leicht, als sie den Stift in das Schloss steckte. „Ich glaube, ich habe es gefunden.“
„Gut“, sagte Nate. „Jetzt drück leicht drauf. Du wirst die Stifte darin spüren – es fühlt sich an wie eine Reihe kleiner Kerben. Du musst sie einzeln anheben.“
Alice passte ihren Griff an, wobei ihre Finger dabei Nates Hals streiften. Ihr warmer Atem strich über seine Haut, aber er ignorierte das Gefühl und konzentrierte sich weiter. „Spürst du einen Widerstand?“, fragte er.
„Ja“, antwortete Alice.
„Okay, das ist ein Stift. Drück ihn vorsichtig nach oben, bis er einrastet.“
Alice machte, was er gesagt hatte, und hob vorsichtig den Stift. Sie spürte ein leises Klicken unter ihren Fingern. „Ich glaube, ich hab einen.“
„Gut“, ermutigte Nate sie. „Mach weiter. In so einem Schloss sind normalerweise fünf Stifte.“
Es ging nur langsam voran, jedes Klicken dauerte quälend lange. Alice‘ Hände waren ruhig, aber angespannt, ihre Konzentration war messerscharf. Endlich, nach dem fünften Klicken, gab es ein lautes Knacken, als sich der Kragen öffnete und zu Boden fiel.
Nate atmete erleichtert aus und rieb sich den Nacken. „Gut gemacht.“
Alice lehnte sich zurück und ein triumphierendes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Ich kann nicht glauben, dass ich es geschafft habe.“
Nate hob seine Hand und Flammen tanzten in seiner Handfläche, flackernd mit einer neuen Intensität. Die Hitze erhellte den dunklen Käfig und warf unheimliche Schatten an die Wände. Er ging selbstbewusst auf die Käfigtür zu und fuhr mit seinen feurigen Fingern über das schwere Schloss.
Das Metall glühte rot, dann weiß, als es unter der intensiven Hitze zu schmelzen begann. Innerhalb von Sekunden löste sich das Schloss auf und die Tür quietschte auf. Nate drehte sich zu Alice um, sein Gesicht ruhig, aber entschlossen. „Lass uns hier verschwinden“, sagte er leise.
Alice folgte ihm, doch ihre Schritte stockten, als sie bemerkte, dass Nate nicht zum Ausgang ging. „Wohin gehst du?“, flüsterte sie eindringlich.
„Ich hole Axel raus“, antwortete Nate, ohne anzuhalten. „Warte hier.“
Bevor sie protestieren konnte, verschwand er in der Dunkelheit. Alice lief nervös auf und ab, ihre Gedanken rasten. Sie musste jedoch nicht lange warten, bis Nate zurückkam, dicht gefolgt von Axel.
„Okay“, sagte Nate und bedeutete ihnen, ihm zu folgen. „Los geht’s.“
Axel runzelte die Stirn, sein Gesicht war eine Mischung aus Skepsis und Unbehagen. „Ich hoffe, du hast einen Plan, Nate“, murmelte er. „Ich habe mitbekommen, was sie mit dem letzten Typen gemacht haben, der versucht hat zu fliehen, und glaub mir, das willst du nicht wissen.“
„Keine Sorge“, sagte Nate entschlossen. „Mir fällt schon etwas ein.“
Axel war nicht überzeugt. „Das ist nicht gerade beruhigend …“
Alice unterbrach ihn und stieß Axel mit ihrer Schulter so heftig an, dass er leicht ins Straucheln geriet. „Nate hat dich gerade aus diesem Käfig befreit. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, die Klappe zu halten und ihm zu folgen.“
Axel murmelte etwas vor sich hin, sagte aber nichts mehr. Nate, der sich von dem Wortwechsel nicht beirren ließ, war schon ganz auf die bevorstehende Aufgabe konzentriert. In seinem Kopf gingen ihm alle möglichen Optionen durch, er wägte Risiken und Strategien ab.
Sie machten sich vorsichtig auf den Weg zum Abbaugebiet. Das Geräusch von Hämmern, die auf Felsen schlugen, hallte durch die Luft, begleitet von gelegentlichen, kehligen Befehlen der Wärter. Nate sah sich um und beobachtete die Bewegungen der Wärter.
„Sie patrouillieren“, flüsterte er mit kaum hörbarer Stimme. „Sie haben ein Muster. Wartet, bis sie aus unserem Weg sind.“
Die Gruppe wartete in angespannter Stille, ihre Herzen pochten, während sie die Wächter beobachteten. Auf Nates Zeichen krochen sie vorsichtig und bedächtig vorwärts. Es gelang ihnen, unbemerkt durch das Bergbaugebiet zu gelangen, ihre Nerven waren angespannt wie eine Bogensehne.
Der Tunnel dahinter war schwach beleuchtet und unheimlich still. Die Wände waren mit seltsamen kristallinen Adern bedeckt, die schwach leuchteten. Dies war derselbe Weg, den Nate gesehen hatte, als die Wächter die mysteriöse kristalline Substanz transportierten.
„Das ist zu einfach“, murmelte Axel leise, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Wie auf Kommando hallte das Geräusch von Schritten von vorne her, das mit jeder Sekunde lauter wurde.
Panik blitzte in Alices Augen auf, aber Nate hob die Hand und bedeutete ihr, ruhig zu bleiben.
„Bleib an der Wand“, wies er sie mit leiser Stimme an. „Sie können uns weder sehen noch riechen. Sie verlassen sich auf Geräusche. Solange wir keinen Lärm machen, sind wir sicher.“
Sie drückten sich gegen die kühlen, feuchten Wände des Tunnels und atmeten flach und kontrolliert. Die Schritte kamen näher, schwer und bedächtig.
