Nate riss die Augen auf, atmete schwer und keuchte, als er sich im Bett aufrichtete. Seine Hände zitterten, als er sie durch sein Haar fuhr, sein Herz pochte in seinen Ohren. Die Bilder von Madisons blutüberströmter Gestalt, der Klinge des eisigen Wesens und dem leeren Lager spielten sich wie ein grausames Echo in seinem Kopf ab.
Plötzlich wurde ihm klar, was passiert war.
„Es war ein Traum“, flüsterte er mit zittriger Stimme. Dann lauter: „Es war nur ein verdammter Traum!“
Eine Welle der Erleichterung überkam ihn und er sank zurück auf seine Schlafmatte und lachte leise. „Gott sei Dank“, murmelte er. „Ihr geht es gut. Es ist alles in Ordnung.“
Seine Freude war jedoch nur von kurzer Dauer, als die Zeltklappe raschelte und Madison hereinkam. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig, doch sie hob neugierig eine Augenbraue, als sie Nate ansah, der bereits aufgestanden war und sie anstarrte, als wäre sie gerade von den Toten auferstanden.
Ohne nachzudenken, schloss er die Distanz zwischen ihnen und schlang seine Arme fest um sie.
Madison erstarrte für einen Moment, ihre Augen weiteten sich vor Schreck. „Was zum …“
„Du bist in Sicherheit“, flüsterte Nate, seine Stimme voller Erleichterung. „Dir geht es gut.“
Er hielt sie fest, seine Hand wanderte instinktiv zu ihrem Rücken und rieb genau die Stelle, an der das eisige Wesen sie in seinem Traum gestochen hatte. Er atmete tief aus und ließ sich von ihrer warmen Gegenwart in die Realität zurückholen.
Madisons anfänglicher Schock ließ nach, und ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie sich langsam in seiner Umarmung entspannte. Sie lehnte ihren Kopf leicht an seine Schulter und verspürte ein ungewohntes Gefühl von Geborgenheit.
Als Nate sich schließlich zurückzog, bemerkte er, dass ihr Gesicht leicht gerötet war. Madison wandte sich schnell ab, um ihre Verlegenheit zu verbergen.
„Ist alles okay?“, fragte sie und versuchte, ganz locker zu klingen, obwohl ihre Lippen verrieten, dass sie sich bemühte, unbeeindruckt zu wirken.
Nate lachte leise. „Ja, alles klar. Ich wollte dich nur umarmen, das ist alles.“
Madison schnaubte und verdrehte die Augen, aber ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Du bist komisch, Nate. Aber egal. Wir haben zu tun.“
Nate rieb sich die Stirn, als ihm die Realität ihrer Situation wieder bewusst wurde. „Keine Pause für uns, was?“, murmelte er.
„Nicht hier“, antwortete Madison mit einem Grinsen, während sie sich umdrehte, um zu gehen. „Beeil dich und komm zu uns. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.“
Als sie weg war, seufzte Nate und nahm sich einen Moment Zeit, um sich zu sammeln. Er ging zu der kleinen Wasserstelle in der Nähe seines Platzes, wusch sich Gesicht und Hände und ließ sich von der Kühle aus seinen Gedanken reißen. Nachdem er sich frische Kleidung angezogen hatte, machte er sich auf den Weg zu der Gruppe.
Unterwegs wäre er fast mit Claire zusammengestoßen.
„Oh, hey“, sagte er beiläufig, sein Tonfall neutral, aber höflich.
„Hey“, antwortete sie, nickte ihm kurz zu und ging weiter.
Der Austausch war kurz und ohne Spannung. Was auch immer in der Vergangenheit zwischen ihnen passiert war, war für beide offensichtlich nur ein flüchtiges Kapitel, etwas, das sie stillschweigend hinter sich lassen wollten, ohne Komplikationen.
Nate ging weiter zum Treffpunkt, seine Gedanken nun auf die bevorstehenden Aufgaben konzentriert, obwohl ein kleines Lächeln auf seinem Gesicht zurückblieb, als er sich an Madisons verwirrte Reaktion erinnerte.
Nate erreichte ihren üblichen Treffpunkt, eine Lichtung, die von provisorischen Unterkünften und Werkzeugen umgeben war, mit denen die Überlebenden versucht hatten, sich an das Leben auf der Insel anzupassen. Die meisten bekannten Gesichter waren da – Ryder, Jack, Madison –, aber es gab auch ein paar neue Gesichter. Unter ihnen waren Alice und andere, die kürzlich ihre Kräfte entdeckt hatten und nun selbstbewusst genug waren, um sich an der Planung zu beteiligen.
Amara stand abseits von den anderen, ihre ruhige Haltung und stille Stärke strahlten Selbstvertrauen aus. Nate war froh, sie dort zu sehen; ihre Anwesenheit brachte immer ein Gefühl von Ordnung und Zuverlässigkeit mit sich.
Als Nate näher kam, winkte Ryder ihn zu sich herüber. „Endlich“, sagte Ryder mit einem Anflug von Erleichterung in der Stimme. „Wir haben auf dich gewartet.“
„Was ist los?“, fragte Nate und sah sich in der Gruppe um.
Ryder erklärte: „Der Meeresspiegel steigt, und laut Jack kommt in ein paar Tagen ein schwerer Sturm. Wir können nicht hierbleiben, wenn der Strand überflutet wird. Wir müssen sofort handeln.“
Nate runzelte die Stirn, das ständige Rauschen der Wellen, die gegen die Küste schlugen, kam ihm plötzlich bedrückender vor.
Ryder fuhr fort: „Wir haben beschlossen, die Gruppe in zwei Teile aufzuteilen. Diejenigen mit besonderen Fähigkeiten werden sich in zwei Hauptteams aufteilen. Ein Team bleibt hier, um das Lager zu beschützen. Das andere wird in kleinere Gruppen aufgeteilt, um einen sichereren Ort für alle zu suchen. Wir haben nicht viel Zeit.“
Nate nickte. Trotz seines anhaltenden Unbehagens aufgrund seines Traums hielt er es für richtig, den Strand zu verlassen. Das endlose Rauschen des Wassers begann ihm auf die Nerven zu gehen, und der Gedanke, dass mit dem Sturm noch Schlimmeres kommen könnte, überzeugte ihn endgültig.
Nach einer kurzen Diskussion begann sich die Gruppe aufzuteilen. Bevor er mit seinem Team aufbrach, meldete sich Ryder zu Wort. „Ich bleibe hier, um das Lager zu beschützen“, sagte er. „Sie brauchen mich hier.“
Bevor er ging, warf Ryder einen Blick auf die übrigen Gruppen. „Seid vorsichtig da draußen. Vergesst nicht, was letztes Mal passiert ist. Bleibt wachsam.“
Seine Worte hingen schwer in der Luft, als Ryder und einige andere zum Lager zurückkehrten und Nate und die übrigen Überlebenden zurückblieben, um ihre Suchteams zu bilden.
Die Teams teilten sich in drei kleinere Gruppen auf. Zu Nates Überraschung entschied sich Madison, sich Amara und Bella anzuschließen. Er hob eine Augenbraue über diese unerwartete Kombination, sagte aber nichts.
Nate landete bei Alice und Axel. Axel hatte sich entschieden, Alice zu folgen, und Alice schien aus irgendeinem Grund entschlossen, sich an Nate zu halten. So blieb Nate mit den beiden zurück.
Nate warf Axel einen kurzen Blick zu, ihre gemeinsame Vergangenheit lastete schwer in der Luft. Er biss die Zähne zusammen und wandte den Blick ab. Was auch immer zwischen ihnen gewesen war, spielte jetzt keine Rolle mehr. Sie hatten eine Mission, und er war entschlossen, sich nicht von der Vergangenheit ablenken zu lassen.
Bevor Amaras Gruppe losging, ging Nate zu ihr hinüber. „Pass auf Madison auf“, sagte er leise.
Amara hob eine Augenbraue. „Das musst du mir nicht sagen“, antwortete sie mit einem kleinen Lächeln. „Aber keine Sorge – ich passe auf die beiden Mädchen auf.“
Nate zögerte einen Moment, als wollte er etwas sagen, als Amara „die beiden Mädchen“ sagte, nickte dann aber und trat zurück.
Als er zu seiner Gruppe zurückkehrte, wanderten seine Gedanken zu Axel. Er konnte die Frage nicht loswerden, die ihn seit der Bildung ihres Teams beschäftigte. Wenn Axel hier bei ihnen war, bedeutete das dann nicht, dass auch er Kräfte hatte?
Nate warf einen Blick zurück, als Axel hinter ihnen zurückblieb und sich mit einem Grinsen im Gesicht näher an Alice lehnte.
Seine Stimme hallte durch den stillen Wald, eine Reihe unnötiger Plaudereien über sich selbst, seine sogenannten Abenteuer und kaum verhüllte Versuche, sie zu bezaubern. Alice nickte unbeholfen, ihr Gesichtsausdruck schwankte zwischen Höflichkeit und Unbehagen.
„Axel“, rief Nate mit scharfer Stimme und hielt sie auf. Axel sah genervt auf. „Kannst du das lassen? Wir sind auf einer Mission, nicht in einer verdammten Dating-Show.“
Axel spottete und verschränkte die Arme. „Verpiss dich, Nate. Du hast mir nichts zu befehlen. Wer hat dich zum Chef gemacht?“
Nate ballte die Fäuste, blieb aber ruhig. „Es geht hier nicht um Kontrolle. Wenn du Alice beeindrucken willst, dann warte wenigstens, bis wir nicht mehr durch den Dschungel stapfen, wo uns jederzeit etwas anspringen und töten könnte.“
Alice senkte den Blick, ihre Wangen waren leicht gerötet, sie fühlte sich sichtlich unwohl bei diesem Streit. Axel grinste höhnisch und trat näher an Nate heran. „Oh, sieh dich nur an, Mr. Perfect, versuchst mir verdammte Ratschläge zu geben. Weißt du was, du Angeber? Du kannst nicht den Anführer spielen, nur weil du ein verdammtes Upgrade bekommen hast.“
Nate erwiderte seinen Blick. „Ich spiele nichts, Axel. Ich bitte dich nur, dich zu konzentrieren. Wir müssen alle heil zurückkommen.“
Axel lachte bitter, verdrehte die Augen und trat einen Schritt zurück. „Wie auch immer, Mann. Bleib ruhig. Ich mache, was ich will, aber gut – ich halte die Klappe, wenn du dich dann besser fühlst.“
Nate schüttelte den Kopf und bedeutete ihnen, weiterzugehen. Axel schloss sich hinter Alice an, hielt aber Abstand. Nate seufzte innerlich, da er wusste, dass sich Axels Feindseligkeit so schnell nicht ändern würde.
Während sie in angespannter Stille weitergingen, brach Nate das Schweigen mit einer direkten Frage, wobei er seinen Tonfall neutral hielt. „Axel, was ist deine Kraft?“
Axel grinste, sichtlich genießend den Moment. „Oh, jetzt interessiert dich das, was? Verdammt typisch. Aber da du es unbedingt wissen willst, ich mache Sachen schwerer. Alles, was ich anfasse, kann ich beschweren. Ich kann Sachen zerquetschen oder Leute dazu bringen, ihre Füße hinter sich herzuziehen, weißt du, richtig lustige Sachen.“
Nate nickte und speicherte die Information ab. „Das könnte nützlich sein.“
„Ja, klar doch“, murmelte Axel.
Nate ignorierte ihn und bedeutete der Gruppe, weiterzugehen. Die Spannung zwischen ihnen war spürbar, aber im Moment hatten sie eine Aufgabe zu erledigen.
