Nate wachte auf und fühlte sich, als hätte ihn ein Berg zerquetscht. Alle Muskeln taten weh, und eine komische Hitze floss durch seine Adern, sodass seine Haut klamm wurde. Er stöhnte und rappelte sich auf, als ihn eine Welle von Übelkeit überkam. Sein Hals war trocken, und sein Kopf pochte wie eine Trommel.
Er wickelte sich in eine dicke Decke, rappelte sich auf und stolperte zum Eingang seines Zeltes. Er konnte sich nicht erinnern, wann er sich das letzte Mal so schlecht gefühlt hatte. Seit er sich in der Höhle bis an seine Grenzen getrieben hatte, war es, als würde sein Körper ihn ablehnen, und es wurde immer schlimmer.
Als er nach draußen trat, schlug ihm die kühle Luft ins Gesicht und verschaffte ihm eine kurze Erholung von der fiebrigen Hitze in seinem Inneren. Er blinzelte in die Sonne und sah Madison auf sich zukommen. Sie ging zielstrebig auf ihn zu, ihr Blick huschte zu seinem Zelt, als würde sie ihn suchen.
Als sie ihn sah, hellte sich ihr Gesicht auf. „Nate! Ich wollte dich gerade wecken.“
Er lächelte sie schwach an, seine Lippen bewegten sich kaum. „Morgen …“ Seine Stimme klang heiser und war kaum zu hören.
Madisons Lächeln verschwand, als sie näher kam. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck. „Nate, du siehst furchtbar aus! Was ist mit dir passiert?“
Er winkte ab und versuchte, es herunterzuspielen. „Es ist nichts. Nur … eine kleine Krankheit. Ich komme schon klar.“
Madison trat näher und kniff besorgt die Augen zusammen. „Das ist nicht nichts, Nate. Du siehst aus, als hättest du dir einen Virus eingefangen. Bist du sicher, dass …“
„Mir geht es gut, Madison“, unterbrach Nate sie mit festerer Stimme. Er wollte weder sie noch sonst jemanden beunruhigen. „Wirklich. Ich bin nur müde, das ist alles.“
Madison sah nicht überzeugt aus, seufzte aber und beschloss, das Thema vorerst fallen zu lassen. „Na gut, aber Ryder will dich sehen. Er hat mir gesagt, ich soll ein paar Leute zusammenrufen und ihn hinten im Camp treffen. Ich bin gekommen, um dich zu holen.“
„Warum will Ryder mich sehen?“, fragte Nate und runzelte die Stirn.
„Keine Ahnung“, antwortete Madison. „Du bist aber nicht der Einzige. Er ruft bestimmte Leute zusammen. Lass uns einfach gehen.“
Nate nickte, warf die Decke, die ihn bedeckte, zurück in sein Zelt und atmete tief durch, als wolle er die Krankheit abschütteln. Für einen Moment dachte Madison, dass es ihm vielleicht wirklich besser ging. Er richtete sich auf, stand kerzengerade da und seine gewohnte Selbstsicherheit kehrte in sein Gesicht zurück.
Aber dann fiel ihr sein Blick auf – glasig und unkonzentriert, mit einem schwachen Anflug von Schmerz, den er nicht verbergen konnte. Madison wusste es besser. Er tat nur so, als wäre alles in Ordnung, weil er nicht wollte, dass sich jemand Sorgen um ihn machte.
Sie ging etwas hinter ihm her und folgte ihm zum hinteren Teil des Lagers.
Als sie ankamen, war Nate überrascht, eine Gruppe bekannter Gesichter zu sehen, die sich bereits versammelt hatten. Jason und Axel standen abseits, mit ihrem üblichen Grinsen im Gesicht. Bella und Amara waren auch da, zusammen mit ein paar anderen Männern, die Nate nicht kannte.
Aber was seine Aufmerksamkeit am meisten auf sich zog, war der junge Junge, der neben Ryder saß. Der Junge konnte nicht älter als zwölf gewesen sein, doch sein Blick war scharf und seine Reife schien weit über sein Alter hinauszugehen. Seine kleine Statur und sein ruhiges Auftreten passten nicht zu der Intelligenz, die aus seinen Augen strahlte.
Als Nate und Madison sich der Gruppe anschlossen, beugte sich Axel zu Jason hinüber und sprach leise, aber nicht leise genug, dass Nate es nicht hören konnte.
„Ich wusste es“, flüsterte Axel mit einem verschmitzten Grinsen. „Die vögeln doch total miteinander.“
Jason lachte leise und schüttelte den Kopf. „Mann, du bist besessen. Lass das einfach.“
Nate hörte sie, reagierte aber nicht. Er konnte es sich nicht leisten, seine Energie für ihre kindischen Spielchen zu verschwenden. Seine Aufmerksamkeit galt weiterhin Ryder und dem kleinen Jungen, die eindeutig im Mittelpunkt standen.
Madison hingegen warf ihnen einen scharfen Blick zu und presste die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen. Aber anstatt sie zur Rede zu stellen, blieb sie in Nates Nähe und sah abwechselnd ihn und den Jungen an, während sie darauf wartete, dass Ryder erklärte, warum sie herbeigerufen worden waren.
Ryder trat vor, sein Gesichtsausdruck ernst, während er die Gruppe musterte. Die Bedeutung dessen, was er sagen würde, lag schwer in der Luft. „Danke, dass ihr alle gekommen seid“, begann er mit fester, aber ruhiger Stimme. „Ich habe euch hierher gebeten, weil wir etwas Wichtiges zu besprechen haben – etwas, das nicht länger aufgeschoben werden kann.“
Er drehte sich leicht zur Seite und deutete auf den kleinen Jungen, der neben ihm saß. „Das ist Jack“, sagte Ryder mit respektvoller Stimme. „Einige von euch kennen ihn vielleicht noch nicht, aber er hat uns geholfen, die Karte der Umgebung zu zeichnen.“
Nate riss überrascht die Augen auf. Er veränderte seine Haltung und sah den Jungen mit neuem Interesse an. Er hatte die Karte selbst benutzt und fand sie sehr hilfreich. Er hatte auch gehört, wie wichtig sie gewesen war, um wichtige Orte in der Umgebung des Lagers zu finden – aber er hatte noch nie die Gelegenheit gehabt, denjenigen zu treffen, der sie gezeichnet hatte. Jetzt, wo er Jack sah, konnte er es kaum glauben. Dieser kleine, unscheinbare Junge hatte das gemacht?
Ryder trat zurück und bedeutete Jack, nach vorne zu treten. Der Junge bewegte sich selbstbewusst, sein Gesicht war ruhig und unlesbar. Seine Haltung verriet keine Spur von Angst, als er vor der Gruppe stand. Er begegnete ihren neugierigen und skeptischen Blicken, ohne mit der Wimper zu zucken.
Jacks Stimme war klar und fest, als er zu sprechen begann. „Wir sind jetzt seit über einer Woche hier“, sagte er mit überraschender Autorität. „Und die meisten von euch warten immer noch auf Rettung. Ihr verbrennt jede Nacht Holz und hofft, dass jemand den Rauch sieht.“
Ein zustimmendes Murmeln ging durch die Gruppe. Mehrere Leute nickten mit hoffnungsvollen Gesichtern. Aber Jacks nächste Worte zerstörten diese Hoffnung.
„Du musst aufhören.“ Seine Stimme war fest und entschlossen. „Es kommt keine Hilfe.“
Für einen Moment war es total still. Dann brach Gelächter aus der Gruppe hervor, spöttisch und abweisend.
Ein Mann trat vor und schüttelte ungläubig den Kopf. „Der Junge glaubt, er weiß alles, nur weil er eine Karte gezeichnet hat. Was weißt du schon von Rettungsmaßnahmen, hm?“
Jack drehte sich zu dem Mann um und sah ihn scharf an. „Halt die Klappe“, sagte er kalt.
Das Lachen des Mannes verstummte abrupt und machte Schock Platz. Sein Gesicht wurde rot vor Wut und er öffnete den Mund, um zu antworten. Doch bevor er dazu kam, durchbrach eine andere Stimme die angespannte Stimmung.
„Halt die Klappe.“
Diesmal hatte der Befehl eine solche Wucht, dass alle verstummten. Die Gruppe drehte sich zur Stimme um und ihre Augen weiteten sich vor Überraschung.
Es war Nate.
Er sah weder den Mann an, der gesprochen hatte, noch die Menge. Sein Blick war auf Jack gerichtet, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Die ruhige Autorität in seiner Stimme ließ keinen Raum für Widerrede.
„Erklär das“, sagte Nate mit ruhiger, aber fester Stimme.
Jack drehte sich zu Nate um, sein junges Gesicht nachdenklich, die Augen vor Intelligenz funkelnd. „Danke“, begann Jack mit ruhiger Stimme, in der jedoch eine gewisse Dringlichkeit mitschwang. „Etwas, das bestätigt, dass wir nicht auf Rettung warten sollten, ist, dass wir … nun ja, nicht mehr auf der Erde sind.“
Die Gruppe hinter ihnen tauschte verwirrte Blicke aus, und es erhob sich ein leises Murmeln, bevor Jack fortfuhr.
Nate runzelte die Stirn, bedeutete Jack aber mit einer Geste, fortzufahren. „Erklär mir das“, sagte er einfach.
Jack nickte und holte tief Luft. „Es sind nicht nur die Kreaturen oder das Gelände“, begann er. „Es ist die Atmosphäre selbst. Habt ihr bemerkt, wie schwer die Luft ist? Die Sauerstoffkonzentration hier ist anders – etwas höher als auf der Erde.
Deshalb können wir uns mehr anstrengen als sonst, aber wir werden auch schneller müde. Der Luftdruck ist auch anders. Er ist hier höher.“
Er hatte recht, die einzigen, die sich stärker fühlten, waren diejenigen, die ihre Fähigkeiten erweckt hatten. Diejenigen, die machtlos waren, wurden von Tag zu Tag schwächer.
Nates Augen leuchteten auf, als er die Informationen zusammenfügte. „Das würde erklären, warum der Horizont näher aussieht, als er sein sollte“, warf er ein. „Eine dichtere Atmosphäre würde das Licht anders brechen. Das ist auch der Grund, warum die Sonnenuntergänge so leuchtend sind – sie streuen mehr Licht über ein breiteres Spektrum.“
Jack neigte überrascht den Kopf. „Genau“, sagte er mit anerkennender Stimme. „Und dann ist da noch die Länge der Tage und Nächte. Ist dir das aufgefallen? Der Tag dauert fast fünfzehn Stunden, aber die Nächte dauern über zehn Stunden. Das passt nicht zur Erdrotation. Wir sind auf einem Planeten mit einer langsameren Achsenrotation.“
Nate nickte langsam, während es in seinem Kopf arbeitete. „Das würde sich auch auf die Corioliskraft auswirken“, fügte er hinzu. „Deshalb sind die Windverhältnisse hier unregelmäßig, aber in ihrer Stärke konstant. Und die Sternbilder …“
„Sind völlig anders“, beendete Jack seinen Satz.
Die beiden sahen sich in die Augen, und sie verstanden sich ohne Worte. Für einen Moment war es, als gäbe es niemanden sonst auf der Welt.
Hinter ihnen bewegte sich die Gruppe unruhig. Verwirrung stand in allen Gesichtern geschrieben, und das Gemurmel wurde lauter, während sie sich bemühten, dem Gespräch zu folgen.
„Moment mal, worüber redet ihr beiden überhaupt?“, platzte Jason schließlich heraus, seine Stimme klang frustriert. „Luftdruck? Axialer Spin? Habt ihr euch das ausgedacht?“
Nate wandte sich der Gruppe zu, sein Gesichtsausdruck wurde weicher.
„Ich werde es vereinfachen“, sagte er mit ruhiger, aber fester Stimme. „Was Jack meint, ist, dass alles hier – die Luft, der Himmel, sogar die Länge der Tage – beweist, dass wir nicht mehr auf der Erde sind. Die Sonne ist anders, die Sterne entsprechen keiner uns bekannten Konstellation, und die Physik dieses Ortes ist nicht dieselbe, mit der wir aufgewachsen sind. Dies ist ein völlig anderer Planet.“
Die Menge verstummte. Einige Gesichter waren blass, andere voller Unglauben.
„Das ist unmöglich“, murmelte ein Mann und schüttelte den Kopf. „Wie können wir nicht auf der Erde sein? Wir sind nicht zu einem anderen Planeten geflogen. Wir sind hier abgestürzt.“
Jack trat vor, seine kleine Statur strahlte Autorität aus. „Es spielt keine Rolle, wie wir hierher gekommen sind“, sagte er mit scharfem Tonfall. „Wichtig ist, dass wir die Wahrheit akzeptieren, damit wir überleben können.
Sie zu leugnen, ändert nichts an der Realität.“
Nate nickte zustimmend und ließ seinen Blick über die Gruppe schweifen. „Er hat recht. Wir müssen aufhören, uns an die Idee einer Rettung zu klammern, und anfangen, uns an unsere neue Situation anzupassen. Wir haben uns nicht nur verirrt. Wir sind an einem völlig anderen Ort.“
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend. Niemand traute sich zu sprechen, alle versuchten zu begreifen, was sie gerade gehört hatten.
Schließlich brach Nate das Schweigen, seine Stimme leise, aber entschlossen. „Wir sind nicht mehr auf der Erde.“ Und damit war alles klar.
Das Gewicht seiner Worte hing in der Luft und lastete auf allen. Zum ersten Mal wurde ihnen die Realität ihrer Situation unbestreitbar bewusst.
Jack trat vor, sein jugendliches Gesicht trug nun die Last eines Menschen, der weit über sein Alter hinaus war. In seinen Augen blitzte kurz ein Zögern auf, aber seine Stimme war fest, als er sagte: „Es gibt noch etwas, das ihr alle verstehen müsst.“
Im Lager wurde es still. Nach den Enthüllungen von zuvor wagte niemand, ihn abzuweisen. Alle Augen richteten sich auf ihn und warteten.
Jack ließ seinen Blick über die Gruppe schweifen und hielt kurz bei jedem Gesicht inne. Schließlich fragte er: „Wer von euch ist mit seinem Ehepartner verunglückt?“
Die Frage hing seltsam und deplatziert in der Luft. Es begann erneut ein Murmeln, aber bevor es lauter werden konnte, hob ein Mann mittleren Alters mit schütterem Haar vorsichtig die Hand.
„Ich“, sagte der Mann mit unsicherer, aber neugieriger Stimme.
Jack nickte und bestätigte ihn. „Und wie oft“, fragte Jack in sachlichem Ton, „hatten Sie und Ihre Frau vor dem Unfall Sex?“
Die Luft schien aus dem Camp zu entweichen. Die Gespräche verstummten augenblicklich und es folgte eine fassungslose Stille. Geschockte Gesichter wandten sich Jack zu, während andere den Mann anstarrten, der seine Hand gehoben hatte.
„Was für eine Frage ist das denn?“, flüsterte jemand ungläubig.
Der Mann mittleren Alters reagierte jedoch weder verärgert noch verlegen. Stattdessen musterte er Jack mit gerunzelter Stirn. Etwas an Jacks Verhalten ließ ihn glauben, dass hinter der seltsamen Frage ein Grund steckte.
Er räusperte sich und antwortete schließlich: „Bevor wir hierherkamen? Vielleicht … einmal alle zwei Wochen, mehr oder weniger.“ Er hielt inne und zögerte nur einen Moment, bevor er fortfuhr. „Aber seit dem Unfall … ist es, äh, mindestens dreimal am Tag.“
Die Menge brach in Gelächter aus.
„Was?!“
„Das ist doch ein Witz!“
„Dreimal am Tag?“
Der Mann zuckte verlegen mit den Schultern, seine Ohren waren rot, aber sein Gesichtsausdruck ernst. „Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll, aber es ist, als ob … ich mich nicht dagegen wehren kann. Sie auch nicht.“
Jack presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen und nickte. Dann wandte er sich an die Gruppe und sprach mit klarer, fester Stimme. „Was ihr erlebt, ist nichts Ungewöhnliches.
Es geht allen hier so, auch wenn ihr es nicht zugeben wollt. Hier, an diesem Ort, werden bestimmte Dinge verstärkt – unsere Instinkte, unsere Wünsche, unsere Emotionen. Lust, Wut, Angst … sogar die Dinge, die wir tief in uns zu vergraben versuchen. Sie werden alle verstärkt.“
Die Gruppe warf sich unruhige Blicke zu.
„Du meinst, dieser Ort bringt uns dazu, unseren Trieben nachzugeben?“, fragte Bella mit vorsichtiger Stimme.
Jack nickte. „Genau. Es ist nicht nur euer Verhalten – es ist eure Biologie. Dieser Ort hat etwas, das unsere Urinstinkte verstärkt. Deshalb fühlt ihr euch mehr zu Menschen hingezogen, deshalb fühlt ihr euch aggressiver, ängstlicher oder sogar leidenschaftlicher. Die Atmosphäre hier beeinflusst nicht nur die Umgebung, sondern auch uns.“
„Aber warum?“, fragte Madison und runzelte die Stirn.
Jack sah sie an, dann Nate. „Ich weiß es nicht“, gab er zu. „Aber wir müssen es verstehen. Denn wenn wir es nicht tun, wird es uns auseinanderreißen.“
Die Spannung in der Luft war greifbar. Niemand wusste, was er sagen sollte, und die Bedeutung von Jacks Worten lastete schwer auf der Gruppe.
Schließlich brach Nate das Schweigen. „Du meinst also, dieser Ort verändert nicht nur unser Leben, sondern auch uns selbst.“
Jack sah ihm mit ernster Miene in die Augen. „Genau.“
