Nates zitternde Hände fummelten an der Gurtschnalle herum. Als sie aufsprang, übernahm die Schwerkraft die Kontrolle. Durch die halb geneigte Position des Flugzeugs fiel er nach unten und schlug mit dem Kopf gegen das zerklüftete Dach des Wracks. Ein Stöhnen entrang sich seinen Lippen, als eine dünne Blutlinie über seine Stirn lief.
Die Welt stand auf dem Kopf – weil sie es tatsächlich tat. Nichts in diesem zerbrochenen Teil des Flugzeugs bot Halt. Er hatte keine andere Wahl, als zu kriechen, seine Finger über kaltes, verbogenes Metall zu ziehen, während er sich aus dem Wrack zog.
Als er endlich herauskam, traf ihn das ganze Chaos.
Menschen rannten umher – einige schrien Namen, andere versuchten verzweifelt, den Verletzten zu helfen. Nates Blick wanderte zu einer grausigen Szene in der Nähe: Eine Reihe von regungslosen Körpern, mindestens zwanzig an der Zahl, lagen nebeneinander. Die Realität ihrer Situation sank wie ein Stein in seine Brust.
„Axel! Wo zum Teufel bist du?“
Die vertraute Stimme von Jace durchdrang den Lärm. Nate drehte den Kopf und sah Jace, der verzweifelt herumlief und jede Ecke absuchte. Plötzlich fiel Jaces Blick auf ihn. Er kam mit schnellen, drängenden Schritten auf ihn zu.
„Halt durch … Ich kenne dich“, sagte Jace, als er vor Nate stand. „Du bist der Junge, der uns im Museum angerufen hat. Was ist mit deinen Beinen passiert, Mann?“
Nate schluckte schwer, seine Stimme zitterte, als er stammelte: „Ich … ich weiß es nicht.“ Aber als er merkte, dass Jace wirklich besorgt war, ließ ein Teil seiner Angst nach. Er fuhr fort: „Ich bin aufgewacht und war an meinen Sitz gefesselt … Ich konnte meine Beine nicht spüren.“
Jace runzelte die Stirn, Verwirrung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. „Moment mal, an deinen Sitz gefesselt? Ich dachte, sie hätten alle aus dem Flugzeug geholt. Warum hat niemand nach dir gesehen?“
Nate senkte den Blick und versuchte, den Gedanken zu verarbeiten. Das würde erklären, warum er niemanden gesehen hatte, als er aufgewacht war. „Ich … ich weiß es nicht, Mann. Ich schätze, ich bin es einfach gewohnt, vergessen zu werden.“
Jaces Gesicht entspannte sich bei diesem leisen Eingeständnis, aber er kommentierte es nicht. Er sah sich noch einmal um und rief: „Axel!“, aber es kam immer noch keine Antwort. Seine Frustration brodelte, aber er konzentrierte sich wieder auf Nate.
„Okay, Mann. Komm schon. Bringen wir dich in Sicherheit“, sagte Jace und hockte sich hin. Er hob Nate vorsichtig hoch, ignorierte dabei jegliche Schmerzen, und trug ihn von den Trümmern weg.
Jace lehnte Nate vorsichtig gegen einen stabilen Baumstamm. „Tut mir leid, Mann“, sagte er und atmete schwer. „Ich muss Axel finden.“
Nate sah zu ihm auf, seine Stimme leise, aber aufrichtig. „Danke … dass du mir geholfen hast.“
Jace sagte nichts mehr. Er drehte sich einfach um und ging weg, verschwand in dem chaotischen Durcheinander. Nate sah ihm nach, überrascht, dass jemand wie Jace – laut, forsch und unnahbar – tatsächlich angehalten hatte, um ihm zu helfen.
Als Jace weg war, richtete Nate seine Aufmerksamkeit wieder auf seine Umgebung. Die Trümmer lagen in verdrehten Fragmenten verstreut, Teile des Flugzeugs waren wie zerbrochenes Spielzeug über den Sand verstreut. Es dauerte einen Moment, bis er es wirklich sah – es gab keine Gebäude, keine Autos, keine Anzeichen von Zivilisation. Nur die Insel und das endlose, ununterbrochene Meer.
Seine Brust zog sich zusammen. Eine Insel?
Um ihn herum herrschte immer noch Chaos.
Erwachsene rannten verzweifelt umher und riefen Namen, die im Wind verhallten. Kinder weinten nach ihren Eltern, die nicht antworteten. Aus dem Augenwinkel sah Nate eine Frau, die den leblosen Körper eines kleinen Mädchens im Arm hielt, ihr Schluchzen ging im Lärm unter. Er schloss schnell die Augen, als wolle er das Bild ausblenden.
„Was für eine kalte Welt“, murmelte er leise und schlang die Arme um sich.
Plötzlich schnitt eine klare, befehlende Stimme durch das Durcheinander.
„Okay! Alle, die sich bewegen können, versammelt euch um mich herum!“
Nate öffnete die Augen und sah einen jungen Mann nach vorne treten. Er schien Anfang zwanzig zu sein, groß und kräftig, trug eine armeestilige Tarnhose und ein zerrissenes schwarzes Hemd. Sein kurzgeschnittenes Haar und sein ruhiges Auftreten strahlten Autorität aus, und die Leute versammelten sich instinktiv um ihn herum.
„Hört zu“, sagte der junge Mann und erhob seine Stimme. „Wir können nicht einfach so herumirren. Hilfe wird kommen, aber wir sind durch die Trümmer versteckt. Wir befinden uns am Boden des Flugzeugs – sie werden uns nicht finden, wenn wir uns nicht bemerkbar machen.“ Er hielt inne, damit seine Worte wirken konnten. „Also, wir machen Folgendes:
Ich brauche Leute, die in den Wald gehen und so viel Holz sammeln, wie ihr finden könnt. Trockene Äste, Stöcke, alles, was brennt. Wir werden ein Signalfeuer machen, das man aus der Luft sehen kann. Verstanden?“
Die Leute nickten und murmelten ihre Zustimmung. Ein paar der älteren Schüler und einige Erwachsene machten sich sofort an die Arbeit, bildeten kleine Gruppen und gingen in den Wald.
Nate blieb, wo er war, weit weg von dem immer größer werdenden Kreis von Leuten. Er sah zu, wie die Überlebenden Äste sammelten und sie zu einem großen Haufen aufschichteten. Bald zündete jemand das Holz an, und die Flammen knisterten. Das Feuer leuchtete hell in der Dunkelheit, und die Leute setzten sich um es herum, angezogen von seiner Wärme, während die Temperatur auf der Insel sank.
Aber nicht Nate.
Er blieb genau dort, wo Jace ihn zurückgelassen hatte, am äußersten Rand der Gruppe, unbemerkt und regungslos. Das Licht des Feuers erreichte ihn nicht, und das sanfte Leuchten der Gesichter, die den Flammen zugewandt waren, wirkte fast gespenstisch. Die Leute klammerten sich aneinander – verängstigt, unsicher, verzweifelt auf der Suche nach Trost.
Nate schluckte schwer, sein Körper war angespannt. Er fühlte sich wie ein Geist, für alle unsichtbar.
Dann hörte er es.
Knack.
Ein scharfes Geräusch durchbrach die Luft hinter ihm – ein Zweig knackte unter jemandes Füßen.
Nate erstarrte. Sein Herz begann zu rasen, und er drehte langsam den Kopf in Richtung Wald. Das Licht des Feuers reichte nicht weit genug, um zu sehen, was dort war, nur Dunkelheit und die schwachen Umrisse von Bäumen waren zu erkennen.
„Hallo?“, flüsterte er, obwohl seine Stimme kaum zu hören war.
Stille.
Nate spitzte die Ohren, sein Puls pochte so laut, dass es in seinem Kopf hallte. Einen Moment lang
dachte er, er hätte sich das eingebildet. Aber dann –
Knack.
Diesmal war es näher.
