Die Gruppe stapfte durch den dichten Wald, und die Blätter raschelten unter ihren Füßen. Die Luft war voller Spannung, und das gelegentliche entfernte Brüllen eines Tieres ließ ihre Nerven flattern. Madison brach als Erste das Schweigen und strich sich ein Blatt aus ihren lockigen Haaren.
„Also“, fragte sie und sah Claire an, „in welche Richtung gehen wir?“
Claire hielt inne und sah sich im Wald um, als würde sie ihre Schritte in Gedanken zurückverfolgen. Sie hob die Hand und zeigte in eine Richtung. „Als die Bestien uns angegriffen haben, ist Amara in diese Richtung gelaufen“, sagte sie und deutete dann in eine andere Richtung. „Zwei Leute sind in diese Richtung gerannt. Ich weiß nicht viel über sie, sie haben nie wirklich mit uns gesprochen. Aber ich glaube, Lena ist in diese Richtung gelaufen“, fügte sie hinzu und zeigte auf einen dritten Weg.
„Warum glaubst du, dass Lena in diese Richtung gelaufen ist?“, fragte Nate und kniff die Augen zusammen, während er die Umgebung absuchte. Ihre Vermutung half ihnen in ihrer Situation nicht weiter, sie musste sich über die Lage im Klaren sein.
„Sie hat mir gesagt, dass sie sich immer irgendwo verstecken würde, wenn etwas schiefginge“, antwortete Claire. „Und in dieser Richtung gibt es eine felsige Gegend. Ich bin mir fast sicher, dass sie dorthin gelaufen ist.“
Claire zögerte, bevor sie fortfuhr: „Ich denke, wir sollten zuerst zu Lena gehen. Sie ist die Schwächste von uns und wahrscheinlich in der größten Gefahr.“
Madison schüttelte sofort den Kopf. „Nein“, sagte sie entschlossen. „Lena ist die Schwächste, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich schon tot ist. Es ist sinnlos, Zeit mit ihr zu verschwenden. Konzentrieren wir uns auf die anderen beiden Orte.“
„Wow, Madison“, sagte Bella und warf ihr einen bösen Blick zu. „Entspann dich. Wir brauchen deine negative Einstellung in dieser ohnehin schon schwierigen Situation nicht.“
Madisons Gesicht verhärtete sich, als sie zurückschoss. „Was redest du da, Bella? Wie wäre es, wenn wir aufhören, so zu tun, als wäre alles in Ordnung, und anfangen, realistisch zu sein? Wenn wir logisch denken, ist Lena ein hoffnungsloser Fall.“
Bevor der Streit weiter eskalieren konnte, meldete sich Nate zu Wort, der die ganze Zeit still gewesen war. Seine Stimme klang ruhig, aber bestimmt. „Das reicht“, sagte er und stellte sich zwischen die beiden Frauen. „Wir machen Folgendes: Claire und Bella suchen Lena. Madison und ich kümmern uns um Amara.
Was die anderen beiden angeht …“ Er hielt inne und blickte in die Richtung, in die sie gegangen waren. „Die müssen sich selbst durchschlagen.“
„Na gut“, murmelte Madison und stellte sich hinter Nate, sichtlich bereit zum Loslaufen.
Claire und Bella tauschten einen Blick, bevor Claire sich wieder Nate zuwandte. „Warte, bevor wir uns aufteilen, musst du wissen, wie sie aussehen.“
Nate nickte, und Claire begann zu erklären. „Amara hat langes, dunkelbraunes, fast schwarzes Haar und auffällige grüne Augen. Sie ist groß, athletisch gebaut und trug zuletzt einen dunkelblauen Kapuzenpulli. Du wirst sie sofort erkennen, weil sie eine starke Ausstrahlung hat. Sie ist … kaum zu übersehen.“
„Und Lena?“, fragte Bella.
„Lena ist kleiner, hat schulterlanges blondes Haar. Sie hat eine blasse Haut und hellblaue Augen und trug eine rote Jacke. Sie ist ruhig, schüchtern und nicht besonders kämpferisch. Deshalb mache ich mir um sie die größte Sorgen“, sagte Claire leise.
Nate nickte. „Verstanden. Los geht’s.“
Als Claire und Bella sich umdrehten, um zu gehen, trat Nate näher an Bella heran und senkte seine Stimme. „Wenn du irgendwelche Anzeichen von Gefahr siehst, renn weg. Geh kein unnötiges Risiko ein.“
Bellas Augen verengten sich und ihr Tonfall wurde kalt. „Danke, aber ich brauche dich nicht, um mir den Rücken zu decken, Nate.“
Nate runzelte leicht die Stirn, unsicher, warum Bella ihm gegenüber so distanziert war, aber er entschied, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, darüber nachzudenken. Das Einzige, was zählte, war, die vermissten Überlebenden zu finden.
Ohne ein weiteres Wort teilte sich die Gruppe auf und verschwand in dem dichten Wald, um nach ihren verstreuten Begleitern zu suchen. Die Uhr tickte, und jede Sekunde fühlte sich wie ein Wettlauf mit dem Tod an.
