Nate stand wie angewurzelt da, direkt vor dem eisigen Wesen. Seine leblosen, hohlen Augen bohrten sich in ihn, und eine tiefe Kälte drang in seine Knochen. Er konnte sich nicht bewegen, nicht sprechen, als ihn die Angst wie ein Schraubstock umklammerte.
Hinter ihm legte Madison eine zitternde Hand auf seine Schulter. „Nate, lass uns gehen“, flüsterte sie und versuchte, sie wegzubeamen. Aber ihre Kräfte versagten. Egal, wie sehr sie sich konzentrierte, sie blieben wie angewurzelt stehen.
Das Wesen neigte leicht den Kopf, seine Bewegungen waren langsam und bedächtig, als würde es ihn studieren.
Dann packte es Nate mit einem Ruck am Hals und hob ihn mühelos in die Luft.
Nate würgte, krallte sich an seinem eisigen Griff und rang nach Luft. Er sammelte all seine Kraft, schlug und trat gegen seinen Arm, aber seine Fäuste bluteten nur an dem gefrorenen Körper der Kreatur.
„Lass mich los!“, krächzte er, seine Stimme kaum noch zu hören, während seine Sicht verschwamm.
Der leere Blick der Kreatur blieb auf ihn gerichtet. Langsam verlängerte sich einer ihrer Finger und verwandelte sich in eine eisige Nadel. Sie hob die Nadel in Richtung Nates Stirn, und die Kälte, die von ihr ausging, war scharf und beißend.
Madison schrie: „Nein!“
Sie stürzte auf die beiden zu, ihre Angst von Verzweiflung überwältigt. Aber mit einer lässigen Bewegung ihrer freien Hand schleuderte die Kreatur sie durch die Luft. Sie prallte gegen einen Baum in der Nähe und sackte benommen zu Boden.
Nates Kräfte schwanden. Sein Kopf sackte nach vorne, als die eisige Nadel sich seiner Haut näherte. Dann hob die Kreatur plötzlich den Kopf und richtete ihre Aufmerksamkeit auf den Himmel.
Die plötzliche Veränderung in ihrem Verhalten war erschreckend. Sie ließ Nate los und ließ ihn unsanft auf den Boden fallen. Nate rang nach Luft und krallte sich an seinem Hals, während er auf die Knie fiel.
Bevor einer von beiden reagieren konnte, verschwand das Wesen so lautlos, wie es aufgetaucht war.
Madison rappelte sich auf und eilte zu Nate. „Bist du okay?“, fragte sie mit zitternder Stimme.
Nate hustete und versuchte immer noch, zu Atem zu kommen. „Mir geht es gut“, brachte er hervor. „Lass uns hier verschwinden.“
Madison legte erneut eine Hand auf seine Schulter, und diesmal funktionierten ihre Kräfte. Sie verschwanden von der gefrorenen Lichtung und tauchten weit entfernt im dichten Dschungel wieder auf.
Madison lehnte sich an einen Baum, ihr Gesicht war blass. Sie schloss die Augen und atmete tief und ruhig. „Dieses Ding …“, flüsterte sie. „Was war das?“
Nate antwortete nicht sofort. Er lief auf und ab, seine Gedanken rasten.
Dann blieb er stehen und drehte sich zu ihr um. „Hast du es gespürt?“
„Was gespürt?“, fragte sie, immer noch erschüttert.
„Diese Energie“, sagte Nate. „Als sich das Eis überall ausbreitete, hast du da etwas … Vertrautes gespürt?“
Madison runzelte die Stirn und versuchte sich zu erinnern. Sie schloss die Augen und dachte an die bedrückende Kälte zurück, die sie umgeben hatte. Dann riss sie die Augen auf und starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. „Ich … ich habe es gespürt“, gab sie zu, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„Wie hat es sich angefühlt?“, hakte Nate nach.
Madison zögerte, ihr Gesicht verzog sich vor Angst. „Es fühlte sich an wie …“ Sie schluckte schwer, ihre Kehle war trocken. „Es fühlte sich an, als wären wir zurück … in der Welt jenseits der Höhle.“
Nate nickte grimmig. „Genau.“
Madison starrte ihn an und versuchte, seine Worte zu verstehen. „Was meinst du damit, Nate?“
Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Erinnerst du dich, was passiert ist, nachdem wir die Höhle verlassen hatten? Die Temperatur auf der ganzen Insel ist gesunken. Wir dachten, es wäre ein Naturphänomen.“
Madison nickte langsam. „Ja … aber …?“
„Aber was, wenn es kein Naturphänomen war?“, fragte Nate mit leiser, ernster Stimme. „Was, wenn es daran lag, dass wir etwas freigesetzt haben, als wir in diese Welt eingetreten sind?“
Madison stockte der Atem und sie starrte ihn mit blassem Gesicht an.
Nate hatte schon seit einiger Zeit vermutet, dass es sich nicht um ein Naturphänomen handelte, aber bis jetzt hatte er noch nicht alle Teile des Puzzles zusammengesetzt. Zu viele dringende Angelegenheiten hatten seine Aufmerksamkeit beansprucht, sodass ihm kaum Zeit geblieben war, über die seltsame Kälte nachzudenken, die über die Insel hereingebrochen war.
Jetzt starrte er zum Himmel hinauf und versuchte zu erkennen, was das eisige Wesen dazu gebracht hatte, ihn so plötzlich loszulassen. Aber der Himmel war klar und bot keine Antworten.
„Es will uns nicht töten“, sagte Madison plötzlich und brach die Stille.
Nate drehte sich verwirrt zu ihr um. „Was meinst du?“
Madison verschränkte die Arme und runzelte die Stirn. „Denk mal drüber nach. Wenn etwas so Mächtiges uns töten wollte, würden wir jetzt nicht hier stehen. Es hätte das ganze Lager schon auslöschen können.“
Nate dachte über ihre Worte nach, und ein Anflug von Verständnis huschte über sein Gesicht. „Du meinst, es ist nur aufgetaucht wegen … vorhin?“
Madison nickte. „Ja. Was auch immer du gemacht hast, als dein ganzer Körper geleuchtet hat – das muss es hierher gelockt haben. Wie ein Signal oder ein Leuchtfeuer.“
Nate fuhr sich mit der Hand durch die Haare und versuchte, ihre Theorie zu verarbeiten. „Das ergibt Sinn. Wenn es alle im Camp töten wollte, würden wir jetzt nicht hier stehen und darüber reden.“
Er stand auf, klopfte sich den Staub ab und ging zum Strand. Das war der einzige Ort, an dem er sich jetzt noch einigermaßen sicher fühlte. „Komm schon“, sagte er und warf Madison einen Blick zu.
Sie zögerte einen Moment, bevor sie ihm folgte. Als sie ihn eingeholt hatte, wanderte ihr Blick zu ihm und sie blieb wie angewurzelt stehen.
„Nate …“, sagte sie mit schockierter Stimme.
„Was?“, fragte er und blieb stehen, um sie anzusehen.
Sie deutete auf ihn. „Du siehst … anders aus.“
Nate hob eine Augenbraue. „Wie anders?“
Madison zeigte auf seine Beine. „Du bist größer. Und dein Körper … ist muskulöser. Sogar dein Gesicht – es ist schärfer, markanter.“
Nate blinzelte überrascht, bevor er an sich hinunterblickte.
Er hatte die Veränderungen nicht bemerkt, aber jetzt, wo Madison sie erwähnte, fühlte er sich … stärker, fähiger. „Hm“, murmelte er und ging weiter zum Strand.
—
Währenddessen, zurück im Camp
Ryder saß mit Jack am Lagerfeuer, ihre Unterhaltung war leise, aber angespannt.
„Wenn wir keine Lösung für dieses … Problem finden, geraten die Dinge außer Kontrolle“, sagte Jack mit ungewöhnlich ernster Stimme.
Ryder runzelte die Stirn. „Problem? Was für ein Problem?“
Jack verschränkte die Arme. „Die hohe Libido. Die Triebe der Männer und Frauen geraten außer Kontrolle. Das Verhältnis von Männern zu Frauen beträgt hier 70:30, und das führt bereits zu Streitigkeiten. Wenn das so weitergeht, wird es nicht nur bei Streitereien bleiben. Dunkle Gedanken werden sich in ihren Köpfen breitmachen. Die Leute werden zu Extremen greifen.“
Ryders Gesicht wurde ernst. Er beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. „Du meinst, das ist gefährlicher, als wir denken?“
Jack nickte. „Viel gefährlicher. Wenn wir nichts dagegen unternehmen, wird das Lager auseinanderbrechen.“
Ryder atmete tief aus und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. „Die einzige Lösung ist, von dieser Insel zu verschwinden. Bis dahin …“ Er verstummte, unsicher, was er noch sagen sollte.
Jack stand auf, entschlossen. „Ich werde alles tun, um uns hier rauszuholen.“
Als er weg ging, blieb Ryder am Feuer stehen und war in Gedanken versunken. Die Last der Verantwortung lastete schwer auf seinen Schultern.
In diesem Moment hörte er ein leises Rascheln hinter sich. Er drehte sich ruckartig um und sah Axel hinter einem Zelt hervortreten.
Axel grinste. „Findest du es nicht seltsam, dass ein Kind so viel weiß?“
Ryder runzelte die Stirn, blieb aber ruhig. „Jack ist wie Nate. Die beiden sind Genies. Der einzige Unterschied ist, dass Jacks Wissen etwas … fortgeschrittener ist.“
Axel nickte und sein Grinsen verschwand ein wenig. „Wenn du meinst.“
Er wollte gehen, aber Ryder hielt ihn mit seiner Stimme zurück. „Axel.“
Axel blickte zurück und hob eine Augenbraue.
Ryder sah ihn ernst an. „Hör nicht heimlich zu, wenn wir wichtige Gespräche führen, vor allem, wenn du nicht dazu gehörst.“
Axel grinste und tippte sich mit einer spielerischen Geste auf die Brust. „Ja, Boss. Ich bin nur zufällig vorbeigekommen.“
Ryder sah ihm nach und presste die Kiefer aufeinander. Irgendetwas an Axels lässiger Art gefiel ihm nicht.
Axel schob die Zeltklappe beiseite und trat ein. Jason lag auf einem provisorischen Bett und lachte leise, während er sich mit einem Mädchen unterhielt, das neben ihm saß. Sie spielte nervös mit ihren Haaren und war sichtlich geschmeichelt von Jasons Aufmerksamkeit.
„Hey“, sagte Axel scharf und verschränkte die Arme. „Können wir das Zelt haben?“
Das Mädchen sah erschrocken auf, aber Jason winkte ihr lässig zu, sie solle gehen. „Du hast ihn gehört. Hau ab.“
Das Mädchen zögerte, warf Jason einen kurzen Blick zu und verließ dann eilig das Zelt. Als sie weg war, wandte sich Axel mit angewidertem Gesichtsausdruck an Jason.
„Was zum Teufel ist los mit dir?“
fragte Axel und ließ sich auf eine Kiste in der Nähe fallen. „Seit wann verschwendest du deine Zeit mit solchen mittelmäßigen Mädchen? Hast du deinen verdammten Anstand verloren?“
Jason lehnte sich zurück und grinste. „Mann, hör mal zu. Wenn ich mich jetzt nicht um die Mittelmäßigen kümmere, habe ich in ein paar Wochen gar nichts mehr. Du weißt doch, wie es im Camp läuft. Es geht nur um Zahlen, Bruder.“
Axel hob eine Augenbraue. „Wovon redest du überhaupt?“
Jason setzte sich auf und wedelte dramatisch mit den Händen. „Das Verhältnis, Axel. Bist du blind oder was? Hier gibt es viel mehr Jungs als Mädels. Und die Kerle fangen schon an, wie Geier zu kreisen. Wenn du nicht schnell bist, bist du der Letzte.“
Axel schnaubte und schüttelte den Kopf. „Genau deshalb bin ich hier, du Trottel.“ Er beugte sich vor und senkte die Stimme. „Es ist Zeit, etwas zu unternehmen. Wir dürfen keine Zeit mehr mit diesen zufälligen Mädels verschwenden.“
Jason hob eine Augenbraue. „Worauf willst du hinaus?“
Axels Gesichtsausdruck wurde ernst, obwohl sein Tonfall weiterhin derb blieb. „Bella und Madison. Wir können nicht länger rumtrödeln. Wenn wir jetzt nicht zuschlagen, wird es jemand anderes tun. Du weißt, dass sie die heißesten Bräute in diesem Camp sind.“
Jason starrte ihn einen Moment lang an, bevor er langsam nickte. „Du hast nicht Unrecht. Bella ist verdammt heiß, und Madison … ja, die ist auch ganz oben mit dabei.“
Axel grinste und lehnte sich gegen die Wand. „Genau. Wir sichern uns die beiden, bevor jemand anderes die Chance dazu hat.“
Jason lachte leise und seine Augen blitzten verschmitzt. „Okay, Mann. Lass es uns machen.“
